«Мальчик, ты все еще считаешь себя храбрым самнитом?! Проявите храбрость! Несмотря на то, что греки носят толстые железные доспехи, один самнитский воин может победить трех или четырех греческих солдат!» — крикнул Контерук.
«Старик!» Бадани, которого Контерук отругал, сердито поддразнил: «Ты давно в горах, так что понятия не имеешь о ситуации снаружи. В отличие от обычных греческих солдат, теонианские солдаты не полагались на свою численность, чтобы всего за десять лет стать сильнейшей силой в Италии!»
Контерук так рассердился, услышав: «Ты просто трус! Ты недостоин быть великим вождем Пентри!
«Достоин ли я стать великим вождем Пентри, решать Пентри! Нам не нужны посторонние, которые ничего не знают и говорят ерунду!»
«Все, успокойтесь! Мы собрались здесь сегодня только для того, чтобы поспорить?! Лесгук тут же остановил Контерука, который уже собирался встать и выругаться в ответ. Затем он искренне сказал ему: «Вождь, то, что сказал Бадани, — правда. Я был свидетелем силы теонианской армии более десяти лет назад, и я боюсь, что она стала намного сильнее после стольких лет развития. Но мы действительно больше не можем отступать! Мы должны подняться и сопротивляться!»
Удовлетворенный словами Лесгука, Контерук фыркнул и перестал устраивать сцену.
«Однако нам все еще нужно подумать о том, как противостоять могущественной Теонии». Лесгук продолжил: «Во-первых, было бы лучше всего обмануть теонианцев, чтобы они освободили тысячи захваченных Каудини, что не только укрепит нашу силу, но и избавит нас от любого беспокойства во время войны. Таким образом, мы должны сделать вид, что согласны с некоторыми условиями Теонии, чтобы заставить их ослабить бдительность.
Усибек неоднократно кивал головой, когда услышал это.
Хотя Контерук фыркнул, он ничего не сказал.
«Во-вторых, мы не должны сражаться с теонианцами на равнинах, так как нам будет трудно победить их из-за их многочисленности, тяжелой брони и конницы. Вместо этого мы должны использовать опыт наших воинов, заманивая их в горы, которые доставят теонианцам много неприятностей.
«Да, мы должны сражаться с теонианцами в знакомых нам горах!» Бадани громко согласился.
— Но как нам заманить теонианцев? Греки не дураки и ненавидят сражаться в горах. Наконец Контерук задает вопрос.
«Мы можем обсуждать эту проблему медленно, что позволит нам найти хорошее решение». Хотя Лесгук и сказал это, но выражение у него было уверенное, так как он уже обдумал этот вопрос. Затем он осторожно сказал: «Скорее, есть гораздо более важная проблема, которую нам нужно решить! Хотя мы можем собрать десятки тысяч воинов для борьбы с Теонией, у нас не хватит еды на долгий поход. А с огромной территорией Теонии мы, очевидно, не сможем их быстро победить.
Сказав это, все начали думать о бесплодной земле Самнита, так что им точно не хватило еды для долгой войны!
Затем Бадани посмотрел на Контерука и первосвященника, а затем на Лесгука, прежде чем вмешаться: «Нам удалось собрать более сорока тысяч воинов для нападения на Потенцию, но это произошло благодаря помощи Дионисия, тирана Сиракуз».
«Вот почему нам нужны союзники, которые могли бы дать нам пищу, в которой мы так нуждаемся, и помочь нам разделить давление». Лесгук воспользовался возможностью, чтобы произнести эти слова вслух.
«Союзники? Кто хочет вступить в союз с нами, самнитами?! Контерук подсознательно пробормотал. Самниты десятилетиями запугивали других, когда были сильны на юге центральной Италии и не нуждались в союзниках, не говоря уже о привычке заключать союзы. Таким образом, катастрофическое поражение, вынудившее их стать союзниками Феонии более десяти лет, не дает покоя Контеруку и по сей день.
Лесгук улыбнулся и сказал: «Вчера в Мелоентум приехала делегация из Карфагена…»
. . . . . . . . . . . .
Циркеи — город вольсков, окруженный Тирренским морем на юге, горой на западе и равниной на востоке. Вольски превратили это место в большую площадь сельскохозяйственных угодий. А поскольку прибрежная зона на севере представляет собой серию болот, образованных слиянием нескольких рек, что сделало топографию Цирцеи своеобразной, ее стало легко защищать и трудно атаковать, что сделало ее важным городом для вольсков.
С развитием горной расы они часто имели общие характеристики. Как только их население увеличилось, им пришлось расшириться в низменности, чтобы приобрести больше земли, чтобы прокормить свой народ. В результате вольски владеют больше земель в низинах, чем в горах, и они стали рассматривать Циркеи и Террачину, другой прибрежный город неподалеку, как центр вольсков.
В начале десятого месяца огромный флот отплыл по морю к югу от Циркеи. В авангарде флота шло тридцать триер, за ними шло более двухсот транспортных кораблей, за которыми следовали еще триеры. Кроме того, с внешней стороны флот окружили десятки малых и средних боевых кораблей.
