Настроение должно было быть праздничным. И Лили, и Хоуп также победили Хапу в битве. Никто из нас не смог посмотреть матчи других, но, насколько я слышал, Лилли легко справилась с задачей благодаря умному использованию условий, а Хоуп проверила сильнейших Хапу и вернулась чрезвычайно довольная.
Тем не менее, пока мы шли по центральной тропе каньона Васт-Пони — широкой грунтовой дороге, окруженной скалистыми утесами, — никто из нас не мог заставить себя поболтать. Воздух был тяжелым, и большинство из нас ничего не делали, а смотрели прямо перед собой. В конце концов, Алтарь Солнца и Луны был последней локацией, которую мы планировали посетить, а сезон Алолы в этом году практически подошел к концу.
— Я… — Лилли первой произнесла что-то вслух. «Я не хочу, чтобы это заканчивалось».
Звук наших коллективных шагов эхом разнесся по тихому каньону вокруг нас. Несмотря на последние недели постоянных и трудных сражений, мы еще не видели ни одного дикого покемона, и единственными членами нашей команды были Мимикью в моей тени и Небби на ладони Лили.
«Мы так долго путешествовали по Алоле, что кажется, что это была вся моя жизнь. Я никогда особо не думал о том, чем все это закончится, а теперь вдруг
здесь
. Я знаю, что остался еще месяц, но я действительно не могу поверить, что все это произойдет.
над
скоро. Я… мне было весело. Я не хочу, чтобы это прекращалось», — сказала она.
Ответа не было в течение долгого времени. Мы продолжили идти, и в конце концов мне удалось найти способ ответить.
«Это еще не конец, если ты не хочешь, чтобы это закончилось. Нам не нужно останавливаться после посещения Алтаря. Я имею в виду, что есть еще так много других мест, которые стоит исследовать. Есть луг на острове Пони, есть электростанция на Улауле, которую мы полностью пропустили, есть место обитания-порез-кладбище покемонов на Мелемеле…
— Но я не это имела в виду, — вмешалась Лилли. — Ты знаешь, что я имел в виду, Алекс. Я имел в виду, что это странно, что я только что сражался с Хапу, и вот оно! Я и моя команда победили всех Триал-Капитана и Кахуну и посетили все острова Алола, а это значит, что других целей не осталось! Единственное место, которое необходимо посетить, — это Алтарь, и это ощущение…»
Ее голос затих, когда она посмотрела на покемона в сложенных ладонях. Небби, сам Космоэм, сидел внутри них, и его глаза оставались закрытыми во сне в астральном коконе. Как и ожидалось, он выглядел точно так же, как и во время эволюции, несмотря на все тренировки, которые недавно провела с ним Лилли.
«Отчасти это потому, что ты думаешь, что Небби будет развиваться?» Я спросил.
Лилли продолжала молчать. Через несколько секунд она фыркнула, вытерла нос тыльной стороной ладони и ответила молчаливым кивком.
«Он эволюционировал на Озере. Я думаю, он тоже будет развиваться на Алтаре, — послышался ее шепот.
«Я вижу. Возможно, это образец. Мы не узнаем, пока не окажемся там».
Мы снова погрузились в тишину, продолжая наше путешествие. Я не мог найти больше слов, чтобы успокоить Лили — по правде говоря, у меня было такое же ощущение приближающегося конца. В присутствии этого Алтаря было что-то такое, что казалось
важный,
каким-то образом, и что посещение этого места означало бы конец нашего времени вместе. После того, что произошло на Озере с Луналой, нутром я подсказывал, что этот визит может оказаться чем-то столь же важным.
Атмосфера оставалась тяжелой, но Хоуп намеренно начала поднимать ноги, чтобы раскачивать их, пока мы ехали. Она закинула руки за голову, приняла вид натянутой беззаботности и напевала, как будто случайно проводила время во время совершенно обычной прогулки.
— Так что же ты знаешь об Алтаре Солнца и Луны, Алекс? В конце концов, вы наш эксперт по странным и потусторонним знаниям, — спросила она.
