Козетта не забыла причину, по которой она пошла в столовую перед многообещающим разговором с Максеном. Однако было слишком неловко оставаться на том же месте, что и он, когда кто-то вошел. Из всех людей должен был прийти Ашер, но в каком-то смысле она была благодарна, что это был Ашер, а не Люк. Это было бы огромной проблемой.
Поэтому Козетта остановила посох на обратном пути и попросила ее вежливо принести немного еды в их комнату. К ее большому удивлению, слуга знал ее имя. Козетте было немного неловко просить об этой услуге, так как она не хотела, чтобы служанка подумала, что она ведет себя как принцесса. Но, увы, служанка с радостью приняла ее просьбу.
В конце концов Козетта вернулась туда, где были девочки, и планировала провести с ними некоторое время, прежде чем они уйдут. Когда она вернулась в комнату, Сара, конечно, посмотрела на нее с любопытством в глазах. Но прежде чем она успела спросить, пришел слуга с подносом с едой для них четверых. Они даже принесли лекарства от похмелья — как и просила Козетта.
К счастью, Сара была не из тех, кто исследует ситуацию, и умела читать в воздухе, а Фэй и Эми были слишком слабы, чтобы даже заметить неловкость, царившую на лице Козетты. Прошел час, пока они только перекусывали и говорили о том, что произошло вчера вечером, и когда еще один одноклассник пришел забрать Козетту, Сара, Фэй и Эми помахали ей на прощание, прежде чем снова отдохнуть.
— Кажется, я привыкла к их компании… — Козетта откинулась на сиденье у окна автобуса. Ее одноклассники, решившие прийти, заняли свои места. — Действительно… о чем я думаю?
Она закрыла глаза, приказывая себе не думать о том, что только что произошло в столовой. Однако чем больше она говорила себе не думать об этом, тем эффект был противоположным. Это прокручивалось в ее голове снова и снова, пока она не открыла глаза.
«Подожди… он наклонился вперед, да? Это не я?» Козетта вскочила со своего места, когда кто-то сел рядом с ней. Она посмотрела на него, и ее глаза расширились. «Макс?»
Как обычно, у Максена было унылое выражение лица, он искоса посмотрел на нее. «Ни звука об этом», предупредил он бесцветным тоном.
«Что…» Она откашлялась и отвела взгляд, устремив взгляд в окно. «Я просто хотел убедиться, ты тот, кто наклонился вперед, или я».
«Ты сделал.»
Козетта ахнула и недоверчиво посмотрела на него. «Макс, ты не должен перекладывать ответственность на меня!»
«Почему?» он изогнул бровь. «Ты не хочешь взять на себя ответственность и за прошлую ночь, и за сегодняшний?»
«Что…» она чуть не задохнулась от его прямых вопросов. Она думала, что Максен будет вести себя так же неловко, как и она. Но опять же, сегодня утром ему не было неловко. Во всяком случае, он выглядел опасным, как будто любое ее слово могло гарантировать ей смертный приговор.
Тем временем Максен молча изучал ее. Если бы не тот факт, что он беспокоился о ней и этих детях, он бы даже не поехал в сегодняшнюю поездку. Однако, если бы случилось что-то плохое, он бы не простил себе, что позволил ей идти одной. Мало того, у него не будет лица, которое можно было бы показать Конраду, если бы Козетте причинили вред.
«Скажи мне.» Он поправил свое сиденье, пока не оказался лицом к ней. — Чего ты от меня хочешь, Кози?
«Хм?»
«К чему ты стремишься, что пытаешься помочь мне, даже когда я об этом не просил?» — уточнил он, желая воспользоваться неловкой ситуацией, а не позволить ей сожрать их заживо. Ему нужны были ответы, и он был уверен, что не сможет спросить ее в будущем. Вернее, у него не будет возможности спросить.
— Это так случайно, — раздался приглушенный голос, откинувшись назад и съежившись под его взглядом. «Почему бы и нет? Я имею в виду, доброта бесплатна, поэтому не помешает быть щедрым».
«Вы уверены?»
«Конечно я!»
«Это не потому, что ты ухаживаешь за мной, верно?»
«Ха! Конечно! Нет!» Козетта прикусила язык и открыла рот от боли, от которой у нее онемела челюсть. Она инстинктивно прикрыла разинутый рот, чувствуя, как ее кости трясутся от онемевшей боли от случайного прикусывания языка.
Максен покачал головой, наблюдая, как она приходит в себя после случайного прикуса языка. Он не знал, было ли это кармой за ложь, но теперь он с большим подозрением относился к ее намерениям. Конечно, это было не так чисто, как по доброте ее сердца.
