Когда я услышал звук застежки-молнии в моей палатке, я мгновенно потерял всякую сонливость, которую мог чувствовать. Я остался неподвижным в своем спальном мешке, чтобы не показать, что я не спал, и внимательно прислушался, чтобы увидеть, не был ли кто-нибудь в палатке со мной. Я не слышал никакого движения, поэтому медленно открыл глаза и огляделся.
Пустой.
Я добрался до того места, где оставил все покеболы, но не смог их найти.
Где они?
Я привык к тому, что мои покемоны были снаружи, пока я спал, и тот факт, что никого из них не было рядом, а моих покеболов не было, заставило мой сердечный ритм резко увеличиться. Я заставил свое дыхание восстановить контроль и встал, чтобы тихо подойти к входным откидным створкам моей палатки. Я уже собирался застегнуть их, чтобы проверить снаружи, когда что-то привлекло мое внимание.
Это была кукла.
Он был серый и крысиный, с затылка свисала длинная свободная тряпка. Его рот был не чем иным, как застежкой-молнией, а руки больше походили на когти, чем на ткань. Его голова наклонилась вперед, прежде чем дернуться и уставиться на меня темно-красными глазами. Банетт покинула мою тень.
Он поднес свою когтистую руку ко рту, чтобы заставить меня замолчать, и погрузился в тень под собой, словно был не более чем жидкостью. Тень скользнула по полу моей палатки и оказалась прямо рядом со мной, а потом Банетт снова появилась прямо у двери.
Последствия отсутствия Банетт и моего покемона заставляли меня больше, чем нервничать. Я выдохнул, чтобы сохранять спокойствие, и попытался продумать свои следующие шаги, но это было трудно сделать, когда все улики указывали на то, что я в серьезной опасности.
Призрачный Тип указал на полог палатки и прижался к нему головой, словно прислушиваясь к снаружи. Я прикрыла рот, чтобы приглушить звук своего дыхания, и сделала то же самое. Я отчетливо слышал голоса снаружи.
— …не понимаю, зачем нам это нужно, — прошептал незнакомый голос.
«Да, зачем сначала брать покемонов? Кажется немного ненужным», — ответил другой.
«Тихий!» — тихо крикнул третий голос.
Я узнал этот голос. Оно продолжало говорить.
«Мой дроузи обнаружил что-то, защищающее их разум. Они явно знают что-то ценное. Это мой последний шанс узнать, так что мы просто загипнотизируем их, чтобы они сказали правду, и заставим их думать, что все это сон. Я не хочу, чтобы их команда вышла и прервала процесс. Мы можем просто обвинить дикого Призрака позже, как обычно.
Это исследователь эфира! Я знал, что должен был быть более осторожным. Этот Дроузи вел себя слишком подозрительно.
Я посмотрел на Банетт. Он пытался взять ситуацию под контроль, и у меня не было причин его останавливать, ведь он был профессионально обучен членом Элитной четверки, тем более, что он был послан защищать меня. Я был более чем немного расстроен тем, что он не вмешался, чтобы помочь моему покемону, что в первую очередь привело нас к этой ситуации, но я понятия не имел, каковы были его конкретные приказы. Ему могли приказать защищать только меня, и он довел эту команду до крайности.
Банетта заметила, что я смотрю на нее, и дернула руками. Я мог сказать, что он пытался общаться на каком-то языке жестов, но я не знал, что означают эти знаки. Я узнал, когда он использовал два пальца, чтобы имитировать ходьбу, и воспринял это как знак того, что я должен убежать.
«Хорошо, я не знаю большей части того, что вы имели в виду, но я побегу, когда вы мне дадите сигнал», — сказал я.
Банетта сжала лицо ладонью и опустила руку вниз. Внезапно он остановился и провел рукой по лицу наполовину, прежде чем выставить ту же руку вперед и держать палец в «идее!» поза. Он ударил кулаком по ладони и комично покачал головой. Банетта переместила руки перед ртом и сделала серию еще более простых знаков, смысл которых я не совсем понял, но понял: не кричи, молчи и убегай.
И снова Банетта погрузилась в тень. На этот раз тень проскользнула через молнию палатки и вышла наружу.
«Кто-нибудь еще вдруг сильно замерз?» — сказал один из голосов.
