Тренеры покемонов наводнили Алолу на лодках, самолетах и с помощью тонкой телепортации. Шаг за шагом, человек за человеком, некоторые люди входили слишком спорадически и случайно, чтобы Фонд Эфир мог это заметить. Ночью люди выходили из переулков, в которые никогда не заходили, и присоединялись к непритязательным толпам. Днем никто и глазом не моргнул, когда другие присоединились к толпам туристов, приезжающих в регион, чтобы насладиться летними месяцами. Вход каждого посетителя был тщательно спланирован и запланирован. С их точки зрения им просто сказали время и место, а с точки зрения кого-либо еще их появление казалось слишком случайным, чтобы его можно было спланировать.
Для достижения этого результата потребовались недели книжной работы, десятки часов планирования и слишком много заботливых «подарков» конкретным сотрудникам туристических агентств, чтобы заставить их закрыть глаза. Скрытность Фиби, уловки моей команды и наша совместная маскировка позволили нам каким-то образом провести бесперебойную работу в ходе этого сложного плана.
Результаты того стоили.
Зеленоволосый мальчик прыгнул в волны рядом со своей Галладой. На его шее сидел Комфей, наслаждавшийся теплом солнечного света, а Флайгон зарылся в песчаном пляже неподалеку.
В самом городе мужчина в темном пальто потягивал какао «Тапу», кормя угощением Меркроу, сидевшего у него на плече. У его ног умбреон смотрел, как мимо них проходит толпа.
Кроме них, некий координатор в отпуске всячески приветствовал поклонников выступлений ее Пуругли, сердитый тренер боролся со всеми, кто хотел бросить ему и его Тортерре вызов, а человек с медленно растущей коммерческой империей торговался с уличный торговец, а его Гарбодор стоял рядом с ним.
Наконец, в городском Центре Покемонов некий начинающий Мастер Покемонов и его Пикачу оживленно болтали с медсестрой. У этих двоих был перерыв между сезонами.
Были и не только эти люди. Лора была здесь. Рассвет был здесь. Рамос был здесь. Черт возьми, каким-то образом ассистент профессора Сайкамора, Софи, пришла помочь с массовым исцелением, которое потребовалось для этой операции. Практически со всех территорий Лиги тренеры и их покемоны прибыли в Алолу, и я стоял перед еще несколькими, обсуждая план в темной и скромной конференц-зале.
«Наша цель — Лусамина и Фаба», — сказал я, указывая на доску позади меня, исписанную заметками. «В то же время, то, что они главные, не означает, что они единственные, кого нам нужно арестовать. В экспериментах Фабы участвовало целое отделение Фонда Эфир, а у Лусамины, несомненно, есть собственный руководящий состав, который работал с ней все это время. Нашей целью будет обезопасить и заблокировать остров, прежде чем кто-либо из них сбежит, и при этом нам необходимо защитить невиновных сотрудников Фонда Этер. Но самое главное, нам нужно обезопасить захваченных Ультра-Чудовищ, прежде чем кого-либо из них отпустят на свободу».
Этот
очень
важная дискуссия происходила в Центре Покемонов Алолана. Подобно тому, как в зданиях были спальни, которые можно было арендовать, иногда для обсуждений могли быть зарезервированы частные помещения, когда тренеры не хотели, чтобы другие их слушали. Эти комнаты обычно использовались только для обсуждения потенциальных сделок, и их никогда не было более одной или двух. в Центре Покемонов, если они вообще были. В результате это было идеальное место для такого разговора — никто не ожидал, что люди здесь встретятся в одной из этих комнат.
Стивен, Чемпион Хоэнна, откинулся на спинку стула, его костюм выглядел таким же чопорным и приличным, как и всегда. Рядом с ним сама Защитница Синно, Синтия, смотрела и читала все рисунки, прикрепленные к доске. В дополнение к этим двум, к нам присоединилась и Чемпионка Калоса, сославшись на нашу с Хоуп работу против Команды Вспышка как на то, что ей еще нужно отплатить. Я не ожидал Дианты, но жаловаться не собирался. Участие в операции трех разных чемпионов Лиги Покемонов было беспрецедентным, но их совместное присутствие означало бы наш успех.
Фиби также обратилась к нескольким другим тренерам, и благодаря ее тщательному использованию влияния почти каждый регион так или иначе внес свой вклад. Включая регионы, уже представленные своими Чемпионами, такие места, как Галар, Палдеа и Унова, отправляли припасы под видом торговли, и, очевидно, Чемпион Индиго Лэнс поощрял двух членов Странствующей Элиты — членов, представляющих Канто и Джото — посетить Алолу.
