Козетта принадлежала к тому типу людей, которые всегда устраивали собрания каждый месяц или раз в два месяца. Каждый из них был слишком занят осуществлением своей мечты; у них почти не было времени на отдых. Козетта была другой.
Получив диплом педагога, Козетта подала заявление на должность учителя средней школы. В первой жизни Козетта уже получила степень в области бизнеса, но в этой жизни она сменила карьеру. Конечно, у нее, как у школьной учительницы, было много дел, но по сравнению с ее друзьями у нее было больше свободного времени.
Поэтому у Козетты было время устраивать посиделки, куда приходили ее школьные друзья, которые также были ее нынешними друзьями. Из-за этого эти собрания постепенно превратились в традицию.
Иногда они помогали ей обустроиться, а иногда просто говорили, что принесут еды. В любом случае, они наслаждались каждым собранием, полным смеха, подшучиваний и просто временем, чтобы забыть о своих трудностях.
Причина, по которой подготовка сада была довольно простой. Помощь Козетте обучила их, и они уже знали, как разделить задачи и работать вместе. Но в отличие от веселых мероприятий, все они молчали.
Сара, Фэй, Эми, Ремо и Люк.
Впятером они разбили сад, почти не говоря ни слова. Единственным человеком, который никогда не переставал говорить, была Эми, разговаривавшая с портретом Козетты и повторявшая историю любви, случившуюся после кончины Козетты.
Сидя на своих местах, на них воцарилась тишина.
«Я этого не заметила, но ух ты… ты приготовила много еды», — сказала Фэй, оглядывая посуду на столе.
«Я был в настроении». Люк равнодушно пожал плечами, заставив остальных слабо хихикнуть. «Давайте есть?»
— Разве мы не собираемся ждать Максена? — спросила Эми, оглядывая их лица. — Кстати, где он? Только не говори мне, что он больше не придет?
Фэй щелкнул глазами, краем глаза уловив фигуру. «О, вот он!»
Все повернули головы в сторону Максена, а тот остановился, глядя на них. Максен был в черном строгом костюме и слегка улыбался им.
«Вы все здесь?» — спросил он, направляясь к ним, пока не оказался возле стола. «Извини, я опоздал».
Максен оглядел сад, и его взгляд смягчился. «Это хорошо. Ей это определенно понравится», — тихо прокомментировал он, прежде чем снова обратить на них внимание.
«Приятно вас всех здесь видеть», — искренне заметил он, добившись от них едва уловимых улыбок.
«Приятно видеть, что у тебя тоже все хорошо, Макс», — ответила Сара, в то время как Максен занял место справа от ведущего.
Как только Максен сел, его взгляд упал на Люка, сидевшего напротив него. Люк сжал губы в тонкую линию, слегка наклонив голову вниз, но ничего не сказал. Раньше они были так близки, почти неразлучны.
Максен раньше был близким человеком Люка. Каждый раз, когда дела шли тяжело, Люк бегал к Максену, просто чтобы выпить. Особенно в отношении вещей, о которых он не мог рассказать Козетте. Максен был для него не только другом, но и старшим братом, который всегда прикрывал его. Кого-то, кого Люк уважал, хотя Максен мог быть очень суровым по отношению к вещам, особенно когда Люк сбивался с пути.
Это никогда не менялось.
Люк по-прежнему воспринимал Максена как человека, которым он восхищался. Однако нынешняя дистанция между ними была слишком очевидной. Все знали причину. Оба они потеряли драгоценного человека; Исцеление от потери большой части их сердец заставило их дистанцироваться от других.
«В любом случае, я знаю, что вы все очень заняты», — сказал Максен, нарушая затянувшееся молчание, царившее за столом. «Я ценю всех вас за то, что вы нашли время побыть с ней сегодня».
Максен медленно перевел взгляд на портрет, который они установили на краю прямоугольного стола. Его глаза смягчились, и он тонко улыбнулся.
«Должен признаться, мне все еще трудно находиться здесь со всеми вами. И я знаю, что то же самое касается и всех вас». Он оторвал взгляд от портрета Козетты, заставив себя сдержать тонкую улыбку. «Но если она… если Козетта здесь, я слышу, как она говорит: «Спасибо, что пришли сегодня, чтобы быть со мной», и как она ценит ваши усилия за то, что вы нашли для нее время.
Люк глубоко вздохнул и откашлялся, отводя взгляд. Тем временем Сара поджала губы, а Фэй низко опустила голову. Римо, с другой стороны, предложил жене носовой платок, и Эми согласилась вытереть слезы.
Это правда, что сегодня сюда было трудно прийти. Это место было сродни их второму дому. Когда бы им ни был нужен друг или просто место, где они могли бы забыть о своих проблемах, этот дом всегда был для них открыт. Но без человека, который мог бы их утешить или выслушать без осуждения, это место больше не казалось домом.
Это было удушающе и больно.
Тем не менее, поскольку это была годовщина смерти Козетты, они хотели прийти и сообщить ей, что у них все в порядке. Они могли бы просто собраться у нее в могиле, но, зная Козетту, она предпочла бы, чтобы они продолжили начатую ею традицию.
Максен тяжело фыркнул и выдавил улыбку, прочистив горло, чтобы собраться с мыслями.
«Прости, что испортил настроение», — сказал он, наблюдая, как все медленно оглядываются на него. «Я уверен, что вы все скучаете по ней так же сильно, как и я».
Его голос снова дрогнул, но губы растянулись шире. «Может быть, это эгоистично с моей стороны, но… спасибо, что не забыл о ней».
«Как бы мне хотелось… хотя бы на один день», — пробормотал Люк, смеясь, пытаясь сдержать слезы, искушающие вытечь из его глаз.
Сара заставила себя улыбнуться, сжимая руку Фэй. Фэй тяжело фыркнула, вытерла слезы и храбро подняла голову.
«Верно!» Фэй выдохнула. «Гм!»
Им потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, и когда они немного пришли в себя, все повернули головы в сторону Максена, пока тот говорил.
«Давайте есть?» — предложил он, и все кивнули, улыбаясь. Но вместо еды они перевели взгляд на красивый портрет в конце стола.
В глубине души они знали, что, если бы Козетта была здесь, у нее была бы самая красивая улыбка, от которой ее глаза сияли бы гордостью и радостью. Поэтому они все старались изо всех сил улыбнуться, но не смогли скрыть тоску в глазах.