Указав на смутные очертания города на далеком берегу, Матепола, посланник вольсков, громко сказал Аминте: «Стратег, смотри! Это Цирцея!
Аминтас выглядел усталым после почти двухдневного плавания по морю. Но, услышав это, он внезапно почувствовал себя освеженным, повернулся и сказал: «Быстро взорвите сальпинкс, чтобы напомнить нашим братьям из Первого легиона и наварху Митридату из Третьего флота, что мы собираемся войти в порт!»
Отдав приказ, Аминтас сказал Матеполе: «Жаль, что у вас, вольсков, нет военного порта. В противном случае мы могли бы разместить наш флот прямо в порту Цирцеи. При сотрудничестве военных кораблей атаковать римлян было бы гораздо удобнее.
Матепола сказал: «Генерал Аминтас, мы можем немедленно начать строительство военного порта под вашим руководством».
Хотя вольски десятилетиями владели прибрежными городами, в конце концов, они все еще были горной расой. Таким образом, они не только не умеют ориентироваться, но и не интересуются им. В результате им не хватало кораблестроительных навыков, а количество боевых кораблей, которыми они располагали, было относительно небольшим. Поскольку таким же был и Рим, среди этих сил в центральной Италии не было морской мощи.
«Мы бы уже победили римлян к тому времени, когда вы построили свой военный порт!» Аминтас уверенно рассмеялся.
Матепола мог только виновато улыбнуться.
— Легат, корабли разворачиваются. Адъютант Аминты, Гиппокл, указал вперед и напомнил.
«Хотя Третий флот уже усердно работал, сопровождая нас в течение последних двух дней, я не буду благодарить Митридата сейчас, так как я верю, что у нас будет еще одна возможность снова поработать вместе». Затем, понаблюдав за отходящими кораблями, Аминтас приказал: «Готовьтесь войти в порт».
. . . . . . . . . . . .
Естественно, порт Циркеи не мог сравниться с портом Неаполя, так как, помимо небольших размеров, он менее трудоемок и имеет низкую эффективность. Таким образом, солдаты могли медленно покинуть корабль только после того, как теонианский флот войдет в порт и пришвартуется.
Внезапно довольно много высокопоставленных вольсков пришли приветствовать Первый легион, и почти все вольсские города отправили важный персонал.
Кроме них, были также представители аурунков и сидикси, двух небольших рас, живших между вольсами и кампанским союзом, которые присоединились к войне по убеждению вольсков.
На данный момент Матепола был тем, кто представил, в результате чего переводчик Аминтаса оказался бесполезен.
Фактически, с тех пор, как вольски установили хорошие отношения с кампанцами и время от времени торговали, большинство этих высокопоставленных вольсков могли говорить по-гречески. Хотя и со странным произношением, из-за которого Аминтасу было трудно его понять.
«Уважаемый владыка Аминтас, это консул Цирцеи — Тула!»
— Это консул Фунди — Брелиус!
— А это консул Приверню, —
. . . . . . . . . . . .
В большинстве вольсковских городов было единоличное консульство, при этом консул избирался раз в год. По правде говоря, альянс Вольски намного слабее, чем лига Кампании, поскольку каждый город Вольски в альянсе равен, без какого-либо правила о том, кто должен быть лидером. Но быстрое нападение римлян вынудило их сплотиться и сделало Циркеи и Террачину своим центром для совместной борьбы против римлян. Поэтому благодарность, которую они проявили, приветствуя Аминтаса, была искренней.
И, к удивлению Аминтаса, он увидел двух теонийцев.
Первым был Фринтор, штабной офицер армейского штаба военного министерства. Как только он получил приказ от военного министерства, Фринтор немедленно направился в Циркею из Неаполя и стал ждать Первого легиона.
«Легат Аминтас, я получил приказ присоединиться к Первому Легиону и слушать вашу команду!» Фринтор в униформе вышел вперед и торжественно отсалютовал.
Отсалютовав в ответ, Аминтас засмеялся и сказал: «Что ты имеешь в виду, говоря тебе приказывать? Я только знаю, что его величество послал вас, чтобы помочь мне выиграть войну, поэтому вы должны дать мне гораздо больший совет, так же, как вы помогаете Алексиусу и Литому!
Фринтор быстро ответил: «Это не проблема, пока ты, легат, готов слушать!»
«Большой! Мы мило поболтаем позже!» Аминтас усмехнулся и сильно хлопнул его по плечу, прежде чем посмотреть на другого теонианца.
«Лорд Аминтас, я Тапирус из Министерства Иностранных Дел. Я получил приказ прийти и предоставить вам некоторую информацию о Риме. Давос приказал Тапиру в одиночку отправиться прямо в Циркею после выхода из порта Остии.
«Его величество очень заботится о нашем Первом Легионе!» Аминтас немедленно приветствовал Тапира.
