«Всегда правильно заботиться о безопасности Рима! Теперь большинство наших римских граждан были выведены для нападения на герниканцев, и для защиты Рима осталось всего три тысячи молодых солдат, чего недостаточно!» Вмешался Амбустус, выразил свою озабоченность и выступил с инициативой предложить: «Таким образом, я предлагаю немедленно мобилизовать всех граждан старше пятидесяти лет. Мы также должны вооружить этих плебеев и свободных людей в Монс Авентинус (имеется в виду знаменитые трущобы Рима того времени), чтобы они вместе защищали Рим, пока Камилл не вернется со своей большой армией! И как только собрание закончится, я немедленно пойду к Кассию, префекту преторианцев, и вместе выполню это задание.
Хотя многие сенаторы выразили сомнение в немедленном нападении Феонии на город Рим, они согласились на это предложение из соображений безопасности. Некоторые даже предлагали напрямую отправить гонцов, чтобы связаться с окружающими латинскими союзниками и попросить их прислать граждан для помощи в защите Рима.
Однако все еще были те, кто выразил свое несогласие: «Поскольку большинство граждан латинских союзников присоединились к нападению на герниканцев с Камиллом, где они могли бы взять дополнительных солдат, чтобы помочь им защитить Рим? Наоборот, они могут попросить нас о помощи, как только узнают о вторжении теонийцев в Лацио!
Таким образом, они в конечном итоге не реализовали это предложение.
Апулей воскликнул: «Согласно последним военным донесениям, прошло некоторое время с тех пор, как Камилл повел свою армию на штурм Ферентина, и он уже должен быть в критическом моменте. Если бы он отступил сейчас, все его предыдущие усилия были бы напрасны.
Многие вздохнули с неохотой, когда услышали это. В конце концов, как только они собирались победить герниканцев и эта земля будет принадлежать Риму, им придется ее отдать.
Апулей, выступавший против Камилла, воспользовался возможностью высказаться и пожаловался: «Соратники-сенаторы, Камилл возглавил беспрецедентную армию из семидесяти тысяч солдат как диктатор Рима. Хотя он ежедневно потреблял огромное количество еды, ему все же не удалось захватить город Ферентинум или даже уничтожить силы герниканцев, что поставило Рим в опасное положение. Поэтому мы должны привлечь его к ответственности! Вместо того, чтобы отводить армию, мы должны убедить его захватить Ферентинум в течение двух дней и быстро вернуться в Рим, чтобы не тратить впустую припасы, которые мы предоставили армии. Если Камиллу это не удастся, мы должны подумать, не наказать ли его после того, как отбросим теонианцев.
Некоторые сенаторы передумали, услышав слова Апулея.
Но его слова привели Потита в ярость. Потому что, как только предложение Апулея было одобрено, это означало, что Сенат отклонит его собственное предложение о том, чтобы Камилл вернулся со своей армией как можно скорее. Так он гневно обвинил Апулея: «Вы подвергаете Рим опасности!»
Несмотря на высокий авторитет Потита, Апулей, которому наконец удалось воспользоваться возможностью обвинить Камилла, не хотел сдаваться. На это он громко возразил: «Согласно предложению Амбуста, завтра мы сможем организовать почти десять тысяч защитников. И я никогда не слышал ни о какой силе, способной за один день насильственно захватить город с таким достаточным количеством защитников, не говоря уже о городе Риме, вмещающем более ста тысяч человек. Так что мы должны быть уверены, что сможем продержаться, пока Камилл не вернется со своей армией!
Кроме того, это всего лишь ваша догадка, милорд. Наоборот, больше шансов, что теонианцы не пойдут сразу нападать на Рим, потому что им придется пойти на значительный риск. Но ради такого незначительного шанса вы хотите, чтобы мы упустили нашу с таким трудом завоеванную возможность уничтожить герниканцев и завоевать новые колонии? Это не мудрый образ действий, и это не было бы хорошо для Рима.
С вторжением теонианской армии в Лацио другие расы, ненавидящие Рим, неизбежно снова набросятся на нас. И только сначала уничтожив герниканцев и серьезно ослабив вольсков, мы смогли сконцентрироваться на борьбе с нашим злейшим врагом — Феонией!
Разумные слова Апулея сделали Потита неспособным возразить.
Малугиненсис, тоже сидевший в кресле из слоновой кости, наконец заговорил: «Апулей прав. Призыв Камилла к скорейшему уничтожению герниканцев поможет нам в нашей войне против теонианцев!
Предложение Апулея уже убедило многих сенаторов, а поддержка Малугиненсиса еще больше укрепила их решимость. В конце концов, Малугиненсис также был сенатором с большим авторитетом и возрастом, подобным Потиту, и несколько раз служил консулом (еще меньше, чем Потит). Единственным пятном в его политической карьере было то, что он не защитил Монс Капитолий, когда кельты разграбили город Рим и были вынуждены отступить раньше. Таким образом, он держался в тени в Сенате после того, как они восстановили Рим. Однако это не означало, что он был менее влиятельным. Ведь его полное имя было Публий Корнелий Малугиненсис, и он был высшим представителем могущественного римского рода Корнелиев в сенате.
