Церемония вручения дипломов прошла гладко, награждая студентов, добившихся своих достижений упорным трудом, а некоторые — за счет невообразимой суммы пожертвований. Козетта, Максен, Ремо и Люк оставались на протяжении всей церемонии, пока она не закончилась, ожидая Ашера возле зала, чтобы поздравить его.
«Я могу идти?» Люк почесал затылок, наблюдая, как Козетта на цыпочках ищет Ашера. Последняя посмотрела на него, склонив голову набок.
«Почему?» она спросила. «Разве ты не чувствуешь себя комфортно?»
«Я похож на человека, которому комфортно?» — дерзко проговорил он, почти закатывая глаза, сунув руку в карманы. «Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я не хотел поздравлять брата, но он меня уже увидел, и я думаю, этого достаточно».
— А не лучше ли его поздравить? Ведь он тебя уже видел. Почему бы не остаться еще ненадолго?
— Ты притворяешься, Кози? — спросил Люк из чистого любопытства. «Я сбежавший ребенок, помнишь? И я хочу, чтобы так и оставалось. Дело не в том, что мой брат — единственный человек здесь, но и мой отец тоже. Что, если он затащит меня обратно в наш дом?»
Римо покачал головой в знак согласия, а Максен просто молчал, переводя взгляд с Козетты на Люка. Максен все еще носил ленту для волос с антеннами, на которых было изображено лицо Козетты, а Козетта носила ленту с лицом Ашера. Эти двое выделялись, и огни на их лентах для волос были видны за милю.
Козетта нахмурилась, не сводя глаз с Люка. Она не хотела, чтобы он уходил, чтобы они могли вместе поздравить Ашера, но в то же время она не хотела принуждать Люка. Она уже была рада, что ей не пришлось тащить сюда Люка, поскольку тот тоже хотел прийти.
«Ну… если ты этого хочешь. Что еще я могу сделать, верно?» Ее тон был унылым, вздохнувшим.
Видя ее мрачное настроение, Люк провел языком по щеке. Его отношения с ней, возможно, были отношениями любви и ненависти, но он заботился о Козетте больше, чем можно было себе представить.
«Тогда увидимся на парковке…» Люк даже не смог закончить предложение, когда заметил две знакомые фигуры, выходящие из холла. Недолго думая, Люк отпрыгнул назад, спрятавшись в ближайшем укрытии, которое смог, и это было дерево.
Место проведения выпускного все еще находилось на территории Академии. Помимо огромного двора, Академия была окружена зеленью. Таким образом, присутствие дерева объяснялось тем, что за пределами зала был обширный пейзаж.
Увидев резкую реакцию Люка, брови Козетты поднялись. Она медленно повернула голову в том направлении, куда, как она увидела, смотрел Люк, только чтобы увидеть Ашера и Мейнарда, выходящих из холла. Многие люди выходили из зала, но Ашер и Мейнард выделялись.
Козетта собиралась поднять руку, чтобы привлечь их внимание, но остановилась, глядя на Максена, стоявшего рядом с ней. Последний не отреагировал никакой реакции и стоял неподвижно, как будто ничего не возражал.
«О, Кози!» Прежде чем она успела что-либо сказать, Козетта услышала издалека восторженный голос Мейнарда. Когда она посмотрела на Мейнарда, ее лицо почти исказилось от яркой ауры, исходившей от Мейнарда.
Конечно, Мейнард выглядел устрашающе, когда у него было невозмутимое лицо, и если вы его не знаете. Но Мейнард был практически полной противоположностью Конраду, страдавшему параличом лицевого нерва.
Мейнард легкомысленно помахал рукой, как ребенок, не обращая внимания на взгляды, которые привлекал его веселый характер. Как будто это он закончил учебу, он пошел быстрее, почти бегом, пока не оказался перед Козеттой, Максеном и Римо. Ашер шел медленнее, и ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться до их выгодной позиции.
«Дядя Мейнард». Козетта неловко улыбнулась, а Мейнард ухмыльнулся ей в ответ. «Я всегда чувствую себя странно, когда нахожусь перед ним. Такое ощущение, что я столкнулся со старой версией Люка».
«Рад снова вас видеть, мистер Куинн». Максен опустил голову, вежливо приветствуя Мейнарда. Последний взглянул на Максена и мгновенно вспомнил его, когда Конрад принял ребенка.
Мейнард и Максен встречались только один раз, если память первого не изменяла. И тот раз был совпадением. Хотя Мейнард много слышал о Максене, у него не сложилось особого впечатления о мальчике, если не считать того факта, что последний больше походил на сына Конрада. Оба они несут одинаковую беззаботность.
«Хе-хе. Приятно видеть, что у тебя все хорошо». Мейнард лишь кивнул Максену, прежде чем переключить свое внимание на свою любимую племянницу, не связанную с кровью. «Я рад, что ты смог присутствовать на выпускном Ашера, Кози. Я думал, ты его ненавидишь».
«Простить?»
«Ты тоже, Люк. Не нужно прятаться, сын мой. Я уже видел тебя внутри». Ухмылка Мейнарда стала шире, когда он взглянул на дерево, где он поймал прячущегося своего глупого сына. «Не волнуйся. Я не потащу тебя домой, но не забывай, мой дом всегда открыт, когда ты захочешь вернуться домой».
Его лицо просветлело, когда он увидел, как Люк вышел из-за дерева. Он почти рассмеялся, увидев хмурое выражение лица Люка, прежде чем его глаза смягчились.
«Ох, как я скучала по младшему!» Мейнард уперся кулаком в бедра, вздохнул и покачал головой. «Иди сюда, сынок. Обними отца, который скучал по тебе день и ночь».
«Фу!» Люк в смятении сморщил лицо, глядя на своего игривого отца, когда тот раскрыл руки. «Вот почему я не хочу приходить домой. Ты не перестаешь меня дразнить!»
Мейнард рассмеялся. «Да ладно, сынок. Я не дразню тебя! Я искренен!»
Козетта неловко взглянула на Максена, а затем перевела взгляд на Римо. Как только ее взгляд остановился на Римо, Козетта мгновенно уловила ужас и удивление, проявившиеся на лице Римо.
— Да, Римо, я знаю. Козетта мысленно кивнула, понимая выражение лица Ремо. «Они больше похожи на близнецов. Это может обернуться настоящей катастрофой».
«Извини, Кози». Мейнард одарил Козетту доброй улыбкой, пока его глаза не прищурились. «Я рад видеть вас здесь и поддержать Ашера на его выпускном. Ребята, я дам вам немного уединения, пока осыпаю любовью своего младшего».
— Хм… спасибо? — неловко ответила Козетта, отчего ухмылка Мейнарда растянулась еще шире. Затем последний бросил быстрый взгляд на Максена и Ремо, прежде чем отправиться к своему младшему. Однако младший застыл в ужасе, увидев приближающегося отца. Прежде чем Люк успел даже подумать, он уже убежал, а Мейнард преследовал его. ViiSit no(v)3lb!n(.)c𝒐m для новых 𝒏ov𝒆l𝒔
«Это…» — пробормотал Римо про себя, наблюдая, как отец и сын носятся вокруг, как сумасшедшие. «…неожиданно».
«Возможно, для вас, но я не думаю, что это так для нас».
Внезапно Римо услышал через микрофон знакомый голос, который он слышал только что. Он повернул голову и сразу увидел Ашера, стоящего перед ними троими и улыбающегося.
