«Я не думаю, что мы все еще слишком далеки по сравнению с тем, насколько близко мы подошли прошлой ночью».
— Что… что ты сейчас говоришь? Козетта на мгновение взглянула на Максена, прежде чем отвести глаза.
— Ты правда не помнишь?
«Что тут помнить?»
«Должен ли я показать тебе и посмотреть, помнишь ли ты?»
«Что!?» Ее глаза расширились, когда она с ужасом посмотрела на него. Козетта на мгновение затаила дыхание, поняв, как близко к нему было ее лицо.
«Красиво», — вот что пришло ей в голову мгновенно, глядя ему в глаза. Хотя она видела его семь раз за неделю, только сейчас она поняла, насколько он великолепен вблизи — так близко.
Максен прищурился, изучая ее реакцию. — Так ты помнишь, да?
«А?»
«Зачем лгать об этом?» он выгнул бровь, склонив голову набок. Все его тело вздрогнуло, когда ее свежее дыхание и слабый цветочный аромат коснулись его носа. Максен дважды моргнул, выходя из полуоцепенения от недостатка сна, понимая, что она была так близко — слишком близко — с ним.
— Я… — его рот слегка приоткрылся, взгляд упал на эти губы. ‘… схожу с ума, правда’.
Когда Максен поднял взгляд и посмотрел ей в глаза, его дыхание замедлилось. Он чувствовал, как между ними нарастает напряжение. Никто из них не отвел взгляда, словно ждал, что произойдет что-то волшебное. Атмосфера и момент казались подходящими для того, что бы они ни значили.
Он слегка наклонил голову и наклонился, надеясь в глубине души, что она оттолкнет его и вернет его в чувство. Ему нужна была третья сторона, чтобы остановить его, потому что, если бы он полагался на себя, он бы не смог. Ее плохое поведение прошлой ночью не давало ему спать всю ночь, и он еще не собрался с мыслями.
«Стоп, стоп, стоп», — говорил он себе, но, видя, как она смотрит на него с нетерпением, ему хотелось сойти с ума. И когда Козетта затаила дыхание, поджала губы, закрыла глаза, что-то в голове у него щелкнуло.
‘Ебать…’
Он тайно скрипел зубами, готовый обнажить зубы и продать душу дьяволу лишь для того, чтобы вкусить ее. Правильный вкус. То, чего она никогда бы не стала отрицать, даже если бы захотела. Опыт, который она и он никогда не забудут.
Но, увы, прежде чем его губы смогли коснуться ее, кто-то закашлялся сзади.
Максен мгновенно застыл, когда его губы оказались всего в нескольких сантиметрах от нее. Тем временем Козетта открыла глаза и ахнула от ужаса. Когда она наклонила голову в сторону, ее глаза расширились еще больше, а цвет лица побледнел.
Ашер.
— Э-э… — Козетта постучала Максена по груди, и тот в оцепенении отступил назад. «Хе-хе…»
Она неловко рассмеялась, откашлялась и заправила волосы за ухо. Подарив Ашеру улыбку, имевшую это нечитаемое, но холодное выражение лица, Козетта отскочила назад.
«Я принесу девочкам что-нибудь поесть», — объявила она, переводя взгляд с Максена на Ашера. Через секунду она поспешно умчалась прочь, пройдя мимо Ашера даже не получив еды, как она и объявила и планировала.
Ашер изогнул бровь и, оглянувшись назад, увидел, что она почти бежит по коридору. Когда он перевел взгляд с ее спины на Максена, тот одновременно поднял на него глаза.
Как и вчера, они молча смотрели друг на друга.
Ашер сунул руку в карман и прошел вперед к стойке, чтобы взять яблоко из вазы с фруктами. Откусив кусочек, он оглянулся на Максена и увидел, что тот глубоко задумался, глядя вверх.
«Тебе повезло», — сказал Ашер после целой минуты молчания, прислонившись спиной к стойке. «Красивая, умная и богатая. Мой младший брат ее очень любит».
Максен выгнул бровь и ответил взглядом Ашера. «Твой младший брат ее очень любит… и что?» он наклонил голову набок.
— Называть его баблом? — добавил он из простого любопытства. — Или для тебя?
«Не поймите меня неправильно, мистер Кловен». Ашер рассмеялся, сомкнув губы и скрестив руки на груди. «Я не разделяю тех же интересов, что и ты или мой брат. Но, увы, я всегда чрезмерно опекал своего брата. Юная мисс семьи Блак — единственный друг Люка, который не питал злобы. Поэтому, Я чувствую ответственность за этих детей».
«Все ли богатые люди имеют привычку проверять биографические данные людей?» — спросил Максен с оттенком насмешки, зная, что именно это сделал Ашер, зная его имя и причину его разочаровывающего тона.
«Это часть нашего мира, мистер Кловен». Ашер пожал плечами. «Мы должны знать, кто наши друзья, а кто враги».