Я искренне оценил внезапную смену темы. Я, не теряя времени, ухватился за прекрасную возможность поднять настроение.
«Я уже упоминал об играх в прошлом, да?» Я прочистил горло, когда Хоуп и Лили кивнули в подтверждение. «Я упоминал о них и о некоторых событиях, происходящих внутри них, но не думаю, что когда-либо вдавался в подробности.
«Ну, во-первых, этот Алтарь можно посетить в них, и именно здесь Небби получает возможность открывать порталы в Ультра-Пространство. Это служит началом мини-игры, в которой вы едете на его спине и путешествуете в новые измерения, находящиеся на расстоянии многих световых лет. Механически места, которые он вам открывает, позволяют ловить покемонов, которых иначе вы не смогли бы найти в Алоле».
Лилли споткнулась. Она прижала руки к животу, чтобы не уронить Небби.
«…Прошу прощения? Что?» Надежда испарилась, и ее ранее вялая позиция совершенно исчезла. «Алекс, это
безумный
».
«Это были игры», — ответил я, неловко почесывая щеку. «Признаюсь, я не уверен, насколько реалистичной была эта мини-игра. Я имею в виду, конечно, что персонаж игрока получает костюм, позволяющий выжить в Ультракосмосе, а само путешествие сводится к тому, чтобы пролететь сквозь цветные кольца и выяснить, в какой портал войти…
«Но это все равно
человек
езда на спине
Легендарный покемон
пролетая через
Ультра космос!
– растерянно крикнула Хоуп. «Вы должны осознать, насколько это смешно!»
«Это была всего лишь игровая механика!»
«Механика игрового процесса, включающая
летим в космосе!
»
Я закусила губу и отвела взгляд. Надежда посмотрела на меня, и в раздражении, вырвавшемся из моего горла, не было и намека на тяжесть, которая пронизывала это пространство всего мгновение назад.
«Все, что связано с легендарными покемонами, просто смешно», — сказал я почти оборонительно. — Я имею в виду, ты видел Луналу. Посмотри мне в глаза и скажи, что все, что с этим связано, было совершенно нормально».
Хоуп не ответила мне несколько долгих секунд.
— …Туше, — наконец прокашлялась она.
(На секунду меня смутило внезапное использование Хоуп французского языка, но потом я вспомнил, что Калос существует и что она
от
там.)
В последующие несколько минут путешествия по каньону мы с Хоуп спорили взад и вперед по поводу законности того, что я описал. Казалось, она использовала любую возможность, чтобы раскритиковать эту мини-игру, а я изо всех сил старался ее защитить. Я даже не был уверен, почему я так старался опровергнуть ее претензии, но это было хорошим отвлечением от всего остального, что происходило. Конечно, некоторые шутки Хоуп не совсем увенчались успехом — черт возьми, она попыталась назвать это
тупая игра
вместо
геймплей
— но этого оказалось достаточно, чтобы поднять настроение. Это было весело, честно говоря.
Однако Лили все это время не разговаривала, проводя время в основном просто глядя в землю. В конце концов она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я воспринял это как знак прекратить этот глупый спор и посмотреть, что она хочет сказать.
«Алекс, — начала она, — в мини-игре, как далеко были другие измерения?»
«Световых лет. Их тысячи. Невероятно далеко по человеческим меркам.
Хоуп выглядела так, будто ей отчаянно хотелось это прокомментировать, но она придержала язык, а Лили продолжила.
«И ты ловишь покемонов после входа в эти измерения?» она спросила.
«Ага. Чем дальше вы пойдете, тем больше вероятность, что вы встретите блестящего или легендарного покемона».
Хоуп не смогла удержаться и снова зашипела, и ей пришлось отойти на несколько ярдов, чтобы не выпалить сразу ответ. Лили, как всегда, просто задумалась, сморщив лицо, и, казалось, пожевала внутреннюю часть щеки, тщательно обдумывая, что спросить дальше.
«Тогда…» Лили на мгновение позволила этому слову повиснуть. «Поимка такого покемона — это, по сути, похищение инопланетянами, верно?»
