Су Джин, Кано Май и Ситу Джин направились к месту боевых действий с двумя детьми на буксире так быстро, как только могли. К счастью, Су Джин уже расчистил путь, когда шел в убежище ранее, поэтому они не столкнулись с какими-либо препятствиями по пути. Мутировавшая команда позади них через некоторое время не смогла их догнать. Казалось, что они не могли бежать очень быстро слишком долго и были лишь немного быстрее обычного человека. Им определенно было невозможно догнать таких владельцев, как Су Джин.
Вероятно, это был один из способов, с помощью которого Справочник позволил владельцам выжить. Если бы враги могли атаковать так агрессивно, могли восстанавливать свои тела и невероятно быстро бегать, то обычный владелец был бы мертвым мясом.
В то же время Аркас был занят трансформацией всего экипажа, оставшегося в убежище. Его не слишком беспокоили те немногие, кто ушел. Или, возможно, его это не беспокоило, потому что все застряли на космическом корабле, который все еще парил в открытом космосе, поэтому, даже если Су Джин и его друзья могли бежать, они не могли прятаться вечно. Он все еще мог поймать их в конце концов.
Дети в руках Кано Май и Ситу Джин были ужасно напуганы и безостановочно дрожали. Они были детьми, рожденными на Бесстрашных, поэтому были еще более невинными и защищенными по сравнению со своими сверстниками на Земле. Они родились в мире без забот и были окружены взрослыми, которые очень заботились о них. Это привело к тому, что они оказались еще более беспомощными, чем обычно, перед лицом опасности.
Су Джин внезапно остановился. Его разум все еще думал о том, что только что произошло. Кано Май и Ситу Джин тоже остановились, когда увидели, что он остановился.
— Джин, что случилось? — спросил Кано Май.
Су Джин некоторое время молчал. Он снова и снова просматривал все, что произошло, собирая их воедино и надеясь найти полезную информацию, с которой он мог бы работать.
«Что-то не в порядке. Если это действительно так, то это не может быть только вызов уровня B. Если не изменить условия прохождения Челленджа на то, сколько времени мы можем оставаться в живых, с такими темпами все точно умрут. Это звучит неправильно, — пробормотал Су Джин.
«Это очень странно, ладно. Эта сцена раньше выглядела так, как будто Будда освещает всех своим светом, чтобы превратить их в будд. Все преобразились в одно мгновение. С этим невозможно бороться, — сердито сказал Ситу Джин, ударив кулаком по стене.
Но эти слова заставили глаза Су Джина загореться. Он уставился на Ситу Джина и пробормотал: «Ты прав. Свет Будды сиял на людей, чтобы спасти их — эти люди не трансформировались в какой-то новый вид. Черви, уже прятавшиеся в их телах, были активированы, и Аркас просто запустил процесс!
«Чего ждать?!» Кано Май и Ситу Джин были поражены этой идеей.
Су Джин только больше уверился в том, что его догадка верна. «Это определенно так. Мы с самого начала ошиблись в предпосылке. Мы думали, что Реджинальд и Аркас, а также тот биолог были источником червей и передавали их другим. Но… все они были членами экипажа «Бесстрашного». Почему заразились только они?
«Почему? Ты имеешь в виду… не просто так было задумано Вызов? Ситу Джин был немного сбит с толку.
Су Джин покачал головой. «Пройдя через столько испытаний, я подтвердил, что все эти испытания происходят в нескольких вселенных, в которых мы живем, так что это реальная вещь, которая действительно происходит. Справочник просто использует свою огромную силу, чтобы немного вмешаться, а затем поместить нас сюда. Справочник может вмешиваться в некоторые детали сеттинга, но… он не будет вмешиваться в общую ситуацию.
«С самого начала не было ни намека на то, что Реджинальд и Аркас были носителями этих инопланетян. Они были всего лишь первой группой мутантов.
Ситу Джин нахмурил брови и спросил: «Но… почему это были только они двое из всех людей?»
«Подумай хорошенько!» — сказал Су Джин с улыбкой.
Глаза Кано Май расширились, когда она воскликнула: «Это потому, что они двое… были теми, кто проснулся в последний раз. «Бесстрашный» будет будить некоторых членов экипажа через определенные промежутки времени, чтобы проверить состояние корабля, и в прошлый раз он разбудил только двух человек. Второй капитан Реджинальд, а также Аркас!
Су Джин слегка кивнул и сказал: «Правильно. Это единственное, что у них общего. Другими словами, черви уже начали захватывать их тела с момента последнего пробуждения. Но они просто почувствовали, что в их телах было что-то странное, поэтому они снова впали в спячку. Низкая температура, вероятно, является способом остановить мутации. Но на этот раз капитан Джефферсон отключил все капсулы для гибернации, чтобы их мутация продолжилась, и в конечном итоге они стали теми, кем выглядят сейчас».
Двое других, наконец, поняли, что происходит, и на их лицах быстро отразился ужас. Су Джин грустно улыбнулась и кивнула, подтверждая их опасения. «Ага. Если все обстоит именно так, как я предполагал, то даже если команда не заражена, они все равно будут мутировать.
«Если это так, то мы никак не сможем пройти это испытание», — нахмурившись, сказал Ситу Джин.
Су Джин вздохнул. «Мы поняли это слишком поздно. Если бы мы заставили команду вернуться в свои спящие капсулы, когда мутации только начались, мы смогли бы контролировать эту ситуацию. Но сейчас… будет тяжело.
— Значит ли это, что у нас теперь нет выхода? Я имею в виду, что если весь экипаж на борту в конечном итоге мутирует, то миссия сохранить хотя бы одного человека на борту будет невозможной! Другое условие той же миссии — убить всех пришельцев. Это противоречие само по себе». Кано Май был в растерянности.
