Одна вещь, которая редко принималась во внимание, — это то, что происходит сразу после битвы Лиги.
На самой арене был встроенный центр покемонов, но, как правило, он предназначался для экстренного использования и быстрого осмотра после боя. У моей команды не было острой необходимости быть там, как бы Ninetales ни стонала из-за отсутствия волос.
Вместо этого, как только все осмотрелись, чтобы убедиться, что все в порядке, нас посадили в то, что по сути было тележкой для гольфа, и отвезли в главный центр покемонов. Несколько человек узнали меня по пути и указали на меня, но это было не совсем то, что мы могли остановиться, поэтому мы просто пошли дальше.
После того, как всех вылечили, я получил список их травм. В конце концов, мы победили Тобиаса не бесплатно.
Гардевуар был измотан. Потенциально он все еще мог бы сражаться, но не на полную мощность в течение дня или двух. Огромное количество энергии, которое он потратил, чтобы избежать Даркрея, а затем использовать этот последний Взрыв Тумана, означало, что он вышел далеко за свои обычные пределы, и, таким образом, медсестры обязали его не делать ничего слишком энергоемкого.
Алтария была в основном в порядке, просто устала. Его Мега Эволюция обеспечила ему достаточно энергии, чтобы делать то, что он делал, но он был в той же лодке, что и Гардевуар; ему нужно было отдохнуть.
Мавиле привязала к телу несколько пакетов со льдом, чтобы гарантировать, что весь жар от атак Энтея ушел должным образом. Нинеталес была опустошена из-за отсутствия меха, но была нанесена мазь, чтобы обеспечить быстрый рост волос.
Забавный факт: на самом деле эту мазь изобрели тренеры с такими покемонами, как Stufful и Wooloo, в их команде. Это было умеренно дорого, но поскольку покемоны со способностью Пушистости были уязвимы для атак огненного типа, этим покемонам часто приходилось отращивать волосы. Ninetales теперь извлекала выгоду из их творения.
Остались и Карбинк, и Азумарилл, которым пришлось хуже всех.
Карбинк фактически выбыл из турнира. Они выдержали Драгонайт Тобиаса, но огромное количество повреждений, нанесенных их каменному телу, означало, что им нужно время, чтобы отрасти. В ближайшие дни Карбинку нужно будет часто пропускать энергию каменного типа через трещины и сколы, чтобы убедиться, что камень и кристалл восстановятся, и, поскольку это не быстрый процесс, медсестры сказали, что вряд ли они смогут это сделать. битва снова к тому времени.
Вся моя команда приветствовала Карбинка, у которого на глазах были гордые слезы. Я обнял отважных Rock Type и искренне не мог их похвалить. Карбинк был необходим для нашей победы над Тобиасом. Любой другой боролся бы с Драгонайтом, и Азумарилл не смог бы потерять сознание ни Драгонайта, ни Энтея.
Что касается Азумарилл, то все ее тело было покрыто ожогами, и теперь она была замотана тугими бинтами с натертыми под ними различными мазями. Ее Водный Тип, Толстый Жир и Аква-Кольцо в некоторой степени помогли ей противостоять атакам Энтея, но движения Огненного Типа все еще обжигали поверхность ее тела. Она не была так ранена, как Карбинк, но ей фактически запретили драться, пока рана не заживет.
Азумарилл была немного расстроена, но это не мешало ей быть самодовольной. Как только все мои покемоны закончили лечение, нас отвели в пустую боковую комнату, чтобы подождать еще немного, пока медсестры закончат, так что у Азумарилла было время самодовольствоваться.
Азумарилл подошла к Гардевуар с явным ликованием в глазах. Гардевуар выглядел таким же дерзким, все еще высоко держа голову. Они обменялись несколькими быстрыми словами, даже не скрывая, как пытались похвастаться своими соответствующими победами над легендарным покемоном, но их прервали, когда кто-то прочистил горло.
