На протяжении всей поездки на автобусе Козетта была огорчена тем, что слышала шепот, критикующий нынешнюю молодежь. Она хотела защитить всю молодежь, которую они представляли стереотипами, но ее язык продолжал возвращаться к горлу. В конце концов, она держала голову низко опущенной, пока они не достигли места назначения.
Не только она, но и Люк и Максен всю поездку хранили молчание. Итак, как только они вышли из адского автобуса, Максен откашлялся.
«Ваша машина уже здесь, верно?» он огляделся вокруг в поисках припаркованной машины, ожидающей ее, как обычно. «Это тот самый?»
Максен указал на машину, припаркованную в нескольких футах от тени, под которой они стояли. Это не было похоже на ту машину, которая привезла ее раньше, но в семье Козетты было несколько машин. Козетта вырвалась из транса и покачала головой, чтобы сохранить самообладание.
Она подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда он указывал. «Нет?» она нахмурила брови и взглянула на Максена только для того, чтобы увидеть, что он избегает ее взгляда.
«Максен, я не просила мистера Джорджа привести меня», — объяснила она, но Максен только покачал головой, не глядя на нее. — Ты проводишь нас домой?
«Нет.»
«Черт!»
Максен и Люк говорили одновременно, заставляя ее переводить взгляд между ними. Люк сморщил нос и раздраженно цокнул языком.
«Кози, этого уже достаточно, чтобы позволить ему поехать с нами. Зачем ему нужно проводить нас обратно к твоему дому?!» Люк недоверчиво ахнул, устав от этого «любовного треугольника». Затем он кивнул подбородком на Максена. — Ты. Ты можешь прочитать настроение? Она уже возле своего дома. Тебе не обязательно идти с нами.
Максен нахмурился, но кивнул в знак согласия. Он не хотел проводить ни секунды с Люком. Это и так было неловко, да и надоело ему нытье этого придурка. Однако, увидев реакцию Максена, Козетта перескочила на шаг и схватила его за руки, заставив последнего замереть на месте.
«Люк, почему ты так злишься на Максена?» — почти невинно спросила она, глядя на него оленьими глазами. «Максен сказал, что позаботится о моей безопасности. Рядом с тобой я чувствую себя небезопасно».
«Что?» Люк чуть не задохнулся. Он не упомянул, что у него черный пояс?
Козетта проигнорировала Люка, глядя прямо на Максена и крепко сжимая его руку. Она сверкнула на него самыми жалостными щенячьими глазами, какие только могла сделать, чтобы добиться его сочувствия.
«Макс, ты не доверяешь Люку, верно? Он богат и может отвезти меня домой! Я не могу пойти с ним одна!» — воскликнула она, лишив Люка дара речи, в то время как мозг Максена перегревался от ее хватки на его руке.
Когда Максен пришел в себя после того, как его потянули за руку, его лицо сморщилось, когда он отдернул руку от нее. На ее лице мгновенно появилось нахмуренное выражение при сложном выражении его глаз, как будто она вызывала у него отвращение.
— Не надо… — у него перехватило дыхание, прежде чем он прочистил горло, чтобы избавиться от заикания. «Не цепляйся за меня так».
«Эй, Кози! Почему ты заставляешь меня так плохо говорить, а?! И он прав. Не цепляйся за этого жирного…» Люк случайно прикусил язык, когда Козетта пристально посмотрела на него.
«Люк». Ее голос был странно тихим, от чего у Люка по спине пробежал холодок. Козетта фыркнула и цокнула языком, немного расстроенная тем, что Люк без всякой причины приставал к Максену. Несмотря на то, что она была рада, что Люк был более снисходителен к Максену, чем его обычная жестокость в романе, этого было достаточно.
Люк зашел слишком далеко.
Но прежде чем Козетта успела открыть рот, чтобы отругать разгоряченного Люка, перед ними внезапно остановилась машина. Она дважды моргнула, устремив взгляд на черный седан, когда затемненное окно опустилось, открыв на заднем пассажирском сиденье лихого мужчину в костюме.
«Папа!» ее лицо просветлело, как только она узнала, кем было это красивое существо внутри. Козетта прыгнула к двери и наклонилась, чтобы одарить Конрада ослепительной милой улыбкой.
— Что вы трое здесь делаете? — спросил Конрад, взглянув на двух мальчиков, стоящих позади нее в тени. Максен, как обычно, поклонился, а Люк, слишком чем-то раздосадованный, почти не поздоровался с Конрадом.
«Мы едем домой». Козетта вздохнула и нахмурилась, не заметив, что из-за ее расстроенного выражения глаза отца потемнели.
— Тогда входи. Конрад наклонил голову, не услышав, почему все трое бездельничают здесь, а не идут домой. Прежде чем Максен успел отказаться, он продолжил.
«Вы трое». Его глаза скользнули по сопротивляющемуся Максену и шокированному Люку, его тон был твердым и властным. «Заходите. Не заставляйте меня повторяться».𝒩eew обновления 𝒂t n𝒐vel/bi𝒏(.)com
Козетта вздрогнула от холода в голосе отца, округлив глаза. Она только вздохнула с облегчением, когда он ободряюще кивнул ей.
— Но сможем ли мы вписаться? — спросила она, зная, что четверо из них поместятся на заднем пассажирском сиденье, если втиснутся друг в друга. Конраду бы это не понравилось, верно?
