Темный двор за пекарней Лейси на короткое время осветился радужными оттенками, но цвета исчезли, так как ослепительный блеск Лимона не продержался долго. Найнтейлз дала несколько советов, а затем продемонстрировала свой собственный Ослепительный блеск, который длился намного дольше, чем у Лемон, и закончился только тогда, когда Найнтейлс решила его прекратить. Глаза Лемон расширились, и он попытался снова, на этот раз цвета сохранялись немного дольше, но снова быстро исчезли.
Напротив них Ванилла попыталась повернуться на месте, но густые сливки, составлявшие ее тело, закачались и затряслись, выводя ее из равновесия. Флоргес подплыл и поднял его, затем помог ему сбалансироваться, пока он снова совершал движения. На этот раз Ванилла правильно развернулась и вытянула руки, чтобы использовать Ветер Феи, создав вокруг себя спираль сверкающей энергии. Флоргес улыбнулась и попыталась погладить ее по голове, но Ванилла ворвалась и обняла ее, застигнув врасплох.
Она, конечно, обняла в ответ.
Лейси, стоявшая поблизости, принесла столик, и мы обсуждали планы ее выступления, а она подбрасывала мне идеи, так как я лучше представлял, на что способны Феи. Почти все, о чем я говорил, было наспех записано в блокнот, чтобы она могла вернуться к этому позже.
В конце концов, во время нашего обсуждения мне пришлось отказаться от некоторых нелепых планов, таких как тот, в котором она просто использовала свой спрей Alcremie для глазури повсюду с украшением, и другой, в котором она заставляла их ничего не делать, кроме как вращаться на месте и петь. Даже с такими идеями, план ее выступления постепенно становился все более и более конкретизированным.
Однако, пока мы разговаривали, я продолжал отводить взгляды и отвлекаться, а Лейси постоянно приходилось выкрикивать мое имя, чтобы привлечь мое внимание.
Разочарованная, она щелкнула пальцами, когда я еще раз задумался, наблюдая за нашим покемоном, и с тревогой посмотрела на меня.
«Алекс, что случилось? Ты выглядишь так, будто тебя что-то гложет.
Я вернулся к реальности и усмехнулся.
«Ты знаешь? Вы второй человек, который задает мне подобный вопрос».
Лейси фыркнула и скрестила руки на груди, а я попыталась снова сосредоточиться на наших заметках, но не смогла.
Провести вчерашний день с моим покемоном в Lumiose было приятно, но мои мысли продолжали дрейфовать к Лисандре. Томас еще не ответил мне, хотя прошло уже два дня. Я знал, что на него можно положиться, но отсутствие обновлений не избавляло меня от стресса, и я постоянно беспокоился, что Лисандра в любой момент выкинет что-нибудь серьезное.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказала Лейси.
Я моргнул, когда мои мысли снова прервались, и снова посмотрел на нее. Она нахмурилась еще сильнее, пристально глядя на меня.
— Извини, — сказал я. «Просто кое-что, что может произойти в ближайшее время, вызывает у меня стресс. Ничего, с чем вы можете помочь».
«Вы уверены?»
Я сделал паузу. Технически Лейси была сторонним наблюдателем в этой теме и, возможно, смогла дать мне альтернативную точку зрения, которую я раньше не рассматривал. Я задумчиво постучал ручкой по губам и решил, что стоит рискнуть.
«Вообще-то, вы могли бы мне помочь. Что вы думаете о Лисандре?»
Лейси моргнула от неожиданного вопроса и склонила голову набок.
«Лисандра? Тот парень из Holo Caster? Я знаю, что он известен и все такое, но на самом деле я мало что о нем знаю. Например, я знаю, что он недавно пожертвовал кучу вещей в местные центры покемонов, но не более того. чем это».
— Значит, у тебя действительно нет мнения?
Она нерешительно покачала головой.
«…Вроде? Я его почти никогда не вижу, только слышу о нем хорошее. Думаю, он не так часто появляется на публике».
Я напевал.
