«Гордость — не такая уж и плохая черта… иногда она причиняет нам еще больший вред…»
Слова Конрада повторялись в голове Максена, как заезженная пластинка. Прежде чем он это осознал, его ноги уже стояли у двери, где находился бассейн. Остановившись как вкопанный, он поднял голову и увидел, как Козетта и Люк смеются в шезлонгах.
— Вы это хорошо знаете, мистер Кловен? И снова голос Конрада прозвучал в его голове, заставив его сжать руку в кулак.
С этой точки зрения наблюдение за Козеттой и Люком заставило его осознать — то, о чем он уже думал ранее, — что они подходят друг другу. Они оба были примерно одного возраста, красивы и между ними была химия. Более того, не было бы проблем, если бы они нравились друг другу, поскольку они оба были знатными людьми.
Но все же… от этого во рту осталась горечь.
Почему они двоим могли бы хорошо подойти, а он — нет? Люк был надоедливым, напористым и избалованным молодым господином.
«Я ненавижу себя», — подумал Максен, ослабляя хватку. «Имею ли я право злиться?»
Он не имеет ни малейшего права чувствовать эту боль в своем сердце, так он считал. Он и Козетта были друзьями. Она могла выбрать любого мужчину, который ей нравится, и с кем бы она ни хотела дружить. Он не мог привязать ее к себе только потому, что боялся, что она его бросит. Upttôдатировано из n(0)/v𝒆/lbIn/.(co/m
‘Он был прав.’ Он мысленно кивнул. «Мне предстоит долгий путь».
Одних чувств было недостаточно. Возможно, это была горькая пилюля, но Конрад был прав. Ее отец уже знал, куда движется его зарождающееся чувство, еще до того, как Максен успел это осознать.
Ревность сожрет его… заживо. В конце концов, любовь была непреодолимой силой, и никто не мог ее остановить.
— Тебе следует хорошенько обдумать это, Макс. Пока не поддавайтесь влиянию. Он стиснул зубы, не сводя с нее глаз. Его лицо расслабилось, когда она увидела, как она улыбается и смеется. — Не подумает ли она, что я ею воспользовался?
Тихий вздох сорвался с его губ, прежде чем он повернулся, чтобы уйти. Помимо гордости, была одна вещь, которая мешала Максену согласиться на предложение Конрада. Это было… что подумает о нем Козетта?
Подумает ли она, что Максен воспользовался добротой ее и ее отца? Будет ли она чувствовать себя преданной? Использовал? Отвращение? Бесчисленные негативные мысли витали над его головой, и они становились еще более негативными. Он не мог винить себя, поскольку так было всегда.
Максен привык делать все самостоятельно, без чьей-либо помощи. Итак, приняв благотворительную деятельность Конрада, он снизил свою гордость и открыл свое сердце уязвимости. Но никто бы об этом не подумал, верно? Они увидят только тот факт, что такой никем, как он, подружился с наследницей и снискал благосклонность ее отца. Другим эта история показалась бы более правдоподобной… и Максен уже знал, к чему приведет эта история.
«Так было всегда», — прошептал он.
******
«Что они так долго?» Козетта глубоко вздохнула и откинулась, положив руки по обе стороны от себя. «Речь идет об ужине. Интересно, о чем папа говорит с Максеном?»
— Могу поспорить, он сказал ему держаться от тебя подальше. Люк пожал плечами, когда Козетта пристально посмотрела на него. — Я имею в виду, ты ему явно нравишься.
— Ты не знаешь Максена.
«Эй! Я мужчина, ясно?» Люк закатил глаза, наклонился вперед и указал на нее пальцем. «Даже если он говорит, что ты ему не понравишься, в конце концов он полюбит. Знаешь почему?»
«Потому что я красивая?»
«Точно!»
Хмурый взгляд Козетты стал еще более уродливым, когда она посмотрела на него осуждающими глазами. «Люк, ты думаешь, внешность — единственный важный фактор для людей?»
«Конечно нет! Деньги тоже!» Люк сморщил нос. «У тебя есть внешность, деньги и статус. Если бы я был на его месте, я соблазнил бы тебя и обеспечил свое будущее! Ты как пешеходный билет из его адской жизни, понимаешь?»
«Ты говоришь так жестоко, Люк».
«Я говорю честно! Кози, ты думаешь, что этот парень тусуется с тобой без задней мысли? Если бы я только знал, что он, вероятно, работает за твоей спиной». Он покачал головой, видя, что Козетта на удивление ничего не подозревала по отношению к Максену. «Кози, тебе когда-нибудь приходило в голову, что его холодное и скромное отношение к тебе — это его тактика, чтобы тебя зацепить?»
«Хм?»
«Мужчины такие! Боже мой!» Люк несколько раз щелкнул языком, слегка покачав головой. «Они вытащат труднодоступную карту или исчезнут на некоторое время, пока их жертва не начнет искать их! Я думаю, это то, что он делает, чтобы держать тебя в своих руках. Этот ублюдок…!»