«Да.» Конрад кивнул, прежде чем взглянуть на человека, сидящего на переднем пассажирском сиденье. «Уоррен, сделай разминку на улице».
Уоррен, исполнительный помощник Конрада, потерял дар речи, взглянув в зеркало заднего вида. Увидев бесстрастное лицо Конрада, не выказавшего ни малейшего раскаяния в том, что он отвез его обратно в резиденцию Блаков, Уоррен нахмурился. Но Конрад был невозмутим, склонив голову к двери.
«Я попрошу кого-нибудь привести вас».
«Спасибо, мистер Уоррен». Козетта озорно улыбнулась, прежде чем пробраться внутрь и присоединиться к отцу. Нахмуренный взгляд Уоррена стал еще сильнее, и он просто вытащил ноги из машины.
«Босс…» Уоррен глубоко вздохнул, заглянув внутрь, и увидел дуэт отца и дочери, не заботившийся о нем. «Кто я такой, чтобы жаловаться? Я всего лишь помощник».
Уоррен что-то бормотал, прежде чем заметил двух подростков, стоящих в тени. Еще один глубокий выдох сорвался с его губ, прежде чем он вежливо улыбнулся.
«Второй молодой мастер Куинн, пожалуйста, садитесь». Он взмахнул рукой так, как будто его жертва была его собственной идеей, и перевел взгляд на Максена. — Сэр Кловен?
«Боже!» Люк топнул ногами, бросив взгляд на Максена, сидя на заднем пассажирском сиденье, поскольку он не позволял Максену испортить даже Конрада. При этом Уоррен нахмурил брови, но не удивился взрывному настроению второго молодого хозяина семьи Куинн.
Люк был известен своим темпераментом. Причина, по которой люди обычно сравнивали его со старшим братом, поскольку Ашер был очень зрелым в своем возрасте — таким же, каким была Козетта в прошлом. Итак, Уоррен не стал зацикливаться на этом, а сосредоточил свое внимание на Максене, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
— Сэр Кловен? — тепло позвал он, наблюдая, как Максен отвечает на его взгляд. «Можешь сесть впереди».
Уоррен услышал тихий вздох Максена, прежде чем тот кивнул. «Спасибо», — прозвучало приглушенное выражение благодарности, прежде чем он прошел и сел на переднее пассажирское сиденье.
Уоррен стоял на тротуаре, пока окно закрывалось, а затем они умчались прочь. Он не сводил глаз с мчащейся машины, наклонив голову в сторону.
«Я думаю… я знаю, почему мисс Кози была немного расстроена». Он кивнул, поглаживая подбородок, как это было очевидно. Люк и Максен не ладили, но они оба были ее друзьями.
pA n,dan(-)0ve1.c0m «О, молодёжь…» — усмехнулся он, совершенно забыв о своих обстоятельствах. «Ну, мы ничего не можем с этим поделать. Наша юная мисс прекрасна и очаровательна. Вот почему нашего дорогого босса засыпают предложениями руки и сердца для его дочери. Я думаю, даже мистер Куинн поднял этот вопрос вчера вечером — он болел за вторую молодой господин для нашей юной госпожи?»
Уоррен рассмеялась, вспомнив, как Конрад отказывался от множества предложений руки и сердца от других семей, интересующихся его дочерью. Но его волнение было недолгим, когда гудок напомнил ему, что он не поехал.
Его лицо мгновенно исказилось. «Айш…» — фыркнул он, уперев руки в бедра. Зная Конрада, он наверняка позволил бы Уоррену взять такси.
«Если бы не дружба, я бы давно уволился».
*********
[Резиденция Блак]
Когда Конрад, Козетта и Люк вышли из машины, Конрад и Козетта обратили свое внимание на человека, покидающего переднее пассажирское сиденье. Максен слегка поклонился, а затем поднял глаза прямо на Конрада.
— Я пойду, сэр. Максен держал свою храбрость под пристальным взглядом Конрада. «Я планировал только безопасно проводить ее домой».
— У тебя есть какие-нибудь приготовления на сегодня? — спросил Конрад своим холодным голосом, но прежде чем Максен успел ответить, вмешалась Козетта.
«Макс, ты можешь остаться здесь? Ты сказал, что сегодня у тебя больше нет подработок». Ее просьба заставила Люка нахмуриться, заставив его молиться, чтобы Максен мог читать воздух и оставить их в покое. Ему нужно было побыть наедине с Козеттой!
Максен тайно стиснул зубы. «Мне нужно —«
«Останьтесь здесь ненадолго, мистер Кловен. Мне действительно нужно поговорить с вами кое о чем», — призвал Конрад, что звучало скорее как команда. «Этот мини-маркет будет рядом… пока я не скажу».
«Хм?»
У Конрада не было особой реакции, когда он столкнулся с Козеттой. «Пойдем внутрь Кози». Затем его взгляд снова скользнул по Максену и заговорил командным тоном. «Мистер Кловен, заходите внутрь».
«Э-э… да… сэр».
Сказав это, Козетта тонко улыбнулась и обняла Конрада. Максен следовал за ней, наклонив голову, недоумевая, откуда ее отец узнал о круглосуточном магазине.
Тем временем, когда они втроем шли по ступенькам особняка, Люк метнул взгляд и указал на себя.
«А что я?» — задавался он вопросом, чувствуя, что Конрад намеренно игнорирует его, а Козетта очень на него расстроена. «Разве они не попросят меня прийти?»
