«Эй, спасибо, что пригласили нас. Нам действительно было весело».
Как только Ашер нажал кнопку ответа, эти слова были первым, что он услышал от Козетты. Выражение его лица расслабилось, как и напряженные плечи.
«Нет проблем. Тебе не нужно было меня благодарить, поскольку ты уже знаешь, что Блаки всегда были в верхней части списка приглашенных Куиннов». Тонкая улыбка появилась на его лице, тая на диване, на котором он сидел.
Ашер запрокинул голову назад, пока его затылок не оказался на спинке сиденья. Его глаза были устремлены в потолок, он неподвижно держал телефон.
— Зачем ты позвонил? Ты только что вернулся домой? — спросил он, отвлекаясь от предыдущего телефонного звонка перед этим.
«Да. Мы только что вернулись домой», — сказала она, заставляя его поднять брови.
— Только сейчас? Но ты ушел рано, не так ли?
«Мы забрали Максена. Он был с Люком, поэтому мы зашли, чтобы вместе пойти домой». Козетта плюхнулась на край кровати, улыбаясь до ушей, как будто у нее было отличное настроение. «Ты все еще на вечеринке? Или ты пошел домой?»
«Домой сейчас.» Ашер сжал губы в тонкую линию, не зная, что больше сказать. Особенно после того, как услышал имя Максена.
В очереди на мгновение воцарилось молчание, прежде чем снова послышался голос Козсетты.
«Ты в порядке?» — спросила она, склонив голову набок.
«Хм?»
«Ты говоришь… я не знаю. Что-то случилось?»
«Вообще-то есть», — вот что он хотел сказать ей, но Ашер прикусил язык, чтобы остановить себя.
И все же его поразило, как Козетта сразу обнаружила, что что-то не так, хотя они просто разговаривали по телефону. Ашер был уверен, что изо всех сил старается не показаться потрясенным или что-то в этом роде.
«Пепел?» Козетта моргнула, снова зовя его, поскольку он не ответил. «Ты в порядке?»
«О да.» Ашер прочистил горло. «Я в порядке. Просто… просто устал. Мы с отцом немного выпили, так что можешь себе представить, как утомительно заботиться о пьяном отце».
«Я не могу понять, но могу представить».
Он усмехнулся. «В любом случае, спасибо, что пришли и позвонили». он сделал намеренную паузу, улыбнувшись короткой, но искренней улыбкой. «Вы понятия не имеете, что это значит для меня».
«Хм… конечно». Ее мягкий голос слегка дрогнул, почти немного неловко. «Теперь мы друзья, верно? Так что, конечно, я буду тебя проверять».
Друзья.
Его улыбка осталась, но с легкой горечью в глазах. Это было тогда, когда Ашер понял, что дружить с ней невозможно. Однако это все равно было лучше, чем смотреть на него взглядом каждый раз, когда они встречаются. Более того, Ашер не думал, что ему нужно просить большего прямо сейчас. В конце концов, он едва мог справиться с тем, что происходило в его жизни. Было невозможно преследовать или даже соревноваться с кем-то, кто явно завладел ее сердцем.
«Да…» — вернулся он через мгновение. «Это действительно много значит. В любом случае, сначала я пойду и отдохну. Я очень устал. Спасибо, что пришли снова. Давай потусуемся снова в следующий раз».
«Хорошо, спокойной ночи.»
«Ночь.»
Ашер не бездействовал ни на секунду и завершил разговор, приложив руку ко лбу. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул, все еще крепко сжимая телефон. Когда Ашер снова медленно открыл глаза, угол его губ горько скривился.
«Я должен быть благодарен», — сказал он себе, почти убеждая себя.
После сегодняшнего вечера Ашер многое понял. Помимо тех, которые у него были после разговора с Мистером Девилсином, были и те, которые он понял с Козеттой. ViiSit no(v)3lb!n(.)c𝒐m для новых 𝒏ov𝒆l𝒔
С начала. В самом начале, еще до того, как он столкнулся с ней в этом коридоре, он уже заинтересовался барышней Блака. Все слухи о ней в академии и случайное упоминание о дочери Конрада Блака возбудили его любопытство. Так уж получилось, что у них не было времени встретиться, хотя они учатся в одной школе.
И Ашер, и Козетта тогда звучали очень похоже, и они оба заняты попытками проявить себя перед другими людьми.
Их первая встреча оказалась не такой, как он ожидал. Это было резко и неожиданно, чего никто из них никогда не мог себе представить. Он думал, что они, вероятно, встретятся на одном из важных собраний, на которых им необходимо присутствовать, но нет.
Ашер, возможно, не признавал этого, но в тот момент, когда он взглянул на нее, первое слово, которое пришло ему в голову, было… прекрасно. Козетта была прекрасна, даже когда ее глаза дрожали, прежде чем ее радужная оболочка медленно расширилась при встрече с его глазами.
Ее голос, когда она выпалила себе под нос: «Муж года», до сих пор звучал в его голове.
Если бы Ашер не отреагировал так, как в тот раз, или если бы он не поторопился с выводом, она была бы одной из тех сталкеров, которые не оставили бы его в покое. Изменится ли их настоящее?
«Честно говоря, я больше не хочу думать о том, что если», — прошептал он себе, скорее как напоминание. — Потому что после этой встречи Козетта перешла из школы по личным причинам. Она совершила прыжок судьбы, чтобы изменить себя к лучшему».
Ее действия потребовали целой жизни мужества, что вдохновило Люка пойти на такой же риск. Теперь тот риск, который он назвал, оказался эффективным. Козетта казалась более счастливой – особенно после того, как сегодня вечером услышала ее историю – и Люк тоже, казалось, повзрослел.
«Теперь я вижу свою проблему», — сорвался с его губ еще один шепот, сравнивающий себя с Козеттой и Люком, не в плохом смысле. У этих двоих была смелость, но Ашер… не то чтобы он не был достаточно смелым, но он верил, что то, что было эффективно для них, не сработает на нем.
В конце концов, проблема Ашера нуждалась в другом решении. Ему нужно было быть менее жадным, как он чувствовал, когда насмехался над мистером Девилсином.
«Надеюсь…» выдохнул Ашер, закрывая глаза, чтобы отдохнуть, пытаясь очистить разум от всех забот. «…этот детский союз, который он создал, даст мне покой».
Потому что в конце дня Ашер больше всего боялся самого себя и того, что он может сделать, если не возьмет себя в руки.
