Изгибы и повороты вели через различные коридоры, Эван вел Антона к тренировочным полям, прикрепленным к оружейной. Эван достал колчан со стрелами, хотя Антон не видел, чтобы он взял одну. — Вам это понадобится. Вот стрельбище из лука. Чтобы сделать это немного интересным, я дам вам вызов. Если вы наберете тридцать очков, я дам вам приз». Эван улыбнулся, веселое, но загадочное выражение лица.
«Какой счет?» — спросил Антон.
«Довольно просто. Одно очко или два».
Антон посмотрел на мишень перед собой, в сотне метров. Это было дальше, чем он обычно стрелял, но опять же, это было до того, как он стал культиватором. Кроме того, цель не двигалась. Надеюсь, так и останется. На ней было пять колец. Может быть, центральные кольца стоили два очка? — Если я проиграю?
Эван пожал плечами: «Ничего особенного не происходит. Помоги мне убрать стрелы и вернуться к своим делам.
«Тогда… вызов принят». Антон вытащил из колчана стрелу, осмотрел ее. Это было хорошо, без покоробленного дерева и с ровным оперением. Он натянул лук, чувствуя напряжение в руках, но напряжение было хорошим. Первая стрела взлетела высоко. В конце концов, это был его первый раз, когда он стрелял из лука, и его сила сильно изменилась с момента последней попытки. Но с двумя очками, доступными за бросок, он мог позволить себе упустить очко.
Второй стрелок Антон был готов к силе и скорости лука, и ему не нужно было так сильно компенсировать гравитацию. Стрела пролетела по воздуху, застряв во внешнем кольце мишени, чуть ниже вершины. Возможно, он все еще был немного высоковат, но это ударило.
— Одно очко, — сказал Эван.
Антон начал привыкать к луку. Он притянул стрелу к уху, осторожно дыша, а затем задержав дыхание в момент выпуска. Стрела рассекла воздух, попав во второе кольцо от края. Это было немного вправо из-за небольшого ветра, но это не беспокоило.
«Еще один момент. Пока их два, — рассказал Эван. — Осталось семнадцать стрел.
Это было напоминанием о том, что некоторые из его стрел должны были попасть в два конца. Очевидно, два внешних кольца были недостаточно хороши, но он этого и не ожидал. Следующие несколько стрел попали во второе кольцо, в третье кольцо… по одному очку каждое. Антон научился управлять носом и чувствовать ветер. Четвертое кольцо. Один пункт. Он выпустил шесть стрел на пять очков. Казалось, только попадание в яблочко принесет ему два очка. Ему нужно было, чтобы большая часть из тринадцати стрел попала в яблочко, чтобы победить в этом испытании. Он не был уверен, что получит… но ему хотелось получить удовольствие от того, что все хорошо.
Антон глубоко вздохнул. Ему не нужно было спешить. Он сосредоточил свой разум на цели и позволил своей энергии течь по стреле. Он не практиковал эти приемы на настоящих стрелах, но теоретически мог перенаправлять их в полете. Может быть, и не очень… но его стрела летела прямо, слегка описывая дугу вверх и вниз, прежде чем попасть в яблочко.
«Одно очко, — заявил Эван. Антон посмотрел на него. Если бы яблочко не стоило двух очков, как могло бы что-то быть? Стрелка тоже была почти точно по центру. Был ли это трюк, невыполнимая задача? Это казалось не совсем правильным. Антон проследил за глазами Эвана. Он смотрел на цель, но под таким углом…
Антон отошел в сторону. За мишенью была еще одна, в целых двухстах метрах. Он предполагал, что это для кого-то другого, но, подумав об этом, это было глупо. Он был точно на одной линии с другой целью, поэтому, если первый лучник промахнется… второй попадет прямо в затылок. Или они могли бы, по крайней мере. Антон вздохнул. Это были стандартные культиваторы? Он должен был расспросить о деталях точек, но опять же ему нужно было привыкнуть к луку. По крайней мере, он получил очки.
