[Первый раунд]
— Зик Кляйн (высший класс)
— Ренни Шерли (Средний класс)
— Том Холлиберри (Низший класс)
[Участники выходят на сцену!]
Джерри с облегчением вздохнул, отчасти потому, что его не было среди тех, кто выходил на сцену, а также потому, что… люди в списке!
Зик Кляйн занимал шестое место среди ранкеров — такое же место он занимал в элитной десятке.
Излишне говорить, что он был чрезвычайно силен, и Джерри очень хорошо знал разницу между ними обоими.
Если его выбрали вместе с ним, шансы на победу и достижение своих целей были невелики. Конечно, он понял, что это означало, что он тайно хотел быть в паре с более слабыми противниками, но Джерри было все равно!
Среди элитной десятки высшего класса ни один из них не мог считаться слабым по его меркам. Он по-прежнему будет сталкиваться с проблемами, независимо от того, какой противник встанет на его пути.
По крайней мере, если противник был низкого ранга, шансы на победу были выше!
«Черт, даже элита среднего класса имеет третий ранг…» Джерри сделал еще один глоток.
Что касается элиты низшего класса, то он принадлежал к более низкому рангу в их группе — номер семь. Было совершенно очевидно, чем это обернется.
Следуя имени в списке, соответствующие ученики встали со своих мест и подошли к сцене.
Вскоре большая круглая трибуна заняла четырех человек — трех конкурсантов и ведущего.
— Ребята, вы готовы? Голос отозвался эхом.
Это был лишний вопрос, но все студенты ответили кивками.
Джерри взглянул на каждого из них.
Мальчик из высшего класса был известен своей специальностью в Магии молнии и мог очень быстро колдовать. Несмотря на то, что элита низшего класса имела склонность к воде — и в некотором смысле могла использовать это в своих интересах — разрыв в навыках был слишком велик, чтобы допустить это.
Джерри на самом деле не знал о способностях элиты среднего класса, но, несмотря ни на что… соревнование заняло третье место в его классе не просто так.
Это означало, что он был сильным.
— Готов… — от мыслей Джерри отвлекся голос Клауса.
Модератор уже совсем ушел со сцены.
Это было свидетельством того, насколько экстремальным окажется матч.
«… Начинать!»
Всплески маны росли, когда давление леденящей кровь спички заполнило Зал. Люди плакали от шока и волнения, широко распахнутыми глазами глядя на сцену в ожидании начала схватки, как вдруг…
… Голос достиг пика.
«Я подчиняюсь!»
Напряженная атмосфера битвы мгновенно отступила, и на мгновение мир, казалось, остановился.
Кто-то только что сдался… прямо в начале матча!
Это был турнир сильнейших в Академии. Среди участников состязания не было ни одного слабака. Если бы это был матч первокурсников, никто бы не удивился, но это… было что-то тревожное!
В матче лучших из лучших ни у кого не было бы такой слабости, чтобы сдаться, даже не попытавшись — по крайней мере, они так думали…
Кто мог сделать что-то настолько нелепое?
«Я сдаюсь… я выхожу». Голос раздался снова, и Клаусу пришлось подняться на сцену, чтобы остановить матч, по крайней мере до тех пор, пока тот, кто проиграл, не покинул сцену.
Толпа, хотя и ошеломленная на мгновение, наконец нашла источник трусости среди трех бойцов. Бесстыдный мальчишка уже поднял обе руки, сдаваясь, так что это не могло быть яснее для тех, кто смотрел.
Конечно, это элита низшего ранга — Том Холлиберри — бросил полотенце.
Бесстыдная улыбка мальчика, казалось, выдавала некоторую нервозность и страх, но его желание выйти из боя невредимым намного перевешивало любое из этих выражений.
«Том Холлиберри выбыл из матча. Пожалуйста, покиньте сцену». Клаус говорил вежливо.
В его глазах не было ни энергии, ни возбуждения — это был резкий контраст с обычным энергичным мальчиком.
Хрупкая ученица младших классов кивнула и без колебаний начала покидать сцену. Толпа какое-то время смотрела в тишине… а потом послышались насмешки!
«Буууу!!!»
«Что за неудачник!»
«В конце концов, он из низшего класса…»
Публика, явно раздраженная трусостью мальчика, медленно переложила свою вину на весь низший класс.
«Угх!» Джерри почувствовал укол внутри себя, когда слегка прикрыл лицо от стыда.
Он, невинный и пылкий студент, попался на трусость коллеги. Конечно, Джерри уже ожидал этого.
Перед лицом сильных противников слабые рушились — то же самое можно было сказать особенно о представителях низшего класса, которые даже не хотели пытаться!
Когда Том Холлиберри вернулся на свое место, он улыбнулся с облегчением и рухнул на ягодицы, устраиваясь поудобнее.
«Хааа… Я на мгновение испугался. Что, если бы модератор не остановил матч?» — пробормотал он.
Похоже, мальчик больше беспокоился о своей безопасности, чем о позоре, который он навлек на весь низший класс.
«Ну, ты мог бы просто сбежать со сцены, если бы случилось худшее».
«Истинный. Я планирую сделать то же самое, если капитуляция не сработает».
«Давайте просто помолимся, чтобы меня не взяли в пару с мастером боевых искусств. Эти ребята быстро встают на ноги. Прежде чем у меня появится шанс сдаться, они могут…
«Эй, что не так с мастерами боевых искусств?!»
Остальные члены Элитной десятки просто проигнорировали, что их товарищ только что опозорил их, и отшутились, обсуждая между собой, как будто ничего не произошло.
Джерри прекрасно знал, как они вообще умудрились сделать такое.
«Они все собираются сдаться!»
Он вздохнул, полностью избавившись от гнева. Расстройство не могло ему помочь.
Он уже знал это еще до того, как приехал на турнир, что не было никого, на кого он мог бы рассчитывать, чтобы поддержать его среди своих сверстников… никого, кроме него самого!
Даже если другие сдадутся до того, как попытаются, он не посмеет.
Именно благодаря трусости других элитной десятке высшего класса удалось закрепить за собой титул ранкеров. Но это скоро изменится!
Все, что ему было нужно, это одна победа… всего один поворот…
… И тогда ветер снова подует в пользу Низшего Класса!
