«Папа~!»
Козетта застыла у двери. Ее зрачки медленно расширились, переводя взгляд то на Конрада, то на Максена. Ее отец схватил Максена за воротник, взволнованный по непонятной ей причине. Они посмотрели на нее с ужасом в глазах.
«Что здесь происходит?» ее голос был тихим, в ее тоне читалось замешательство. «Папа?»Найти обновленные 𝒏овеллы на n𝒐/v/elbin(.)co/m
Конрад автоматически отпустил Максена. Его губы открывались и закрывались, но голос застревал в горле. Конечно, у Максена был худший момент, но у Козетты был худший момент. За все время, пока она могла прийти, она оказывалась в ситуации, которую легко было неправильно понять.
«Я тебя оскорбил». Голос Максена нарушил тишину кабинета. «Вот почему сэр Конрад так взволнован».
Козетта нахмурилась, услышав его объяснение, а Конрад удивленно взглянул на Максена. Хотя Максен не совсем лгал, поскольку он действительно оскорбил Козетту, развратив ее, у него не было необходимости прикрывать Конрада.
«Ты лжешь», — заметила она, а затем снова перевела взгляд на Конрада. «Это не вина Макса. Поцелуй с согласия».
Спина Максена напряглась, когда его глаза слегка расширились, глядя на нее, и он увидел, что Козетта смотрит прямо на Конрада. Она не выглядела так, будто насмехалась над Конрадом, а скорее откровенно рассказала отцу. Черт. Подслушивала ли она перед тем, как прийти сюда? Но судя по ее реакции, Максен был уверен, что Козетта была так же удивлена, как и они, когда она пришла.
«Я знала, что Максен расскажет тебе об этом на днях», — объяснила она после минуты молчания, сосредоточив свое внимание на Конраде. «Поэтому, когда я тебя увидел… Я уже знал, что он, вероятно, рассказал тебе о том, что случилось с нами во время поездки».
«Что произошло между вами двумя?..»
Козетта на мгновение задержала дыхание от холода, пробежавшего по спине от холодного тона Конрада. «Я имею в виду, что мы не делали ничего, кроме поцелуев…»
«Уютный».
Она замерла, почувствовав, что температура в кабинете упала до отрицательного нуля. Тем временем Максен едва моргал, глядя на нее. Он знал, что она пыталась уменьшить гнев Конрада, но она только усугубляла ситуацию!
— Нет, я имею в виду… — Максен замолчал, когда Конрад заговорил.
— Макс, вернись в свою комнату. Конрад выдохнул и бросил на Максена беглый взгляд. «Поговорим об этом завтра. А пока…»
Он пристально посмотрел на Козетту, заставляя ее проглотить напряжение в горле. «А пока я поговорю с Кози».
«Она не виновата». Максен прикусил язык, когда Конрад пристально посмотрел на него, опустив голову. «Да, сэр. Пожалуйста, не будьте с ней строги».
Конрад зашипел, но промолчал. Он смотрел, как Максен поклонился, прежде чем тот взглянул на Козетту. Его дочь слабо улыбнулась, а Максен слегка поклонился ей, прежде чем покинуть их двоих. Максен с беспокойством посмотрел на нее, прежде чем закрыть дверь.
«Этот мальчик… он думал, что я причиню тебе боль?» — пробормотал Конрад, вспоминая выражение глаз Максена перед тем, как он закрыл дверь. Глубокий выдох вырвался из его носа, он склонил голову к диванам и снова посмотрел на Козетту.
«Садись, Кози. Давай поговорим».
Козетта сжала губы в тонкую линию и опустила глаза. «Хорошо», — раздался тихий голос, волоча ее ноги к длинному дивану. Она поставила стакан молока, который несла с собой, на кофейный столик.
Когда она подняла голову, ее глаза искали Конрада. Там, возле стенда, Конрад схватил графин и бокал вина. Он неторопливо вернулся и сел в одноместное кресло в конце стола. Он молчал несколько минут, позволяя тишине окутать комнату и наливая себе стакан.
«Папа, ты… злишься?» — обеспокоенно спросила она, когда больше не могла выносить молчание. Конрад зашипел, выпив стакан вина, заставив ее вздрогнуть, когда его взгляд упал на нее.
— Нет, Кози. Он наклонился и поставил бокал на кофейный столик. «Я не сержусь на тебя».
— Ты злишься на Макса?
Конрад поднял на нее взгляд. — Нет. Особенно ему.
«Но ты выглядишь… злым». — заметила Козетта. Она находилась в этом месте уже несколько месяцев и провела немало времени с Конрадом, чтобы знать, что его настроение достигло дна. Это напугало ее, но она не хотела убегать или показывать пальцем. Это был вопрос, который они должны были решить, если не скомпрометировать.