Но мысли Су Джин становились все яснее и яснее. Он посмотрел на двоих детей, которых они привели с собой, и вдруг спросил: «Ребята, почему вы думаете, что вся команда заразилась этими червями? Что у них общего?»
Двое других начали обдумывать его вопрос, и на этот раз Ситу Джин оказался быстрее. «Я получаю это сейчас! Вызов, похоже, загнал нас в тупик, но… на самом деле он оставил нам две возможности».
«Я знаю первого. Если бы мы поняли, что все уже заражены, а низкие температуры могут помешать червям стать активными на ранней стадии, нам просто нужно было найти способ вернуть всех в их спящие капсулы, и мы смогли бы это пережить. Двое из них уже мутировали, но какими бы опасными они ни были, мы все равно сможем победить только двоих, и у нас останется много людей в живых. Но сделать это было почти невозможно, прежде всего потому, что у нас было слишком мало информации. Даже лидер нашей команды не смог понять это так рано в челлендже. Итак… какой второй?» Кано Май пробежалась по своим мыслям, но не смогла придумать второй вариант.
— Второй сейчас у нас на руках! Ситу Джин с улыбкой погладил по голове маленького мальчика, которого нес. «Разве вы не слышали, что сказал наш руководитель группы? Общим для всей команды является то, что они когда-то путешествовали в тайник Бога. Они были заражены в процессе разведки. Итак, кто еще не побывал в Тайнике Бога и находится на борту этого корабля, кроме нас, владельцев?»
Ситу Джин слегка улыбнулся, когда говорил. Это был первый раз, когда он действительно правильно называл Су Джина лидером своей команды. Обычно он просто использовал имя Су Джина или называл его «тот парень», но было ясно, что теперь Ситу Джин действительно доверял Су Джину.
Наконец до Кано Май дошло. Это были двое детей. Убежище Бога было чрезвычайно опасным, так что этим двум юным ни за что не позволили бы пойти туда. Они были ключом к выживанию владельцев.
Двое детей испуганно отшатнулись. Они знали, что эти трое взрослых говорили о них, но не знали точно, что еще имели в виду. Они просто знали, что очень важны для взрослых.
«Я понимаю. Что же нам теперь делать?» — спросил Кано Май.
Су Джин сделал паузу, чтобы подумать, а затем сказал: «Чтобы не рисковать, давайте вернем их в их спящие капсулы. Нам предстоит ужасная битва, и было бы слишком опасно брать их с собой.
Двое других кивнули в знак согласия. Они не могли изменить ситуацию сейчас, и им придется сражаться до конца. Таскать двоих детей на драку было равносильно тому, чтобы таскать с собой две ноши. Это не был мудрый выбор, который был бы выгоден любой из сторон.
Все трое изменили курс и направились к капсулам для гибернации. Капсулы для гибернации были разбросаны по разным областям, поэтому они следовали указаниям Бесстрашного ближайшим к ним.
— Хорошо, вы оба, хорошо отдохните здесь и подождите, пока мы вернемся, хорошо? — мягко сказала Кано Май. Они послушно закивали в ответ на слова этой миловидной дамы, так мило говорившей с ними.
«Бесстрашный, активируй спящие капсулы», — сказал Су Джин Бесстрашному.
«Понял. Пожалуйста, войдите в спящие модули, и они немедленно активируются».
Двое детей вошли в капсулы. Они вовсе не отвергали идею гибернации. После столь долгого путешествия в открытом космосе впасть в спячку было для них так же естественно, как для любого человека на Земле ложиться спать.
После того, как стручки были активированы, жизненные показатели двух детей замедлились, и казалось, что они вот-вот умрут. Но это был единственный способ, которым люди могли путешествовать в открытом космосе.
Даже после всего, что было сделано, Су Джин все еще был встревожен, потому что боялся, что большая битва в конечном итоге дойдет до этого места. Он подумал об этом на мгновение, затем начал разбирать множество вещей. Большое количество спящих капсул было быстро разобрано голыми руками.
— Ты… пытаешься разобрать космический корабль голыми руками? — в шоке спросил Ситу Джин.
«Я хочу заблокировать всю эту область. Так что, даже если черви обнаружат это место и доберутся до детей, им придется несладко!» Су Джин быстро разобрал большое количество модулей для гибернации, но он все еще не был удовлетворен и продолжил демонтировать часть другого оборудования вокруг них. Пока они не повлияют на их спящий режим, он собирался разобрать его на части.
Через несколько минут уже невозможно было увидеть спящие капсулы двух детей. Они были похожи на дух змеи и дух скорпиона, пойманных в ловушку внутри горы Калабаш в мультсериале «Братья Калабаш»[^note1].
[^note1]: китайская анимация 80-х, которая была очень любима, покинула этот район, как только они закончили укреплять это место. Их целью по-прежнему оставался район боевых действий. Экипаж там, возможно, еще не мутировал, поэтому, если бы они могли объединиться и сформировать надлежащую систему защиты, они могли бы измотать червей на стороне Аркаса.
Когда они приблизились, Су Джин снова остановился. Он навострил уши, и улыбка расплылась по его лицу. Он мог слышать шум сражающихся людей, значит, экипаж в зоне боевых действий, вероятно, еще не мутировал, и они сражались с Аркасом и его маленькой армией.
— Мы присоединяемся к битве? — спросил Ситу Джин.
Су Джин покачал головой и тихо сказал: «Давай немного подождем. Подождем, пока обе стороны еще немного изнашиваются. В конце концов, они оба наши противники!