Единственным регионом, который остался за пределами этой операции, как ни странно, была сама Алола. Любое движение местных деятелей могло бы насторожить Фонд Эфир. Даже в этом случае большинству будет приказано быть в состоянии повышенной готовности, как только все начнется, и профессора Кикей уже предупредили, что
что-нибудь
собирался спуститься. Но когда профессора Бёрнетта срочно доставили в больницу, ожидая скорых родов, он сделал правильный выбор, остановившись рядом с ней.
«Три основные цели, четыре группы», — объяснил я, изо всех сил стараясь сохранить уверенность перед объединенным авторитетом трех Чемпионов. «Арестуйте Лусамину, арестуйте Фабу и обеспечьте безопасность их исследовательского центра и Ультра-чудовищ внутри. Если нам придется выбирать что-то одно, то нашим приоритетом будет Лусамина, поскольку она является стержнем всех операций Эфира. В качестве альтернативы, сбор ее Ультра-чудовищ вообще не позволяет ей использовать их. Хотя у Фабы проблемы, он мало что может сделать сам. Когда мы доберемся до Эфирного Рая, Фиби будет рядом и выследит любого, кому удастся проскользнуть через наш периметр. Он не сможет убежать».
«А четыре группы?» – спросила Синтия.
«Ах! Да, э-э… — Я быстро вытащил несколько бумаг и раздал их всем, чтобы они могли прочитать. «По одному для каждого из нас. Синтия, твоя группа будет охранять остров снаружи. Стивен, у тебя есть интерьер. Дианта, мне нужно, чтобы ты защитила людей, находящихся у меня на поддержке, и обеспечила надлежащую связь и транспорт. Что касается последней команды, то я лично отправлюсь в исследовательский центр в глубине острова.
«Самостоятельно?» Стивен выглядел одновременно обеспокоенным и заинтригованным. В ответ я коротко рассмеялся.
«Может быть, я бы сделал это несколько лет назад, но я уже не такой тупой. Я беру с собой двух надежных союзников — Хоуп и Томаса — чтобы обезопасить территорию, чтобы Эфир не смог уничтожить какие-либо улики или переместить Ультра-Чудовищ. Если наша группа будет небольшой, мы сможем двигаться быстрее, и мы с Хоуп уже знакомы с тем, как устроена внутренняя часть Эфирного Рая».
— Значит, ты пытаешься стать гончей за славой, Алекс? Сказала Синтия с дразнящим тоном в голосе. «Заявить о своей власти над операцией, а затем взять на себя самую важную роль?»
Она усмехнулась моему закату глаз и продолжала ухмыляться до конца разговора.
«Послушайте, чтобы внести ясность: я знаю сильные стороны и возможности каждого», — сказал я. «Все вы — чемпионы с общественным имиджем и опытом лидерства. Поскольку с нами так много людей, нам нужно обеспечить
весь остров,
искусственный или нет! Ваш опыт будет иметь решающее значение для управления всем этим, а само присутствие Чемпионов отвлечет внимание от моей команды».
Стивен кивнул, соглашаясь со мной. Синтия откинулась назад, у нее тоже не было никаких проблем с моим планом. В целом то, что я придумал, было простым, но простота была лучше всего, поскольку она сводила к минимуму количество ошибок.
Однако Дианта выглядела гораздо менее удовлетворенной, чем остальные. Ее рот нахмурился, когда ее взгляд, казалось, сосредоточился на разделе доски, о котором я забыл упомянуть.
— А что насчет Лилли? — спросила Дианта. «Я вижу, что вы указали и эту девушку — дочь Лусамины — и ее очевидных легендарных покемонов в качестве приоритетов, но вы не предоставили никакого плана по обеспечению их безопасности».
— Это потому, что мне это не нужно.
На мгновение Дианта выглядела совершенно растерянной.
«Пожалуйста, объясните», — сказала она.
«Прямо сейчас Хоуп все еще с Лилли», — начал я. — Но когда начнется рейд, она будет со мной, оставив Лилли позади. Мое решение? Команда Лилли уже достаточно сильна, чтобы защитить себя и Небби, но я позаботился о том, чтобы рядом были и несколько ключевых тренеров. Эти тренеры… Ну, они сильны, но в каждом из них слишком много хаотичного элемента, чтобы привести их в Эфирный Рай. Они, по крайней мере, чрезвычайно надежны в крайнем случае».
«И они являются…?» — спросила Дианта, позволяя своему вопросу затихнуть. Я улыбнулась, точно зная, кому доверяю остаться.
«Уолли из Вердантерфа. Элио из Мелемеле. Брат Лили, Гладион. И Эш Кетчам из Паллет-Тауна. К сожалению, Дианта, похоже, не узнала никого из них, но я говорил с полной и абсолютной уверенностью. «Я сражался с половиной из них и могу гарантировать вам их силу. Я также знаю их всех лично и могу гарантировать, что мы можем им доверять. Поскольку все они будут оставаться рядом с Лилли, нам не нужно будет никого размещать поблизости. На острове Пони самое слабое присутствие эфира среди всех Алоланских островов. Более того, если дела пойдут хуже, они всегда смогут привести Небби к ближайшему Алтарю и позволить ему развиваться».
