Когда я схватил Dive Ball с Азумариллом, мой противник почти сразу же вернул своего Голема.
«Бронзонг, вперед!»
— Азумарилл, иди туда!
Ожоги Азумарилл в основном зажили, но ей потребовалось лично умолять медсестру, чтобы получить разрешение на сегодняшний бой. На поверхности было всего несколько точек легкого обесцвечивания, но ей пришлось пообещать не использовать Belly Drum. Ущерб, который он нанес самому себе, был слишком велик для этого момента.
Это противостояние началось с того, что Азумарилл вырвалась вперед с помощью Aqua Jet, но Бронзонг не позволял ей использовать его долго. Его тренер отдал приказ, и поле начало искривляться. Земля, казалось, качалась, как будто под действием галлюцинации или жара от огня, но на самом деле ничего подобного не было. Вода, вырывающаяся из-за спины Азумарилл, внезапно начала плескаться в случайных направлениях, и она первой ударилась о землю лицом.
«Это был Psychic Terrain! Приоритетные движения, такие как Aqua Jet, не сработают!» Я крикнул, чтобы сообщить ей.
Азумарилл приподнялась, выплюнув немного воды изо рта, и побежала к Бронзонгу на своих ногах. Глаза Бронзонга вспыхнули, а затем ее ноги внезапно перестали касаться земли.
«Псих!»
Телекинетическое движение Бронзонга подняло ее в воздух и отбросило Азумарилл обратно через все поле. Aqua Jet по-прежнему не работал, но этого было достаточно, чтобы позволить Азумарилл переориентироваться, прежде чем врезаться в землю.
Она снова попыталась подбежать. Произошло то же самое.
Мои губы сжались в тонкую линию, когда я обдумывал ее ситуацию. Психика Бронзонг не позволила ей приблизиться, а Психическая местность не позволила ей обойти это. Я должен был отдать это нашему противнику, он нашел надежную контратаку, но это не было похоже на то, что Азумарилл позволила бы себе потерять сознание здесь.
«По сторонам. Залей их Прибоем, — приказал я.
Азумарилл ухмыльнулся. Она не специализировалась на дальних боях и особых приемах, но Серфинг был небольшим исключением. Это движение позволило бы ей создать стену воды, которая обрушилась бы на ее врага, но также позволило ей оседлать эту волну как двигатель, не слишком отличающийся от Aqua Jet.
Азумарилл не создала слишком много воды этим движением, ровно столько, чтобы она подхватила себя. Тело Бронзонга светилось энергией Стального Типа, прежде чем выстрелить из нескольких медленных, но мощных Световых Пушек.
Каждая атака превращалась в волну, заставляя воду выплескиваться во все стороны. Одна из атак была направлена на то, чтобы поразить Азумарилл точно в цель, но она наклонила свое тело, мало чем отличаясь от того, как Флорхес могла превратить этот прямой удар в скользящий удар.
«Сейчас, Супердержава!» Я крикнул.
Прибой толкнул Азумарилл вперед, и она выпрыгнула из воды. Глаза Бронзонга загорелись в поисках другого экстрасенса. Чтобы противостоять этому, Азумарилл использовал ход, который, я думаю, никто здесь не ожидал увидеть.
Продолжая внезапную, недавнюю тему специальных атак, изо рта Азумарилла вылетел длинный неотработанный Пузырьковый Луч. Пузыри лопнули на стальном лице Бронзонга, лишив его психического фокуса.
Это позволило Азумарилл врезаться своим телом в покемона Стального Типа, и она надавила на его вершину, чтобы начать опрокидывать его. Отскочив от него, она приземлилась на землю и схватила руками обнаженную нижнюю губу его тела, после чего подняла его в воздух.
«ААААЗЗЗУММАААРРИИИЛЛ!» она закричала. Поле, казалось, почти содрогнулось от ее рева.
Бронзонг врезался в землю, издав громкий «ГОНГ!» звук от удара тела покемона-колокола. Он светился, а затем пульсировал движением, которое напоминало Психическую Террасу — атака Психического Типа под названием Расширяющаяся Сила, которая становилась значительно сильнее с поднятой Психической Ландшафтом, — но Азумарилл стиснула зубы и сумела выстоять. Еще одна ликвидация вызвала вмятину на металлической стороне Бронзонга.