«И вы думаете, что я подпадаю под категорию последних?»
«Я такого не говорил. Но для человека, у которого ничего не было, но вдруг мир оказался в пределах его досягаемости… Должен сказать, я поражен». Улыбка Ашера не затронула его глаза. «Ты умный. Ты выбрал хороший».
Максен слабо рассмеялся, но по понятным причинам не почувствовал ничего от инсинуаций Ашера. Он привык к этому и оцепенел от такого рода издевательств. Это не повредит ему. В конце концов, этот парень, который думал, что уже все понял, и его мнение не имело значения для Максена.
Ашер был для Максена не чем иным, как просто еще одним человеком. Если бы это был Конрад, или Козетта, или люди из поместья Блаков, его бы это наверняка волновало. Потому что эти люди и их мнение имели значение для Максена. Никто другой.
— Забавно, не так ли? Максен положил руки на поверхность обеденного стола, глядя на Ашера. «Однажды ты лучший, и мир, казалось, вращается вокруг тебя. Затем, на следующий день, ты встретишь кого-то, кто произошел из ничего и никто, но внезапно получил шанс стать кем-то».
«Вы думаете, мне было легко, воспользовавшись добротой других людей для своих амбиций?» — продолжил он с насмешливым смехом. «Разве это не немного лицемерно, молодой мастер Куинн? Даже, скажем так, у меня есть такое намерение. Разве жизнь не такова?»
Максен склонил голову набок. «Точно так же, как богатые стремятся к большей власти и влиянию, бедные могут стремиться к тому же. Единственная разница в том, что вам, людям, не нужно начинать с нуля, и у вас есть фора. В то время как никто вроде меня не может полагаться только на сам, чтобы это произошло».
«Что такого плохого в том, чтобы обнять чье-то бедро? Особенно, если эти бедра слишком соблазнительны, чтобы этого не сделать?» добавил он. «Охраняй свою территорию столько, сколько хочешь, красавчик. Но мне не нужно твое одобрение на то, что я делаю. Я делаю то, что могу, а ты делаешь тебя. Конец обсуждения».
«Однако не волнуйся. Как только мне удастся реализовать этот идеально составленный план женитьбы на богатой и красивой девушке, я обязательно запомню твое имя». Максен улыбнулся, отталкиваясь от стола. Он фыркнул на Ашера и развернулся, собираясь уйти, но остановился.
«Кстати.» Он поднял палец и посмотрел на Ашера, ухмыляясь. «Я знаю этот взгляд, когда ты нас перебил. Отрицай это, сколько хочешь, но я видел то, что видел. Хотя я не против посоревноваться с таким лицемером, как ты, чтобы завоевать ее сердце. Она того стоит. Но… я надеюсь ты тоже не против посоревноваться со своим братом. Хорошего дня, молодой господин Куинн».
С этими словами Максен отвел взгляд от Ашера. Его глаза опасно сверкнули, он ухмыльнулся, когда он пошел прочь. Тем временем глаза Ашера потемнели, глядя на спину Максена, когда тот уходил.
Ашер оставался на том же месте несколько минут, глядя на вход, откуда ушел Максен.
«Я не понимаю, что происходит в голове у Блаков из-за того, что они впустили такую хитрую лису с острым языком в свой дом», — пробормотал он, взглянув на яблоко, которое он однажды надкусил, прежде чем бросить его на стойку. «Но что бы это ни было… он мне не нравится».
Не то чтобы Ашер не знал, что Максену все равно, нравится ли он ему. Ему не понравился Максен, как только их взгляды встретились. То же самое касается и Максена. Никакой особой причины для этой враждебности не было, и они оба это знали. Однако они также знали, что есть только определенные люди, которые никому не нравятся без всякой чертовой причины.
Такова была жизнь, и они не могли угодить всем.
«Я знаю этот взгляд… Я видел то, что видел».
Внезапно слова Максена снова пронеслись в голове Ашера, заставив последнего рассмеяться. Конечно, Ашер был удивлен сценой, в которую он вошел. Однако его больше всего беспокоило то, что Люк преследовал Козетту. Если бы они поженились, это было бы хорошо для BLK Corporation и Quinn’s Holdings.
— Он заблуждается… — он прикусил язык. Опасность таилась в его глазах, когда они потемнели. «Я могу заполучить ее, если захочу, но не делаю этого, потому что не хочу. Ему не следует подвергать меня таким испытаниям».
Ашер вскинул глаза, когда заметил три тени, приближающиеся ко входу. Он оторвался от стойки и пошел в другом направлении с блестящими глазами.
В отличие от Максена, которого даже не трогала всякая ерунда, произнесенная Ашером, последний был немного раздражен — брошен вызов. В конце концов, Ашер… был конкурентоспособным во всех аспектах жизни и не любил проигрывать, особенно такому высокомерному человеку, как Максен.