Секунду ошеломленного молчания, а затем Хоуп больше не могла сопротивляться. Она согнулась пополам от смеха, когда нам пришлось остановиться и обернуться.
«Похищение инопланетянами! Ловля покемонов за тысячи световых лет отсюда!» Ей пришлось схватиться за живот от того, как сильно она смеялась. «Да ладно, Алекс, ты должен признать, что она была права на этот счет!»
«…Отлично. Я дам ей это, — сказал я, неохотно, но все еще посмеиваясь.
На лице Лили появилась легкая улыбка, прежде чем она тоже захихикала, и как только Хоуп сумела прийти в себя, наш путь к Алтарю Солнца и Луны продолжился. На этот раз настроение вокруг нас было намного светлее, и наши разговоры были такими же непринужденными, как и в любое другое время.
К сожалению, мы добрались до места назначения раньше, чем мне хотелось.
Каменный храм был построен у подножия горы, возвышавшейся над стенами этого каньона. Его форма напоминала длинный наконечник стрелы, торчащий из земли. Мы не могли видеть, что находится на вершине храма из-за его высоты, но лестница привела нас на его вершину. Вдоль дороги в стороне стояли пары древних каменных статуй, изображающих изношенные формы летучей мыши и льва. Когда мои глаза следили за старым камнем, уступавшим место лестнице, я взглянул вверх и увидел объект на верхней стороне самой горы.
Это был знакомый каменный диск, напоминавший ту же платформу, на которую Небби забрался и эволюционировал на Озере. Диск был установлен вертикально на склоне горы, а для поддержки над ним и под ним были прикреплены каменные конструкции.
Это было древнее сооружение, простоявшее веками. Это зрелище лишило нас дара речи. Рядом со мной Хоуп громко сглотнула.
— Думаю, мы поднимемся? — спросила она почти шутливым тоном.
К сожалению, шутки не было. Нам предстояло подняться по сотням ступенек, и никто и ничто не остановило нас, и мы поднялись.
Было утомительно так долго перешагивать с лестницы на ступеньку, особенно с учетом того, что каждая ступенька была больше, чем средняя ступенька, созданная человеком. Чтобы подняться на каждую, нам приходилось поднимать ноги до колен, создавая настоящий ад на ногах. По мере того, как мы поднимались, нас тяготила нарастающая тишина, поскольку казалось, что присутствие самого храма нарастало. Никто из нас не жаловался; черт возьми, теперь, когда мы были здесь, никто из нас тоже не разговаривал.
Там, на Озере, храм имел ауру святости, из-за которой казалось, будто мы вторглись на территорию. Здесь? У этого места была похожая аура, но эта святость не ощущалась такой пустой. Во всяком случае, мне казалось, что это место почти
живой.
Чтобы добраться до вершины лестницы, потребовалось чуть меньше десяти минут, и к концу этого пути мы остались пыхтеть и задыхаться, и нам потребовалось время, чтобы отдохнуть. Здесь, наверху, я до сих пор не осознавал, как
массивный
храм и вертикальный каменный диск были. Это была почти идеальная копия заросшего сада из центра озера, но этот соответствовал прямоугольной форме храма и был почти в три раза больше его.
Примечательно, что в центре этой области была еще одна приподнятая платформа. Взгляд Лили не отрывался от своего места.
«Что теперь?» — спросила Хоуп.
Я посмотрел на Лилли. Она слегка нахмурилась.
«Я думаю… я думаю, что выдвигаю Небби вперед», — сказала она.
Лили подошла к платформе, а мы с Хоуп остались позади, отдыхая и пассивно наблюдая. Лилли, казалось, целенаправленно двигалась, словно не производя лишнего шума. Небби все еще держал ее в руках, но она подняла его, как будто набирала воду. Достигнув центра, она поднялась на две дополнительные ступеньки, необходимые для того, чтобы встать на его вершину. Я заметил, что эти ступеньки были размером с человека.
— Хорошо, Небби, — прошептала Лили, и ее тихий голос каким-то образом донесся до нас даже на расстоянии дюжины футов. «Это оно. Я доверяю тебе. Когда все это закончится, пожалуйста, вспомни обо мне».