К концу матча она задыхалась. Я уже мог сказать, что медсестры расстроятся из-за того, сколько повреждений она получила. Это не было похоже на ее битву против Энтея; у нее не было особой защиты от движений Бронзонга, кроме ее собственной выдержки и решимости.
Тем не менее, Азумарилл осталась на ногах. Она подняла руки под аплодисменты обожающей ее публики. Я изо всех сил старался не обращать внимания на шляпы с кроличьими ушками, стилизованные под Азумарилла, в зале.
Остальная часть битвы прошла гладко в нашу пользу, так как движения Ледяного Типа Ninetales были достаточно хороши, чтобы обморить двух последних членов команды нашего противника. Однако битва Азумарилла против Бронзонга осталась в моей памяти. Ему удалось заставить ее использовать специальные приемы, и Азумарилл победил только благодаря грубой разнице в силе. Практически все возможности моей команды были общедоступны, хотя немногие могли соответствовать их нынешнему уровню силы. Стратегия, используемая для противодействия Азумариллу, выделялась для меня, потому что она противостояла Азумариллу.
Более сильный Бронзонг, менее решительный Азумарилл, и она бы упала в обморок. Покемон, который в одиночку вырубил Легендарного, был почти просто выведен из строя умным применением движений. Мне напомнили, что даже с нашей победой над Тобиасом у моей команды все еще были недостатки, которые можно было использовать, точно так же, как у собственной команды Тобиаса были недостатки, которые использовала моя.
Чем дальше мы продвигались, тем больше вероятность того, что это произойдет. В Конференции осталось совсем немного сражений, но я не мог позволить себе ослабить бдительность в ближайшее время.
Благодаря победе в сегодняшнем матче моя команда значительно опередила наше место в прошлой конференции.
В Хоэнне я завершил турнир в Топ-16, проиграв свой матч Томасу. Здесь, более года спустя, моя команда не только победила тренера с несколькими легендарными покемонами под его командованием, но и по-прежнему шла в четверке лучших.
Из всех, кто участвовал в конференции Lily of the Valley в этом году, только трое других тренеров достигли такого высокого места. Тобиас был чем-то вроде узкого места, которое, как только его расчистили, тренеры впоследствии не могли совладать с ним.
В некотором смысле, я должен был ожидать чего-то подобного, так как в аниме Тобиас победил почти всех остальных тренеров здесь только с помощью своего Даркрая. Если бы я мог победить Тобиаса, имело бы смысл победить и других тренеров. По крайней мере, большинство из них.
Мои молчаливые размышления продолжались, пока я стоял в вестибюле Центра покемонов, ожидая объявлений о следующих матчах. Было уже далеко за полдень, чтобы люди дома могли настроиться на этот момент, и в нынешнем виде вокруг слонялось удивительное количество тренеров, чтобы посмотреть, кто с кем будет драться.
Я не видел поблизости ни Эша, ни остальных его попутчиков. Я ожидал, что они будут здесь. Скорее всего, он тренировался со своей командой и узнает об этом позже.
Так как я был в вестибюле для этого объявления, я замаскировал себя шарфом, обернутым вокруг моего лица, и парой очков. Возможно, если бы это было раньше на турнире, я бы меньше беспокоился о разговорах со своими болельщиками (что было странно, признавать, что они у меня есть), но я не хотел откладывать какую-либо подготовку к следующему матчу. Каждый день происходила битва, в которой все еще соревнующиеся тренеры давали только время на подготовку между собой.
На экранах в основном отображался список тренеров, исцеливших покемонов, готовых к захвату, но на одном из них была трансляция крупного телеканала, транслировавшего Конференцию. Он показывал последние моменты битвы между Эшем и Полом сегодня утром, битвы, в которой Эш одержал победу.
Знакомый голос неожиданно заговорил рядом со мной.