Пара взглянула на Мавиле, которая выглядела такой же самодовольной, как и они двое. Она могла и не победить один на один, но ее старания способствовали не одному, а двум поражениям Легендарных Покемонов.
И тут Альтария завопила позади нее. Пока он безучастно смотрел на трех хвастунов, их самодовольство, казалось, исчезло.
Вскоре кто-то постучал в дверь.
«Алекс? У вас посетители, — крикнула медсестра.
Я нахмурил брови и закричал, чтобы спросить, кто.
— …Я не думаю, что имею право говорить? она ответила.
— Впусти их.
Дверь открылась, и в комнату вошли два человека. Появился не только Стивен Стоун, чемпион Хоэнна, который скоро займет новое место, но и Синтия, чемпион Синно. Они остановились, чтобы осмотреть раны моего покемона, прежде чем пройти и сесть на пару ближайших стульев. Они сдвинулись, чтобы приблизиться ко мне. У обоих было серьезное выражение лица.
«Что это такое?» Я спросил.
То, как они смотрели на меня, заставило меня нервничать. Я все еще был в восторге от победы над Тобиасом, но эта ситуация быстро меняла ситуацию.
— Я хотела бы изменить предложение, которое я вам предложила, — сказала Синтия.
Мои брови поднялись. Я не ожидал, что эта тема снова поднимется до окончания конференции.
Стивен заговорил, начиная объяснять, заметив мое замешательство.
«Не каждый тренер может победить трех легендарных покемонов подряд, как это сделал ты, — объяснил Стивен. — Тренеры с такими способностями невероятно редки, особенно с таким небольшим опытом, как ты».
«Я знаю только одного тренера, оказавшегося в похожем положении, но это все в Палдеа», — добавила Синтия. «Ее опекуны ведут дискуссию, но также есть социальные работники, которые следят за тем, чтобы ею не манипулировали».
«Сейчас подожди? Социальные работники? Опекуны? Сколько ей лет?»
— Ей только что исполнилось пять, — сказал Стивен.
Абсурдность этого комментария заставила комнату на короткое время замолчать.
«Возвращаясь к тому, что я пыталась донести, — сказала Синтия, — остальная часть предложения остается в силе: полный доступ к эксклюзивным преимуществам League of Legends, таким как бесплатный проезд и частные тренировочные залы. Вы также сможете связаться с другими, чтобы помочь вам в получении редких покемонов, и вы сможете просматривать библиотеку информации Лиги, недоступную для общественности».
— Но, — продолжила Синтия, ее тон стал немного серьезнее. «Я хочу заявить, что с вашей сегодняшней победой я, возможно, смогу убедить других позволить увеличить размер вашей команды».
Я бросил быстрый взгляд на Стивена. Он сделал вид, что поправляет галстук, отводя взгляд.
«Я думал, что даже чемпионы должны соблюдать лимит в шесть покемонов, за исключением покемонов, которые не участвовали в своей первой битве», — медленно сказал я.
— В том-то и дело, что ты все равно будешь его соблюдать, — сказала Синтия. «Это будет настроено так, что у вас будет до восьми покемонов с вами, но загвоздка в том, что это не будет восемь покемонов при нынешнем уровне силы вашей команды. Вместо этого вы сможете разделить свою команду на четверых и четверых: четыре покемона из вашей десятизвездной команды и четыре покемона меньшей силы, которых вы сейчас тренируете».
— А не шесть и два? Я спросил.
— К сожалению, нет, — ответила Синтия. — Хотя я полагаю, что с Деденне можно было бы поспорить…
«Нет. Деденне так же силен, как и все остальные. Подразумевать, что он слабее, — это оскорбление всей тренировки, через которую он прошел».
«Тогда это корректировка, которую я могу дать», — закончила Синтия.
Я сел и обдумал то, что она сказала, но у меня все еще были те же чувства, что и раньше. Я хотел сначала пройти Конференцию. Последний вопрос задержался у меня в голове.
