«Кто сказал, что я сделала это ради Ашера Куинна? Я сделала это, потому что я Козетта Блак. Мне не понравилось, что он помешал мне, Козетте Блек, преподать моему другу урок, который будет преследовать его вечно».
Козетта глубоко вздохнула и отвернулась от него. Она откинула голову назад, глядя на ночное небо, полное звезд.
«Я думаю, ты уже знаешь это, Эш, но твоя фамилия подходит только другим. Какая разница, Куинн ты или потомок самого сатаны? Я Козетта Блак, и для меня моя фамилия более устрашающая, чем Куинн, — продолжила она с оттенком уверенности и игривости. «Разве не поэтому тебя тянуло ко мне и ты принял это за любовь?»
Ее губы изогнулись в короткой улыбке, обращенной к нему. «Потому что среди окружающих тебя людей я единственный человек, которому все равно, Куинн ли ты, ведь я Блэк».
И это было правдой.
Ашер, возможно, не признавал этого на словах, но то, что она сказала, вероятно, было одной из многих причин, по которым его тянуло к Козетте. Всю свою жизнь его окружали люди, которые смотрели на него с уважением из-за фамилии, которую он носил. Каких бы достижений Ашер ни достиг, это всегда происходило потому, что он был Куинном, а не потому, что он был Ашером.
Но Козетта была другой. Она будет обращаться с ним как с дерьмом, несмотря на то, что знает, что он молодой хозяин и следующий глава семьи Куинн. Это могло показаться странным, но было приятно встретить кого-то, кто будет смотреть на него как на свою личность; кто-то, кто не принял бы его высокомерие только потому, что он Куинн, и не сказал бы ему честно, что у него ужасный характер.
Ашер мог только молча смотреть ей в глаза, пока ее потрясающие глаза не отражали его красивое лицо.
«Почему я всегда выгляжу так жалко в твоих глазах?» — выпалил он, заставив ее брови приподняться. «Поначалу это раздражало. Но сейчас я не чувствую никакого раздражения. Во всяком случае, я с тобой в некотором роде согласен. На твоем месте я бы тоже себя пожалел».
— Что ты сейчас говоришь? она нахмурилась, но он ответил с хихиканьем.
Ашер отвернулся, запрокинув голову. Он посмотрел на ночное небо, полное звезд, и выражение его лица смягчилось. Он знал, что вся его защита ослабевает, но он был не против показаться перед ней уязвимым, чтобы не вызвать сочувствия или жалости. Даже несмотря на его самый высокомерный вид, она пожалела бы его. Просто… ей было бы все равно, если бы он раскрыл свою уязвимую сторону.
«Это утомительно, не так ли?» — продолжил он мягким тоном. «Мистер Тонг напоминает мне, что независимо от того, что я делаю или что я сделал, этого все равно недостаточно. Он все еще видит во мне ребенка, чьи слова недостаточно правдоподобны. Поэтому он, не колеблясь, солгал прямо перед собой. из меня, искажающего ситуацию в свою пользу. Если бы не твой отец или ты, я не уверен, каким был бы результат».
«Вот почему я не могу не задаться вопросом», — добавил он, упав на нее взглядом. «Что еще мне нужно сделать, чтобы проявить себя или заставить других видеть во мне меня, а не ребенка, который когда-нибудь может унаследовать положение главы семьи и компании? Скольким еще сном я должен пожертвовать и скольким еще Должен ли я пойти туда, где мне придется стиснуть зубы, чтобы не разочаровать других? Как долго мне придется улыбаться в ответ на похвалы о том, что мне повезло, что я Куинн?»
«Вопросов в моей голове бесконечное множество, и ты можешь их не понять». Ашер горько улыбнулся. «Я думал, что у нас много общего, но чем больше я об этом думаю, тем больше ошибаюсь. Потому что не нужно производить впечатление на других — даже не обязательно. движение, жест и каждое слово, которое выйдет из моих уст, не опозорят мою семью и не испортят репутацию, которую так старательно создавал мой отец.
Козетта могла лишь мгновение смотреть на него, слушая его горе. Прошло много времени с тех пор, как она впервые встретила Ашера, и все общение с ним было лишь проявлением жесткости Ашера. Возможно, временами его слабость выглядывала из его глаз, но это было ненадолго. Это был первый раз, когда он отбросил все притворства и высказал свое сердце, а не только свои мысли.
«Теперь я ясно понимаю», — сказала она себе, спокойно глядя на него. «Почему я здесь и почему я просто не мог перестать волноваться, даже когда сказал себе, что не хочу вмешиваться в твои дела».
Потому что, в конце концов, человек, которого отражали ее глаза, отражал старую версию Козетты. Не то чтобы она действительно жалела Ашера, скорее, он напоминал ей ее саму. Ашер был ее собственным призраком, которого она чувствовала обязанной утешить, за исключением того, чтобы в случае необходимости не упасть в пропасти бездны.
На сердце у нее было тяжело.
Козетта медленно подняла руку, заставив его слегка нахмурить брови, но позволив ей сделать все, что она планировала. Вскоре ее ладонь нежно накрыла его глаза.
— Дыши, Эш, — прошептала она, немного напугав его. «Просто дышите спокойно и освободите свой разум от всего, что беспокоит вас в данный момент».
Козетта остановилась, пока он закрывал глаза, прикрывая их ладонью. Через минуту она убрала руку с его глаз, а он снова открыл глаза. Как только он это сделал, первое, что он увидел, была ее красивая нежная улыбка и искренняя забота в глазах.
Ошарашенный теплотой ее глаз и улыбкой, Ашер медленно поднял руку, схватил ее за руку и притянул ближе. Обычно Козетта инстинктивно повышала свою защиту и переходила в режим защиты. Но Козетта просто замерла, держа его за бицепс, поскольку это было единственное защитное движение, которое ее тело сделало как естественную реакцию.
«Мне очень жаль», выдохнул он, крепко сжимая ткань ее платья. Ашер опустил голову, пока его лоб не коснулся ее плеча, глаза были закрыты.
Ее глаза скользнули в угол, глядя на него. Его тело вибрировало рядом с ней. Его объятия и прикосновения были более чем злонамеренными или чем-то в этом роде, как будто он был напуган и не хотел показывать ей этого.
«Останься ненадолго», — прошептал он, и его рука слегка дрожала. «Я не могу дышать, Козетта, и боюсь того, каким человеком я стану только для того, чтобы дышать».