«Раньше я избегал пересматривать свои бои в прошлом. Это были записи моей прошлой слабости. Сейчас…»
Я взглянула на Пола, который каким-то образом оказался рядом со мной. Его лицо было таким же серьезным, как всегда, но я мог сказать, что это было просто его спокойное лицо. Честно говоря, это была просто форма его бровей. Он всегда выглядел так, будто был чем-то расстроен.
— Пол, — сказал я, чтобы признать его. — Ты знаешь, что ты всего лишь второй человек, который разглядел мою маскировку? Первым был Кенни, еще в Сейдж-Тауне.
«Ты так говоришь, как будто я знаю, кто такой Кенни. Твоя маскировка проста. Я не понимаю, как люди не узнают тебя, когда ты все время носишь одну и ту же одежду».
Я нахмурился, но под шарфом этого не было видно. Пол тоже нахмурился.
«Я прошу прощения. Это было жестко. Мой брат сказал мне, что мне нужно работать над тем, чтобы быть более вежливым с людьми».
— Ну, ты обычно вежлив с людьми, занимающими руководящие должности. Может быть, просто относитесь к другим так, как вы относитесь к ним?»
Пол немного хмыкнул, подтверждая мои слова. Он слегка кивнул.
— Я попробую, — сказал он.
— Так что же все-таки привело вас сюда? Я мог бы поклясться, что ты бы ушел после битвы с Эшем ранее.
«Сначала я собирался уйти», — сказал он. «Эш побил меня, так что у меня больше нет причин оставаться. Но когда я начал уходить, что-то в этом мне показалось неправильным».
Я напевал. На мониторе выше было показано, как Элективайр Пола наносит решающий удар по Пикачу, а Эш вызывает Пикачу обратно, чтобы вместо этого послать Инфернейпа.
«Я хотел извиниться за свои действия в прошлом», — сказал Пол.
Мой взгляд оторвался от сражения и посмотрел на Пола.
«Ах. Я вижу, вы были с Эшем по душам, верно?
«Хм? Как ты узнал?»
На этот раз я действительно рассмеялся.
«Это Эш. Он делает такие вещи».
Пол снова хмыкнул и снова отвел взгляд от меня, снова сосредоточившись на записи своего проигрыша.
«В прошлом я считал тебя бесполезным тренером после того, как ты проиграл мне в Вейлстоуне», — сказал он. «Я так долго думал, что ты просто слаб и что твой небрежный подход к обучению покемонов был неправильным. Я понимаю, что вы с Эшем пытались мне сказать все это время. Мои покемоны — мои партнеры. Я не могу игнорировать это».
— Я не думаю, что тебе нужно извиняться. Ты уже сделал это после нашей битвы за пределами Сноупойнта.
«Я в курсе. Я не думаю, что я действительно понял тогда. Теперь знаю, — ответил он.
Я снова повернулся к экрану, к сожалению, пропустив последние моменты боя. Появилась пара комментаторов, обсуждавших возможные матчи между четырьмя оставшимися тренерами.
«Я планирую сразиться с Battle Frontier, — продолжил он. «Мой брат связался со Скоттом и разрешил мне зарегистрироваться. Испытания позволят мне переориентировать то, как я тренировал свою команду, и оттуда я буду побеждать Брэндона».
— Ужасно дерзко, — усмехнулся я. «‘Пойдут на?’ В этом нет никаких сомнений?
«Да. Я побью Брэндона», — заявил Пол.
Я должен был дать ему это, то, как он сказал, заставило меня поверить ему. Честно говоря, с его мастерством тренера у меня тоже не было причин сомневаться в этом.
Наш разговор превратился в тишину, и мы смотрели, как экран переключается на имена. Мое имя и лицо были четко видны на экране телевизора, а рядом со мной было еще трое.
Каждый тренер двигался, чтобы перекрыть друг друга в центре, прежде чем они были рассредоточены, организованные в два матча. Один был внизу, а вверху мое имя было указано рядом с именем Эша. Он будет моим следующим противником.
— Что ж, — сказал я.
