Внезапно дозорный наклонился всем телом вперед, зацепив правую руку и ногу за мачту, а левую руку на лбу, и его глаза напряглись, чтобы посмотреть вперед. Вдалеке, под тусклым небом, он заметил на море несколько черных точек… Через мгновение черные точки двоились, потом снова двоились…
Дозорный задрожал всем телом, заставив его тут же закричать: «Вражеский корабль замечен! Флот Теонии приближается!!…”
. . . . . . . . . . . . .
Новость о том, что второй флот теонианцев разгромил иберийский флот на северном побережье, заставила Секлиан почувствовать зуд. Хотя он внес свой вклад в эту победу в морском сражении в качестве командующего флотом Сицилии, он с пренебрежением воспользовался доверием Фулалиоса. К сожалению, карфагенский флот так и не появился на южном берегу, что сделало невозможным его вступление в решающую битву.
Когда сухопутные войска готовились атаковать Селинус, Секлиан увидел возможность и обсудил ее с Леотихидом. Вместе они сформулировали план осады Селинуса, чтобы заманить карфагенский флот и спасти их с моря, предоставив им возможность для решающей битвы против карфагенян.
И чтобы обеспечить победу в решающем сражении, Секлиан перебросил к ним Второй флот, стоявший в Мессине, доведя общее количество кораблей до шестисот, включая четыреста восемьдесят пять триер. С таким огромным флотом Секлиан был убежден, что карфагеняне не смогут сравниться с их силой.
Секлиан также ежедневно отправлял десятки разведывательных лодок к южному побережью Сицилии, некоторые даже отваживались добираться до западного побережья, чтобы оценить положение противника.
Поскольку карфагенский флот простаивал несколько дней подряд, Леотихид становился все более беспокойным. Несмотря на притворное нападение, теонианская армия ежедневно несла потери. Более того, им пришлось провести долгие часы под городской стеной, в то время как близлежащая иберийская армия, хотя и несильная, все же вызывала у него беспокойство, поскольку они были недалеко. Леотихид также знал, что, как только несколько карфагенских армий нападут одновременно, феонианская армия, не имевшая значительного преимущества, окажется в беде. Поэтому он понял, что они не могут больше ждать, и должен был немедленно взять Селинус, чтобы закрепиться для теонианской армии, чтобы атаковать западную Сицилию, контролируемую карфагенянами.
Однако Секлиан возразил, рассудив, что если они смогут победить карфагенский флот, то флот теониев сможет получить абсолютное преимущество на море. А взяв под контроль побережье западной Сицилии, флот теониев мог оказать еще большую помощь сухопутным войскам.
Поэтому он посоветовал Леотихиду сохранять терпение и ждать дольше.
Обе стороны не могли решить свой спор, пока не пришло письмо из Давоса и военного министерства.
В письме Давос сказал Леотихиду усилить атаку на западную Сицилию. Тем временем у Давоса был более высокий спрос на Секлиан, надеясь, что он сможет полностью победить карфагенский флот, отрезать морское сообщение между Карфагеном и Сицилией и даже угрожать городу Карфаген.
Так что Леотихид был вынужден согласиться на продолжение плана по заманиванию карфагенского флота.
Затем рано утром теонианские разведчики обнаружили крупномасштабное скопление карфагенских военных кораблей в водах Лилибея.
Услышав эту новость, Секлиан обрадовался и приказал всем кораблям собраться и приготовиться к бою.
Но Фулалиос беспокойно напомнил ему: «Командир, сегодня на море ужасная погода!»
Дерзость и мужество Секлиана не уменьшились даже после того, как он стал уже немолодым. И, так долго ожидая этой возможности, он решительно заговорил и заявил, что не упустит этого случая, и сказал: «Если карфагеняне осмелятся выйти в море, то почему не мы?!»
На третий день отбытия Давоса из Фурии на север, в Лацио, флот Феонии на Сицилии столкнулся с карфагенским флотом на море близ Селина в третьем месяце четырнадцатого года Феонии (379 г. до н. э.).
Крупнейшее морское сражение в истории Греции произошло в необычных погодных условиях, когда не было ни ветра, ни волн, а небо закрывали густые темные облака.
. . . . . . . . . . . . .
Узнав о присутствии Теонианского флота, Анибал почувствовал удивление, но облегчение. После краткого размышления он быстро приказал: «Корабли впереди продолжат свой текущий курс и наступят навстречу врагу. Между тем, иберийский флот в тылу будет следовать за передними кораблями, чтобы не дать теонианским кораблям прорваться через перехват и атаковать задние корабли».
Знание Анибалом этого моря заставило его выбрать это развертывание. Несмотря на нынешнее затишье на море, погода указывала на скорое усиление дождей и ветров с высокой вероятностью юго-западного бриза. Таким образом, Анибал хотел, чтобы карфагенские корабли имели выгодное положение с наветренной стороны для более поздних этапов битвы.
Секлиан, с другой стороны, не заглядывал так далеко вперед. Поэтому он просто разместил Первый флот на стороне у побережья, а Третий флот во главе с Фулалиосом развернул для противостояния постоянно расширяющемуся флангу карфагенян.
