Либо в той секции, через которую они вошли, не осталось охранников, либо они предпочли держаться подальше от Антона и старейшины Варелы. Так или иначе, Антон уверенно шагал с арены, держа спину максимально прямо. Он ненадолго заметил какое-то волнение в другой части арены, но не мог повлиять на происходящее из своего местоположения. К тому времени, как он приедет, все будет кончено. В данный момент самым важным было позаботиться о безопасности Девона.
Снаружи был Кохар вместе с женщиной, которая, должно быть, была старейшиной Рочей. Трудно было определить ее настоящий возраст, но она была одета в прекрасные одежды и обладала аурой позднего Духостроения. Вместе с ними двумя было несколько десятков культиваторов, одетых в униформу от средней закалки тела до раннего создания духа. Старейшина Роша говорил очень кратко. «Сейчас мы своими глазами подтвердили ситуацию. Этому молодому человеку несправедливо причинили вред по указанию Тонины Потенца. Это заявление было для тех, кто смотрит издалека. Любой в близлежащем районе, кто был культиватором, почувствовал бы конфликт, а там, где был конфликт, были любопытные зрители. На безопасном расстоянии, разумеется. — Итак, мы сопроводим этого раненого в безопасное место. С этими словами она повернулась, и все последовали за ней.
Началась довольно серьезная процессия, идущей быстрым шагом, подходящим только для совершенствующихся, но не таким быстрым, чтобы ухудшить раны Девона, поскольку его нес старейшина Варела. Старейшина Роча стояла впереди, за ней Кохар, Антон и старейшина Варела. Вокруг них по обеим сторонам и сзади стояли другие культиваторы в городской официальной форме.
Им удалось пройти всего несколько кварталов, прежде чем другая группа двинулась на их перехват с Тониной во главе. Ее опекун Мазози был рядом с ней, пытаясь поддержать ее незаметно, но было ясно, что она не может стоять на ногах сама по себе, не говоря уже о том, чтобы ходить. «Там!» — указала она, кашляя и повышая голос. «Ловите преступников!»
«Тонина Потенца». Старейшина Роша произнес это имя, как мать, наказывающая ребенка, хотя и без чувства привязанности, которое в противном случае могло бы присутствовать. «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
— Что ты… — она закашлялась, — ты делаешь? Они напали на мою арену!»
— В последнее время ты сделала интересный выбор, Тонина Потенца. Голос старейшины Роча был совершенно ровным и спокойным. Она указала на старейшину Варелу, который вытащил бумагу. — Вы помните этот документ?
— Я… не вижу его оттуда. Давай… — она закашлялась, и у нее изо рта потекла кровь. — Дай мне! Старейшина Роча швырнул листок бумаги Тонине… которая тут же разорвала его, как только тот достиг ее рук, хотя ей пришлось потратить на это всю свою энергию. «Хмф. Я ничего не вижу». Ее опекун, вздохнув, положил голову на свободную руку.
«Это три пункта обвинения в игнорировании официальных юридических распоряжений и два пункта обвинения в уничтожении официальной документации». Кохар говорила с большой уверенностью, несмотря на ее низкий уровень развития по сравнению с остальными участниками. — Плюс незаконное заключение, покушение на убийство и… — она посмотрела на Девон, — пытки.
— Ты не можешь… — Тонина вздрогнула и прижала руку к груди, — ты ничего не можешь доказать.
«Я своими глазами видел несколько таких обвинений, — сказал старейшина Роша. Ее лицо оставалось бесстрастным, но ее энергия в позднем Здании Духа растянулась на всю округу. — Даже если бы ты просто уничтожил приказ у меня на глазах, тебе грозил бы арест. Сдавайтесь мирно или столкнетесь с последствиями».
Когда Тонина собиралась заговорить, Мазози зажал ей рот рукой. — Конечно, — сказал он. «Мы охотно подчинимся». Он посмотрел на городских стражников, которых собрала Тонина и которые неловко стояли вокруг. — Не стесняйтесь вернуться к своим другим обязанностям. Ваше постоянное присутствие излишне. Тонина попыталась бороться с его рукой, но быстро потеряла сознание. «Итак, я считаю, что у нас есть два человека, которым не помешала бы большая медицинская помощь». Он подхватил Тонину на руки. — Продолжим?
«Один момент, — сказал старейшина Роча. «Зачем приносить это, — она указала на расходившихся охранников, — тогда так легко сдаться?»
«У меня нет желания умереть», — ответил мужчина. — Раньше я предполагал, что этот человек, — он кивнул Антону, — просто фабрикует ложный иск ради внука. Таким образом, обращение за помощью к городской страже было разумным действием». Он начал поворачиваться, медленно идя по улице: «К сведению, я не знал о каких-либо предыдущих документах».