Я сделал короткую паузу, позволяя Дианте переварить мои слова.
«Кстати, это ядерный вариант», — добавил я. «Если надавить, они приведут Небби в то единственное место, которое позволит ему эволюционировать либо в Солгалео, либо в Луналу. По крайней мере, я раньше видел Луналу и могу сказать вам, что любой, кто столкнется с ней, обязательно проиграет.
Синтия кивнула, прекрасно понимая, почему я доверяю этому набору кроссовок. Однако, в отличие от нее или Стивена, Дианта еще не испытала на себе того, на что способен такой человек, как Эш. Она выглядела нерешительной, но, несмотря на мою проявленную уверенность, Дианта все еще была готова согласиться.
«Но ты
конечно
Алекс, твой выбор разумен? — внезапно сказал Стивен, став предметом спора, которого я совсем не ожидал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не могу утверждать, что понимаю судьбу, но у каждого тренера, которого вы только что перечислили, есть, ну, назовем это
главный герой
качество для них. Тот «хаотический элемент», о котором вы упомянули. Чаще всего такие тренеры, как они, оказываются в ситуации, с которой молодой человек никогда не должен сталкиваться. Если сгруппировать их все в одном месте, вам не кажется, что
что-нибудь
пойдет не так?»
Хм.
Я остановился, задумавшись, и поднес руку ко рту.
— …Значит, вы думаете, что их совместное присутствие вызовет своего рода «сингулярность сюжета»?
Стивен торжественно закрыл глаза, и этот поступок имел такой мрачный вес, что подразумеваемая нелепость его теории была полностью смыта.
Я молчал, поскольку тишина в комнате, казалось, давила на всех нас. Дианта выглядела несчастной, но ничего не сказала. Тем временем Синтия, казалось, была довольна просто наблюдать за сохраняющейся тишиной. Учитывая важность этой дискуссии, я знал, что нам нужно прийти к какому-то выводу, но в конце концов просто вздохнул.
«Я все еще думаю, что нам следует рискнуть», — сказал я. Стивен посмотрел на меня в поисках объяснений. «Честно говоря, что бы мы ни делали, наверняка что-то произойдет с этой группой. Мы не можем это предсказать, поэтому лучше всего собрать в одном месте людей, добившихся успеха в прошлом. Любые чудесные победы, будем надеяться,
оставаться
чудесный. Плюс, возможно, в любом случае ничего страшного не произойдет. Возможно, у них будет мирный день в Деревне Морского Народа, пока остальные сражаются с Эфиром.
«А может быть, тот факт, что мы его купили, почти гарантирует, что это произойдет», — предположила Синтия.
Взгляд, который я послал ей, был резким, но она просто улыбнулась и, казалось, отмахнулась от моих опасений. Дианте все еще не хватало контекста для нашей дискуссии, и в результате она выглядела совершенно сбитой с толку. Стивен выбрал этот момент, чтобы перейти к следующей теме. Я был за это благодарен, поскольку не имело смысла зацикливаться на чем-то, что мы не могли точно контролировать.
Я могу только надеяться, что мы ошибаемся.
«Я уверен, что все будет хорошо», сказал Стивен, поворачиваясь к Синтии и Дианте. «Как продвигается наша поддержка Ace Trainer?»
Синтия прочистила горло. — Люциан находится на лодке на границе Алолы, ожидая переезда, а Юнова также послала нам на помощь Кейтлин. Между этими двумя специалистами экстрасенсорного типа, а также Гардевуарами Алекса и Дианты любая экстренная телепортация должна быть выполнена без проблем.
«Хороший. Есть ли еще какие-нибудь предложения для обсуждения?» он спросил.
«Рамос должен работать со мной, чтобы управлять распределением зелий и лечебных средств, присланных Галаром», — добавила Дианта. «Мы знакомы друг с другом, и он более полезен в защите, чем в нападении».
Я кивнул и быстро изменил назначение его команды в наших заметках. После этого больше никто ничего не сказал.
«Тогда, я думаю, осталась только одна тема для обсуждения», — ответил Стивен.
Он перевел взгляд на двух других Чемпионов в комнате, и все трое обменялись взглядами, как будто подтверждая одно окончательное решение. И Синтия, и Стивен, казалось, были уверены в этом, но от Дианты исходило легчайшее чувство нервозности. После короткого молчаливого обсуждения все они повернулись ко мне, выглядя почему-то еще серьезнее, чем раньше.