«Это будет тяжелый бой, — сказал Пол. «Я никогда не ожидал твоей победы над Тобиасом, но не жди, что Эш будет пустяком».
— Не буду, — сказал я, глядя на экран. «На самом деле, я почти думаю, что эта битва будет еще сложнее».
После того, как были определены лучшие 4 матча, я в последний раз попрощался с Полом, и он отправился, намереваясь вернуться домой, прежде чем отправиться бросить вызов Battle Frontier. Я, например, должен был подготовиться к матчу с одним главным героем.
«Давайте поговорим об Эше Кетчуме», — сказал я своей команде.
Мои покемоны, сидевшие со мной в комнате, все вытянулись по стойке смирно, за исключением Деденне, который продолжал небрежно расслабляться в пуху Альтарии.
«Как вы все знаете, Эш был главным героем основного аниме про покемонов моего старого мира, и в результате у меня есть небольшое представление о том, как он сражается. То, что я видел в прошлом и то, что я видел в своем исследовании здесь, подразумевает, что Эш склонен побеждать в битвах с помощью относительно простых методов, хотя он способен при необходимости выполнять трюки, решающие победу.
«Я пытаюсь сказать…» Я сделал паузу, шевеля губами, пытаясь сформулировать правильный способ заявить об этом. «Ожидайте много ерунды из сёнен-аниме».
Деденне фыркнул, и я направил палку прямо на него. Он замер, не ожидая внезапного внимания.
«Звучит смешно, но это не так. В первой арке черно-белого аниме Пикачу Эша выдержал прямую атаку Легендарного Зекрома. Зекром — покемон того же уровня, что и Киогре, Гроудон и даже Зернеас. Я ожидаю, что вы понимаете, что это значит».
Деденне медленно кивнула, но затем Нинеталес залаяла. Она не могла точно говорить, но я мог сказать, что она пыталась напомнить мне о том, что произошло в Калосе.
«Да, да. Я знаю, что почти все здесь выдержали атаку Ксернеаса, но это другое. Ксернеас явно не пытался нанести значительный урон. Огромное количество раз, когда Пикачу выдерживал атаки легендарных покемонов и других могущественных противников, означает, что Пикачу, вероятно, будет самой большой угрозой для команды Эша. Однако это не означает, что остальные его покемоны — пустяки».
Я подошел к компьютеру и открыл заранее подготовленное видео. Веб-сайт Лиги по-прежнему был отличным ресурсом для поиска записей сражений из прошлого, и на нем даже были записи сегодняшнего дня.
«Мы склонны бороться с огненными типами», — начал я. «И у Эша есть два из них, о которых нам нужно знать особо. Первый, о котором я хочу упомянуть, — более свежий, с которым, вероятно, знакомо большинство из вас».
Я нажал кнопку воспроизведения на видео, и появился финальный матч между Infernape Эша и Electivire Пола. На нем было показано, как Infernape бросается вперед на Electivire, в то время как Electivire наносит удар своему противнику. Тем не менее, Инфернейп не просто бежал вперед, так как его тело было полностью охвачено пламенем, что выглядело как ходячий ад, а не как долговязая обезьяна, которой он был на самом деле.
Я нажал на паузу, когда Infernape приземлился Flare Blitz на Electivire. Приостановка видео ясно показала, что глаза Electivire закатываются в бессознательном состоянии.
«Кто из вас думает, что сможет выдержать это?» — спросил я, имея в виду Flare Blitz.
Поскольку Азумарилла здесь не было, никто не заговорил. Нинеталес выкрикнула ее имя, но мой взгляд ясно дал понять, что это была всего лишь фальшивая бравада.
— Это Инфернейп, бывший Монферно, бывший Чимчар. Это сильный покемон, но его истинная сила проявляется, когда он максимально использует свою способность Блэйз. Если кто-то из вас совпадет с этим, либо быстро вырубите его, либо ожидайте, что он получит значительное усиление после ослабления».
Я возобновил видео, и на экране показывались финальные моменты матча. После того, как оба покемона нанесли свои удары, они промчались мимо друг друга. Был очень драматичный момент, когда каждый стоял, отвернувшись, пока Electivire не врезался в землю без сознания.