— А больше денег не получится?
Тут у Стивена перехватило дыхание.
— Не для тебя, нет. В нынешнем виде ваш доход достигнет верхнего предела того, что Лига платит самым высокооплачиваемым тренерам».
— Ты шутишь, — ответил я. — Но разве вы оба не возмутительно богаты?
Стивен и Синтия обменялись неловкими взглядами, а затем снова повернулись ко мне.
— Алекс, я наследник корпорации «Девон». Моя роль в компании обеспечивает мне большой доход за пределами Лиги».
«И моя семья исторически богата», — добавила Синтия. «Большая часть моих сбережений связана с недвижимостью, и именно деньги, которые я зарабатываю на этом, позволяют мне тратить так много на исторические артефакты и финансирование экспедиций».
— Недвижимость, — невозмутимо ответил я.
Синтия кашлянула в руку.
— Технически я принцесса, — тихо добавила она.
Стивен и я оба послали ей шокированные взгляды. Внезапно странное увлечение Синно благородными титулами обрело смысл.
«Что мы пытаемся сказать, — сказал Стивен, чтобы быстро сменить тему, — что, хотя Лига не сможет платить вам намного больше, чем вы зарабатываете от спонсорства Sycamore, вам лучше инвестировать деньги в другом месте. Истинные преимущества работы в Лиге включают в себя доступ к предприятиям и услугам, недоступным для большинства других».
«Эксклюзивные тренировочные арены, опытные грумеры, советы преданных своему делу специалистов — не то чтобы они вам действительно нужны — и даже контакты с преданными заводчиками покемонов», — сказала Синтия. «Если вы действительно хотите, ваша работа может даже позволить вам подать запрос в фонд покемонов, который занимается Иви и эволюцией вида. У них есть люди, которые специализируются на подборе Иви, которые хотят эволюционировать в определенные виды, с подходящими тренерами, которые ищут такую вещь. В фонде есть помощники, которые помогают предотвратить случайные эволюции, и вы почти наверняка сможете получить с их помощью Сильвеона.
— Я все еще воспитываю Тогепи, — сказал я.
«Мы знаем, но мы просто указываем вариант на будущее».
Я села и скрестила руки. Моя команда все еще была вокруг меня, подслушивая. Я посмотрел на них, чтобы попытаться понять их мысли, но большинство, за исключением Найнтейлз, казалось, относились к этому нейтрально. Я мог сказать, что она уже приняла решение, когда Синтия упомянула второй раз об «опытных грумерах».
Два чемпиона в комнате, казалось, были настроены странно, чтобы заставить меня согласиться, что мне казалось нехарактерным для них.
«В чем подвох?» Я сказал.
«Подвоха нет», — ответил Стивен. «У вас будет свобода выбора, в какой регион вы хотите отправиться после прохождения надлежащего обучения первоклассного тренера, хотя ожидается, что вы будете помогать в любых чрезвычайных ситуациях поблизости…»
— С которым я бы хотел помочь в любом случае, — вмешался я.
— …Но других требований нет, — закончил он.
Моя голова откинулась назад, когда я напевала, и закрыла глаза. Так что вскоре после последней битвы мне отчаянно хотелось спать, но это казалось важным. Более того, я начал что-то подозревать.
— Ты кое-что мне не говоришь, — наконец сказал я.
Лица Синтии и Стивена были воплощением идеального нейтралитета. Они не ответили.
— Скажи мне, — сказал я.
«Мы не можем».
Я посмотрел на них обоих, надеясь увидеть, что кто-то из них смягчится, но пара Чемпионов была гораздо более опытна в переговорах, чем я. Ну, в любом случае, это не то же самое, что бросать на кого-то злобный взгляд даже за переговоры.
«Тогда пока мой ответ такой же. Позвольте мне подумать об этом, и я дам вам ответ после конференции, — сказал я.
Когда они оба кивнули в знак одобрения, я моргнул. Я наполовину ожидал, что они выскажутся с добавленной информацией, когда я отложил решение.