«Обладая общим авторитетом, мы убедили Лигу Покемонов снять ограничение на размер команды во время рейда на Фонд Эфир», — заявил Стивен.
«Что?» Я был ошеломлен. Сказать, что это беспрецедентно…
Что ж, в этой ситуации есть много беспрецедентного.
«Лусамина доказала, что ей нельзя доверять, однако за ней стоит международная полиция. Выступая против нее, вы рискуете получить ответ. Поверьте мне, с таким количеством вовлеченных людей, это
воля
стать международным инцидентом». Стивен коротко вздохнул, прежде чем продолжить. «Мы должны быть решительными и должны послать сигнал. Мы не можем рисковать, позволяя Лусамине собрать целую милицию Ультра-Чудовищ, особенно учитывая эксперименты, которым она и Фаба подвергают этих бедных покемонов. Страх не может контролировать нас, поэтому мы проявим свою силу. Если они будут сопротивляться, Фонду Эфира не придется противостоять троице Чемпионов и их командам, но они столкнутся со всей силой, которую мы можем использовать».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«И сколько это?» — нервно спросил я.
«У меня есть тринадцать покемонов, которых можно считать уровнем Чемпиона», — ответил Стивен.
«У меня всего десять — мой Поригон-Z все еще портит Команду R», — добавила Синтия с юмором в голосе.
Я повернулся к Дианте, которая выглядела немного смущенной по сравнению с двумя другими.
«К сожалению, моя базовая команда из шести человек обучена до уровня Чемпиона, но у меня есть несколько элитных покемонов, которых я также возьму с собой».
Я не упустил из виду этот смысл. Огромное количество покемонов, которых они привели, более чем вдвое превышало силу, имевшуюся в их распоряжении. Добавьте сюда совокупный эффект группировки покемонов, поскольку три покемона в команде, как правило, сильнее, чем те же самые три покемона, работающие индивидуально…
«Вы должны понимать, что участие каждого региона в такой сокрушительной операции пошлет сигнал всему миру», — сказала Синтия. «В последние годы ваша информация позволила Лиге ликвидировать многие террористические организации до того, как их планы смогли осуществиться, но из-за отсутствия этих групп в существующих преступных предприятиях образовались бреши. Превратив Фонд Эфир в пример, этим злонамеренным преступникам будет гораздо труднее расти, если все будут знать, что их ждет, если их обнаружат».
«И вы не боитесь, что они в ответ обострят ситуацию?» — сказал я, охрипнув.
«Алекс, три разные группы создали три разных плана, чтобы
конец света
— прямо сказал Стивен. «Им нужно добиться успеха только один раз. Нам нужно каждый раз добиваться успеха. С нашей точки зрения, они уже обострились. Это наше предупреждение всем, кто попытается сделать то же самое».
Не в силах среагировать по-другому, я молча кивнул в ответ. Эта операция каким-то образом стала даже масштабнее, чем я думал сначала, и все, что мне оставалось, это надеяться, что все пойдет по плану.
Но когда мы начали вдаваться в подробности того, что еще должно было произойти, какая-то часть глубоко внутри меня знала, что надежда не сбудется. Синтия, вероятно, была права, когда сказала, что разговор о возможности того, что что-то пойдет не так, вероятно, означает, что это гарантированно произойдет.
Эфирный Рай практически сиял под полуденным солнцем. Весь искусственный остров был почти идеально белым, каким-то образом нетронутым ржавчиной и гниением, которые обычно сопровождают океанскую соль. Вокруг него не задерживалось ни одной лодки, поскольку все они хранились в закрытом доке на его базе. Единственным видимым движением было движение покемонов-птиц, летающих вокруг его вершины, и движение нескольких сотрудников, идущих по плоской поверхности, простирающейся за пределами главного здания.
Волны плескались у края лодки, на которой я стоял. Это был маленький спидер, едва способный вместить больше горстки людей. Мы ждали сигнала, наблюдая за нашей целью в бинокль дальнего действия. Я уже мог видеть, как другие лодки готовятся создать блокаду вокруг острова.
— Я буду честен, Алекс, — небрежно сказал Томас, преодолевая напряжение, наполнившее воздух. «Когда мы в последний раз встречались перед этим сезоном, я не ожидал, что наше воссоединение будет таким, как
этот
».
Несмотря на все остальное, из моего горла вырвался смешок.
«Наверное, я должен был предвидеть это», — ответил я без юмора. «Я не совсем правильно начал работу с Фондом Эфир».
Томас тоже засмеялся.
«Мы не знали лучшего. Вернувшись в Си-Мовиль, действительно казалось, что там всего несколько плохих актеров. Не было никаких оснований подозревать весь верхний эшелон организации в коррумпированности».
