В течение последних двух месяцев Козетта стала помощницей Конрада вместе с Уорреном, исполнительным помощником ее отца. Они будут следовать за ним, заниматься делами, которые не требуют немедленного внимания Конрада, и тому подобное.
Учитывая, насколько занят Конрад, Козетта, естественно, думала, что он станет менее занятым из-за дополнительных умственных способностей, но она ошибалась. Во всяком случае, Конрад стал еще более занятым, хотя его дочь помогала ему.
Частично это произошло благодаря совместному проекту Quinn Holdings и BLK Corporation. Единственным утешением для них было то, что Козетта и Конрад были почти вместе 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. И таким образом, у них еще оставалось время друг для друга, что для них было самым важным.
Помимо хороших и позитивных вещей, которые ценил дуэт отца и дочери, были и вещи, из-за которых они были бы мрачны. Хотя это было не так ужасно, они ничего не могли с этим поделать.
Уоррен взглянул в зеркало заднего вида и вздохнул. На заднем сиденье, где сидели Конрад и Козетта, было слишком мрачно и мрачно. И отец, и дочь имели одинаковое кислое выражение лица, время от времени вздыхая в тишине.
«Мастер, все не так уж и плохо…» Уоррен прикусил язык, когда Козетта и Конрад снова посмотрели на него. Он прочистил горло. «Я имею в виду, драться!»
Уоррен мог только подбодрить их и закрыть рот, опасаясь, что эти двое выместят на нем свое разочарование. Конечно, Козетта была дочерью Конрада, и чем больше она ходила с ними вместе, тем больше проявлялось сходство.
Уоррен привык к темпераменту Конрада, но не ожидал, что Козетта разделит такое же смятение сразу после двух месяцев стажировки. Он мог только покачивать головой, пока они шли молча.
Тем временем на заднем сиденье дуэт отца и дочери еще раз глубоко вздохнул. Козетта взглянула на отца и не могла не вздохнуть еще раз.
Причиной такого мрачного настроения было…
Козетта повернула голову к окну, когда их машина остановилась перед японским рестораном. Ее губы изогнулись, поймав несколько припаркованных черных седанов, принадлежащих Куиннам.
Это было правильно.
Сегодня был еще один обед с Куиннами. Итак, Конрад, естественно, был этим недоволен, потому что Мейнард никогда не упускал возможности подразнить Конрада. Между тем, причина, по которой Козетта разделяла те же чувства, что и ее отец, была почти по той же причине: Ашер.
«Я очень надеюсь, что он занят и его здесь нет», — тихо молилась она, надеясь, что сегодняшний день стал исключением и Ашера здесь не будет.
Почему? Простой. Как и Мейнард, Ашер никогда не упускал возможности подействовать на нервы Козетты на каждом шагу. Его инсинуации и его умный рот просто никогда не знали, когда остановиться — или, может быть, он знал, но ему было все равно.
В этот момент мечтательный образ главного героя, который Козетта создала для Ашера, был разрушен самим главным героем! Он был придурком, и в этом не было никаких сомнений.
«Уютный».
Козетта вздрогнула, когда дверь с ее стороны открылась снаружи. Когда она подняла глаза, Конрад уже стоял с раскрытой рукой.
«Пойдем», — призвал он. В его тоне был оттенок нежелания. Козетта тонко улыбнулась, взяла отца за руку и вышла из машины.
«Папа.» Козетта обняла Конрада за руку, пока они шли к входу в заведение. «Не убивай его сегодня».
Выражение лица Конрада сразу стало кислым. «Я постараюсь.»
«Это всего лишь два часа…» она неловко улыбнулась, зная, что это будут одни из самых долгих двух часов в их жизни.
Конрад больше ничего не говорил, поскольку вскоре их приветствовал персонал ресторана. Они их ни о чем не спрашивали и просто отвели в приватную часть ресторана.
Когда Конрад и Козетта вошли в отдельную столовую, Мейнард и Ашер уже были внутри. Дуэт отца и дочери даже не пытался скрыть вздох, который сорвался с их губ, когда они вошли, сидя на тонкой подушке напротив Мейнарда и Ашера.