Секлиан планировал использовать все свои силы, чтобы прорваться сквозь врага впереди, симулируя атаку на грузовой флот, пришедший на подкрепление Селинусу. Его цель состояла в том, чтобы заставить Карфаген отказаться от строя, чтобы спасти грузовой флот, тем самым поглотив их энергию и создав хаос во флоте Карфагена.
. . . . . . . . . . . . .
По мере того, как матросы гребли все быстрее и быстрее под звуки флейты аулета, военный корабль корвуса в авангарде теонианского строя рванулся вперед с огромной скоростью. Носовая часть корабля разрезала воду, в результате чего вода несколько раз забрызгала подъемный мост, установленный перед грот-мачтой, превратив двенадцатиметровый деревянный разводной мост в волнолом для военных кораблей.
Страфак был моряком теонианского флота, который имел гордый опыт участия в битве, где новый флот теонианцев победил могучий сиракузский флот во время войны в Южной Италии. В настоящее время он командовал второй дивизией Первого флота Теонии, ведя свой флагман в атаку на флот самой могущественной морской державы западного Средиземноморья — Карфагена.
Однако Страфак был гораздо менее взволнован, чем моряки, поскольку он спокойно сосредоточился на приближающемся карфагенском военном корабле. Почувствовав, что его противник приближается не на полной скорости, опытный офицер сразу понял, что к лобовому столкновению они не готовятся. Скорее, они управляли своими кораблями, чтобы маневрировать вокруг фронта и не зацепиться за разводной мост. Уникальная тактика теонианского флота больше не была секретом, особенно после того, как карфагеняне только что потерпели морское поражение и, вероятно, уже были начеку.
«Готовьтесь к перехвату!» — решительно приказал Страфак.
Оператор разводного моста на носу, боцман в каюте и рулевой на корме немедленно повторили свою команду, в то время как остальная команда сохраняла высокий уровень напряжения и сосредоточенности.
Когда два военных корабля быстро приблизились друг к другу, Страфак посмотрел вперед, выбирая лучшее время для действий. Потом он вдруг крикнул: «Перехват слева!»
Рулевой повернул руль, и гребцы с левой стороны замедлились, а гребцы с правой стороны гребли быстрее, в результате чего военный корабль быстро накренился влево.
Это был опасный тактический маневр, так как он активно подставлял борт корабля тарану противника, что, несомненно, запрещено в современных морских войнах, особенно для военных кораблей Феониана с разводными мостами на палубе. Поскольку вражеский корабль продвигался на высокой скорости, а расстояние было слишком близко, экипажу нужно было сохранять концентрацию и сотрудничать, чтобы избежать столкновения, прежде чем спустить разводной мост.
Однако Страфак был полностью уверен в мастерстве и сотрудничестве своей команды, что было результатом их упорных тренировок день за днем, год за годом.
Но, несмотря на уверенность Страфака в своей команде, операторам разводного моста по-прежнему нужно было сохранять высокую концентрацию, поскольку им приходилось быстро поворачивать разводной мост в ответ на приближающиеся корабли. Остальным членам экипажа пришлось спешно ослаблять веревку, привязывающую разводной мост к мачте, дергая за нее, наблюдая за приближающимся неприятельским кораблем. Все тяжело дышали, пот покрывал их лица, а мышцы рук вздувались от напряжения.
Подготовленный капитан карфагенских кораблей попытался уклониться от подъемного моста, но военный корабль корвуса впереди внезапно развернулся боком, удивив его.
В этот момент военный корабль уже приблизился в нескольких метрах.
Поэтому он немедленно отдал приказ повернуть боевой корабль вправо. И карфагенский моряк быстро среагировал, заставив их корабль повернуть вправо.
Однако они все же опоздали, так как военный корабль Теониан мчался в том же направлении, что и их, и их скорость увеличивалась, а не уменьшалась.
Тогда сразу упал разводной мост, и находившиеся на борту сорок пехотинцев немедленно выскочили из-под палубы, перешли разводной мост и взяли на абордаж неприятельский корабль.
Анибал не был застигнут врасплох, так как изучил боевые характеристики Теонианского флота. В этот период он приказал Карфагену и их союзникам произвести много коротких мечей для моряков, поскольку только это легкое и компактное оружие не повлияло бы на их скорость гребли. Это также дало бы им возможность защищаться и контратаковать.
Однако они не могли эффективно использовать свое большое количество моряков на узких кораблях. Что еще хуже, большинству карфагенских моряков не хватало формальной пехотной подготовки, что делало их неспособными конкурировать с свирепой пехотой теонианского флота.
С другой стороны, помимо того, что они не носят стандартную экипировку тяжелой пехоты Теонианского легиона, пехота Теонианского флота обычно тренируется не менее интенсивно, чем они. Их обучение требует мастерства в обращении с короткими мечами, комбинациями щита и меча, построением в шахматном порядке, копьем и атакой, а также взводной группой. Также были проведены два дополнительных тренировочных занятия: операции по быстрой посадке и дальнее плавание.
В результате стремительная атака хорошо обученной пехоты феонийского флота позволила им быстро победить карфагенских моряков, несмотря на то, что они были вооружены короткими мечами, и доставила им некоторые неприятности.