«Да, теперь, когда вы упомянули об этом, на улице немного прохладно», — ответил другой.
«Замолчи!» — сказал человек-дроузи громким шепотом. — Лучше бы ты их не будил. Я еще не закончил подготовку.
«…Этте-этт-этт».
Наступила минута молчания.
— Кто-нибудь еще это слышал?
— Да, это было похоже на смех.
«Понизьте голоса! Наверное, это был просто ветер».
— Нет, э-э, я не думаю, что это был ветер.
Все погрузилось в жуткую, безмолвную тьму. Я ожидал услышать крик, но все звуки как будто приглушились, и по спине инстинктивно пробежал холодок. Я тут же схватился за молнию на своей палатке и выбежал, повернув направо и как можно быстрее побежав к центру лагеря.
Я прорвался сквозь темный туман и продолжил движение. Я посмотрел туда, где недалеко стояло несколько палаток, и не увидел никакого движения. Все уже спали. Мне хотелось закричать, но я не хотел идти против специально обученной Банетт.
Однако я сразу перестал бежать, когда понял что-то важное. Моя воля к побегу угасла, и я решил вернуться, чтобы противостоять исследователям. Было еще кое-что, что я должен был сделать.
Банетт появилась рядом со мной, выйдя из другой тени. Он указывал на машину в центре лагеря, использовавшуюся для связи, а я оглянулся на темное облако позади нас.
«Я не могу вернуться. У них есть мои покемоны».
Банетт продолжала пытаться указать на лагерь, но я проигнорировал это. Я не собирался терять своих друзей здесь. Если я буду медлить слишком долго, исследователи могут что-нибудь с ними сделать. Я бросился в темный туман, едва не задев Баннетт, сгорбившуюся от поражения и преследующую меня.
Каким бы движением Банетт ни вызывала этот туман, оно было мне незнакомо. Мне казалось, что я бреду по иле, а ветерок хлестал вокруг меня, и казалось, что что-то летает в воздухе.
Казалось, что эффект не должен длиться так долго, и тьма начала исчезать. Я едва мог видеть несколько футов перед собой, когда искал какие-либо признаки покеболов моего покемона. Я бесцельно бродил в тени, пока наконец не увидел знакомый белый халат исследователя эфира.
Зная, что у них есть моя команда, моя паника исчезла и сменилась спокойствием и холодной решимостью. Я бы не позволил им забрать всех.
Я бросился вперед и схватил их, сбивая с ног и лишая их сознания от удара о землю.
Прижав их к полу, я сделал паузу, не думая достаточно далеко вперед, чтобы знать, что делать дальше. Схватившись за соломинку, я начал двигаться, чтобы обыскать их пальто, чтобы увидеть, есть ли на них покеболы, но тьма внезапно полностью исчезла, и я обнаружил себя поднятым над землей с энергией психического типа.
Кроме того, которого я достал, на полу лежал еще один Исследователь Эфира, а тот, которому принадлежал Дроузи, уверенно стоял, держа Банетт за шею в левой руке. Тем временем я парил и был охвачен голубым светом. Рядом с ним был высокий покемон почти его роста, похожий на перевернутого кальмара. Вся его голова светилась тем же синим светом Психического Типа, который окружал меня, в то время как щупальца головы крутились вокруг, казалось бы, беспорядочно.
Я попытался пошевелиться, но обнаружил, что могу только двигать головой и шевелить пальцами. Покемон-кальмар, Маламар, поддерживал меня на плаву благодаря своим экстрасенсорным способностям.
Ученый и его покемоны начали уходить из лагеря, таща меня по воздуху и захватывая с собой. Как только мы оказались достаточно далеко, чтобы поговорить, не привлекая внимания окружающих, ученый наконец заговорил со мной.
«Так так так. Кажется, кто-то немного погорячился. Я хочу, чтобы вы знали, что это нападение, и как у одного из руководителей этой экспедиции у меня нет другого выбора, кроме как использовать свое законное право, чтобы задержать вас и обыскать вас в поисках улик.
Я застонала и попыталась вырваться. В своем отчаянном движении я пришел в ярость, увидев покеболы моего покемона на его талии краем глаза.