«По крайней мере, Вике милый», — сказала Хоуп.
«Да», — добавил я, и затем мы погрузились в молчание.
Нас было всего трое — трое элитных тренеров и водитель самой лодки. В любую минуту мы могли получить сигнал о начале операции, и он доносился через треск помех и пронзительный вой, пронзающий воздух.
Мы молчали, пока наша лодка начала медленно продвигаться вперед. Бортовое радио воспроизводило разговор, пока мы пытались скрыть наше приближение к острову.
«Приходите в эфирный рай», — произнес статичный голос самого Стивена. «Приходите в эфирный рай. Это чемпион Стивен Стоун из Лиги Покемонов Хоэнн. Я прошу вас открыть свою гавань. Повторяю, это чемпион Стивен Стоун из Лиги Покемонов Хоэнна. Откройте свою гавань. Над.»
Еще один короткий треск, и радио выключилось. Стивен командовал самой большой группой за пределами Синтии, поскольку он должен был охранять всю внутреннюю часть главного здания. Однако наша группа двинется раньше него, чтобы мы могли обезопасить нижние уровни исследований до того, как они будут полностью запечатаны.
«Плохо ли, что я надеюсь, что это не мирное путешествие?» — сказала Хоуп, заслужив взгляд молчаливого капитана корабля. «Плавная операция — это хорошо и все такое, но после всего, чем с нами поделились Лили и Гладион, я как бы хочу отомстить за них».
Томас покачал головой, слегка раздраженный.
— Вероятно, твое желание исполнится, — пробормотал я.
Наша лодка еще не шла на полной скорости, но двигатель уже нагревался, готовясь к этому. Всего через несколько секунд радио снова включилось, и мы услышали короткий ответ того, кто управлял связью острова на другой стороне.
«…Цель прибытия? Кончено, — раздался голос.
Пауза. Томас выглядел несчастным.
«Мы здесь, чтобы арестовать Лусамину, Фабу и нескольких других ключевых фигур Фонда Эфир», — ответил Стивен. «Мы пришли с авторитетом самой Лиги Покемонов. Над.»
К сожалению, Стивен был вынужден ответить. Поскольку это была одобренная операция Лиги Покемонов, у нас не было законного права скрывать, почему мы здесь. Это все равно не помешало мне поморщиться, когда я услышал его правдивый ответ.
«Фу. Это-«
— Меркроу, иди!
Прежде чем я успел высказать свою мысль, Томас уже кричал и срывал с пояса покебол, чтобы подбросить его высоко в воздух. Наш водитель в ответ немедленно развернул лодку на полную скорость, и, кренясь, мы помчались вперед, когда маленькая черная ворона не отставала от нас.
«Ночная Тень!» Томас крикнул.
Неясное пятно вылетело из окна верхнего этажа, из окна Фонда Эфир, и «Мэркроу» Томаса полетел на перехват. Несколько других фигур также покинули здание, но все они были прерваны летающими покемонами других тренеров. В этом случае тьма вырвалась из Меркроу, чтобы его можно было использовать в качестве невидимой области под своим командованием, и убегающие покемоны полетели прямо в нее. Позже раздался крик и крик боли, и с неба упали человек и его потерявший сознание Пиджот. Гардевуар Дианты телепортировался сюда до того, как они упали в воду, чтобы унести пару, чтобы ее охраняли другие первоклассные тренеры.
— Это первый из них, — пробормотал Томас. «Я вижу, как док открывается, как и просили, но, похоже, некоторые члены Фонда хотели сбежать, прежде чем все пойдет наперекосяк. Насколько это страх, а сколько вина, еще предстоит увидеть, но я думаю, что дальше все будет только сложнее».
Хоуп проворчала вопрос сзади о том, сколько членов Фонда Эфир были замешаны, и вскоре над нами нависла сторона Эфирного Рая. Лодка остановилась прямо у стены, и вместо того, чтобы тратить время на подъем, я отпустил Гардевуара и отправил Дианте сообщение, подтверждающее наше присутствие, прежде чем связь могла быть заблокирована.
«Телепортация будет ограничена психическими типами Лиги», — объявил я, ожидая ответа. «Самое первое, что сказали Люциану и Кейтлин, — это создать широкую тюрьму, чтобы никто не смог сбежать. Единственный выход — на лодке или по воздуху, что…
Я остановился, когда увидел, как мимо нас промчался Тогекисс Синтии. Он двигался невероятно быстро, легко облетая остров.
«Синтия и ее команда с этим разбираются», — продолжил я, немного удивленный. «Мы будем продвигаться пешком, поскольку мы не можем рисковать, что кто-то перенаправит наш телепорт, если мы попытаемся появиться внутри. Нашей единственной целью будет достичь их исследовательского уровня и собрать их Ультра-чудовищ».