Я не стал останавливать его на этом, дав ему поиграть еще немного. Видео показало, как Infernape падает в объятия Эша, прежде чем оно закончилось.
«И это слабость, прямо здесь», — сказал я, ударив палкой по экрану. «Его способность «Пламя» сильна, но, как следствие, быстро истощается. Вам придется за долю секунды сделать выбор между попыткой лишить его сознания, когда его способность активирована, или избегать его атак, пока он не упадет в обморок до изнеможения. Тем не менее, помните о его Mach Punch, так как этот прием является хорошим противодействием любым попыткам обогнать его».
Я свернул видео, пока мой покемон переваривал его, и переключился на следующее.
— А вот это…
Деденне издала писк, когда Алтария внезапно встала, будучи сброшенной на кровать внезапным движением Алтарии. Тело птицы агрессивно надулось, когда он уставился на дракона на экране.
За исключением того, что технически это был не дракон.
— Чаризард, — закончил я.
Я внимательно посмотрел на Алтарию, поскольку его перья, казалось, почти ощетинились, чтобы запугать показанного Чаризарда. Рядом с ним Деденне выглядел почти таким же расстроенным, но совсем по другой причине.
— Я так понимаю, ты хочешь сразиться с Чаризардом, если он выйдет? — сказал я Альтарии.
Решительное выражение лица Алтарии ответило мне на вопрос, и я позволил видео воспроизвести без комментариев.
Это было старое видео, показывающее матч Эша против Гэри на Серебряной конференции в Джохто. Огнемет Чаризарда мало что сделал против Бластойза, но Эш понял, как атака накалила поле. Он продолжал манипулировать Бластойзом, чтобы он использовал атаку Водного Типа на перегретых камнях для создания пара.
Блокирование прямой видимости Бластойза — вот что позволило ему, в конце концов, одержать победу.
«Просто отмечу, что это видео снято более двух лет назад», — сказал я. «Чаризард, вероятно, намного сильнее, а Эш гораздо более опытный тренер. Большинство матчей Эша за Battle Frontier не были записаны, но я знаю, что Чаризард победил легендарного Артикуно один на один».
Оттуда я обязательно просмотрел все серьезные угрозы в команде Эша, в которую входили такие покемоны, как его Снорлакс, Скептайл, Суэллоу, Геракросс и даже его Таурос. Большинство его покемонов путешествовали с ним только в одном или двух регионах, самое большее, но каждый из них был мощным двигателем сам по себе, даже те, которые не эволюционировали.
В какой-то степени именно те, которые не эволюционировали, представляли наибольшую угрозу.
Пройдясь по его покемонам, я рассказал о примечательных стратегиях, которые смог вспомнить. Были отмечены такие вещи, как его Counter Shield, разработанный в Sinnoh, и даже невозможный Thunder Armor Swellow. Эш также имел тенденцию использовать поле в своих интересах, поэтому, если казалось, что его атаки намеренно пропускались, нам нужно было следить за уловками.
Моя команда победила Тобиаса, но я не собирался относиться к Эшу менее серьезно. Наши тренировки, возможно, не были специально разработаны для того, чтобы победить Эша, как наши тренировки для Тобиаса, но если Тобиас победил Эша в аниме, если я победил Тобиаса, у меня был приличный шанс победить.
Я убедился, что моя команда отдохнула, мы отработали несколько тренировочных ходов и стратегий. Тем не менее, в целом, у нас не было определенного плана для нашей следующей битвы. Эш был просто слишком большим подстановочным знаком, чтобы подготовить что-то конкретное для его безумных стратегий и десятков покемонов, поэтому нам приходилось ожидать всего и вся.
Никто из нас не хотел проигрывать.
Зрители уже аплодировали, когда я расположился в коридоре к полю. Ни Эш, ни я еще не вышли, но то, что показывалось на экранах, было достаточно захватывающим, чтобы их взбодрить.
Я слышал звуки сражений покемонов, но это была не живая битва. Скорее всего, на экранах над полем отображались хайлайты.