Интересно, означает ли это, что Лисандра на самом деле поступает хорошо или просто манипулирует средствами массовой информации для продвижения своего имиджа. Разве ведущий новостей на Holo Caster не является частью Team Flare? Они тоже входят в элитную четверку. Бьюсь об заклад, не потребуется много времени, чтобы нарисовать повествование о том, что Лисандра — хороший человек.
Лейси вежливо подождала, пока у меня будет время подумать, а затем снова заговорила, чтобы вывести меня из моих мыслей.
«Значит, это помогло? Или это был просто пустой ответ?»
Я пожал плечами.
«Я не уверен, но может быть. Это позволило мне рассмотреть то, что я раньше не рассматривал. Спасибо. Давай вернемся к работе над твоим выступлением».
Лейси улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы начать рассказывать о другой идее, которая у нее была, и я начал обдумывать, как сказать ей, что жонглировать поке-паффами во время декламации национального гимна Калоса — плохая идея.
Закончив с Лейси, я отправился на ранчо Сайкамора, чтобы провести время со своими покемонами. Чтобы потренироваться, мы решили устроить небольшое соревнование, чтобы увидеть, кто сможет наиболее умно использовать свои движения. В итоге Нинеталес заняла второе место, так как она смогла использовать Снежную бурю внутри своего Града, чтобы согнуть свой Ледяной Луч. С ее стороны потребовалось много усилий, но я подумал, что это будет хороший способ застать ее противников врасплох.
Но настоящим победителем, однако, стал Понита, чья простая комбинация Ветра Феи и Обоюдолезвия принесла ему приз. По сути, когда Понита использовал Ветер Феи, он создавал пыль в своей гриве, чтобы отправить ее вперед. Его комбинация заключалась в том, чтобы создать Волшебный Ветер и удерживать его на месте, а затем врезаться в свою цель Двойным лезвием, используя этот удар, чтобы отправить пыль вперед.
Это была одна из самых простых созданных комбинаций, но все согласились, что он выиграл просто потому, что ее можно было легко использовать в бою. Другие записи были либо пустяками, как Азумарилл и Мавайл одновременно пришли к идее использования грубой игры, чтобы бросить камень в своего врага, либо чересчур усложненными, как, например, как Уимсикотт создал машину Руба Голдберга, состоящую из ходов, в которой дважды использовалось пиявочное семя, но привело только к одному успешному семени пиявки. Это было интересно и сложно, но, честно говоря, не очень полезно.
Понита был вне себя от радости, хотя и не показывал этого, если не считать короткого ржания. Он действительно появился как покемон, и я считал, что он находится на том же уровне силы, что и Нинеталес, когда я впервые поймал ее как Вульпикса. Тем не менее, его фактические навыки, связанные с его движениями, намного превосходили ее на этом уровне, и он мог прекрасно сочетать свои специальные атаки и физические атаки, чтобы служить мощным смешанным атакующим.
Понита получил дополнительный Poké Puff, как я и обещал, и, к моему удивлению, я увидел, как Азумарилл пытается ускользнуть, чтобы повторить то, что он сделал. Судя по тому, что я мог видеть, она пыталась найти способ использовать Прибой и рукопашный бой одновременно. Она была довольно независимой, когда дело доходило до тренировок, и хотела бы сама проработать эту возможность, поэтому я остался в стороне. Если бы она могла что-то придумать, я знал, что это будет разрушительная комбинация.
Закончив события дня и дня, я вернулся в лабораторию Сайкамора. Я собирался удалиться в свою комнату на ночь, но Сайкамор выскочил из одной из своих исследовательских комнат в сторону и поймал меня в главном зале.
«Алекс! Идеальный! Я… я собирался назвать это хорошей новостью, но теперь, когда я об этом думаю, вам это может не понравиться. Здесь.»
Он полез в свой лабораторный халат, чтобы вытащить конверт, и передал его. Я поднял бровь, когда увидел его, а когда открыл, то увидел короткое сообщение, написанное на персональном бланке и подписанное… Лисандрой.