В данный момент Антон был занят регулированием своих эмоций. Было ненужно и глупо думать о новой атаке на Тонину, но ему очень хотелось. Его гнев был праведным и оправданным, но если бы его можно было решить без кровопролития в текущий момент, это, вероятно, было бы лучше всего. В любом случае, эта попытка ни в малейшей степени не поможет его делу. Он очень надеялся, что она умрет по дороге, но количество крови, которое она теряла в данный момент, казалось недостаточным.
Когда они достигли центра Хонарда и правительственного района, несколько могущественных культиваторов, которые, вероятно, могли соперничать со старейшиной Роча, казалось, собирались остановить их, но Мазози всегда качал головой. — Нам нужно срочно добраться до лазарета. При этом были только суровые взгляды, но не более того.
Только когда они прибыли в лазарет и на двух раненых посмотрели настоящие целители, Антон расслабился. Охранники Старейшина Роча принесли отдельные секции Девона и Тонины, а также наблюдали снаружи.
«Тебе нужно-«
— Я не ранен, — сказал Антон, когда к нему подошел третий целитель. — Я ценю беспокойство, но я просто… устал. Он не был до конца уверен, слишком ли сильно он использовал запрещенную технику или недостаточно далеко. Логически говоря, он понимал, что не убивать Тонину было бы безопаснее для него, но если бы он мог это сделать… на самом деле, он не был уверен, что ему от этого стало бы лучше. Это было бы ничто по сравнению с тем облегчением, которое он испытал, когда объявили, что Девон стабилен, его дыхание стало ровным, хотя и немного слабым.
——
Пробуждение было неожиданным, но желанным, за исключением боли. Девон совершил бессознательную ошибку, пытаясь открыть оба глаза, и его правый глаз сильно сопротивлялся этому усилию. Он думал, что ему удалось избежать дальнейшего повреждения, но ему пришлось просто стиснуть зубы на некоторое время, чтобы боль притупилась. Говоря о тупой боли, она как бы пронзила все его тело. Почему он выжил?
Вызывать воспоминания было гораздо менее болезненно, чем пытаться двигаться, несмотря на неприятный характер воспоминаний. По сравнению с текущей болью, он чувствовал, что воспоминания были хуже, но и менее реальными. Он был в матче с Морено. Тот, где он собирался умереть. Но как только он потерпел поражение… Морено пал. Антон! Дедушка вернулся! Он никогда по-настоящему не сомневался в нем, но за три дня, что он ждал запланированной смерти, он даже не подумал о том, что его дед может приехать. Но он прибыл как раз вовремя. Это должно быть что-то вроде культиватора. Хотя было бы неплохо, если бы он пришел на час раньше.
Он услышал шаги и почувствовал ауры культиваторов. Два сильных. Антон и… один из его спутников. Он чувствовал это и раньше, но у них не было возможности встретиться на самом деле.
— Не пытайся сесть, Девон. Из-за двери раздался голос Антона: «Приказ доктора».
«Тч». Откуда он вообще знал, что пытается? Просто было так ужасно встретить дедушку лежащим на спине.
— Я слышал, — сказал Антон, открывая дверь. «И это хорошо. Говорить не больно?» Было чудесно снова увидеть лицо своего деда и почувствовать себя в безопасности. Если бы он мог встать, то обнимал бы мужчину, а если бы тот не был ранен, он знал, что дед обнял бы его, чуть не раздавив. Вместо этого Антон нежно сжал его руку.
«Нет.» Это была та его часть, которая действительно не болела, и это было хорошо. Его единственный функционирующий глаз устремился на знакомую фигуру деда… и на странно знакомую фигуру молодой женщины, которую он никогда раньше не видел. «Это кто?»
— Это Катарина, — ответил Антон. «Было бы хорошо, если бы я мог представить вас в более счастливых обстоятельствах, но это не сработало, как я надеялся. Но теперь, когда вы свободны — легально, если вам от этого легче — у нас есть возможность. Она внучка Эшлин.
«Действительно? Удивительно!» Эшлин ушла с фермы, когда он был еще маленьким, но он немного помнил ее. — Это объясняет, почему она выглядит знакомо.
— Приятно познакомиться… дядя Девон?
Он улыбнулся: «Наверное, так мне проще всего позвонить». Новая семья. Он действительно не знал, что и думать об этом, но в будущем у него было много времени.