Медленно, но почтительно и неохотно Лили опустилась на колени на платформу, позволяя Небби выскользнуть из ее рук. Несмотря на то, что он спал, он остановился в футе над землей, плывя в самом центре платформы.
Лили сделала несколько шагов назад и втянула воздух, прежде чем задержать дыхание. Нервничая, мы с Хоуп тоже затаили дыхание.
Никаких рун, которые загорались, как в прошлый раз, не было. На небе не было луны. В лучшем случае легкий ветерок пробежал по моей спине, несмотря на теплое солнце, и мы продолжали терпеливо ждать, когда все это начнется.
Ни звука не раздалось. Небби так и не отреагировал.
Прошла минута.
Потом еще один.
Никакой видимой реакции не было. На самом деле вообще ничего не произошло.
«…Почему?» — выпалила Лилли. «Почему ты не развиваешься?!»
Она почти бросилась к нему, но остановилась в футе от него. Ее руки сжались в кулаки, когда она смотрела на Легендарного Покемона с выражением, которое я не мог видеть.
«Должна была быть реакция! Ты должен был поправиться!»
Она рухнула на колени.
— Пожалуйста, — сказала она, почти умоляя. — Мне нужно, чтобы ты проснулся.
Ее голова опустилась, и я сделал шаг вперед. Несколько капель воды упали на пол перед Лили.
«Эй…» Я попытался начать.
Надежда удержала меня.
— Думаешь, мы пришли слишком рано? Я прошептал.
«Я не знаю. Вы должны быть экспертом.
«В играх все происходило автоматически. Возможно, дело в уровне — я имею в виду количество тренировок. Может быть, Небби сначала нужно стать сильнее? Вот что я предполагаю».
Моя идея была встречена неуверенным пожатием плеч. Хоуп положила руку на Звериный Шар, содержащий Картану, на ее талии. Она нахмурила бровь, и я снова повернулся к Лили.
Картана не отреагировала. Это знак? Вернувшись к озеру, он остался, чтобы избежать встречи с Луналой. Если бы здесь что-то случилось, Картана наверняка оставил бы свой мяч, верно? Возможно, нам стоило обратить на это внимание.
Пока я обдумывал эту мысль, Хоуп толкнула меня за руку, и я увидел нахмуренное выражение ее лица. На секунду я подумал, что она просто реагирует на все это, но потом понял, что она не думала, она просто
реагируя.
Вдалеке послышался слабый звук чего-то быстро приближающегося к нам.
Шум был обычным ударом в воздухе, но не похожим на шум летящего покемона, хлопающего крыльями. Это происходило слишком последовательно, слишком механически. Во всяком случае, он был приглушён, подобно тому, как транспортные средства этого мира минимизировали шум, привлекающий покемонов.
Мы с Хоуп обернулись, и моя рука сразу же потянулась к покеболам моих покемонов. В небе прямо к этому алтарю неслась тройка белоснежных вертолетов, из слабых точек на горизонте стремительно превращающихся в полноценные машины.
Не потребовалось никаких усилий, чтобы узнать, к какой организации они принадлежали.
«Фонд Эфир», — практически прорычал я. «Хапу предупредил меня, что они скрываются здесь».
— Нам стоит выйти? — спросила Хоуп.
«Нет. Я не доверяю им настолько, чтобы дать им возможность быть здесь совершенно самостоятельно. Кроме того, это слишком своевременно. У меня такое чувство, что они могут прийти за
нас
а не для самого храма».
Хоуп нахмурилась и упреждающе выпустила свой Decidueye. Сова Травяного Призрака появилась рядом с ней и надулась, выпрямившись и готовя крылья. Шум вертолетов наконец привлек внимание Лили, и она резко подняла голову, чтобы посмотреть на приближающиеся машины. Узнав их, она быстро схватила Небби и вернулась, чтобы присоединиться к нам. Она тоже изо всех сил старалась держаться прямо, но ей не хватало той уверенности, которую она проявляла раньше.