— Тогда мы…
Стук в дверь прервал Стивена, и снова позвала медсестра.
«У нас есть Ронда с Синно сейчас, заявляющие, что вы обещали ей повторное интервью?» — почти вопросительно заявила медсестра. — Хочешь, я впущу ее?
И Стивен, и Синтия встали в ответ.
«Наши аргументы представлены, и поэтому мы уходим», — заявил Стивен.
«Пожалуйста, найдите время, чтобы должным образом рассмотреть наше предложение. Мы не хотим вас ни к чему принуждать, — добавила Синтия.
Я успел только ненадолго попрощаться, прежде чем Стивен выпустил Клейдола, и группа телепортировалась. Так закончился самый странный разговор, который у меня был с каждым из них, а у меня было несколько странных разговоров с ними в прошлом.
— Впусти ее, — вздохнул я, потирая лоб.
Репортер Ронда ворвалась в комнату, уже начав задавать вопросы. Я изобразил в ответ лучшую улыбку, на которую был способен. Мне часто говорили, что мне нужно следить за своим появлением на публике, и я полагал, что это по крайней мере начало.
Битва за место в восьмерке на следующий день прошла значительно мягче, чем битва с Тобиасом, хотя этого и следовало ожидать.
Мой соперник использовал команду, основанную на дожде, причем очень хорошо сложенную. У них были и Политоед, и Пелиппер, чтобы использовать свою способность Морось, а их Людиколо и Кингдра были особенно быстрыми подметальщиками.
К сожалению, как только Флорхес использовал Пыльцу, чтобы убить Лудиколо, остальная часть битвы прошла быстро. «Гром» Деденне выявил слабость стратегии, даже несмотря на то, что наш противник отправил неожиданный Seismitoad, чтобы попытаться противостоять. Переключение на Whimsicott привело к быстрому обмороку, а последний покемон нашего противника, неожиданный Scizor, недолго продержался против Sunny Day и Mystical Fire Рапидаша.
В некотором смысле, я не должен был удивляться легкой победе. Это был матч в топ-16, а это означает, что каждый тренер, участвовавший в соревнованиях, был одним из лучших, участвовавших в соревнованиях в Синно в этом году. Тем не менее, несмотря на это, моя команда сделала все возможное в подготовке к Тобиасу. Матч был почти похож на тренировочный бой перед тем, что должно было произойти.
Я говорил, конечно, об Эше, так как он тоже ушел. Пол тоже был там, но я сомневался, что встречусь с ним лицом к лицу. Я ожидал, что у них с Эшем есть какие-то дела, которые нужно уладить.
Той ночью я решил прогуляться с Гардевуаром. Он даже не был в команде целый год, но уже победил Даркрая один на один. Стратегия могла быть жертвенной, но тот факт, что она вообще сработала, многое говорил о приложенных им усилиях.
Я хотел его как-то вознаградить, но он, похоже, ничего не хотел. Гардевуар просто рад был быть рядом со мной и оставаться ценным членом команды.
Мы прошли мимо прилавков, игр и различных продавцов еды, но он не интересовался ни одним из них. Я думаю, ему нравилось быть окруженным таким количеством счастливых людей, поскольку он, будучи Гардевуаром, был особенно настроен на такие вещи.
Как только мы закончили, я пошел по боковой дорожке обратно в Центр покемонов, не желая вызывать суету, входя через главный вход. Теперь я был известен не только своими шоу-баттлами и тем, что занял второе место на Гранд-фестивале, но и тем, что мой покемон победил абсолютно абсурдную команду. Было уже поздно, а так как завтра у нас была очередная битва, я хотел лечь спать, чтобы подготовиться к матчу.
Но тут передо мной вдруг рефлекторно телепортировался Гардевуар, и я тут же встал на охрану. Со мной не была вся моя команда, но, по крайней мере, некоторые из них были в их яйцах. Премьер-бал Найнтейлс был закрыт, чтобы я мог отправить ее в любой момент.