Мимо меня пробежало несколько сотрудников Лиги, все в кепках с наушниками и микрофонами. Медсестра рядом с Ченси улыбнулась мне, стоя в стороне, они оба были наготове на случай чрезвычайной ситуации.
Наконец я услышал фанфары, возвестившие о том, что матч вот-вот начнется, и голоса дикторов стали эхом разноситься по арене.
«Битвы за определение двух последних тренеров конференции идут полным ходом. Я твой хозяин, Биллиам…
— А я твой соведущий, Киллиан. Четверо тренеров, соревнующихся сегодня, претерпели многочисленные испытания и вызовы, чтобы быть здесь, на этой конференции, и вас всех ждут невероятные предстоящие бои».
«К первому матчу, запланированному на сегодня, у нас есть два тренера, у каждого за плечами внушительный список побед».
«В красный угол входит не кто иной, как профессор Оук, спонсируемый Эшем Кетчумом!»
Арена буквально взорвалась аплодисментами. Дикторы отчаянно пытались рассказать о бесчисленном опыте Эша, но им пришлось остановиться на упоминании того факта, что до этой он участвовал в трех разных конференциях, санкционированных Лигой. Предыдущее наивысшее место Эша было как на Ever Grande, так и на Silver Conference, где он вошел в восьмерку лучших в каждой из них.
А затем дикторы попытались упомянуть тот факт, что Эш завершил Battle Frontier, и публика зааплодировала еще сильнее.
«Даже с таким впечатляющим резюме противник Эша не менее силен».
— Верно, Биллиам. Этот тренер не только сражался с некоторыми личными командами руководителей спортзалов Sinnoh, но и выступление их команды в предыдущей битве было в некотором роде легендарным!»
«В зеленый угол входит специалист по типам фей, о котором почти все говорят, Алекс!»
Я сделал глубокий вдох, затем вышел на поле, вышел на свет и поднял руку, чтобы помахать зрителям. Мне гораздо лучше удавалось сохранять улыбку на лице, чем раньше, я целенаправленно старалась идти с уверенностью, которая не совсем соответствовала уровню высокомерия.
Когда я поднимался по лестнице к приподнятому ящику для тренеров, я вскоре увидел, что Эш смотрит на меня, и его глаза выглядели такими же решительными, как всегда. При этом его рот растянулся в широкой ухмылке, а в одной руке он уже держал покебол.
«Алекс! Я давно ждал этой битвы, — выкрикнул Эш.
Когда он сказал это, я поймал себя на том, что тоже улыбаюсь.
— Знаешь, у меня тоже. Ты отличный тренер, Эш. Я думаю, что почти все, откуда я родом, ухватятся за шанс сразиться с тобой.
Я упустил тот факт, что большинство из этих людей смотрели его путешествие по телевизору, а некоторые даже хотели быть им.
Движением, которое дало мне понять, что Эш становится серьезным, он схватил передний край своей шляпы и повернул ее, убедившись, что ничто не загораживает ему обзор матча.
Судья ознакомился с правилами, заявив, что это будет одиночный матч шесть на шесть с пятью переключениями в каждом, а затем она призвала нас отправить наших покемонов.
«Мавиле! Ты первый!» Я крикнул.
На поле появился Мавиле. Она знала, что выйдет первой, так как Эш вряд ли отреагирует на Stealth Rocks. Каждое малейшее повреждение будет иметь значение, и я доверился Мавайлу, который послужит сильным преимуществом против нашего противника.
Затем Эш бросил вперед заранее подготовленный покебол.
«Снизлер! Я выбираю тебя!»
Покемоны, возникшие из света покебола, не были обычным видом. Теперь его можно было найти только в скрытых биомах Подземелья, и он служил эволюцией ранее считавшегося вымершим Хисуанским Снизелем.
Снизлер, неожиданный покемон боевого и ядовитого типов, появился напротив Мавайла. Несмотря на все мои приготовления, я не знал, что у Эша есть этот покемон. В конце концов, в аниме его не было. Он уже подбрасывал неизвестное в смесь.
Этот матч будет сложнее, чем я думал.