Прошла всего одна секунда, прежде чем мое устройство издало звуковой сигнал, разрешая Дианте войти внутрь.
«Мы очищены», — сказал я, кивнув Гардевуару.
Томас кратко поблагодарил нашего водителя, прежде чем все вспыхнуло, и мы появились на площади на верхней палубе острова. Несколько членов Фонда Этер в униформе стояли группами, глядя на патрулирующих покемонов в небе в замешательстве и слишком озабоченные, чтобы обращать на нас какое-либо внимание.
— А теперь пойдем внутрь, — сказал я.
Чтобы подготовиться к любым сражениям по пути, я вернулся в Гардевуар, и мы втроем отправили по покемону каждый. Томас выпустил свой Умбреон, когда Меркроу приземлился ему на плечо. Хоуп послала свой Черрим и взяла его на руки. Что касается меня, то рядом со мной появился Найнталес, когда мы бросились к стеклянной двери сбоку от центрального здания. Она автоматически открылась, и мы двинулись внутрь.
«Найнталес, ты мне нужен для разведки. Посмотрим, сможешь ли ты найти незаблокированный путь вниз, — сказал я.
Она не могла отдать честь, но кивок головы сработал достаточно хорошо, когда она использовала Ловкость, чтобы броситься в ближайший коридор. Мы начали бежать глубже, но пока мы это делали, из здания включился интерком и раздался знакомый голос.
«Это Вике. Я прошу всех
пожалуйста, встаньте.
Лига Покемонов здесь не для того, чтобы причинить нам вред. Я могу подтвердить, что арест Лусамины оправдан. Не становитесь у них на пути и
пожалуйста,
не преграждайте им путь. Никто из нас здесь не хочет, чтобы покемонам причинили вред. Фонд Эфир — спасательная организация. Помните об этом.
Интерком замолчал, но через несколько секунд снова затрещал, когда Вике повторила свое сообщение. На бегу мы прошли мимо нескольких слоняющихся сотрудников Фонда Этер. Все они либо прижались к стене, чтобы избежать нас, либо отступили в ближайшие двери и в замешательстве и тревоге уставились на нас, пока мы проходили мимо.
Боев было значительно меньше, чем я ожидал, но, вероятно, это произошло из-за того, что такой уважаемый член организации, как Вике, приказал людям отступить. Сама Лига Покемонов также обладала авторитетом и уважением, поэтому я предположил, что большинство людей здесь ждут, чтобы увидеть, что произойдет.
То есть,
большинство
. Поворот привел нас на висячий переход возле шахты лифта. Группа сотрудников Фонда Этер столпилась у дверей лифта.
«Впустите нас!» кто-то крикнул.
«Мы должны спуститься!» — крикнул другой.
Других членов Лиги я пока не видел. Это была просто группа сотрудников Фонда Этер, пытавшаяся сбежать, когда пара крепких охранников заблокировала двери.
«Вернись! Нам приказано никого не пускать на нижние уровни!» один из них залаял.
Мы замедлили ход, когда увидели неуправляемую массу, и я посмотрел на Хоуп и Томаса, пытаясь собраться с мыслями. Хоуп смотрела на группу, словно пытаясь определить, стоит ли ей протиснуться, но Томас уже искал альтернативный путь.
Я, наверное, сделал бы то же самое, но двое охранников перед дверями лифта быстро заметили нас, и их крик заставил толпу расколоться и отступить.
«Привет! Тебя здесь не должно быть!» — крикнул один из охранников.
Поскольку мы уже были вовлечены, я решил пойти ва-банк.
«Пропустите нас. Нам нужно достичь нижних уровней — приказов Лиги Покемонов, — сказал я.
Они тут же практически зарычали и швырнули вперед покеболы. Остальные люди отодвинулись в сторону прохода или начали бежать назад, мимо нас, пытаясь найти другой путь вниз или просто пытаясь убежать.
Мы их отпустили — откровенно говоря, иметь с ними дело не было нашей работой.
Покемоны, появившиеся перед нами, не были чем-то особенным. Ладно, конечно, у каждого покемона был потенциал стать сильным при правильной подготовке, но было ясно, что этим двоим могло бы потребоваться немного больше практики.
Нам угрожали Трамбик и Чарджабаг, два покемона средней стадии, которые явно давно не участвовали в битвах.
«Отвали!» — огрызнулся один из их тренеров. «Иначе мы призовем наших покемонов в атаку!»
Я покачал головой. У нас не было времени беспокоиться о настоящем бою. Большую часть преданных бойцов Фонда переманили туда, где претендовали на позиции Стивен и Синтия. Прежде чем кто-либо из этих тренеров смог узнать о нашей группе здесь, я бросил вперед мяч любви, и все позади меня рефлекторно заткнули уши. Соседние сотрудники увидели это и сделали то же самое.