Но, несмотря на сопротивление Потита, Амбуста и некоторых сенаторов, Сенат решил принять предложение Апулея. Таким образом, они призвали Камилла захватить Ферентин в течение трех дней, а затем вернуться, чтобы спасти Рим.
Потит посмотрел на Апулея, который гордо улыбался, зная, что его забота о Риме была лишь предлогом для личной вендетты. Потому что независимо от того, захватил ли Камилл город Ферентинум в отведенное время или нет, его положение не было бы хорошим. Если бы он выполнил свою задачу, но враг напал на Рим, люди возмутились бы его неспособностью как диктатора защитить Рим и обвинили бы его в гражданском собрании после окончания войны. Но если бы он бросил вызов приказу сената и вернулся вовремя, чтобы спасти Рим, он вместо этого оскорбил бы сенаторов, которые стремились расширить Рим и получить больше преимуществ.
— К черту Апулея! Потит мог только сказать вслух: «Теперь, когда мы приняли решение, давайте немедленно пошлем гонца, чтобы сообщить Камиллу о приближении феонианской армии, чтобы он мог усилить свою атаку и как можно скорее взять город Ферентинум».
Хотя это то, что он сказал, Потит понял, что Камилл, скорее всего, откажется атаковать Ферентинум и вернется в Рим со своей армией, если узнает, что город подвергся нападению. Тем более, что Камилл имел право отменять решения Сената в качестве диктатора и действовать по своему усмотрению, он мог даже назначить сенатора, который представлял бы его в Риме во время его кампании, что дало бы ему полный контроль над всеми делами в городе. Однако скромный, осторожный и властолюбивый Камилл отказался от этого права, что привело к нынешней ситуации.
Однако Апулей мог узнать о намерениях Потита. Таким образом, он ответил: «Давайте не будем забывать, что Камилл — диктатор. Во время его правления предложения, которые мы делаем, являются для него только предложениями. Так что, если он не желает слушать, мы ничего не можем сделать… Поэтому я предлагаю, чтобы Сенат назначил специального посланника, который срочно отправился бы в лагерь в Ферентине, чтобы сначала сообщить Камиллу о принятом нами предложении, а затем, как только осада окончена, чтобы сообщить ему о теонианском вторжении. С этой целью мы должны заблокировать ворота Рима и запретить кому-либо выходить…»
«ТЫ СУМАСШЕДШИЙ! ВЫ НАРУШАЕТЕ ЗАКОНЫ РИМА! ВЫ БРОСАЕТЕ РИМСКИМ ДИКТАТОРАМ! Кашель… кашель… — Потит беспрестанно кашлял в гневе, его тело было неуравновешенным даже с тростью, и побудил сенатора рядом с ним помочь ему.
Малугиненсис посоветовал так, как будто он был обеспокоен: «Не волнуйся слишком сильно, старый друг. Апулей делает это только для того, чтобы Камилл мог сосредоточиться на своей задаче, не отвлекаясь. Он также делает это для общего блага Рима, даже рискуя, что Камилл накажет его».
«Да все верно! Я думаю, что предложение Апулея имеет некоторые достоинства!…» При поддержке Малугиненсиса несколько сенаторов один за другим выразили свою поддержку Апулею. Причина их смелости была очевидна: хотя Камилл проявлял свой ум и храбрость в борьбе с врагами, он был мягок и дружелюбен по отношению к римлянам и даже к сенаторам. В течение трех лет своего пребывания на посту диктатора он большую часть времени проводил в войнах за границей, поэтому доверил сенаторам право стабилизировать город-государство. Он не только не преувеличивал свою власть, но и не наказывал сенаторов, в том числе и Апулея, опорочивших его репутацию. Даже сегодня человек, ответственный за его изгнание из Рима, остается невредимым и по-прежнему занимает должность в Сенате. Вот почему этим сенаторам нечего было бояться.
Увидев, что даже высокопоставленные сенаторы, такие как Лукреций, выразили поддержку новому предложению Апулея, Потит мог только откинуться на спинку сиденья, закрыв глаза, и просто больше не беспокоился.
Действительно, посланником, выбранным сенаторами, был префект городской стражи Милезиус, полное имя которого было Милезиус Корнелий Сципион и который принадлежал к тому же клану, что и Малугиненсис, что указывало на то, кого он будет слушать.
Услышав этот результат, Потитус только фыркнул.
Место погрузилось в недолгую тишину после того, как они закончили свои выборы. Затем Амбуст запросил военную мобилизацию города Рима и получил одобрение. В то же время Апулей также покинул Сенатский зал, чтобы сообщить Милезиусу о выполнении решения Сената.
Остальные сенаторы остались в Сенатском зале и даже начали приказывать своим домашним рабам принести им обед, видимо, готовые продолжить дискуссию до ночи. Им нужно будет обсудить: приземлились ли теонианцы? Сражались ли Паулюс и армия, которую он возглавлял, с врагом? Собираются ли теонианцы захватить Остию?… Все это требует подтверждения, поэтому им придется ждать новых новостей с западного побережья.