В отличие от мрачности, царившей на лицах Козетты и Конрада, Мейнард и Ашер были сродни двум ярким солнечным шарам, словно проглотившим солнце, чтобы испустить такой ослепляющий воздух.
«Что с настроением?» Мейнард растопил лед своим веселым тоном, ухмыляясь до ушей, пока глаза не щурились. «Разве ты не счастлив, мой самый дорогой и лучший друг? Такое ощущение, что мы просто встречаемся, чтобы обсудить приданое перед союзом наших детей».
— Ха-ха… — Козетта про себя рассмеялась, осторожно взглянув на отца, и вздрогнула, когда услышала треск чашки в отцовской руке.
Глаза Конрада, острые и темные, бесстрастно смотрели на Мейнарда. Последний, который никогда не переставал так шутить, несмотря на то, что знал, что Конрад несколько раз чуть не убил его, неловко рассмеялся.
Мейнард смеялся до тех пор, пока это не звучало неловко, и в конце концов откашлялся, когда глаза Конрада не отрывались от его фигуры. «Это шутка.»
Когда Конрад не сдвинулся с места, Мейнард толкнул Ашера локтем в поисках помощи. Но его сын притворился невежественным.
Увидев это, Козетта слегка покачала головой. Если бы это было раньше, она бы попыталась умилостивить отца. Но все трое, включая Ашера, уже решили, что дело Мейнарда проиграно. Почему Мейнард продолжал так шутить, если в конечном итоге он струсил, когда Конрад уделил ему все свое внимание?
На этот вопрос так и не было дано ответа, и, вероятно, никогда на него не будет ответа, поскольку они просто поверят, что все это произошло из-за желания Мейнарда иметь дочь. У этого мужчины было только двое детей, Ашер и Люк; один был высокомерным придурком, а другой — высокомерным отродьем.
К счастью, сотрудники постучали и подали еду прежде, чем Конрад смог начать насыщаться страхами Мейнарда. Следующие пять минут прошли в тишине.
Наблюдая за подаваемой едой, Козетта взглянула на Ашера, почувствовав его долгий взгляд. Как только она это сделала, Ашер улыбнулся ей.
«Ах… боже… Я не хочу еще больше не любить его, но он просто должен усложнить мне жизнь», — подумала она, переведя взгляд на Конрада, чтобы слегка поднять себе настроение.
Для Конрада Ашер был гораздо лучшей компанией, поскольку молодой человек, несомненно, был мудрым и достойным восхищения в столь юном возрасте. Следовательно, он предпочел бы поговорить о делах с ним, чем с Мейнардом. Между тем Козетта была полной противоположностью. Для нее Мейнард был гораздо лучшей компанией, чем Ашер.
Поскольку у обеих сторон, очевидно, был напряженный утренний график, они сначала пообедали, чтобы пополнить свои силы и клетки мозга. Обед прошел бы в молчании, если бы Мейнард не баловал Козетту едой. У юной мисс семьи Блаков был отличный аппетит, и она немного любила Мейнарда, поэтому принимала все, что он ей предлагал.
Когда она думала, что это будет мирный обед, она ошиблась. Пока ее отец ел рядом с ней, они соревновались в том, насколько сильно они хотят показать ей свою привязанность. Боясь, что они снова поссорятся, Козетта набила рот всем, что они положили ей на тарелку, пока ей не захотелось упасть в обморок, съев больше, чем она могла.
«Хе-хе… у моей невестки наверняка отличный аппетит!» Мейнард ярко улыбнулся, прижав щеку и глядя на Козетту.
«Что вы сказали?» — холодно спросил Конрад, выпив чашку сакэ, чтобы запить то немногое, что он съел.
«Моя дочь… я имею в виду дочь, которую я хотел иметь». Не обращая внимания на понижение температуры в комнате, улыбка Мейнарда стала шире.
— Хе-хе… — Козетта неловко усмехнулась, вытирая уголки губ салфеткой.
