«Должен ли я просто сдаться?» Мария подумала про себя в одинокой меланхолии.
Может быть, это было к лучшему. Она знала, что есть лишь небольшой шанс, что он выберет ее.
Так что, возможно, было бы лучше, если бы она отпустила его, пока не слишком привязалась.
— Но могу ли я действительно это сделать?
Мария знала про себя, как она была привязана к мальчику, о котором шла речь.
Ее единственная мотивация стать сильнее была из-за него.
Она хотела быть рядом с ним — быть его!
Отказаться от этой эмоции в этот момент… было ли это вообще возможно для нее?
Нет, не было.
Прежде чем осознать это, Мария настолько переплелась с Джаредом, что оторваться было практически невозможно.
Да, она достигла точки невозврата!
‘И что теперь…?’
Собиралась ли она просто молча смотреть и тонуть в отчаянии, когда Джареда утащил новый конкурент?
НИ ЗА ЧТО!
— Я узнал его первым!
Перед Фрейей. Перед алоэ. Еще до Аны.
Она была первой, кто встретил его. Джаред Леонард даже подошел к ней.
Это означало, что у нее были бабки.
«Я не проиграю новичкам!»
Пока она собирала свою решимость, к ней подкралась тень.
«Это дух».
Мария мгновенно замерла.
Голос, который внезапно раздался над ней… был ужасно знакомым.
Она медленно подняла голову, и ее ясные голубые глаза встретились с его.
«Дж-Джаред…?»
Когда ее милые губы приоткрылись, а на лице отразилось легкое потрясение, внутреннее сознание девушки пришло в смятение.
«Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!»
Как долго он там стоял? Он все слышал? Только сколько он видел? Правильно ли она была одета для встречи с ним? Что он здесь делал? Почему он… здесь?
Мириады мыслей пронеслись в ее голове. Мария не знала, что выбрать. Ее сердце просто колотилось, и она чувствовала себя подавленной до неописуемой степени.
«Мария, мы можем немного поговорить? Я… не могу уснуть. Он улыбнулся ей.
Его улыбка и взгляд были слишком очаровательны, чтобы быть настоящими. Мария думала, что просто отпустит свою маску и растает перед ним.
Однако она не могла этого сделать.
«Я все еще злюсь на него за то, что он так долго игнорировал меня… верно?»
Мария даже не была уверена, какую карту сейчас разыграть.
Вся ее злость испарилась, когда она увидела его.
«Я понимаю…» Ей удалось прохрипеть слова изо рта, глядя в землю.
Лицо Джареда почему-то не позволяло ей произнести слова.
— Тогда, надеюсь, вы не будете возражать, если я сяду.
Прежде чем она успела заговорить, он сел рядом с ней, почти совсем рядом.
Когда они оба сидели на террасе фонтана, вокруг воцарилась тишина.
Прохладный ночной воздух стал удушающим, и Мария задумалась, что сказать Джареду.
На протяжении всего их путешествия она надеялась, что он приблизится к ней. Теперь, когда он был рядом с ней, она была пуста.
— Ты выглядишь немного рассеянным, нет, скорее… грустным. Ты хочешь поговорить об этом?»
Его вопрос показался странным.
Наблюдал ли он за ней какое-то время? Как долго? Щеки Марии слегка покраснели.
— Э-это ничего… — пробормотала она.
— Это из-за меня?
Почему Джаред был так прямолинеен сегодня вечером? Он разогнался с 0 до 100 очень быстро.
Как она должна была справиться с такими радикальными изменениями?
«М-может быть…» Мария попыталась быть холодной, но безуспешно.
— Я вижу… — Его голос сорвался.
Несмотря на то, что Мария не смотрела в лицо Джареду, она пыталась как можно лучше оценить выражение его лица, основываясь только на словах.
Но этого было недостаточно!
Она так отчаянно хотела увидеть его лицо! Но страх того, что произойдет, если она это сделает, подкрался к ней.
В конце концов, она может полностью потерять хладнокровие.
— Прости, Мария. Я не уделял тебе должного внимания. Несмотря на то, что мы друзья, я пренебрегал тобой и был слишком сосредоточен на предстоящей нам миссии.
Ее щеки покраснели еще ярче.
Несмотря на то, что Джаред добавил к своему заявлению слово «друг», Мария была невероятно счастлива и выбросила это слово из головы.
«П-пока ты понимаешь…» — ответила она, любопытствуя, что он скажет дальше.
— Вообще-то, я много раз хотел с тобой поговорить, но думал, что буду тебе мешать. К тебе не так-то просто подобраться. Даже сейчас вы, кажется, не участвуете в этом разговоре…
Голос Джареда звучал отстраненно.
В его тоне была нотка грусти.
Теперь настала очередь Марии чувствовать себя виноватой.
‘Нет! Это не то! Я просто… я просто такой! Она резко повернулась и посмотрела на Джареда.
В ее глазах было отчаяние. Она не хотела, чтобы у него сложилось неправильное представление о ней.
– Я просто… – Она остановилась на полпути, снова потеряв дар речи из-за чар Джареда.
Он улыбался ей, контрастируя с тем, что предполагал его тон.
— Я понимаю, Мария. Просто ты такой. Но вы должны быть более выразительными в своих эмоциях, понимаете? Если тебе что-то нужно, или если тебе хочется поговорить… ты можешь поговорить со мной.
Ее сердце забилось быстрее, чем раньше.
«Я твой друг. Я с тобой.»
Опустив слово «друг», Мария продолжала смотреть на Джареда с нарастающими эмоциями.
— Я не могу читать твои мысли, понимаешь? Хотя иногда мне хотелось бы…»
‘Дж-Джаред…?!’ Сердце Марии могло разорваться в любой момент.
А потом, как будто всех его слов было недостаточно… Джаред положил руки ей на плечи.
Его теплые руки посылали ощущения по ее телу.
«Мария… Это ужасно длинная ночь…»
Она изо всех сил старалась держать под контролем свое дрожащее тело.
«… Вы не возражаете, если мы составим друг другу компанию…»
Она сглотнула, удивляясь, как Джаред мог быть настолько смелым, чтобы предложить такое!
«Мы еще не… достаточно взрослые для этого…» Мария знала, что ей придется отказаться, но у нее не было силы воли открыть рот в знак сопротивления.
— …Ну, может, нам немного поговорить?
— О-о… — раздался голос Марии с оттенком разочарования и облегчения.
Ее гоночные эмоции резко упали. Казалось, зря она разволновалась.
«Конечно. Мне тоже не помешала бы компания… — Она улыбнулась, уже привыкая к ощущению лица Джареда вблизи.
На мгновение между ними воцарилась тишина. Тело Марии снова задрожало, когда она неловко посмотрела Джареду в глаза.
«Ах, извините за это». Мальчик убрал руки, которые были у нее на плече, а потом…
«Здесь.»
Из ниоткуда он призвал темный плащ и накрыл тело Марии.
«Вы, должно быть, простудились. Ты уже некоторое время дрожишь.
Когда тишина нарушилась, оба друга улыбнулись друг другу. Постепенно они привыкли к разговору.
Неловкая атмосфера постепенно рассеялась.
«Спасибо.» Мария расправила плащ и улыбнулась.
Если бы у него был приятный аромат… прямо как у Джареда.
Несмотря на то, что ночь началась для них обоих неприятно, Джаред и Мария вскоре забыли о своих проблемах и погрузились в разговор.
Прежде чем они это поняли, они провели вместе всю ночь — разговаривая, и больше ничего.