«Будьте начеку», — сказал я.
Вертолеты замедлили ход и остановились, а затем направились к садам. Как и ожидалось, желтый символ Фонда Эфир был виден на видном месте с каждой стороны машины.
Приземлившись, трио вертолетов подняло ветер и сдуло грязь и рыхлую листву со стен храма. Несколько растений в саду были раздавлены посадочными полозьями. Хоуп нахмурилась. Как только все трое синхронно приземлились, их двигатели выключились, а вращающиеся лопасти остановились.
Казалось, никто не покидал вертолеты целую минуту. Децидуай поднял крыло, чтобы направить перо, как стрелу в лук.
Окончательно-
окончательно-
двери открылись и люди выбежали наружу. Несколько групп членов Фонда Этер выпрыгнули из вертолетов, держа в руках устройства, которые издавали звуковые сигналы, сканируя наше окружение. Большинство из них были одеты в классическую белую униформу и кепки среднего члена Фонда, но значительная часть этих людей, казалось, была не чем иным, как эскортом ученых в лабораторных халатах с лицами, закрытыми золотыми козырьками запечатанных шлемов.
Я собирался крикнуть им, чтобы они остановились, но слова застряли у меня в горле, когда из вертолета вышел еще один человек. Лили рефлекторно выпрямилась, и Хоуп издала громкое рычание. Каблуки женщины, появившейся перед нами, застучали по мощеной дорожке в саду, сделав несколько уверенных шагов вперед.
Пока мы стояли там, острые зеленые глаза заметили нас, и она провела рукой по светлым волосам, что сделало очевидным семейное сходство.
— Лусамина, — сказал я.
Президент Фонда «Этер» — формально мать Лили — полностью проигнорировала меня.
Она планировала это.
— Лили, — сказала Лусамина, говоря с идеальной улыбкой влюбленности на ее лице. «Прошло много времени. Я волновался.
— М-мама, — сказала Лили. Больше она ничего не сказала.
«Дорогая, как ты? Хорошо ли к вам относилось в путешествии?
«Это… все в порядке. У меня появилось много друзей. Мы через многое прошли.
Лили уже не хватало уверенности после неудачной попытки развить Небби. Теперь, когда Лусамина была здесь, все ее следы исчезли, когда к ней вернулось заикание.
Я почувствовал, как мои руки неосознанно сжались в кулаки. Каждый звуковой сигнал окружающих нас устройств был для меня словно удар по уху.
«Друзья? Это прекрасно!» Женщина сложила руки вместе и одарила Лилли еще одной тошнотворно милой улыбкой. «Я
так
рада за тебя, дорогая. Хочешь познакомить меня с ними?»
Лилли колебалась. Она перевела взгляд на землю.
— Я… я…
«Привет!»
Голос Хоуп прорвался сквозь разговор. Ее взгляд огляделся, как у дикого зверя, и все члены Фонда Эфир вокруг нас замерли.
— Если вы не вернетесь на свои вертолеты, я прикажу Децидуай атаковать.
Солдаты замерли, но не решались уйти. Они обратились к Лусамине за советом, и женщина небрежно махнула рукой.
— Делай, как она говорит, — приказала Лусамина.
И вот так их пылкое сканирование прекратилось, поскольку каждый сотрудник вернулся к вертолетам так быстро, как только мог. Когда они ушли, мы остались наедине с Лусаминой на этой верхней площади. Рядом со мной Лили слегка вздрогнула.
— Значит, ты, должно быть, Хоуп, — сказала Лусамина, поворачиваясь к ней. — Я не ожидал, что ты такой вспыльчивый.
— У меня нет вспыльчивости, — огрызнулась Хоуп. «У меня просто есть способность распознавать, когда кто-то кормит нас кучей дерьма. Вот и все.»
«Язык, дорогой»
«Да пошел ты», — ответила Хоуп.
Лусамина усмехнулась и снова повернулась к Лили. Ее взгляд скользнул прямо по мне, как будто меня там вообще не было.
— А что насчет другого твоего друга? Вы собираетесь их познакомить?» она спросила.