«Гипер Голос!» Я закричал.
Появилась Алтария и сразу закричала. Эти два агрессивных покемона были буквально снесены ветром. Хоуп быстро воспользовалась этой ситуацией, заставив Черрима прыгнуть вперед и нокаутировать охранников снотворным порошком. Несколько сотрудников воспользовались случаем и бросились к лифту. Хоуп указала на двоих, которые все еще стояли сбоку, и велела им убедиться, что охранники не пострадают.
Затем мы повернулись, чтобы продолжить движение. Лифт был отключен и не поднимался.
— Алекс, ты уверен, что Гиперголос поступил мудро? — спросил Томас, пока мы бежали.
«Даже если я предупрежу более сильного тренера, они направятся к тому месту позади нас. С той скоростью, с которой мы движемся, мы успеем уйти раньше, чем они прибудут.
Томас бросил на меня странный взгляд, как будто он смотрел на меня впервые. Он слышал истории о том, чем я занимался в прошлом, и, конечно, даже помогал мне в Калосе, но на самом деле он никогда не видел меня и мою команду непосредственно в действии, как сейчас. С определенной точки зрения, у меня было больше опыта борьбы с преступными или потенциально преступными организациями, чем у него. Я прошел долгий путь от начинающего специалиста по волшебному типу, который однажды попросил его помочь с обучением и стратегией.
Вскоре после встречи с лифтом в коридоре появился Найнтейлес и лаем привлек наше внимание. Мы изменили направление, направляясь к тому месту, которое она разведала. К сожалению, это был не лифт, а лестница. Тем не менее, это был наш единственный путь на нижние этажи, который можно было бы оставить в покое.
«Я ненавижу весь этот бег», — сказала Хоуп, задыхаясь, пока мы изо всех сил старались сохранить быстрый темп спуска по лестнице.
Учитывая, как тяжело я дышал, я не мог сказать, что не согласен.
Внизу мы не беспокоились о недавно установленной системе безопасности, и Томас послал своего Houndoom, чтобы нагреть замок, а последующий Ice Beam от Ninetales заставил его сломаться и не подлежит ремонту. Ничто не удерживало ее закрытой, дверь распахнулась, и мы вошли в знакомый коридор, но нас остановила противовзрывная дверь, которая захлопнулась еще до того, как мы добрались сюда.
«С прошлого раза они усилили охрану», — размышляла Хоуп.
«Или так, или на этот раз им действительно удалось активировать его», — ответил я. «Жаль, что это не имеет значения. Хорошо, Тинкатон, Мавайл, Азумарилл! Выходи и сломай его!»
Взрывная дверь или нет, но она не была готова к объединенной грубой мощи трех физически сильнейших членов моей команды. Между молотом Тинкатона, тяжелыми челюстями Мавайла и огромной силой Азумарилла дверь рухнула внутрь. Это дало достаточно места Кроудонту Томаса — тому самому Кроудонту, которого я помог ему поймать так давно, — чтобы схватить металл когтями и отодвинуть отверстие. Мы вернули наших покемонов и побежали.
Мне не понравилось то, что я услышал по ту сторону. Голос, раздавшийся эхом из динамиков в этом коридоре, принадлежал не Вике, и он был слишком самодовольным.
«О, я должен был знать, что это снова будете вы трое! Ты был не тем, кого я ожидал, но это не имеет значения! На этот раз мы готовы принять вас!»
Вокруг нас раздался голос Фабы.
Мы двинулись вперед, не обращая на него внимания. Ученый попытался устроить нам засаду, выйдя из комнаты и выпустив мистера Мима, но Томас показал им, почему это плохая идея, используя только один Теневой Шар из своего Умбреона.
«Вы трое доставили мне много хлопот своей маленькой экскурсией сюда. Организация в моей комнате была беспорядочной, и мне пришлось целую неделю работать с людьми в моем офисе, переписывающими все по алфавиту! Ах, но ты должен знать, что все это бессмысленно. С нашей защитой ты никогда не доберешься до меня!» Он издал довольно банальный, маниакальный смех. «Эх, если бы эти камеры были качественнее. Тогда я смогу увидеть выражение ваших лиц!»
Он продолжал разглагольствовать. Хоуп выглядела особенно раздраженной.
«Он никогда не замолкает. Он никогда не замолкает.
Он никогда не замолкает
».
Ее ворчание было похоже на мантру, которую она повторяла, чтобы сохранить рассудок.
Поскольку мы были в этих залах всего несколько недель назад, было легко понять, куда обратиться. Первым шагом этого плана было обезопасить их Ультра-Чудовищ, и мы планировали проверить одну комнату, в которой видели их последними, прежде чем развернуться. Даже если бы они хранились в другом месте, не проверить одно, очевидное место было бы глупой ошибкой.