«Я злюсь, что позволил ему подойти к тебе слишком близко», — признался Конрад, откидываясь назад и снимая галстук. «Я уже предполагал, что у вас двоих возникнут чувства. Вы молоды и любопытны. Макс — это тот, у кого не было никого, пока вы не вошли в его жизнь. Так или иначе, он станет эмоционально зависимым от вас».
Конрад слегка хлопнул по подлокотнику и сухо вздохнул. «Я думал, что все в порядке, поскольку Максен уже был мужчиной, даже в юном возрасте. Вы видели, как он инстинктивно прикрывал меня — может быть, потому, что не хотел разрушать наши отношения».
«Я хочу сказать, что я злюсь на себя, Козетта», — подчеркнул он, причмокивая губами и размышляя о своей реакции. «Мне нравится Максен, даже несмотря на это, я все равно разозлился, когда он рассказал мне, что сделал».
«Я был тем, кто это инициировал». Она опустила глаза.
«Что меня еще больше злит», — ответил он, ожидая, пока она поднимет голову. «В глубине души я уже думал, что это ты начал это. И я не могу не винить себя за это».
Горечь промелькнула в его глазах, когда он горько усмехнулся. «Ты не неудачник такой, какой ты есть, и твои действия не определяют тебя как личность. Однако, если моя дочь сделала что-то чрезвычайно безрассудное, я виню себя в этом. Я подвел тебя как родитель».
«Это не твоя вина.» Козетта нахмурилась и опустила глаза, сжимая на коленях пижамные штаны. «Мои действия — это мое решение, и оно не имеет никакого отношения к моему воспитанию. Мой отец воспитал меня как мог, и то, что я делаю со своей жизнью и своим решением, хорошие они или плохие, — это исключительно моя вина».
«Папа, я не жалею об этом». Она снова подняла голову, набравшись смелости, чтобы посмотреть ему в глаза. «Вы приветствовали Макса здесь из-за меня. У вас было хорошее намерение».
По очевидной причине, когда она снова посмотрела на Конрада, в ее глазах блестели слезы. Возможно, он и не был ее «настоящим» отцом, но Козетта дорожила им, как настоящим. Таким образом, хотя она и не сожалела о своих действиях по отношению к Максену, ей не хотелось расстраивать Конрада.
Она любила Конрада, и его мнение имело для него значение. Если бы он в конечном итоге стал винить себя и считать себя неудачником-отцом, Козетта всегда будет винить в этом себя.
Конрад изучил ее поведение и заметил, как она сдерживает слезы.
«Я на тебя не сержусь», — повторил он, чтобы ей не пришлось плакать.
— Я знаю, — ее голос надломился, сглатывая напряжение в горле. «Просто… не хочу винить и себя. Я могу быть неудачником, но это не твоя вина».
«Как это не моя вина? Я не говорю, что ты неудачница после того, как поцеловала мужчину».
— Но все же… не грусти. Козетта закусила нижнюю губу, надеясь, что, сильно прикусив, она остановит соблазнительные слезы, выступающие в уголках ее глаз. «Я не хочу, чтобы папа грустил».
Его губы приоткрылись, но он снова их закрыл. Как он мог продолжать злиться, если его дочь была на грани слез? Конрад ущипнул себя за переносицу.
«Мне не грустно», — объяснил он себе под нос. «Я просто устал».
Он снова открыл глаза, откашлялся и сменил настроение с обычной блаженной беспечностью. Конрад постучал пальцами по подлокотнику и пожал плечами под ее взглядом.
«Вы уверены?» — с любопытством спросила она.
«Да.» Он покачал головой. «Я просто устал. У Макса было худшее время».
Козетта закусила внутреннюю губу. «Ты его знаешь. Его совесть съест его заживо, потому что он тебя очень уважает».
— Ты не скажешь мне, если он этого не сделает?
«Хорошо…»
«Козетта».
— Я буду, — раздался слабый голос, слегка надувшись. «Я имею в виду, что не буду сейчас, зная, что ты все еще занят в компании и в стрессе. Но я планировал признаться в том, что произошло во время поездки, как только у тебя появится больше свободного времени и достаточно отдохнешь».
В комнате воцарилась тишина, и Конрад наблюдал за ней. Козетта, похоже, не собиралась лгать. Конечно, в этих вещах она была умнее Максена. Вернее, совесть Максена, вероятно, не давала ему спать по ночам, и он не мог ждать, как Козетта.
«Один вопрос, Кози». Конрад нарушил тишину, царившую между ними, ожидая, когда она снова обратит на него все свое внимание. Он глотнул воздуха, прочистив горло.
«Тебе… нравится Макс? Как мужчина?» — спросил он после минуты молчания, готовя свое сердце к ее ответу. Ее брови поднялись при ответе на вопрос, который она не ожидала услышать сегодня вечером.
Козетта несколько минут смотрела на Конрада, сжав губы в тонкую линию и тщательно обдумывая его вопрос.
«Ммм», — раздалось слабое мычание, она тонко улыбнулась и опустила свои мягкие глаза. «Очень.»