«Д-да!» Лили изо всех сил старалась встать немного прямее. — Э-это Алекс! Они…
«Специалист по волшебному типу и член Странствующей элиты Лиги Покемонов. А также наставник и охранник Лили в ее путешествии, — ответил я, прежде чем повернуться к девушке. «Лилли, ты не обязана делать то, что она говорит. Помните о своей независимости. Теперь ты тренер покемонов. Тебе разрешено делать то, что ты хочешь».
Она не ответила. Вместо этого Лусамина заговорила так же спокойно и профессионально, как всегда, но вела себя так, как будто она не проносилась насквозь.
«Специалист по волшебному типу, да? Знаешь, я сама всегда была неравнодушна к типу фей, — сказала она.
«Так?»
Она смеялась. Я решил не реагировать. Президент Фонда Эфир наконец повернулась ко мне, и я легко встретился с ней взглядом. Пока мы смотрели вдаль, я мог сказать, что женщину, казалось, просто забавляло все происходящее. Как будто вся эта ситуация была для нее большой шуткой – шуткой, в которой она чувствовала, что полностью контролирует ситуацию.
«
Хорошо
— сказала Лусамина, подчеркивая это слово через несколько секунд, — я могла бы с таким же успехом сделать то, ради чего пришла сюда, да? Лилли, я хочу поздравить тебя с победой над всеми Кахунами в рамках Испытания на Острове. Это такое достижение! Не каждый может это сделать. Что касается вас двоих, мне есть что сказать. У меня есть отчет, который может найти Лига Покемонов.
очень
интересный.»
Она слегка хлопнула в ладоши, и мужчина в белом костюме спрыгнул с вертолета позади нее. Он не был ни одним из сотрудников Aether, которого я видел раньше, но у него все еще был логотип организации на груди и чемодан на боку.
Мужчина быстро подошел к нам, открыл чемодан и вытащил две папки. Он прошел мимо меня, уважительно кивнул, затем вернулся к вертолету и исчез, пока Лусамина молча оценивала нашу реакцию.
Я пошел перечитывать то, что она нам дала, открыв первую папку, не выразив своей реакции.
«Я хочу вознаградить вас за хорошо выполненную работу», — сказала Лусамина. «Как тренер, завершивший Island Challenge и готовый участвовать в предстоящей конференции в Манало, я думаю, вы заслуживаете подарка: признания. Документ, содержащийся в этой папке, является формой немедленного освобождения. Все, что вам нужно сделать, это подписать, и вы будете полностью предоставлены сами себе».
— Ч-что? — спросила Лили, замерев совершенно неподвижно. Улыбка Лусамины не изменилась ни на дюйм.
«Да, Лилли. Я видел, что ты хочешь покончить с собой, и я всегда готов дать тебе то, чего ты хочешь. Несправедливо, что ты продолжаешь злиться на меня. Итак, как ты и хотел, я дал тебе шанс отделиться. Просто укажите свое имя внизу формы, и вам больше никогда не придется обо мне беспокоиться».
Лилли начала трясти еще сильнее, чем раньше. Она уставилась на мать, глядя на нее так, словно никогда раньше ее не видела. Прочитав ее, первая папка действительно содержала именно то, что описала Лусамина. Что еще хуже, оно уже было заранее подписано женщиной и признано нотариусом. Вместо того, чтобы передать его Лили, я передал его Хоуп. Я мог повредить его, если бы держал его дольше, тогда как Хоуп реагировала гораздо лучше; на лице у нее было совершенно бесстрастное выражение.
— Что касается второго… — начала Лусамина.
«Только для глаз Лиги Покемонов», — прочитал я вслух, прежде чем поднять взгляд. «Как драматично».
Лусамина слегка наклонила голову в сторону, словно говоря: «Что ты можешь сделать?» Я пошел вперед и открыл его, прежде чем замереть полностью, точно так же, как это сделала Лили мгновение назад.