На булыжной дорожке перед нами расстилалась широкая тень. Единственный красный глаз появился из его глубины, когда громадный покемон медленно поднялся с пола.
По бокам его круглого тела торчала пара толстых рук. Зигзагообразный узор на его животе намекал на широкий рот, спрятанный на виду. Угрожающий Сумрак завис в воздухе, преграждая нам путь, и мы с Гардевуаром приготовились к бою.
«Привет!»
К сожалению, знакомый голос подсказал мне, что происходит. Случайно появляющийся тип призрака был достаточно опасен, особенно полностью развитый экземпляр, такой как Даскнуар, но теперь было ясно, что призрак был покемоном тренера, а не дикой встречей.
Позади Сумракнуара по тротуару эхом отдались быстрые шаги, и большое существо переместилось, чтобы сесть в сторонке. Я мог видеть лицо молодого человека, приближающегося к нам в тусклом свете тропы. На моем лице появилось небольшое хмурое выражение, когда выяснилось, кто это был.
Ченс положил руки на колени и наклонился, тяжело дыша после того, как побежал к нам. И Гардевуар, и я не удосужились остановить свой взгляд, пока он стоял там и дышал.
— Я, ха, пытался, ха, найти тебя, — сказал он.
Гардевуар скрестил руки на груди, и я прищурил глаза.
«Зачем?»
Мой вопрос получился резким и язвительным. Шанс вздрогнул от моего тона, прежде чем принять более прямую позу. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, прежде чем на его лице появилась легкая, почти виноватая улыбка.
«Я хотел извиниться, — сказал он.
Что?
Руки Гардевуара упали по бокам.
«После нашей последней битвы на озере Доблести, знаешь, где ты победил меня…»
— Ты имеешь в виду, куда тебя занес Азумарилл, — перебил я.
— …Ага, вот этот, — медленно сказал Ченс. «После матча мы заключили пари, но у меня не было возможности поддержать свою сторону — ты так ловко меня обыграл, что обещание вылетело у меня из головы!»
Он рассмеялся, как будто это была шутка, но я не смеялся.
Шанс вздохнул.
— Послушайте, Гардевуар, — сказал он. «Я знаю, что должен извиниться, но я здесь не для того, чтобы извиняться только за то, что я проиграл пари. Я… я искренне сожалею о том, как обошлась с тобой, Гардевуар. Я непреднамеренно ввел вас в заблуждение на шоссе 203 и не думал, что мои действия заставили вас чувствовать себя так плохо.
«Вы уверены в этом? Потому что фраза «Извините, что вы расстроились» совсем не звучит как извинение. Ваши действия были на грани оскорбительного и определенно манипулятивного характера. Если ты извиняешься, на самом деле делай это правильно».
«Я знаю. Я пытаюсь, — заскулил Ченс. — Гардевуар, пожалуйста, дайте мне этот шанс.
Шанс изменил свою позу и стал смотреть только на Гардевуара, а не на нас обоих, и глубоко вздохнул. Гардевуар смотрел, как будто выжидая, но я мог сказать, что он уже почти не проявлял интереса. Кулаки Чэнса сжались в кулаки, и выражение его лица казалось почти искренним. Был напряженный момент, когда мы ждали, пока Ченс сообразит, что он хотел сказать, прежде чем он начнет как следует.
— Гардевуар, — начал он. — Я сожалею обо всем, что сделал с тобой. Я никогда не собирался причинять тебе такую боль, и если бы я мог вернуться назад и изменить свои действия, я бы сделал это. Ты заслуживаешь лучшего, ты лучше, и я хочу возместить тебе это. Возможно, я плохо обращался с тобой в прошлом, но я обещаю, что больше никогда этого не сделаю. Позвольте мне сделать то, что я должен был сделать в прошлом: скажите слово, и я с радостью приму вас в свою команду».