Я нерешительно перечитал его, и как только я закончил, я застыл. Я перечитал еще раз, чтобы убедиться, что ничего не понял, и нахмурил брови.
— Он пригласил меня на ужин, — решительно заявил я.
Сикамор улыбнулась.
— Он спросил меня, когда ты будешь свободен, и я подумал, что это идеальный способ для вас двоих узнать друг друга немного лучше. Я знаю, что у вас есть претензии к нему, но вы могли бы убедить его увидеть это так, как вы это видите, или даже просто узнать о нем больше в целом! Это идеально, не так ли?»
Я нахмурился и открыл рот, чтобы ответить, но Сайкамор заговорила прежде, чем я успела.
«Пожалуйста, Алекс. Я знаю, что ты недоволен Лисандрой, но я многим обязан вам двоим. Я был бы признателен, если бы ты смог хотя бы один раз пойти.
Я вздохнул.
Неужели я действительно позволю давлению сверстников встретиться один на один с лидером злодейской организации?
К сожалению, да.
Я слишком многим обязан Сайкамору, чтобы отказываться, и то, как он смотрит на меня, говорит мне, что «нет» — это не ответ. Как бы мне ни хотелось отказаться, оправдание может только разозлить Лисандру.
Угу, это проигрышная ситуация.
Возможно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал, но, по крайней мере, я смогу лучше понять его планы. Когда появится Стивен, то, что я узнаю во время него, может стать ключом к поимке Лисандры.
— Хорошо, — сказал я. «Я пойду. Но не жди, что я буду одеваться».
Сайкамор ослепительно улыбнулась.
«Замечательный! Я сообщу ему хорошие новости. Спасибо, Алекс. Я уверен, что все пойдет как по маслу!»
Ужин был назначен на следующий вечер, поэтому я провел следующий день, обдумывая все возможности со своей командой. Я позаботился о том, чтобы все были в состоянии повышенной готовности, и даже заранее разработал несколько стратегий побега, готовясь к худшему.
Честно говоря, учитывая, что ужин должен был состояться в чрезвычайно популярном общественном ресторане, я сомневался, что он мог бы предпринять шаги против меня. Если не считать общего отвращения, которое он мог заметить, а также любого незначительного комментария, присланного ему Сайкаморой, Лисандра, вероятно, не сочла бы меня угрозой. Даже если бы я был им, я был для него просто обычным тренером покемонов, и он, надеюсь, не стал бы идти против меня.
Я вошел в ресторан с пристегнутыми к ремню покеболами. Моя команда обращала особое внимание на то, что происходило за пределами их шаров, и у Пониты была особая роль в том, чтобы тянуть двойное время, чтобы защитить мой разум. Если что-то пойдет не так, Ninetales отправят первым, а за ним остальную часть моей команды на всякий случай.
Официант в причудливой униформе подвел меня к кабинке в задней части, и я вздохнул с облегчением, когда увидел, что наша дискуссия будет на виду у всех остальных гостей.
Лисандра сидела за столом, наклонившись вперед, с поднятыми руками и сжатыми пальцами. Когда он увидел, что я приближаюсь, он запрокинул голову и поднял бровь. Я мысленно порадовалась, что мое решение не наряжаться уже сбило его с толку, и быстро села напротив него.
Официант вручил мне меню, но прежде чем я успел его взять, Лисандра протянула руку и вернула меню официанту.
— В этом нет необходимости. Я знаком с здешней едой.
Я не позволила себе скривиться от явного высокомерия, которое он только что продемонстрировал, отказавшись от просмотра меню самостоятельно. Официант очень профессионально не ответил, а вместо этого просто взял меню и ушел.
Лисандра откинулась назад, чтобы выпрямить его осанку, и проницательно посмотрела на меня. Я пытался сохранить самообладание, но образ его лица, исказившегося во время речи на днях, вспыхнул в моей голове, и я не мог не ерзать на своем месте.
«Я смотрел записи некоторых ваших сражений на Ever Grande Conference. Ваша команда, безусловно, впечатляет», — сказал он. «Скажи мне, это твоя Алтария Мега Эволюционирует или твой Мавил?»