«Я уже поручил своим людям разослать копии этой формы во все центры покемонов в регионе», — сказала Лусамина. «Понимаешь, недавно у нас украли покемона, и мы
очень
хотелось бы получить его обратно. Его…
больной
, и ему нужна наша помощь. Если ты это видишь, пожалуйста, пожалуйста,
пожалуйста
пришлите нам уведомление! Мы хотим только лучшего для всех участников».
«…Ага. Хорошо, конечно.
Я не был уверен, я или Хоуп так саркастически ответила на комментарий Лусамины.
Она подала заявление о пропаже покемона на Небби. Если его когда-либо увидят в Центре покемонов, Лусамин будет автоматически уведомлен. Мало того, мы с Хоуп, будучи членами Лиги покемонов, будем по закону обязаны попытаться вернуть его для них.
На возвращение украденных покемонов нет срока давности. Она пытается превратить нас в головорезов, которые дадут ей то, что она хочет.
«Но я считаю, что это именно то, что нам нужно было обсудить!» Сказала Лусамина, повернулась и направилась обратно к своему вертолету. «Надеюсь, ты сможешь найти этого бедного покемона, и, Лилли, не стесняйся, отправь нам копию формы, как только ты ее подпишешь. А пока я буду ждать. Удачи на конференции, Лилли, и я желаю тебе всего наилучшего, независимо от твоего решения в будущем».
Ничто не помешало ей, Лусамина изящно ступила на вертолет, и дверь за ней захлопнулась. Как только она включилась, все три машины завелись и начали подъем обратно в небо. Медленно превратился в не более чем точки на горизонте. Когда они ушли, Лили упала на колени.
Слезы текли по ее лицу.
«Это была не моя мама», — сказала она почти шепотом. «Что
не мочь
будь моей мамой. Она никогда не была такой жестокой. Она никогда не была такой
зло
!”
Она слегка икнула, изо всех сил стараясь вытереть глаза. Лицо ее было уже красным и опухшим, но даже плача, она старалась сохранять некое подобие самообладания.
— Я думаю… Я думаю, что прошло много времени, пока тебя не было, — осторожно сказал я. «Есть также вероятность, что она подверглась воздействию потенциально опасных веществ».
Надежда усмехнулась.
«Что, типа там какая-то «злая жидкость»?»
«Может быть? Есть вероятность, что Лусамина находится под действием яда Нихелиго. Не могу сказать наверняка, но этот вид известен тем, что вызывает одержимость у своих жертв. Если это продолжается какое-то время, я вижу, что Лусамина со временем становится все более и более искажённой, особенно если это началось…
ранее
чем должно было бы быть. Либо так, либо нам придется признать, что она все время была в таком замешательстве».
Лилли снова икнула. Наверное, мне не следовало поднимать эту тему при ней. Она покачала головой, но не произнесла ни слова. Хотя казалось, что она пыталась опровергнуть мои слова, в ней посеялось маленькое семя принятия.
«Можем ли мы… можем ли мы пойти в Центр Покемонов?» она спросила.
— Конечно, Лилли, — сказал я. «Кроме того, посмотрите на светлую сторону».
Она посмотрела на меня почти с надеждой.
«Уведомление было для
Космог
, а не
Космоэм
. У Фонда Эфира, возможно, было преимущество над нами, но у нас было преимущество над ними. Насколько я могу судить, здесь нигде нет украденных покемонов. Вместе со мной и Хоуп путешествуют только девушка и ее лучшая подруга».
Лилли еще раз фыркнула, и на ее лице появилась колеблющаяся улыбка.
— С-спасибо, Алекс.
Я улыбнулся в ответ.
«В любой момент.»
Мы еще раз молча прошли через каньон Васт-Пони. На этот раз нас волновала совершенно другая проблема.
Но я знал, что эту проблему я могу решить.
Мы не остались на острове Пони. Мы уехали, вернувшись на лодке в Улаулу. Из всех уголков мира мы остановились в одном месте, где никто не ожидал, что мы останемся: в городе По, где располагалась штаб-квартира команды «Череп» и где Гузма и Плюмерия усердно работали, тренируя членов своей команды.