«Почему бы тебе тогда его не создать?» — небрежно спросил Конрад.
«Зачем мне это делать, если я могу просто сделать предложение своей малышке Кози…» Мейнард чуть не задохнулся от собственной слюны, когда Конрад швырнул чашку об стол. «Эй, эй~ я шучу~»
«Я тоже шучу, если мой кулак попадет тебе в горло… случайно».
«Папа, пожалуйста, не забывай о своих принципах!» Козетта ахнула, боясь растущего насилия в сознании ее отца во время частых встреч с Куиннами.
Следующие пять минут Мейнард и Конрад просто подшучивали, прежде чем двое извинились перед искусственным озером на территории ресторана. Наверное, чтобы покурить.
Когда они ушли, в частной столовой остались Козетта и Ашер. Как только слуги убрали со стола и поставили на него чай, в комнате воцарилась тишина.
«Ах… я такая полная…» Не имея необходимости вести себя скромно в присутствии Ашера, Козетта рухнула на бок, а затем перекатилась, пока ее спина не оказалась на полу. Она раскинула руки, устремив взгляд в потолок.
Увидев это, Ашер усмехнулся. Он взял чашку чая и поднес ее к губам. Но прежде чем насладиться чаем, он понюхал аромат и взглянул на девушку, лежавшую напротив него.
«На тебе юбка», — напомнил он ей, но получил от нее ленивый ответ.
«Внутри я в шортах. Так что смотреть не на что». Козетта рыгнула, чувствуя легкую сонливость от всей съеденной еды. «Почему твой отец продолжает настаивать на женитьбе? Это какая-то тактика, чтобы сделать моего отца преступником?»
«Кто знает?» Ашер пожал плечами.
«Мы с Люком слишком молоды для такого серьёзного разговора…» она зевнула, не заметив конфликта в глазах Ашера. «Разбуди меня, когда они вернутся».
«Они не вернутся, по крайней мере, через час. Вздремните», — сказал он, с чем она не стала спорить, зная, что их отцы будут заниматься деловыми разговорами, пока они будут вместе.
Козетта еще раз зевнула и закрыла глаза, пытаясь беззаботно вздремнуть, как будто она была совсем одна в этой комнате. Ашер не сводил с нее глаз, тонко улыбаясь и прижимая ладонь к щеке.
«Какая у тебя обаятельная натура», — пробормотал он, посмеиваясь, когда через минуту после того, как она закрыла глаза, ее дыхание стало тяжелее. «Как она может так спать, когда я все еще здесь? Ты слишком легко доверяешь людям».
В отличие от его замечаний, его улыбка стала мягче, как и его глаза. В течение последних двух месяцев и их постоянных встреч с Блаками у Ашера появилось новое увлечение – напрягать ей нервы только потому, что Козетта никогда не боялась отомстить своим острым языком.
«Мне также интересно… почему отец продолжает настаивать на тебе и Люке, когда было очевидно, что вы двое не подходите друг другу?» Неглубокий вздох сорвался с его губ, но в глазах было лишь чистое любопытство, наблюдающее за действиями Мейнарда.
Было бы нормально, если бы Мейнард настоял на том, чтобы Козетта и Ашер были связаны узами брака. Они оба были способными — не то чтобы Ашер хотел, чтобы это произошло, поскольку он категорически против брака по расчету. Тем не менее, это возбудило его любопытство.
Ашер долго смотрел на Козетту, склонив голову набок. «Должен ли я исправить ее осанку?» Он поразмыслил над этим и решил не делать этого. Она может проснуться и неправильно понять.
Ашер кивнул сам себе и выгнул брови. Его взгляд снова остановился на ее фигуре, беззвучно спящей, как будто она была мертва.
Чем дольше он смотрел на нее, тем больше его губы бессознательно скривились. Он слегка покачал головой, повернувшись к окну, чтобы насладиться прекрасным видом на сад, попивая чай.
«С каких это пор…» — прошептал он, нежно моргая. «… она стала такой актуальной?» — Для него?
