«Ты сможешь это сделать», — сказал себе Ашер, повторяя это снова и снова. — Ты можешь… не сейчас.
Ашер опустил глаза, ошеломленный пережитым стрессом и почти всем остальным. Ему казалось, что он упадет в обморок в любой момент, но он продолжал говорить себе, что не стоит все портить. Он не мог ничего напутать, особенно когда уже ходил на тонких глазах.
Совершив ошибку, которая могла привести к невозможному, он задохнулся. Ему хотелось взорваться.
— Иди, Ашер!
Внезапно из толпы Ашер услышал слабый голос, эхом разносившийся по залу. Он поднял голову и начал искать обладателя голоса. Несмотря на темноту в зале, он заметил несколько световых палочек с его именем и лицом, мерцающими, как рождественские гирлянды.
Там, в самом дальнем углу зала, стояла группа молодых студентов, размахивающих дубинками и даже транспарантами. Человек перед Козеттой радостно размахивал световыми палочками, надев на голову ленту с двумя длинными усиками, на кончике которых было изображено лицо Ашера.
У Козетты была такая яркая улыбка, что даже когда Ашер увидел позади нее Максена, Люка и еще одного парня, держащего транспаранты, Ашер не мог остановиться в их присутствии. Он был просто рад, что Люк тоже здесь.
«Что это за банальные баннеры? Она думала, что у меня концерт? — подумал Ашер, но нервозность, медленно разъедавшая его изнутри, постепенно угасла.
Он смог дышать. Вид их был глупым, почти приводя его в крайнее смущение. Однако их кричащее присутствие отвлекло половину внимания Ашера. Поэтому они выиграли ему время собраться.
Ашер откашлялся и улыбнулся, наклонившись над микрофоном, чтобы начать свою речь.
«Последний год в старшей школе был трудным путем, который мы все прошли почти босиком…» — начал он, привлекая всеобщее внимание из группы Козетты. «У всех нас была изрядная доля трудностей, бесконечные жертвы сна, бесконечные обзоры и тому подобное. Чтобы иметь возможность дойти до этого дня, надевая форму под тоги…»
Чем больше Ашер говорил в микрофон, красноречиво рассказывая о пути ученика к последнему году обучения в старшей школе, тем придавало ему уверенности. Все слушали, как он описывал их путь, зашедший так далеко, его ободряющую речь по поводу новой главы их жизни и его благодарность всем в Академии, которые направляли их на протяжении многих лет.
«Наконец, я хочу поблагодарить свою семью за полную поддержку и моего самого дорогого друга». Он поднял взгляд в сторону Козетты, а затем перевел взгляд на Люка, тонко улыбнувшись. «Наше школьное путешествие, возможно, и закончилось на этом, но когда мы завершаем эту главу нашей жизни, начинается другая. Пусть наше следующее путешествие будет плодотворным и будет на нашей стороне».
В зале раздались аплодисменты, когда Ашер закончил свою трогательную и воодушевляющую речь. Ашер сделал шаг назад, лицом к директору, чтобы получить высшие награды. Мейнард тоже поднялся на сцену, чтобы присоединиться к своему сыну.
Когда на сцене раздавались медали и фотографировались, улыбка Козетты стала теплее.
— Это сюрприз, — пробормотал Люк позади нее. «Я никогда не видел, чтобы он нервничал до обморока. Я думал, он упадет в обморок».
Козетта снова посмотрела на него. «Ты думаешь, что твой брат бессмертен? То, что он может нести вес, который он несет, не означает, что он не тяжелый. Конечно, ему понадобится поддержка других. Особенно своего брата».
«Я не думаю, что ему нужна наша поддержка, а эти банальные баннеры и… ты можешь снять эту повязку для волос? Боже! Это так кричаще!» Люк ахнул, глядя на антенны, к которым было приклеено лицо Ашера. «Это отвлекает!»
«Что? Но это мило…» — надулась она, прикасаясь к антенне. — Верно, Макс?
«Ты наденешь его на наш выпускной?»
«Хе-хе». Козетта ухмыльнулась. «На самом деле я подготовил их много».
Люк еще раз ахнул, когда она достала три резинки для волос для Максена, Люка и Римо.
— Ни в коем случае! Пусть я беден, а он — мой брат, но мне еще нужно сохранить достоинство! Козетта Блак, ты что, сошла с ума?
«Боже… я тебя не заставляю». Она закатила глаза на Люка, и ее взгляд мгновенно остановился на Римо. Козетта улыбалась милейшей улыбкой, как будто она была ангелом.
«Зло», пробормотал Люк; ее улыбка вызывала у него совершенно противоположную атмосферу.
— Ремо, ты хочешь это надеть? — спросила она, и Римо быстро ответил: «Нет. Это заденет мою человеческую гордость».
«Видеть?» Люк сморщил лицо, в смятении глядя на нее.
«Что бы ни.» Козетта снова закатила глаза, складывая резинки для волос в сумку. Она приготовила их лишь на всякий случай, но не для того, чтобы заставлять их носить. Сопровождать ее, не похищая их, просто чтобы быть здесь, было достаточно.
Когда Козетта засовывала резинки для волос с антеннами обратно за спину, она остановилась, когда Максен заговорил.
«Я могу их носить».
Козетта, Люк и Римо медленно посмотрели на Максена. У Люка и Римо сразу же появился такой недоверчивый вид, как будто они были готовы пойти на войну только для того, чтобы остановить его от этой мерзости по имени Козетта. Тем временем глаза Козетты сверкали.
«Действительно?» На ее лице преобладали ожидания.
Максен кивнул. «Мм. Передай это».
«Подожди, подожди, подожди!» Люк подскочил к Максену и положил руку ему на грудь. «Брат мой, пожалуйста, не делай этого с собой. Я знаю, что ты под ее чарами, но это уже слишком». Upttôdated из n(0)/v𝒆/lbIn/.(co/m
Римо кивнул в знак согласия.
«Боже, заткнись». Козетта заправила ленту за спину и закатила глаза. Люк и Ремо подумали, что Козетта передумала, но, к их разочарованию, она достала еще одну ленту для волос. На этот раз на антенне на ленте для волос было не лицо Ашера, а ее лицо.
«Я же говорил тебе! Я пришел подготовленным!» она усмехнулась, держа ленту для волос перед собой.
Все трое изучали ее изображение на антеннах, но только Римо и Люк не могли понять, насколько она подготовлена. Тем временем Максен лишь усмехнулся и сделал шаг вперед, наклонившись, пока их глаза не оказались на одном уровне.
«Этот лучше», — сказал он с яркой улыбкой. «Надень это.»
Козетта хихикнула, надев на Максена повязку для волос. В ту секунду, когда она это сделала, она нажала что-то, отчего ободок для волос загорелся. Люк чуть не потерял сознание.