Внутренне проклиная себя за то, что я был настолько глуп, что побежал назад и попался, я заговорил, чтобы спросить ученого о том, что беспокоило меня в этой ситуации.
— Как. Как ты держишь Призрака? — спросил я, практически рыча на него.
Он взглянул на банетт, дергающуюся в его руках, а затем снова посмотрел на меня.
«Вы действительно думали, что я вошел в заброшенные руины без какой-либо защиты от Призраков? Пожалуйста, я умнее этого».
Свободной рукой он сунул руку в пиджак и вытащил полоску бумаги, исписанную руническими письменами.
«Это запечатывающая Призрака метка, двоюродная сестра и Метки Очищения, и Метки Заклинания. Она должна регулироваться, но всегда найдется Ченнелер, которому не повезло, и он хочет заработать немного денег. Здорово, когда Призраки инстинктивно избегают меня, так как это истощает их силы, если они даже прикасаются ко мне. Более того, это может быть использовано, чтобы полностью отключить их».
Словно чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он приложил бумагу к груди Банетт и разжал ладонь, в результате чего Призрак упал на пол, не в силах пошевелиться с приклеенной к нему запечатывающей биркой.
«Это достойная защита для меня, но теперь мне даже не придется беспокоиться о твоем друге, — сказал исследователь. ты прячешься».
Он подошел ближе ко мне, перешагнув через обмякшее тело Банетт, пытавшееся пошевелиться.
«Теперь давайте посмотрим, что такого важного в вашем разуме, чтобы быть так хорошо защищенным».
Исследователь полез в карман, чтобы достать принадлежавший ему покебол, и послал туда того самого надоедливого Дроузи.
— Загипнотизируйте их, чтобы они отвечали на мои вопросы, — приказал он. — Заставь их думать, что это был сон.
Дроузи пошевелил пальцами, и я почувствовал, как что-то коснулось моего разума, менее осторожное и гораздо более агрессивное, чем Орангуру. Я знал, что дроузи пытаются заставить меня думать о них как о надежных друзьях, но я не хотел раскрывать свои знания. Я был достаточно отчаянным, чтобы пойти на Радуйся, Мария.
«Фаба не обрадуется, что ты это делаешь». — сказал я, упомянув имя его босса.
«Стой», — приказал он своему дроузи. Его покемон немедленно подчинился.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он с любопытством.
Я изо всех сил старалась ухмыльнуться и показать уверенность, чтобы скрыть свое волнение.
«Пожалуйста, тебе не кажется, что Фаба уже знает? Почему ты думаешь, что он еще не замешан?»
Это был полный блеф, и мне повезло, что имя его босса сработало. Он отменил гипноз после малейшего упоминания о Фабе, что теперь заставило меня думать, что он обеспокоен тем, что я действительно могу быть вовлечен в то, что замышляет его босс. Исследователь не хотел вмешиваться в то, что планировал Фаба, поэтому он не хотел прикасаться ко мне, пока не будет полностью уверен, что я независимый актер.
Я заметил, что дроузи еще не начал проверять, не лгу ли я. Я уже замолчал, и исследователь выглядел разочарованным, увидев, что ему не удалось проверить мою правдивость. С этого момента мне нужно быть осторожным с тем, что я сказал.
— Вы блефуете, — заявил он.
Позади него Банетт снова начала двигаться и пыталась снять запечатывающую бирку со своего тела. Я надеялся, что Томас каким-то образом найдет меня в этой сутолоке, но, похоже, я мог бы продержаться достаточно долго, чтобы вместо этого позволить Банетт сбежать. Поскольку он не был обучен как ченнелер, исследователь не понял, что неправильно применил ярлык. Банетт едва могла двигаться, а ученый и его покемон были слишком рассеяны, чтобы это заметить.
«Как это может быть блефом, если я знаю о Type: Null?» — сказал я, раскрывая еще один секрет, чтобы попытаться доказать свои утверждения. Я специально сформулировал это как вопрос, чтобы попытаться обойти попытки сказать, лгу ли я. В конце концов, вопрос не может быть истинным или ложным утверждением.
Когда я поделился своими знаниями о секретном экспериментальном покемоне, ученый задумался над моим вопросом.
«Это не значит, что вы работаете на Фабу, — сказал он, выразив свои сомнения. — Вы могли узнать об этом от любого члена его ближайшего окружения».