«Алтария. Мавилит еще не обнаружен, — коротко ответил я.
Лисандра просто глубокомысленно кивнула, и мы сидели молча, глядя друг на друга.
Наконец официант вернулся с бутылкой вина и налил нам два бокала красного вина. Лисандра спокойно отхлебнула его, но я намеренно оставил свой в покое.
«Причина, по которой я хотел встретиться с вами, Алекс, заключается в том, что вы задали мне очень интригующий вопрос во время моего визита к Августине. Скажите, если бы я задал вам тот же вопрос, что бы вы ответили?»
Я нахмурился.
— Ты имеешь в виду выбор между тем, чтобы позволить миру стать еще уродливее, и тем, чтобы он закончился?
«Да. Именно этот.
То, что я задал тот же вопрос прямо мне, застало меня врасплох, но это не было полной неожиданностью, поскольку Лисандра, похоже, была большой любительницей философских дебатов. Я потратил мгновение на размышления, долгое мгновение. Моим истинным ответом было, конечно, позволить миру стать еще уродливее, потому что разрушать его было абсолютно безумным поступком. Однако я не мог просто сказать это, и мне нужно было сформулировать это таким образом, чтобы не дать Лисандре повода не любить меня и вывести меня из себя.
«Я думаю… я думаю, что сам вопрос некорректен», — закончил я.
Лисандра скрестил руки и с интересом наклонился вперед.
— О? Продолжай.
«Это означает, что мир может стать еще уродливее».
Его глаза почти незаметно расширились, как будто он этого не ожидал, и я снова молча отпраздновал, застигнув его врасплох.
«Уродство означает, что мир может стать хуже, чем сейчас, но на самом деле это невозможно, не так ли?» Я спросил. «Люди и покемоны делают выбор, который влияет на общество, и даже если происходит неудача, мы учимся на этих ошибках. Никто не совершенен, и именно эти несовершенства продвигают нас вперед. Вы упомянули, что не против стагнации, верно?
Лисандра кивнула. Он внимательно слушал.
Хороший.
«Я нет. Мы движемся вперед, потому что мы всегда меняемся, и удаление этого лишает того, что значит быть живым. Нет хорошего ответа».
Когда я закончил, Лисандра откинулась назад и сделала глоток из его напитка. Я скрестила руки на груди и уставилась на него, снова заерзав на месте, пока он задумчиво смотрел на свой стакан. В конце концов, он поставил стакан обратно на стол и снова посмотрел на меня, чтобы ответить.
— Честно говоря, Алекс, я согласен, — сказал он.
Моя голова повернулась к нему, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Сикамор упомянул мне, что у вас есть претензии к гипотетике, поднятой во время моей речи. Признаюсь, я, возможно, немного разгорячился, но поверьте мне, я не собираюсь разрушать мир. В нынешнем виде это красиво, и хотя есть те, кто хочет лишить жизни того, что делает ее великой, я работаю над тем, чтобы у этих людей не было платформы, на которой они могли бы стоять».
Он также подвинулся, где сидел, поменяв местами скрещенные ноги под столом, и уставился прямо на меня твердым взглядом.
«Люди влияют на общество; отдельные личности могут привести его к величию или к гибели. Люди по своей природе стремятся к исключительному, и именно исключительные ведут за собой. Их выбор, их действия влияют на массы, и за тем, что они делают, люди следуют.
— Возьмем, к примеру, Мега Эволюцию, — продолжила Лисандра. «Первой общедоступной записью Mega Evolution была Gardevoir Дианты, и Лига намеренно управляла просочившейся информацией о ней, чтобы люди знали, что она безопасна. Скажем, вместо этого появились новости о Mega Camerupt Кортни. Представьте себе, что общественность подумала бы о преступнике, использующем его вместо этого. Они бы посчитали это оружием, а не щитом, и именно благодаря документу, который вы предоставили, мы смогли предотвратить это».
Я замерз.
Значит, Лисандра знает.