«Ну и что?» Козетта вздохнула, а Люк с тревогой посмотрел на нее. «Ну и что, что он видит во мне билет в хорошую жизнь?»
— Кози, что за…
«По крайней мере, Максен должен был прожить хорошую жизнь. Я не вижу в этом никакой проблемы, если у него были такие амбиции. Во всяком случае, я просто дам ему все, если это то, что ему нужно».
«Ух ты, Кози. Он тебе нравится!?» Люк вскочил на ноги, заставив ее посмотреть на него. «Нет! Ты не можешь!»
«Мне нравится Максен».
«Нет!»
— Люк, не будь таким драматичным. Ее нахмуренное выражение лица стало еще сильнее, когда она еще раз вздохнула. «Мне нравится Максен, но не в романтическом плане, ладно?»
«Действительно?» Он спросил, и она кивнула. «Тогда почему ты звучишь как безнадежный романтик?! Ты мне изменяешь?»
Ее лицо исказилось, но она проигнорировала его последний вопрос. «Макс для меня дорогой друг». Она опустила глаза и тонко улыбнулась.
«Помогать ему, насколько я могу, это то, что делают друзья, не так ли?» она снова подняла голову. «Я сделаю то же самое с тобой, если тебе понадобится моя помощь».
Прежде чем он успокоился, у него перехватило дыхание. «Действительно?»
«Мм, правда». Козетта кивнула, потому что это было правдой. «Если тебе нужен кто-то — не жена или подруга — я обязательно буду рядом с тобой».
«Кози… тебе действительно нужно подробно описать роль жены и подруги?»
«Хе-хе… ты хорошо искажаешь слова людей». Он озорно хихикнул, прежде чем она повернула голову к входу в бассейн.
— Кози, — позвал Конрад, и ее лицо просветлело, когда она тут же вскочила. Козетта торопилась, а Люк следовал за ней.
«Папа! Как твой разговор с Максом?» — спросила она, как только встала перед отцом, наклонив верхнюю часть тела в сторону в поисках Максена. — А? Где он?
«Он ушел.»
— Он ушел? Уже? она нахмурилась и снова посмотрела на него, только чтобы увидеть, как Конрад кивнул. «Он даже не попрощался…»
«Кози, ты должен понимать, что график твоего друга отличается от твоего». Конрад нежно погладил ее по голове. «Пойдем внутрь. Ужин подан».
Козетта выдавила улыбку и кивнула. «Хорошо.»
— Могу я остаться на ужин? Конрад перевел взгляд на Люка, когда тот поднял руку.
«Конечно.»
«Хороший!»
Сказав это, все трое направляются в столовую, где насладились роскошным ужином. Как обычно, Конрад почти не говорил, а Люк вел себя так, будто он был хозяином ужина. Козетта не особенно грустила и баловалась с Люком, но было очевидно, что она беспокоилась о Максене.
Однако Конрад, заметивший это, не высказал этого вслух. Он просто сделал вид, что не заметил, поскольку понимал, что Максену нужно время, и они должны это уважать.
******
Когда ужин закончился, Козетте пришлось отослать Люка. Было бы ложью, если бы она сказала, что ей не нравится общество Люка; она сделала. Однако ее беспокоило то, что Максен ушел, не попрощавшись с ней.
— Он избегал меня? — задавалась вопросом она, сидя на розовом стуле перед столом в своей комнате. Она уже закончила одеваться и была готова ко сну. Но, следуя своему распорядку дня, Козетте приходилось вести ежедневный дневник.
Но поскольку ее голова была в другом месте, она еще не написала ни слова. Козетта просто играла пальцами с ручкой, глубоко задумавшись. Пока она думала о Максене, слова Люка, сказанные в бассейне, пришли ей в голову.
Ее глаза смягчились. «В этом и проблема», — пробормотала она. «Мне бы хотелось, чтобы у Макса был скрытый мотив. Так будет проще, поскольку это означает, что у него есть возможность не становиться Дьяволом».
Главного злодея, появившегося во втором томе романа «Логово дьявола», звали Максен Девилсин. Красивый, сильный и злой.
Глядя на Максена сейчас, он боролся с жизнью так, словно у него не было никакой возможности когда-либо ступить в высший эшелон. Однако в его жизни наступил поворотный момент, когда Максена похитили, чтобы он встретился со своим отцом, и в конечном итоге он сменил свою фамилию с Кловена (фамилии его матери) на Девилсин.
В романе это называлось: мальчик продал свою душу дьяволу, поскольку Максен стал злодеем.
«Черт возьми…» — прошептала она и закусила нижнюю губу, постукивая концом ручки по открытому дневнику. «Семья, которая возглавляет подпольную организацию… Мне страшно».