Несколько раз сотрудники Фонда Этер пытались броситься на нас с покемонами, как и исследователь с Мистером Мимом раньше. Каждый раз один из наших покемонов легко их уничтожал, демонстрируя, почему всех нас считают элитой. Фаба все время разглагольствовал и насмехался над нами, даже не смущаясь тем, что его сотрудников так легко победить. Когда мы свернули еще за один угол, тут же нас поджидал один из этих исследователей в масках. Я приготовился приказать Найнтейлес атаковать любого покемона, которого они вышлют, но вместо этого они кричали на нас.
«Ждать!»
Мы сделали паузу. У женщины не было при себе ни одного покемона или даже одного покебола. Вместо этого она нажала кнопку на запястье, в результате чего передняя часть ее шлема открылась. Я не узнал ее, но это позволило нам увидеть ее испуганное выражение лица и отделило ее от толпы в масках, которая была препятствием на пути.
«Покемоны исчезли. Фабы здесь нет. Они уже захватили их все, как только ваши лодки появились на нашем радаре.
Я сузил глаза. Томас заговорил, игнорируя звуки Фабы, критикующего очевидного «предателя» среди нас.
«Нам нужны доказательства», — сказал он.
— Я отведу тебя в новую складскую комнату. Я ненавидел то, что мы здесь делали, и изо всех сил старался свести к минимуму то, что делал Фаба. Но у меня было не так много полномочий, а он…
— Просто возьмите нас, — сказал я.
Безумный смех Фабы эхом разнесся по коридору.
Спустя несколько поворотов мы оказались в другой комнате. Это не было помечено как что-то столь очевидное, как «Запоминающее хранилище», как раньше, но когда женщина вытащила свою карточку-ключ, я понял, что именно здесь Фонд Эфир когда-то хранил своих Ультра-Чудовищ.
«Это Звериные Шары?» — спросил Томас.
Я осторожно вошел внутрь и схватил один. Он автоматически открылся, открывая интерьер из высокотехнологичных зеркал. Внутри не содержалось ни одного покемона.
— Они пусты, — сказала Хоуп, проходя мимо. «Все они такие».
«Как я уже сказал, Фаба уже собрал их все», — сказал исследователь. «Он схватил своих самых преданных и телепортировался прежде, чем сюда кто-нибудь пришел. Я не знаю, куда они делись, но проект, над которым мы работали…
«Проект?» Надежда прервалась.
Женщина внезапно выглядела намного более обеспокоенной, чем раньше.
«Это… устройство, которое взаимодействует с энергией Ультра-Червоточины», — сказала она с огорченным видом. «Мы никогда не доводили его до такой степени, чтобы он мог производить энергию и полностью манипулировать ею, но у него была определенная степень контроля в богатых энергией местах Ультра-Червоточины, таких как логова тотемных покемонов или…»
«…Или как Алтарь, посвященный Легендам Алолы», — закончил я. «Это плохо. Они на Пони.
— Где Лили, — закончила Хоуп.
Конечно, что-то подобное произойдет.
Не озвучив своих мыслей, я послал пинг Дианте и обратился к Томасу, но он уже рассылал всю свою команду. Он не был таким сильным, как Хоуп или я, но восьми Темных типов элитного уровня было бы более чем достаточно, чтобы справиться с исследователями, склонными к психическим типам, которые остались в этих лабораториях.
Честно говоря, я удивлен, что его Тиранитар вообще может поместиться в этом зале.
— Идите оба, — сказал он. «Моей команды достаточно, чтобы обезопасить это место самостоятельно. Я уже делал подобную работу под руководством Сидни. Тебе не обязательно оставаться».
«Спасибо», — искренне сказал я. Сразу после этого я отправил Гардевуара. Фаба продолжал издеваться над нами, но теперь было совершенно очевидно, что он просто пытался заставить нас думать, что он все еще здесь. «Я отправил Дианте сообщение, чтобы дать нам место для телепортации, но мне нужно, чтобы вы заполнили ее как можно скорее. Мы отправимся в Пони, и нам понадобится столько поддержки, сколько мы сможем себе позволить.
«Понятно. Удачи», — сказал он.
Я кивнул и снова повернулся к Хоуп. Она выглядела более решительной, чем когда-либо, и в тот момент, когда Дианта дала нам сигнал о том, что в тюрьме есть брешь, мы ушли.
Когда нам удалось переориентироваться после дальнего телепорта, мы оказались прямо возле Центра покемонов Морской деревни, на острове Пони. Именно здесь остановилась Лили, но, хотя само здание было нетронутым, существовал только один способ описать Маршрут, проходящий мимо него:
Полностью и окончательно уничтожен.