«Есть другие, которые ждут тебя позже», — сказал Антон. «Мы добились больших успехов в освобождении тех из Дунганнона, но не хотели сокрушить вас, пока вы ранены». Другие были теперь свободны? Больше, чем раньше? Девон почти плакала, но даже думать об этом было больно. Кроме того, он потратил бы так много времени только на то, чтобы остаться в живых, пока ничто не казалось вполне реальным.
«Я ценю, чтобы вещи были маленькими». Кстати, спасибо, что спас меня. Не знаю, говорил ли я это».
— Я обещал вернуться. Он сказал это так, как будто это было так просто. Возможно, он даже не знал, что в его голосе слышалась усталость.
Взгляд Девона обратился к Катарине. По какой-то причине она стояла слишком близко, ее лицо теперь было на расстоянии ладони от его собственного, хотя она осматривала всю свою голову и туловище. «Хм…»
«Какая?» он спросил. — Что-то не так с моими травмами?
Катарина отстранилась и слегка покраснела. «Акк. Эм… извините. Это, э…”
«Это отлично. Я знаю, что буду сильно ранен. Я не могу двигаться, но моя энергия в порядке. Я все это чувствую».
«Это не совсем так… Видишь ли, Пушистик тоже был серьезно ранен…» она покачала головой. «Не берите в голову. Наверное, это плохая идея».
— Ну, теперь мне любопытно. Девону очень хотелось сесть или хотя бы повернуть голову без того, чтобы тупая боль сильно обострялась. Даже поворачивать глаза было больно справа, так как на его поверхности были раны.
Антон несколько мгновений смотрел на Катарину, затем закатил глаза. «Вероятно, она думала о том, чтобы превратить тебя в ходячую формацию».
— Как… здание? — в замешательстве спросил Девон. «Я знаю, что образования защищают клетки».
— Это не имеет значения, — сказала Катарина. — Ты не такой, как Пушистик, так что, наверное, будет больно пытаться. И я не могу гарантировать, что не напортачу».
— Но ты знаешь о формациях? Девон было весьма любопытно. «Честно говоря, мне не хватает большей части информации о выращивании».
«Я уверен, что мы можем помочь с этим», сказал Антон. «Хотя я не могу сказать, что у меня намного больше опыта, чем у вас, у меня была гораздо лучшая среда для обучения».
«Ага.» Девон нахмурился: «Эта сука мертва?»
Антон покачал головой. «Нет. Я старался.»
«Хороший. Я убью ее сам. Может быть. Я застрял ниже пика закалки тела».
При этом лицо деда расплылось в очень широкой улыбке. «Я хотел бы услышать об этом и помочь вам пройти через это. На самом деле, я мог бы научить тебя гораздо лучшему методу совершенствования».
— Я не уверен, — сказал Девон. «Я зашел так далеко. Я хотел бы продолжить этот путь, если смогу».
Антон кивнул. «Разумный выбор. И я должен быть в состоянии помочь немного облегчить путешествие. Вам не обязательно следовать предписанным методам точно так, как написано… хотя будьте осторожны».
«Это то, чему я быстро научился». Единственная проблема заключалась в том, что Девон не был уверен, насколько хорошо его тело восстановится. Некоторые раны проникли глубоко в мышцы. Но даже если он не мог продолжать совершенствоваться, просто быть живым и где-то в относительно безопасном месте было прекрасно.
——
Динамика стаи становилась все более и более сложной с тех пор, как они встретились в большом городе. Было очень много новых людей! Однако Фазз предпочитал об этом не думать. Он был одним из членов стаи, дружил с вожаками и относился к ним очень хорошо. Мало того, теперь он был еще и могучим конем, способным нести одного очень важного щенка в ряду двух вожаков стаи! Еще один из линии Антона и Катарины. Удивительно, но даже не самая младшая, хотя она была даже меньше самого Пушистика.
Ребенок, известный как Альва, начал кататься на нем, когда он оправился от травм, поскольку ее нога все еще была сломана. Тем не менее, ситуация была приемлемой для них обоих, поэтому они не остановились, когда она восстановила способность ходить самостоятельно. Альва очень хотела обнять его и почесать ему мех, и то, и другое было очень приятно. Ее вес на его спине был утешительным и не слишком обременительным, хотя он определенно не смог бы сопротивляться, если бы она ехала на нем.
Стая казалась очень занятой, но в то же время они, казалось, вообще ничего не делали. Он не оставался в большом городе так долго. Обычно они продолжали путешествовать, или в больших и малых домах стаи он мог свободно бегать в дебрях. Теперь, когда он путешествовал, с ним должен был быть один из вожаков стаи. Действительно странно.
