В тот день я вышел из зала с неприятным привкусом во рту.
Конечно, я одержал победу — как и мои союзники — но тошнотворное ощущение нынешнего состояния Аинзларка не могло позволить мне полностью радоваться.
Анабель и Эдвард были немного удивлены тем, как я вел себя, я мог сказать по многочисленным взглядам, которые они украдкой смотрели на меня, и сигналам, которые они давали друг другу, но я решил их игнорировать.
«Надо что-то делать…»
Хотя отделение талантливых от посредственных на первый взгляд казалось эффективным, в долгосрочной перспективе Академия будет выпускать плохих студентов и выпускать их из своих ворот.
Во-первых, в любом обществе талантливых и умелых личностей всегда будет меньше, чем коллектива — Айнзларк не был исключением.
Отделив их от остальных и определив роли каждого, Академия, несомненно, экспоненциально увеличила силу и статус элиты, но также значительно уменьшила потенциал тех, кто не был столь опытен.
Отсутствие баланса, а также ущерб, который будет причинен, чем дольше этот метод оставался в моей голове. Его нужно было искоренить.
К сожалению, мое чувство неудовлетворенности так и останется… по крайней мере, на данный момент. Я не был настолько глуп, чтобы вообразить, что с моими нынешними способностями произойдут реальные изменения.
«Мне нужно накопить больше власти, больше знаний, больше статуса… и больше связей!»
Вот почему этот межклассовый обмен был так важен! Использование этой платформы для получения большего признания для себя и моих союзников обязательно принесет мне пользу в будущем!
Я не хотел получить ничего меньше, чем первое место!
*************************
Третий день был еще более напряженным, чем предыдущий.
Среди конкурсантов сидело меньше людей, а у зрителей было ощущение тревоги и ожидания, которое пронизывало зал.
Я хорошенько огляделся вокруг, подсчитывая количество тех, кто дошел до этого места.
Для первых лет всего двенадцать — столько же, сколько и для других лет. Всего осталось тридцать шесть участников!
«Всем добро пожаловать в полуфинал!» — кричал наш энергичный модератор, подстегивая и без того возбужденную толпу.
«Поздравляю тех, кто зашел так далеко! Для тех, кто не смог, всегда есть следующий год!»
Я закатила глаза, задаваясь вопросом, почему Клаус, казалось, намеренно не учитывал третьекурсников, которые проиграли и наверняка никогда больше не получат другого шанса, когда он утешал меня.
«Сейчас я объявлю, как будут проходить события полуфинала!»
На этот раз мы все внимательно слушали.
«Из-за неравномерного распределения участников в классе, прошедших четвертьфинал, для Дивизиона Магии у нас будет своего рода матч на выбывание!» — заявил Клаус.
‘Я знал это!’
Было очевидно, что, поскольку у нас был «межклассовый обмен», сражаться против членов одного и того же класса было запрещено. В результате они, вероятно, намеревались сбалансировать количество участников из каждого класса для Дивизиона Магии.
«Этот матч на выбывание будет предварительным раундом перед основным полуфиналом. Первокурсник Магического Дивизиона, шаг вперед!
Восприняв это как сигнал, мы с Анабель мгновенно встали и направились вниз по лестнице. Я видел взволнованные, скучающие, тревожные, мягкие и т. д. выражения на лицах тех, с кем мне предстояло соревноваться.
Все семеро из нас, кто прошел, поднялись на сцену, встав перед Клаусом для нашего брифинга. Хотя официально нас было восемь. Я представлял двух человек.
«Только четверо из вас выйдут из этого предварительного раунда. По двое от каждого класса.
Поскольку присутствовали только ученики высшего и низшего классов, это была честная сделка. Это также означало, что участие Аны и мое участие в полуфинале было более чем гарантировано.
«В этом раунде вы столкнетесь с автоматами. В основной матч выйдет тот, кто сможет победить как можно больше автоматов за отведенное время».
Я улыбнулась простоте конкурса. Тем не менее, у меня в голове возник вопрос.
«У меня есть вопрос. Мы все начнем одновременно?»
Клаус ответил «Да».
«Но в настоящее время я представляю двух человек. Как это будет справедливо?»
Хотя у меня было понимание компромисса, на который модератор мог бы прийти в отношении моего дела, все же было бы неплохо прояснить ситуацию до начала конкурса.
«После того, как все закончат, вам будет предоставлено дополнительное время, чтобы представить свою вторую личность. Это достаточно справедливо для тебя?»
Я кивнул, подмигивая Ане.
На самом деле для меня не было важно выиграть второй раунд, так как я уже решил, что и Ана, и я пройдем в полуфинал.
Проблема заключалась в том, кто выйдет победителем из представителей высшего класса. Наиболее вероятными вариантами были бы Кузон и Мария. Они были гениями выше всех остальных. У Стефана был шанс, но я все еще чувствовал, что Мария выше.
Но это был позор. Если мальчика вырежут до того, как я получу шанс сразиться с ним… это оставит у меня неприятный привкус во рту.
«Тебе тоже лучше пройти квалификацию, Стефан! Даже если вам придется блевать кровью.
— Итак, по правилам… в этом раунде тебе нельзя умышленно причинять кому-либо вред. Вам также не разрешается атаковать автомат, который уже занят другим учеником. Вы должны сосредоточиться исключительно на подчинении как можно большего количества противников. Использование чего-либо, кроме Магии, строго запрещено… В конце концов, это соревнование для проверки ваших навыков в Магии.
Мы все молча слушали Клауса, пока он объяснял правила. Все они были в пределах разумного.
— Вы все понимаете?
Мы ответили положительно, и после того, как Клаус подтвердил наше понимание правил, над нами был установлен огромный таймер, видимый всем в Холле. Нам дали минуту, чтобы подавить как можно больше автоматов!
Когда все заняли свои позиции, включая меня, земля под нами загрохотала, и по всей сцене начали появляться дыры. Как будто плитки, из которых они были сделаны, тонули. На месте плиток появились существа, появившиеся из-под темной дыры.
Это были автоматы — наши враги!
«Готовься… Начинай!»