Значит, у Фабы есть внутренний круг, да?
«Спросите себя: кому будет полезно рассказать мне секреты Эфира?»
– усмехнулся ученый.
«Пожалуйста, любой из нас ударил бы друг друга ножом в спину за возможность поработать ближе с Фабой. Этот человек — гений. Вы еще ничего не доказали».
«Тогда, я думаю, подробности об Ультрачудовищах тоже вас не убедит. Что, если я скажу вам, какими покемонами он владеет?»
В этот момент эфирный ученый вздохнул. Казалось, ничто из того, что я мог сказать, не убедило бы его.
«Это может узнать любой обычный человек, — ответил он. — Если вы действительно в союзе с Фабой, вы бы знали его конечную цель».
Я поморщился. Единственная информация, которая у меня осталась, чтобы убедить его, это то, чем я не решалась поделиться. Я не знал, каковы были истинные цели Фабы, поскольку они не соответствовали друг другу в разных средствах массовой информации, но я мог, по крайней мере, создать фальшивую цель, в которой было собрано достаточно секретов, чтобы они напоминали то, что он мог бы запланировать. Я мог только надеяться, что случайно не раскрыл ничего слишком важного.
— И зачем мне это тебе говорить? — спросил я, отчаянно тяня время, чтобы дать мне время для объяснения, и молясь, чтобы Банетт тем временем успела снять последний кусочек бирки.
«Потому что я уже знаю, что это такое, — отрезал ученый. — Расскажи мне. Иначе мы продолжим, а ты все равно раскроешь все свои секреты».
Я не мог видеть лица исследователя, но мог догадаться, что он сделал раздраженное выражение. Честно говоря, я понятия не имел, чего хотел Фаба, поэтому решил просто забить самый безумный гол, какой только мог придумать.
«Фаба хочет использовать силу Солгалео и Луналы, чтобы должным образом исследовать Ультрапространство и взять под контроль Ультра Некрозму и его свет для себя. Он использует их силу, чтобы захватить Фонд Эфира и, в конечном счете, весь мир».
Он замер и промолчал после того, как я изложил то, что придумал. Каждая прошедшая секунда усиливала мою нервозность, но также позволяла Банетте двигаться дальше в ее попытке освободиться от ярлыка. Этот фальшивый, безумный план раскрыл немного моей информации о легендарных покемонах, но ничего конкретного, что он мог бы использовать для себя. Честно говоря, я был почти уверен, что Фаба уже знал большую часть того, что я сказал, поэтому я надеялся, что это будет менее рискованно, чем я думал.
Спустя почти тридцать секунд он, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы ответить на то, что я сказал.
«…почти верно. Откуда ты это знаешь?» он спросил.
Именно в этот момент Банетт освободилась.
Призрак бросился на исследователя, и я тяжело упал на землю. Маламар сосредоточил свою психическую энергию, чтобы поглотить Банетт и временно остановить ее в воздухе, прежде чем она сможет причинить вред исследователю.
Но это не было целью Банетт.
Его кукольная рука вытянулась и, согнув палец, нажала на кнопку одного из моих покеболов на поясе исследователя.
Вульпикс появился на земле, свернувшись калачиком и все еще спящий. Она подняла голову и начала зевать, прежде чем я выкрикнул приказ.
«Вульпикс, Ледяной Луч на Маламаре!»
Услышав мою настойчивость, она вскочила и напала.
Внезапно раздался крик боли Маламара, когда пронизывающая холодная атака ударила его прямо в грудь. Психическое свечение исчезло, и Банетт упала на землю и тут же погрузилась в тень. Я видел, как он скользнул в сторону Дроузи. Я встал в хаосе.
«Нацель ледяной луч ему в голову! Дайте ему заморозить мозги!»
Еще один замораживающий Ледяной Луч выстрелил из Вульпикса и попал в Маламара именно там, где я приказал. Покемон ученого не был обучен бою, и он изо всех сил пытался отомстить с помощью Психика. Однако Вульпикс знала, что нельзя прекращать свои атаки, а Маламар не мог достаточно сосредоточиться, чтобы ответить. Он довольно быстро потерял сознание для развитого покемона, и Вульпикс и я повернулись лицом к ученому Фонда Эфира.