Я был слишком потрясен этим открытием, чтобы должным образом сдержать свою реакцию, и мой рот отвис, а глаза расширились. Глаза Лисандры также немного расширились, как будто он был шокирован тем, что случайно упустил эту информацию, но вместо того, чтобы казаться искренней реакцией, это выглядело отработанным и фальшивым. На его лице появилась легкая ухмылка, и Лисандра сделала еще один быстрый глоток из его напитка.
«О, прошу прощения. Ты хотел сохранить это в секрете, да? Давай я тебе помогу.»
Лисандра хлопнул в ладоши, и на меня напал скрип стульев по полу и шорох ткани. Я оглянулся и, к моему ужасу, все до единого гости встали и вышли из комнаты.
Каждый.
Одинокий.
Один.
Честно говоря, моя реакция меня удивила.
Я просто усмехнулся.
Спасибо, Сикамор.
С таким внезапным угрожающим действием Найнтейлз высвободилась из своего Премьер-бала, чтобы встать рядом со столом, наклонилась вперед и зарычала. Температура воздуха вокруг стола заметно понизилась, а напиток Лисандры замерз и разбил его стакан.
Спокойно и ничуть не угрожая, он взял со стола тряпку, чтобы вытереть красную жидкость с перчатки, и бесстрастно посмотрел на меня.
«Я извиняюсь, если это действие угрожало вам, но я сделал это, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Как я уже говорил, я считаю, что общество формируется людьми, и этими людьми нужно управлять. Я считаю себя одним, и вас тоже считаю одним, но я не знаю, где вы стоите».
«Ты мне угрожаешь?» — нерешительно спросил я.
Лисандра усмехнулся про себя, как будто то, что я сказал, было просто шуткой.
«Нет, Алекс. Если бы я угрожал тебе, ты бы знал.
Рычание Нинеталес стало громче, и на стенах начал образовываться иней. Притворившись безразличным, я встал рядом с Нинеталесом, чтобы уйти, но тут же встала и Лисандра.
Нинеталес не напала только из-за успокаивающей руки, которую я положил ей на голову.
«Я считаю, что поступила неправильно, и за это приношу свои извинения», — сказала Лисандра. «Чтобы завершить мои мысли; общество контролируется индивидуумами, и если бы я должен был уничтожить общество, как я уже сказал, я предпочел бы уничтожить индивидуума, а не массы. Я хотел привлечь вас к своему стремлению к лучшему будущему, но ясно, что мои действия были неверно истолкованы».
Лисандра подняла руку, чтобы потянуться к костюму, но остановилась, когда показалось, что Нинеталес вот-вот нападет.
«Я просто извлекаю карту, ничего опасного», — сказал он.
Она взглянула на меня, и я кивнул, позволяя ему продолжать. Нинеталес не остановил его, и Лисандра вытащила одну карту и положила ее на стол. Он начал выходить из комнаты, но, дойдя до входной двери, остановился.
Не оборачиваясь, он позвал меня.
— И последнее, Алекс. Я хочу оставить вам вопрос для размышления. Если бы вам прямо сейчас дали шанс сделать мир лучше, вы бы им воспользовались?»
В моем сознании возникали вспышки приказа Ninetales атаковать, образы того, как Лисандра прикончит здесь, прежде чем он сможет выполнить свою безумную цель. Одним приказом угроза Лисандра могла быть устранена, но вместо этого я только вздохнул.
Я не мог этого сделать.
Он без лишних слов вышел из комнаты, а я остался в пустом ресторане. Я подошел, чтобы проверить карточку, когда Найнтейлс успокаивающе склонила голову ко мне, и я взглянул, чтобы увидеть, что было на ней. Как только я увидел, что это такое, я тут же уронил его на пол.
В нем не было ни слов, ни информации, только один символ.
Ярко-красное изогнутое пламя.
Логотип Team Flare.
«Что-либо?»
«Абсолютно ничего. Я никогда не видел настолько безупречной ментальной защиты. Даже Мегаразвитый Алаказам ничего не мог обнаружить! Невероятно, не так ли?»
