Люк не остался дольше, как планировалось, потому что ему позвонили и ему пришлось спешить домой. Итак, отослав его, Козетта не могла не дождаться Максена в вестибюле особняка. Максен все еще находился в кабинете Конрада, и чем дольше он находился внутри, тем сильнее возрастало ее беспокойство.
«Интересно, что…» Ее мысли затихли, как только она заметила знакомую фигуру краем глаза. «Макс!»
Козетта вскочила с футона и скользнула перед ним. «Что случилось?» — спросила она, когда он откинул голову назад, когда она оживилась.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что случилось? он вернулся.
«Подписание контракта». Ее глаза расширились. «Что случилось? Нет, я имею в виду, как? Я имею в виду, почему? Нет, нет, ты мне об этом не рассказал».
Максен изучил замешательство и заинтриговал ее глаза, прежде чем его губы приоткрылись. «Почему я должен тебе говорить?»
— Макс… — она нахмурилась. «Конечно, мы друзья, и я обеспокоен. Кроме того, в этом замешан мой отец».
— Тебе следовало спросить его. Максен откашлялся и сделал шаг назад. «Я пойду сейчас.»
— Подожди. Ты уйдешь без ужина? Козетта схватила подол его блузки и потянула его назад. — Останешься на ужин, ладно?
«Максен останется на ужин». Ее брови поднялись, когда она услышала из угла голос Конрада. Козетта повернула голову и увидела отца, приближающегося с востока.
«Это прописано в контракте».
«Хм?» она наклонила голову набок и метнула взгляд то на Максена, то на Конрада. «Что ты имеешь в виду?»
«Максен теперь будет жить с нами». Конрад остановился в нескольких шагах от них двоих, его взгляд упал на руку ее дочери, держащую блузку Максена. «Дом большой, и лучше, если он останется здесь, а не будет искать ему виллу или квартиру».
Козетте потребовалось несколько минут, чтобы осознать слова отца, моргая на него. Конрад сказал, что Максен будет жить с ними? Ее рот открылся, глаза расширились, она медленно повернула шею в сторону Максена.
«Отпустить.» Максен осторожно взял ее за запястье и отдернул от своей блузки. Он украдкой взглянул на нее, и выражение ее лица было пустым, что заставило его задуматься о многих других причинах, по которым у нее такое пустое выражение лица. Было ли это просто сюрпризом? Ужас? Что это было?
— Кози, пойдем. Козетта вернулась к реальности, когда ей позвонил Конрад. «Мне нужно с тобой кое о чем поговорить».
«Эм-м-м…»
Конрад изучал ее несколько секунд, прежде чем кивнул. «Я буду ждать тебя в саду», — сказал он, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Козетта могла лишь несколько минут смотреть в спину Конрада. Она пришла в себя только тогда, когда почувствовала, что Максен тоже собирается уйти.
«Подожди…» она схватила его за запястье, чтобы остановить, ожидая, пока он оглянется на нее. «Это правда?»
Его бровь изогнулась, когда он взглянул на ее руку. «Почему?» — спросил он отстраненным тоном. «Ты чувствуешь себя преданным, что я нашел работу получше?»
«Что…?»
«Думаешь, я использовал тебя и залез на твою спину?» он ухмыльнулся. «Ну и что, если я это сделаю? Ты богат, и тебе не повредит…»
— Макс, что ты говоришь? Козетта в замешательстве нахмурила брови и слегка сжала его руку. «Я просто хочу убедиться, правда ли это, чтобы мы могли отпраздновать».
«Я счастлива, Макс», — добавила она с тонкой улыбкой. «Тебе, должно быть, очень трудно принять предложение моего отца, но я гарантирую тебе, что это хорошее решение. Я горжусь тобой».
Его глаза слегка расширились, а ее глаза смягчились от облегчения. Они посмотрели друг на друга, и он мог сказать, что она почувствовала облегчение и была довольна этой новой обстановкой.
— В любом случае, мне нужно поговорить с отцом. Через мгновение Козетта отпустила его руку и одарила его более широкой улыбкой. «Ему еще нужно объяснить мне, почему он держал это в секрете».
Сказав это, Козетта слегка помахала ему рукой, прежде чем пропустить шаги там, где ушел Конрад. Тем временем Максен несколько минут стоял, застыв на одном месте. Его глаза оставались в том направлении, откуда она ушла, хотя она уже вышла из вестибюля.
— Должно быть, мне трудно? — подумал он, вспоминая ее только что сказанные слова.
Челюсть Максена сжалась, а руки сжались в кулак. Чего он ожидал? Она посмотрит на него с отвращением или отругает? Конечно, она бы этого не сделала. Этой девушкой была Козетта; она не была человеком, который будет вести себя хорошо только для того, чтобы измениться, когда дела пойдут не в ее пользу.
«Я должен почувствовать облегчение, что она, кажется, обрадовалась этому», — подумал он, опустив глаза. — Но… почему мне… грустно?