«Как и ты?» — спросил он, заставляя ее глаза широко открыться. «Это план?»
Козетта подняла руку и проглотила воду из рта. — Что? Я сказал, конечно, нет.
— А потом случайно прикусил язык?
«Боже мой, Макс. Ты хочешь сказать, что я хищник?» она положила ладонь на грудь и поджала губы, когда выражение его лица исчезло. «Господи… не смотри на меня так. Я не имею такого намерения…»
Максен поднял брови, ожидая окончания предложения, поскольку казалось, что она только что замолчала. «Пока не?» — спросил он, когда она притворилась невежественной.
— Если только ты не хотел, чтобы на тебя охотились, — пробормотала она, заставив его глаза дернуться. «Тогда я с удовольствием за тобой ухаживаю и укутаю в теплое одеяло, где автор не сможет тебя коснуться».
«Ха…» он ущипнул переносицу и слабо засмеялся, покачав головой, прежде чем откинуться спиной на сиденье. Автобус начал отъезжать от особняка, когда все расселись на свои места. Его губы открывались и закрывались, но голос застревал в горле.
Кого бы не лишило дара речи ее заявление? Если только он не хотел, чтобы на него охотились? Она с радостью будет ухаживать за ним? И положить его в теплое одеяло? Каким он был? Ребенок?
Образ, который она держала в его голове, полностью разрушился со вчерашнего вечера. То, что она сказала сейчас, было последней каплей.
Он поднял палец и посмотрел на нее. Но в конце концов он закрыл глаза и покачал головой. Это было бессмысленно. Вернее, сегодня было не лучшее время говорить об этом. Ему нужно было время, чтобы все это осознать. Это было слишком резко.
Тем временем Козетта держала язык за зубами. Ее глаза дрожали, она украдкой взглянула на него. Когда он снова посмотрел на нее, но ничего не сказал, ее брови поднялись. Она слишком привыкла быть с ним честной, что уже выпалила то, что звучало вводящее в заблуждение.
«Я не это имела в виду…» — пробормотала она про себя и тайно вздохнула. «Я имел в виду, что хочу воспитать из него хорошего человека и добиться его собственного счастливого конца. Но что ж… Я действительно походил на человека, у которого был коварный план. Отличная работа, Кози!
Козетта еще раз взглянула на него. Единственное, из-за чего она могла вздохнуть с облегчением, это то, что Максен, похоже, не оттолкнулся. Вот что было важно. Она не хотела, чтобы Максен собирал свои вещи и говорил ей, что скорее умрет от голода, чем осквернится.
— Это, конечно, было бы еще хуже. Она прислонилась к окну, глядя наружу, наблюдая, как перед ее глазами мелькает боковая дорога. — В любом случае, он, похоже, не возражал против того, что произошло прошлой ночью. Он с этим смирится. Но опять же… что это было за напряжение в столовой?
Ее мысли обратились к ощущению, которое она почувствовала в столовой, пытаясь понять, что именно оно чувствовало. «Это странно», — подумала Козетта. За это время ее мозг просто опустел, очарованный его глазами. В глубине души она ожидала, что что-то произойдет.
Был ли это эффект от поцелуя кого-то? Что это затягивало, и она хотела это изучить? Ощущение его губ, конечно, было в каком-то смысле ужасающим. Это было слишком ужасно, она хотела ощутить настоящий вкус, просто чтобы понять, что он на самом деле чувствует и испытывает. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m, чтобы узнать 𝒏ew 𝒏ovels.
«Я становлюсь извращенцем после двух поцелуев подряд?» Козетта мысленно ударила по лицу. Она не знала, что она была не единственной, у кого была личная дилемма.
«Хочу ли я, чтобы она ухаживала за мной?» Максен спросил себя в который уже раз, когда их обоих окутала тишина. «Это вообще законно? Она знает, что говорит, верно?»
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Максен, Максен. Возьми себя в руки. Когда он снова открыл глаза, они были спокойны, но суматоха внутри оставалась такой же хаотичной.
«Как я могу это сделать, если я даже не могу оставить ее одну?» он взглянул на нее и увидел, что она смотрит в окно. «Если бы она только решила остаться… она думала, что сможет избежать меня?» Или… это часть ее плана, зная, что я не смогу остаться, если она придет? Черт… ей не следовало так плохо себя вести прошлой ночью. Если бы она этого не сделала, я бы не узнал эту ее часть». — потому что теперь у него в голове были самые разные идеи.
Они оба молчали, думая о своей дилемме. Козетта и не подозревала, что ей предстоит встреча, о которой она даже не догадывалась. По крайней мере, не так скоро.