Краем глаза я заметил, что дроузи погрузились в тень, как раньше Банетт, и тут же выбросил этот образ из головы, чтобы сосредоточиться на ученом.
Вульпикс и я сделали шаг вперед.
Исследователь сделал шаг назад.
«Теперь послушайте, поскольку вы явно здесь не от имени Фабы, у меня не было другого выбора, кроме как предположить, что вы опасный преступник, поскольку вы напали на коллегу-исследователя эфира. Мне пришлось попросить Дроузи подготовить чек, чтобы убедиться, что все сходится.
Он сделал еще один шаг назад к лагерю, когда Вульпикс и я снова подошли к нему. Я взглянул на часть его пояса, к которой были прикреплены покеболы моих покемонов, и нахмурился. Я бы хотел, чтобы у меня была дубинка, которую я взял у хряка Команды Магмы, но она была в моем рюкзаке, который я оставил в своей палатке. По крайней мере, Вульпикс был поблизости.
Он продолжал отходить от нас, пока мы приближались, но я вдруг заметил пару тусклых красных глаз, подкрадывающихся к нему в темноте. Они были слишком похожи на кошачьих, чтобы быть из Банетт, и я почувствовал облегчение, узнав, что переполох наконец заметили.
«Вы должны понимать, что, будучи членом прославленного Фонда Эфира, я должен был убедиться, что в эту экспедицию не проникли какие-либо незаконные члены общества», — солгал он мне, паникуя. «Дроузи заметил твой ужасно подозрительный умственный блок, поэтому я был вынужден выполнить свой долг и… Ургфх!»
Красные глаза оказались принадлежащими четвероногому существу, которое выпрыгнуло из-за его спины и укусило его за шею. Я бросился вперед, чтобы закрепить своего покемона на его поясе, когда покемон начал тянуть его назад. Я едва успел вернуть всех четырех, прежде чем пара исчезла во тьме Си-Мовиль. Последнее, что я видел от них, были желтые кольца на теле Амбреона.
Вульпикс, увидев, что я в безопасности и забрала все покеболы, побежала вперед и прыгнула мне на руки. Я поднял ее и обнял, потирая ей голову.
«Спасибо. Без твоей помощи я не знаю, что…
Вульпикс прервала меня, прижавшись своим холодным носом к моей щеке и лизнув меня своим ледяным языком. Я рассмеялся и снова опустил ее на землю, не желая продолжать такой негативный ход мыслей.
Я оглянулся на лагерь. Я едва мог разглядеть двух других исследователей эфира, лежащих без сознания на изношенном металлическом полу, а моя палатка все еще стояла позади них.
Я пошел назад, не желая больше оставаться в стороне от всех остальных. Ночь была тихой и неподвижной вокруг меня. Я огляделся, чтобы увидеть, что случилось с Исследователем Эфира, владевшим Дроузи, но мое зрение не могло разглядеть тьму. Амбреон, утащивший его, вероятно, принадлежал Томасу, который, вероятно, скоро появится.
«Алекс? Ты здесь?»
Знакомый голос Томаса раздался, когда я подошла к своей палатке, как раз по сигналу. Моя голова метнулась в сторону его голоса, и я увидела, как он вышел из-за него, явно ища меня.
Я побежал, чтобы сократить дистанцию, и вошел в освещенную фонариком Томаса зону. Его Муркроу сидел у него на плече, и он выглядел очень обеспокоенным. Он бросил взгляд через плечо на двух бессознательных исследователей эфира, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть на меня. Он нахмурился, собирая кусочки воедино.
«Ты в порядке?» он спросил.
«Я в порядке на данный момент. Наверное, в шоке, если честно. Я думаю, ваш Амбреон забрал ученого.
«Амбреон взял ученого..? Дерьмо!» Томас выглядел так, словно собирался бежать, чтобы найти своего покемона, как вдруг из темноты появилась Амбреон и потерлась головой о его ногу. Вульпикс немедленно заняла защитную позицию рядом со мной. Ни один из нас не заметил алого отблеска на ее когтях.
Томас посмотрел на свою Амбреону, совершенно не обеспокоенный очевидным актом насилия, который она только что совершила.