Глубокий выдох вырвался из его ноздрей, прежде чем он развернулся на пятках и пошел прочь. Он не знал, почему ему было немного грустно, хотя все шло гладко. Может быть, это произошло потому, что он продолжал судить и ожидать от нее худшего, или потому, что чувствовал себя виноватым за что-то, чего не знал.
«Я не думаю, что это печаль…» Максен остановился перед комнатой для гостей, где ему сказали, что он останется. Это была та самая комната, в которой он останавливался во время своего первого пребывания в этом месте. Он медленно открыл дверь и оглядел комнату, где он останется с сегодняшнего дня.
«Это страх», — поправил он себя и обратился к чувству, растущему в его груди. «Отныне я должен жить с ней двадцать четыре семь дней в неделю, но в то же время… Я чувствую, что даже если я близок с ней, я сделал несколько шагов назад».
Это было странное чувство, но именно это он и чувствовал. Он был в долгу перед Конрадом, потому что Максен никогда даже не думал, что сможет жить в таком хорошем месте. Но посмотрите на эту комнату — она сильно отличалась от его маленькой квартирки, где потолок вот-вот развалится.
Он не хотел разочаровывать Конрада и Козетту. Хотя Конрад был настроен оптимистично и все обдумал, зерно стыда уже засело в сердце Максена.
Как противоречиво.
Максен потащил ноги к кровати, но остановился на полпути, перед зеркалом всего тела. Он осмотрел себя с головы до ног, почесал голову, прежде чем откинуть волосы назад.
«Я такой тупой», — прошептал он и покачал головой, волоча ноги в сторону ванной, чтобы принять душ.
«А было ли что-то плохое в амбициях?» — задавался вопросом он, стоя под душем. Возможно, именно внезапная перемена в его жизни была причиной всех этих нелепых мыслей и противоречивых эмоций.
«Мне стыдно…» — в желании сделать его лучше или хотя бы презентабельнее. Люди, с которыми он шел домой — Козетта и Люк — часто выделялись своей внешностью. Хотя Козетту, казалось, не слишком заботила ее внешность, а Люк был слишком уверен в своем обаянии, у Максена была небольшая неуверенность.
Не была ли причина, по которой он принял предложение Конрада, какой-то мелочью?
Максен закрыл глаза и запрокинул голову, приветствуя брызги воды на его лице. «Почему я снова напуган?» — спросил он себя, и ответ сразу же пришел ему в голову.
«Это потому, что я не хочу быть счастливым». Он провел ладонями по лицу и снова зачесал волосы назад. «Потому что я не знаю, когда это продлится».
Это была история его жизни. Когда с ним случалось что-то хорошее, последующие новости были такими же ужасными или еще хуже. Причина, по которой ему было страшно, стыдно и грустно.
********
Тем временем…
«Папа?» Козетта выглянула из двери и поискала Конрада, которого легко поймала стоящим снаружи. Она улыбнулась, когда Конрад обернулся, все еще разговаривая по телефону, сигнализируя ей подождать секунду. Посетите nov𝒆lbin(.)c𝒐/m для получения обновлений l𝒂test.
Козетта пожала плечами и на цыпочках подошла к нему, сидящему в замысловатом кресле. Прошло немного времени, когда Конрад закончил разговор и сел на стул напротив нее.
«Папа, почему ты не сказал мне, что планируешь усыновить Макса?» — спросила она, как только он сел.
«Я не усыновлю его».
«Я шучу, конечно». Она хихикала и изучала его роковую красоту. «Но… это было потрясающе».
Конрад усмехнулся ее облегченной улыбке. Даже когда Козетта ничего больше не сказала, выражение ее лица уже говорило ему, что она рада этой новости. Конечно, она любила Максена.
«Я нанял Максена присматривать за тобой», — объяснил он. «Я верил, что он человек слова и человек, которому я могу доверять. Он может пойти куда угодно в доме, но в твою комнату вход запрещен».
«Папа…»
«Дело не в том, что я не доверяю тебе или Максену, но ты еще молод, а я все еще родитель».
Козетта причмокнула губами и кивнула. «Это не проблема». Она пожала плечами. «Кроме того, я уже планировал заключить с тобой сделку, чтобы Максен мог жить поблизости или жить лучше».
«Кози», — позвал Конрад, не удивившись ее признанию, потому что ему всегда казалось, что Козетта на днях попросит его помочь Максену. Так уж получилось, что Конрад проявил инициативу даже раньше, чем она.
«Я понимаю, что ты сочувствуешь Максену. Но мне любопытно. Почему ты так настойчиво помогаешь ему?»
— Почему? Хм… — Козетта напевала длинную мелодию, обдумывая логический ответ. В конце концов Козетта лишь ухмылялась до тех пор, пока глаза не щурились.
«Потому что… почему бы и нет?»
