Зал наполнился удивлением.
Поставил Модератор только что сказал невероятное и все отшатнулись от его слов. По словам Клауса Таллмана, самостоятельного лектора, Эдвард мог выбирать своих соперников.
— Значит, я могу выбрать тебя? Эдвард нарушил молчание, задав самый неожиданный вопрос.
На мгновение показалось, что Клаус не понял его вопроса. Когда до него наконец дошло, мужчина ахнул и сделал шаг назад, прежде чем разразиться смехом.
«Нет нет. Не лекторы. Простите меня за то, что я не прояснил ситуацию». Я все еще чувствовал следы веселья в мужском голосе.
«Я имею в виду… ты, Эдвард, можешь выбрать конкурсанта из любого ученика в этом Зале!»
Моя грудь сжалась в тот момент, когда я услышала это объявление, потому что взгляд Эдварда мгновенно переместился на меня.
То, как его расширенные глаза смотрели в мою сторону, заставило меня нервничать. Что было на уме у этого тупого мальчика? Мог ли он действительно…
«О, да, и этот студент, должно быть, зарегистрировался как участник отдела боевых искусств, очевидно», — добавил Клаус.
Эти слова спасли меня, когда я вздохнул с облегчением, заметив заплаканный взгляд моего ученика и компаньона.
«Пф. Он действительно думал о том, чтобы выбрать меня? Я привык.
Очевидно, соревнование не собиралось позволять пользователям магии сражаться с мастерами боевых искусств. Это было совершенно дисбалансно.
Тем не менее, тот факт, что Клаус не упомянул ограничение в классах, означал, что Клаус действительно мог выбрать соперника из своего низшего класса… может быть, даже бросить вызов старшим!
«Интересно, о чем думают организаторы турнира, делая это…»
Если бы Эдуард захотел, он мог бы просто выбрать противника, который гарантировал бы его победу. Это был очевидный выбор, не так ли?
Дать ему карт-бланш было равносильно заявлению, что он может легко выиграть, если захочет.
Но…
«Является ли победа целью финала боевых искусств или есть что-то большее?»
… Мне было любопытно узнать результат. Одно можно было сказать наверняка: Эдварду и в голову не пришло бросить вызов слабаку.
Поскольку я так хорошо знал мальчика, было легче определить, на кого он пойдет.
Глаза мальчика метались по сцене, когда он встречался со взглядами многих, некоторые из которых выражали тревогу, когда их взгляды встречались. Я проследила за взглядом Эдварда, заметив, как он остановился на человеке, который, как я уже подозревала, был бы очевидным выбором.
«Ты… я выбираю тебя!» Эдвард указал в сторону кого-то, кто сидел в районе низшего класса… но под углом третьего курса!
Все ахнули, и те, кто не мог по-настоящему разглядеть ту, о которой говорил Эдвард, казалось, изо всех сил пытались разглядеть получше. Я, конечно, уже хорошо знал его.
Мальчик, о котором идет речь, был ошеломлен, полностью выбит из сферы ожиданий.
— Ч-что?.. Я смотрел, как формируются его губы.
Мальчик комично огляделся, скорее всего, ожидая увидеть палец Эдварда, указывающий куда-то еще, но судя по тому, что он увидел… никто другой не мог быть «этим».
— Я говорю о тебе, копейщик! — закричал Эдвард, наконец доказывая свою точку зрения.
Улыбка играла на моем лице, когда старший был вынужден вставать и спускаться со своего места.
Большинство людей не ожидали такого выбора, нет, никто не ожидал. Большинство зрителей, скорее всего, не смогли узнать того, кто медленно приближался к сцене.
Но мы с Эдуардом прекрасно знали!
Именно старший проиграл от рук девяти других участников во время предварительного отборочного раунда — Королевской битвы!
Эдвард и я оба страстно наблюдали, как этот мальчик стоял на своем и в одиночку давал отпор своим агрессорам. Он не сдался, несмотря на подавляющее невыгодное положение, и продолжал размахивать своим далеко идущим оружием, пока не проиграл.
Многие уже забыли, но Эдвард явно укоренил это воспоминание в своей голове. Судя по решительному и уважительному выражению его лица, было видно, что мальчик очень высокого мнения о старшем, который даже не прошел в четвертьфинал.
Как только он подобрался достаточно близко к сцене, я увидел, как соперник Эдварда взял свое оружие — Копье — и взобрался на платформу, где он должен был сразиться с моим учеником.
Толпа все еще была в замешательстве, но казалось, что они привыкли к текущему противостоянию и плыли по течению. Только настоящие Мастера боевых искусств действительно понимают, что происходит!
«Значит, это твой выбор? Ладно!» Клаус сказал решительно и направился к концу сцены.
«Пусть Финал Боевых Искусств для Первокурсников… начнется!»
Можно было бы ожидать, что за этим последует столкновение клинков, но как только было объявлено о начале битвы, на сцене воцарилось затишье.
Оба мальчика страстно смотрели друг на друга, явно имея слова, которые они хотели бы произнести.
«Почему… почему ты выбрал меня?»
Конечно, это будет первое, о чем спросит старший.
Эдвард как следует улыбнулся и слегка поклонился.
— Это потому, что я наблюдал за твоей дракой с другими старшими и уважал твою позицию. Ты был более благородным и умелым, чем другие, но у тебя никогда не было возможности продемонстрировать свои навыки…»
Старший слегка прикусил губу, скорее всего, вспомнив тот унизительный момент, когда его загнали в угол.
«Вот почему я хочу, чтобы мы оба выложились по полной! Давайте сражаться — мы, мастера боевых искусств низшего класса… и покажем всем, на что мы способны!»
Голос Эдварда кричал о юношеском энтузиазме, но это, похоже, помогло старшему копьеносцу.
Он мягко улыбнулся, и в его глазах появились искры слез.
«Спасибо… правда».
Эдвард кивнул и еще раз почтительно поклонился.
— Могу я узнать ваше имя?
Поскольку он так и не прошел дальше Королевской битвы, имя старшего так и не было объявлено.
«Я Джеффри Кинер. Впрочем, можешь звать меня Джефф.
Эдвард резко кивнул.
«Я Эдвард Карл Леон! Можешь звать меня Эд!
Оба мастера боевых искусств, словно давние друзья, взаимно улыбнулись и кивнули. Мне казалось, что я смотрю воссоединение старшего и младшего брата.
— Итак, Джефф…
— Очень хорошо, Эд…
Одновременно прозвучали голоса обоих мальчиков.
Оба крепко сжимая свое оружие и страстно глядя друг на друга, они заняли соответствующие позиции.
«… Начнем!»