Мой рот открылся от явной смелости, которую он проявлял здесь. На мгновение я почти поверил ему.
«…Ты ведь шутишь, правда?» — недоверчиво спросил я.
Руки Гардевуара опустились по бокам. Точно так же, как и Ченс, его руки начали сжиматься в кулаки. Однако для Гардевуара он реагировал гневом, а не нервами. В конце концов, хоть Ченс и пытался это скрыть, он только что подошел исключительно для того, чтобы попытаться переманить Гардевуара у моей команды.
Не думаю, что Ченс понимал, что Гардевуар может ощущать эмоции. Глядя на то, как глаза Гардевуара теперь светились от угрозы нападения экстрасенсорного типа, я сомневался, что Ченс на самом деле чувствовал что-то кроме жадности.
— Мы уходим, — сказал я.
«Что? Просто так?»
Я положил руку на плечо Гардевуара, и его глаза погасли. Его тело перестало быть таким напряженным, когда он закрыл глаза и выдохнул, чтобы успокоиться. Напротив него происходила противоположная реакция. Шанс выглядел одновременно оскорбленным и раздраженным. Он по-прежнему преграждал нам путь, а его Сумрак рядом с ним делал его еще более угрожающим.
Шанс открыл рот, чтобы заговорить. Я прервал его, прежде чем он успел.
«Это не было извинением. Это была чистая, незамутненная жадность, — начал я. «Вы видели, как Гардевуар победил Даркрея на Конференции, и это единственная причина, по которой вы вообще пришли сюда. Вы здесь из-за силы Гардевуара, а не из-за того, кем он является как покемон».
Шанс уставился на меня, даже не удосужившись отрицать это.
— Не только это, я держу пари, что если бы Гардевуар проиграл — чего бы не случилось — я сомневаюсь, что ты появился бы. Все ваши действия показывают, что вы заботитесь только о создании сильной команды, а не о связи со своим покемоном. Вы хотите стать сильнее, верно? Тогда относитесь к имеющимся у вас покемонам как к команде, а не как к набору инструментов. Не идите и не пытайтесь манипулировать другими ради собственной выгоды».
«Я этого не делаю! Я-«
— У вас есть «Кробат» или все-таки «Голбат»? Я спросил.
Шанс захлопнул рот, стиснув зубы. То, как он смотрел на меня с ненавистью в глазах, ответило на мой вопрос.
Пока Ченс стоял там, обдумывая то, что я сказал, его сердитое лицо напряглось, и он протянул руку, указывая мне прямо на грудь.
— Тогда я вызываю тебя на бой! он заявил. «Возможно, ты и обыграл сумасшедшую команду этого парня, но у тебя все время было преимущество в Типе! Я и моя команда стали сильнее за последние несколько месяцев! Если хочешь подтвердить свои слова, докажи их мне в битве покемонов!»
На его лице появилось самодовольное выражение, которое заставило меня вздохнуть. Я практически чувствовал, как Гардевуар закатывает глаза рядом со мной.
«Нет я сказала.
Нам нечего было доказывать Ченсу ни в малейшей степени.
А затем Гардевуар использовал Телепорт, чтобы увести нас, поместив прямо у боковой двери Центра Покемонов. Мы даже не услышали разочарованного ответа Ченса.
«Знаете, — сказал я, открывая дверь, — я почти уверен, что Ченс действительно выбыл из топ-128, так как я никогда не видел его в последних раундах. Думаю, вы можете сказать, что у нас нет шансов сразиться здесь.»
Гардевуар посмотрел на меня, и на моем лице появилась легкая улыбка. Моя глупая шутка сняла напряжение от того, что только что произошло с Шансом, и Гардевуар расхохотался. Улыбнувшись про себя, я тоже усмехнулся над глупым каламбуром, и мы направились внутрь, чтобы как следует отдохнуть.
В конце концов, предстояло пройти оставшуюся часть Конференции. В будущем нас ждали сильные соперники.
