Я вернулся на свое место с довольной улыбкой, играющей на моем лице.
Это было не из-за удовлетворения от легкого сокрушения Ивана, а из-за шокированных лиц зрителей.
Отброс низшего класса, победивший элиту высшего класса, было чем-то, что большинство не смогло бы понять, а тем более поверить. Тем не менее, я так односторонне добился этого.
Конечно, я получил много взглядов в результате своего выступления, но кого это волновало? Я следовал правилам и выиграл честно и честно. Проблем не было вообще!
«На второй матч у нас есть…» — сказал Клаус, возвращая всеобщее внимание к сцене.
Если первый матч дня был таким великолепным, как сложится второй?
«… Аарон Пафферхолл против Риас Лендертейл»
Я заметил, что предвкушающие взгляды людей расширились еще больше, когда учащегося среднего класса вызвали лицом к лицу с еще одной элитой. Моя веселая ухмылка усилилась, когда я увидела, как мальчик и девочка спускаются по лестнице на центральную арену, где они обмениваются магическими ударами.
Аарон Пафферхолл, ученик среднего класса, должен был драться с той, кто набрал четвертое место на наших экзаменах, — с Риас. Для меня уже было ясно, кто победит.
«Этот бедняга…» Мои мысли запнулись.
Для человека из низшего класса не было ничего невозможного в том, чтобы победить представителей высшего класса. Я был живым тому доказательством. Но для этого нужно было быть либо очень хорошо осведомленным и опытным в использовании магии, либо иметь кого-то достаточно опытного, чтобы направлять их.
Я был первым, а Анабель и Эдвард — вторым. Однако для Аарона он не был ни тем, ни другим. После наблюдения за его предыдущим матчем стало ясно, какой у него уровень мастерства.
Пока другие болели за бой, я бросил скучающий взгляд на них обоих, полностью предсказывая результаты.
Это был бы скучный матч.
***************
«Победительница, Риас Лендертейл!» Объявил модератор.
Я чуть не закатил глаза от предсказуемости всего происходящего.
Пока сражались четыре человека, двое из которых проиграли. Как ранее заявлял Клаус, сдать экзамен смогут только восемь студентов. Нам оставалось провести еще пару матчей.
«Далее у нас есть Мария Хелмсворт против Дезира Селмана».
‘Очередной раз? Противопоставить гения другому безымянному? Я ухмыльнулся.
Ну, все это было выбрано наугад, поэтому я понял, как работают матч-апы. Также хорошо, что Мария не застряла со мной или Аной.
Хотя было неясно, как пойдет ее борьба с моим дорогим товарищем, у нее не было абсолютно никаких шансов победить меня.
Было бы нехорошо, если бы ее дисквалифицировали так рано.
«Победительница, Мария Хелмсворт!» Клаус объявил, пока я все еще был погружен в свои мысли.
Моя голова резко вскинулась, когда я посмотрел в сторону сцены. Это было ужасно удивительное зрелище, которым я любовался.
Ледяные глыбы окружили цель, а белые больше всего заполнили воздух. Противник, Дезир, полностью оцепенел от страха, дрожа среди холодных слоев, окутывающих его, угрожая заморозить все свое тело, если он сделает хотя бы один шаг вперед.
‘Э-э…?!’ Мой разум зазвенел от внезапного решающего фактора матча.
Он закончился слишком быстро, даже короче, чем матч Кузона. Я наблюдал, как она вернулась на свое место, заметив, как она мельком посмотрела в мою сторону со своим обычным пустым выражением лица. Ее ясное, гладкое лицо было таким же завораживающим, как всегда.
«Далее у нас есть… Джаред Леонард против Стефана Незерлора!»
Это объявление потрясло меня до основания. Я не ожидал этого!
Мгновенно Стефан поднялся на ноги и бросил на меня решительный взгляд, прежде чем отправиться на матч.
Мне на секунду стало не по себе, но я быстро взял себя в руки и тоже спустился.
‘Дерьмо! Я не хотел, чтобы это случилось так скоро…
Я бы предпочел, чтобы Стефан дрался с кем-то другим, и мы встретились в полуфинале. Почему это должно было быть сейчас?!
Стефан добрался до поля битвы раньше меня и одарил меня своей обычной уверенной улыбкой, когда я опоздал.
«Похоже, теперь нам придется драться друг с другом. Это хорошо! В любом случае, я уже терял терпение! – с энтузиазмом сказал мальчик.
Честно говоря, я был не в настроении.
Как бы я ни хотел сразиться со Стефаном, я не хотел, чтобы кто-то столь опытный, как он, проиграл в четвертаке. Было бы лучше, если бы мы оба вышли в полуфинал или что-то в этом роде.
«Ну ладно…» Я пожал плечами, сообразив лучшее решение проблемы.
Клаус наблюдал за нами обоими, пока не показалось, что мы оба готовы идти, и подошел ближе к краю сцены. Хотя в этом не было необходимости.
«Начинать!» — заявил он, заставив нас обоих поторопиться.
— Приготовь…
«Я подчиняюсь!»
Мой голос, казалось, разрезал саму атмосферу волнения и напряжения, охватившую весь зал.
Эхо, казалось, звучало снова и снова, когда я заметил внезапную перемену настроения у всех. Из «Дааа!!!» на «Что за—?!».
Модератор, Клаус, был удивлен моим решением, и я мог видеть лица Кузона и Аны, изображающие шок. Кто-то вроде меня… так легко сдаться… конечно, это было слишком абсурдно, чтобы принять.
Тем не менее, тот, на кого мое решение больше всего повлияло, был мальчик передо мной.
«Что это означает? Что значит сдаться?! Стефан зарычал, сверкая взглядом, когда его протянутая рука, которую он подготовил для Заклинания, мгновенно упала.
Хотя я не был обязан отвечать ему и объяснять причину своего решения, чувство жалости не позволяло мне уйти без надлежащего ответа.
— Все просто, Стефан. Такой, какой ты сейчас… если мы будем драться… ты проиграешь!
В тот момент, когда я сказал это, глаза мальчика расширились от шока и недоверия.
«Я не хочу, чтобы вы проиграли хотя бы до полуфинала».
Благодаря решению судей у меня было как минимум два раунда боя. Даже если я лишился этого, у меня уже был один, который закончился моей победой. Этого было достаточно для продвижения!
«Как только вы пройдете квалификацию, и мы встретимся в четвертьфинале, у нас будет наш финальный матч!
