Я не смотрел на Марию. Я не знал, какое у нее будет выражение лица, и немного нервничал по этому поводу.
«Джаред. Если это лучший путь… тогда иди по нему.
— Я знаю это, но…
— Ты беспокоишься, что не сможешь спасти всех. Вы боитесь последствий своих действий. Вы боитесь, что враг может использовать это против вас. Мария была на высоте.
Я кивал ей каждое слово.
«Но… дело в том… что это единственный вариант, гарантирующий наилучшие результаты. Если вы чувствуете себя неадекватным, тогда тренируйтесь больше или создайте лучшую контрмеру против того, что враг может использовать против текущего плана».
Я понял ее ответ, но…
«Джаред».
>ВАП!<
Обе ее руки хлопнули меня по щекам, и, прежде чем я успел это осознать, они повернули мое лицо в ее сторону, и я поймал себя на том, что смотрю ей в глаза.
Это было красиво.
«Джаред, я знаю, ты хочешь победить. Я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы добиться наилучших результатов. Я знаю, ты обдумаешь все возможные решения.
Ее мерцающие голубые глаза посылали фейерверки по моему телу. Я не мог этого объяснить, даже если бы попытался.
— Но ты уже сделал все это. Если это то, что вы выбрали, то забудьте о других планах. Сделайте выбор и придерживайтесь его. Что бы ни случилось, ты будешь знать, что сделал все, что мог».
Ее ответ был упрощенным, но что-то в ее словах нашло отклик в моем сердце. Была ли она права? Была ли она неправа?
Я понятия не имел.
Однако…
«Все верят в тебя, Джаред. Нас бы здесь не было, если бы не этот факт. Даже Ана знает. Иначе с чего бы ей согласиться с твоим планом отправить ее к Джейн?
‘Она делает?!’
«Союзные нации полагаются на ваше мнение. Я знаю, что это заставляет вас больше беспокоиться о том, что произойдет, если вы в конечном итоге окажетесь неправы, но… это просто показывает, что ни один из них не может работать лучше».
— А-а… — я потерял дар речи.
– Я не пытаюсь апеллировать к твоему эго, Джаред. И я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя лучше. Я просто настолько реалистичен, насколько могу. Все следуют твоему плану отчасти потому, что доверяют тебе, но также и потому, что не могут сделать лучше».
«Даже если план провалится и мы проиграем… зачем им обвинять тебя в том, в чем они не смогли бы добиться большего?»
Что-то внутри меня мгновенно вспыхнуло, и мои воспоминания вернулись к тому времени, когда я оказался Неумелым в своей первой жизни.
Когда я вернулся в свой город и набросился на всех из-за своей неуверенности. Как я возвысил голос в страхе перед насмешками, которые должны были последовать в результате моей унизительной неудачи.
Однако-
«Ну, было жаль, что ты не стал гениальным волшебником, которым, как ты провозгласил, ты станешь… но зачем нам смеяться над тобой за то, что ты не достиг чего-то, чего мы тоже не смогли?»
— Слов, которыми они мне ответили, хватило, чтобы разрушить мои предвзятые ожидания.
— А-а… Вот и все.
Возможно, я слишком много думал. Не слишком ли я волновался, сковывая себя ожиданиями и последствиями, которых просто не было?
Возможно, это было так.
— Спасибо, Мария. Я вдруг расплылся в улыбке, глядя на ее обычное невыразительное лицо.
Что-то в ясном мировоззрении девушки заставило меня ценить ее компанию.
— На самом деле ничего. Она пожала плечами.
Даже после ее слов я обнаружил, что не могу отвести взгляд. То же самое было и с ней, видимо.
Мы оба просто продолжали смотреть друг на друга, не двигаясь.
Почему?
Почему я не мог двигаться?
Я просто не мог не оставаться неподвижным, пока мое сердце бешено колотилось, а жар внутри медленно разгорался все ярче.
«Я… что я…»
Внезапно я обнаружил, что двигаюсь.
Мое тело медленно наклонилось вперед, двигаясь в направлении девушки передо мной. Я не мог этого объяснить — или, возможно, мог бы.
Что-то в ее ясных глазах, блестящих губах и манящем присутствии заставляло меня двигаться вперед.
Я был потерян… слишком потерян в данный момент… чтобы больше проявлять какую-либо форму сдержанности.
— Мария… — прошептал я, мое лицо теперь было всего в нескольких дюймах от ее лица.
«… Спасибо.»
А потом это случилось.
Я поцеловал Марию.
В первый раз… Я поцеловал ее. Мои губы коснулись ее, и я почувствовал сочную мягкость ее языка на своем.
Это было неловко, учитывая, что я был инициатором этого момента, но… это было не так уж и плохо.
Наши руки соприкоснулись, и я почувствовал утешение в холоде ее кожи. Это контрастировало с жаром моего тела.
— Верно, Мария… спасибо.
Как наши пальцы переплелись друг с другом, так и наши губы. Я понятия не имел, как долго, но мы погрузились в экстаз под ночным дозором.
***********
«Ну, разве это не интересно…» Голос эхом раздался в непостижимо огромной комнате.
В комнате был огромный стол с шестью стульями справа и еще шестью слева.
На переднем плане было тронообразное сиденье, и вся структура демонстрировала порядок.
Комната была изысканной, ее стены были расписаны фресками, люстры, а также плитка, портьеры и ковры. изображена роскошь.
Это была штаб-квартира Культа Пустоты, и человек, который только что говорил, был их лидером.
Он сидел на своем лучшем стуле, а перед ним стояли оставшиеся члены культа, которых было жалкое число четыре.
Первое место, третье место, пятое место и шестое место.
Кроме четверых, остальные участники отсутствовали — большинство из них уже мертвы.
«Беруэль перешла на другую сторону, а остальные мертвы. Удивительно, как быстро наша численность сократилась. Даже Кидо… — Карлия, суккуб, взглянула на нее и увидела пустой стул.
«Уже скучаю по нему?» Дразнящий тон раздался от Легриса Дэмиена с шестого места.
На его лице была глупая ухмылка, которая освещала ситуацию, резко контрастируя с младшим мальчиком, сидевшим рядом с ним.
«Замолчи.» — ответила темно-красная Демон, стиснув зубы от отвращения.
Ее нынешняя одежда представляла собой лабораторный халат, и на ней были очки. Было ясно, что перед началом встречи она находилась в процессе некой научной процедуры.
Первое место молчало, просто ожидая, когда их лидер раскроет любую информацию, которую он хотел.
Что касается Пятого Места… выражение его лица было серьезным.
«Сейчас у руля нашей организации осталось шесть человек. Четыре места, вместе с ней и мной. Лидер Культа на мгновение взглянул на подчиненную женщину рядом с ним, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на всех остальных.
— Мы должны начать собрание сейчас же.
*
*
*
[А/Н]
Мы медленно подходим к завершению этой арки… по крайней мере, вы так думаете.