Ксеросик, главный научный сотрудник Team Flare, поправил очки и возбужденно пробормотал себе под нос. Лисандра скривилась от такого отвратительного отношения и обратила внимание на лежащего на полу алаказама.
Психический Тип был сожжен и тлел, а его ложки лежали распростертыми на боку. Его усы превратились в не более чем слабую тень на лице, а глаза были закрыты.
Ксеросик кивнул, указывая на бессознательного покемона.
— А, я вижу, вы заметили результаты наших усилий. Устройство работает чудесно, не так ли?» — сказал Ксеросик. «Конечно, нам нужно уменьшить бесконечное потребление энергии, а также количество причиняемой боли, если у нас есть время. В остальном работает именно так, как задумано! Нет необходимости в этой ерунде с облигациями, чтобы мега-эволюционировать наших покемонов».
Лисандра ничего не ответила и просто начала выходить из комнаты. Ксеросик последовал за ним, когда пара перешагнула через покемонов на полу, и несколько других ученых Team Flare в комнате подошли, чтобы убраться.
— Ты так и не сказал мне, что ты обнаружил относительно цели, — сказала Лисандра.
Ксеросик снова надел свои красные очки и поднял руку в перчатке, где появился голографический дисплей голографического заклинателя. Он быстро пролистал несколько разных приложений и диаграмм, пока на дисплее не появился определенный лист данных.
«Мы здесь. Алекс. Гражданин Хоэнна, эмигрировавший в Оливин, а затем вернувшийся в Хоэнн, чтобы участвовать в Конференции. Умершие отец и мать, и дальняя (я имею в виду очень дальняя) связь с Элитной Четвёркой Фиби. Успешные оценки в школе, краткая история колледжа, но ничего особенного».
«И все же они знали о Мега Эволюции достаточно, чтобы перевернуть все с ног на голову», — заявила Лисандра. «Я хочу их.»
Ксеросик нахмурился и отвел взгляд от лидера Team Flare. Лисандра просто держал его руки за спиной, пока они продолжали идти по стерильным коридорам своей лаборатории.
— Возможно, мы выбрали неправильный подход, — медленно сказал Ксеросик. «Однако кажется, что они легко поддаются влиянию Sycamore. Продолжайте оказывать на него давление, и Алекс может прийти в себя достаточно скоро. Возможно, позволить им встретиться с кем-то еще из нашей организации? Как Алиана или Брайони?
«Нет. Не посылайте никого другого. Я найду способ убедить их в том, что правильно».
Слова Лисандры заставили Ксеросика улыбнуться, обнажив идеально белые зубы. Ксеросик рассеянно вернулся к переключению дисплея на своем Holo Caster и промычал.
«Хм. Прикипели к ним, я вижу? Что ж, я уверен, тебе лучше знать, наш самый великодушный вождь.
Лисандра не ответил, но его хмурый взгляд усилился. Ксеросик продолжал напевать.
Они продолжали молча идти вперед и вскоре оказались в большой комнате, где несколько членов Team Flare в красных костюмах торопливо печатали на компьютерах. На дальней стене был единственный массивный экран с картой Калоса, где несколько человек отслеживались с помощью светящихся красных точек.
Лисандра быстро просмотрела его, определив текущие позиции Дайанты, Викстрома и Зибольда, лучших членов лиги покемонов Калос, которые доставляли его группе больше всего проблем. Его взгляд также метнулся к позиции самого нового члена в списке, Алекса, который, похоже, вернулся в лабораторию Сайкамора после их… обсуждения.
Его наблюдения были прерваны тем, что Ксеросик толкнул Лисандру в руку, и тот резко повернул голову к своему подчиненному. Когда он это сделал, его встретили игривой улыбкой, и он увидел, как на экране появилась новая светящаяся точка. Этот был розовый.
«Что это?» — спросила Лисандра.
Ухмылка Ксеросика стала шире.
«Что ж, возможно, мы нашли новый прорыв в решении нашей энергетической проблемы. Скажи, что ты знаешь о Мифическом Покемоне, Дайанси?