— Мне нужно, чтобы ты привел меня к тому, кого ты похитил на этот раз, — сказал он.
На этот раз?!
Он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
«Мне нужно найти их. Просто оставайся здесь, не двигайся».
Томас исчез в темноте, и я снова остался один. Я пошел в свою палатку, взял фонарик и сел у входа. Я взглянул туда, где потерявший сознание дроузи вынырнул из моей палатки, когда я повернулся спиной, и почувствовал холодный ветер вокруг своих ног, где была моя тень.
Я знал, что Банетт не хочет быть известной никому, даже Вульпикс, поэтому я прошептал себе под нос, чтобы поблагодарить ее.
— Спасибо за помощь, Банетт. Прости, что я побежал обратно. Я не мог оставить своих покемонов с ними».
Я не слышал его ответа, но холод у моих ног на мгновение усилился. Я подождал в темноте несколько минут, лаская Вульпикс, лежащую у меня на коленях, прежде чем снова появился Томас. Он выглядел расстроенным и нес рулон бинтов.
«К счастью, на этот раз она не была слишком злобной, поэтому мне просто нужно было оказать первую помощь. Она все еще с ним, следит за тем, чтобы он не сбежал. Я должен сделать несколько звонков. Я вернусь.»
Я ненадолго подумал об отправке остальных членов моей команды, но передумал, чтобы дать им хорошо отдохнуть ночью. Вульпикс начал засыпать у меня на коленях, а Томас отправился в центр лагеря.
Меня не радовало, что исследователи эфира пытались что-то сделать, но я мог, по крайней мере, быть доволен знанием того, что они схвачены и будут наказаны.
Как бы я никогда не хотел, чтобы это произошло, это может быть хорошо. Я мог бы использовать это, чтобы предупредить Лигу о возможных правонарушениях в Фонде Эфир.
Поскольку Томас обладал авторитетом тренера-первоклассника на тренировках, а его темные типы обладали абсолютным иммунитетом к психическим типам ученых Эфира, на следующее утро все тренеры покинули Си-Мовиль на запланированной лодке, оставив технику и исследователей Фонда Эфира на море. Мовиль.
Вскоре прибыли и другие первоклассные тренеры. Они прибыли на вертолетах и быстро облетели всю территорию, где располагались лагеря всех инструкторов, пытаясь найти какие-либо улики. Я спросил Томаса, почему здесь так много первоклассных тренеров, и его объяснение только испортило ситуацию.
«Ну, Aether Foundations очень важны для продолжения проектов по сохранению биоразнообразия покемонов не только в Хоэнне, но и во всех регионах. Технически это международный инцидент, поэтому мы должны собрать как можно больше улик. Самая большая проблема будет заключаться в том, чтобы убедиться, что мы можем доказать, что ученые не были загипнотизированы сами или одержимы призраками, поскольку они утверждали, что в прошлом их часто атаковали призраки. Если ничего не будет найдено, мы узнаем, что они лгали».
Я молча кивнул на его объяснение. Я не хотел, чтобы ученые Фонда Эфир остались безнаказанными.
Томас привел меня к некоторым другим первоклассным тренерам, которые задавали мне вопросы обо всей ситуации. Вместо того, чтобы использовать телепатию, они использовали Кирлию, чье чуткие чувства позволяли ему так же хорошо лгать. Это было слабее, чем сканирование разума других психических типов, но столь же точное. Меня раздражало, что чтение эмоций всегда было опцией, но в прошлом они пошли дальше и читали мысли. Гораздо меньше было похоже на вторжение в частную жизнь, когда они читают только мои эмоции.
Довольно скоро все первоклассные тренеры закончили и готовились к отъезду. Они прочесали всю эту территорию, как муравьи, так что весь процесс занял совсем немного времени. Меня подвели к палатке приличных размеров в углу, которую поставили сразу же, как только они прибыли. Инструкторы, сопровождавшие меня, не вошли, а ждали у входа.
Когда я вошла, то сразу замерла, увидев, кто меня ждал. Мужчина в знакомом черно-фиолетовом костюме и светло-голубых волосах сидел на складном стуле в конце простого прямоугольного стола. Мы были одни в комнате.
«Я считаю, что пришло время поговорить», — сказал Стивен, Чемпион Хоэнна.