После всего, что произошло в прошлый раз, у меня теперь был номер телефона Гладиона. По прибытии я позвонил ему, чтобы объяснить ситуацию. Он появился через минуту, прибыв посредством телепортации рядом с Алаказамом и сбитым с толку тренером, держащим пачку денег. Лили поспешила обнять его, слезы навернулись на ее глаза, и пара братьев и сестер пошла в один из Центров Покемонов, чтобы тихо поговорить всей семьей.
Я воспользовался возможностью и попросил местного кахуна Нану об одолжении. Под его охраной и после еще одного звонка мы с Хоуп покинули город, чтобы встретиться с одним конкретным человеком.
«Помнишь, как мы сражались с Гузмой несколько недель назад? Вы знаете, я сделал несколько телефонных звонков, — сказал я.
«Да, я это помню», — сказала Хоуп с явной насмешкой. — Ты отошел на некоторое время.
«В Фонде Эфир много сотрудников, но у меня много друзей. Учитывая, какую угрозу представляет эта организация, я не думаю, что мы сможем справиться с Лусаминой самостоятельно.
«Хорошо, но теперь у нас есть надежные союзники», — ответила Хоуп. «Гладион. Гузма. Элио. Плюмерия…»
Единственным звуком между нами был шорох опавших листьев под нашими ногами.
— Алекс, — продолжила Хоуп, и в ее голосе звучала серьезность, — теперь у нас есть союзники, верно? Кому именно вы звонили?»
Я промолчал, и что-то шевельнулось за ближайшим деревом в джунглях.
Хоуп немедленно встала на стражу и потянулась к покеболу на своей талии, но я поднял руку, подавая ей знак сдерживаться. Увитые виноградной лозой ветви над нами, казалось, покачивались под неестественным ветерком, а стволы самих деревьев почти изгибались под тяжестью теней и нависали ближе, чем раньше.
В темноте сверкнула пара красных глаз. Он снова появился в нескольких футах от меня, но метнулся к другому дереву и исчез. В этот момент костяшки пальцев Хоуп побелели, и хотя я понимал, что происходит, волосы на моем затылке встали дыбом.
Туман исходил с каждым вздохом.
Глаза Хоуп метались по сторонам, отчаянно пытаясь увидеть, что происходит.
Потом трещина.
Палка сломалась — кто-то, или
что-нибудь
, вышел на поляну.
— Нетте, нетте, нетте, нетте!
Он смеялся над нами, посмеиваясь над нашим общим страхом. Кукла из серых тряпок сжимала живот и тыкала пальцем. Его смех должен был быть издевательским, но его вид подтвердил мне, что все идет по плану.
«Банетт. Приятно снова тебя видеть, — сказал я.
Призрачный тип ухмыльнулся, застегнув молнию на рту, образовав желтые зубы, и скользнул в мою тень, где Мимикью проснулся и отшатнулся от шока.
«Алекс,
кому ты звонил
?» — прошипела Надежда. Появление покемона не успокоило ее.
Прошло еще несколько секунд, и ни я, ни человек, которого мы ждали, не дали ей ответа. Хоуп, казалось, была на грани слез и ярости, пока несколько листьев не были отброшены в сторону, и из нее не вышел кто-то, кого я довольно хорошо знал.
«Алекс позвонил.
мне
— ответила Фиби, член элитной четверки Хоэнна. «Алекс позвонил мне и
много
других людей».
— О-окей, — нервно ответила Хоуп. «
Но кто?
»
Фиби пришлось поднять руку, чтобы скрыть смех. Что касается меня, то я мог только улыбаться.
«Все», — наконец ответил я. «Я позвонил
каждый
, Надеяться. Я призвал всех друзей и благосклонностей, которые у меня были, так что следующие несколько недель будут очень напряженными. Фонд Эфир необходимо остановить, и мы рискуем позволить им добиться успеха, если будем работать самостоятельно. Поверь мне, Хоуп, Лусамину остановят. Она переиграла у Алтаря, и теперь мы собираемся показать ей, насколько большую ошибку она совершила.
«Говоря прямо, с этого момента мы будем быстро приближаться к концу».