Антон нарисовал следующую стрелку. Это тоже неизбежно было бы жертвой для практики. После этого все, что ему нужно было сделать, это поразить вторую мишень каждой стрелой… и если это стоило двух очков, он мог сравняться с результатом испытания. Все, что от него требовалось, было на шаг впереди совершенства. Антон выпустил свою жертвенную стрелу. Казалось, что он вот-вот попадет, точно пролетев над первой целью и направляясь ко второй… но во время его полета ветер изменился, и он пошел вширь. Трудно было учесть изменения ветра. Ему нужно было приложить больше силы, чтобы стрела летела быстрее… и еще немного энергии, чтобы вернуть ее обратно в цель.
Мышцы и сухожилия его рук уже напряглись, как и верхняя часть спины. Если бы он попытался сделать что-то из этого до того, как стал совершенствующимся, он бы погубил себя, за исключением, возможно, того времени, когда он был в расцвете сил. Даже сейчас он вспотел после менее чем десяти стрел.
С этого момента только совершенство будет делать. Девятая стрела пролетела сквозь ветер и пронзила вторую цель. Только внешнее кольцо, но…
— Два очка, — на лице Эвана появилась явная улыбка, хотя Антон не мог на этом сосредоточиться.
Все, кроме Антона и двух мишеней, исчезло. Он даже не думал о том, почему он хотел добиться успеха или даже о том, что это значит. Он просто должен был попасть в цель. Внешнее кольцо. Второй. Второй. Третье кольцо. Снова третий. Четвертое кольцо. Четвертое кольцо. Третье кольцо. Концентрация Антона упала. Второе кольцо. Он переориентировал свой разум.
Он вкладывал всего себя в следующую стрелу, не заботясь ни о расстоянии, ни о переменах ветра. Еще до того, как она попала, он знал, что стрела попадет в яблочко. Она глубоко вонзилась в цель, и Антон на мгновение праздновал. Но потом он увидел, что это было как раз на краю яблочка. Это могло считаться, но это было не совсем так, как он себе представлял. Антон заметно сдулся.
«Двадцать восемь очков. Один на вынос.
Голос Эвана вернул Антона в его собственное тело. У него осталась одна стрела. Нужно было выполнить эту задачу. Он должен был попасть в цель, но он уже делал это так много раз. Это было бы легко. Он натянул лук, его усталая рука напряглась. Стрела пролетела над первой мишенью ко второй и воткнула острие первой… в траву перед ней. Антон медленно выдохнул. Он потерял фокус. Он мог бы это сделать, но… он был неосторожен. Это было хуже, чем даже невозможность сделать это.
— Всего двадцать восемь очков, и больше никаких стрел, — покачал головой Эван.
Антон кивнул. «Я понимаю. У меня только один вопрос. Если я уничтожу цели… у меня будут проблемы?
Эван улыбнулся. — Собираешься вымещать на них свое недовольство? Если вы это сделаете, вы несете ответственность за очистку и настройку новых ».
Антон кивнул. Он мог с этим справиться. Однако вместо того, чтобы двигаться к цели, он снова поднял усталую руку. Пот стекал по его телу, когда он собирал оставшуюся энергию, вдыхая больше обильной природной энергии вокруг себя. Потянув за тетиву, он образовал стрелу. Это был первый раз, когда он делал это с настоящим луком, но это казалось более естественным. Он почувствовал, что напрягается, чтобы удержать его, но, почувствовав, что ветер на мгновение прекратился, отпустил его. Тетива и его собственная энергия направили его стрелу прямо вперед, пронзив верхнюю часть первой соломенной мишени, даже не замедлившись. Он продолжил свой путь, почти не подвергаясь гравитации, пролетев следующие сто метров по направлению ко второй цели, где он пробил яблочко, прежде чем исчезнуть. Антон удовлетворенно вздохнул. «Хорошо.
Эван кивнул. «Хороший. Кроме того, это три балла. Так вы выиграете испытание. В знак признания ваших навыков стрельбы из лука я позволю вам одолжить этот лук на месяц бесплатно. В конце месяца вы можете купить его, если хотите, в противном случае вы должны вернуть его в оружейную».
Антон почти не слушал, но в конце концов понял слова Эвана. Ему действительно нужен был лук, чтобы практиковаться с ним, но… — Однако у меня кончились стрелы. Этот был лишний.
«Так?» Эван пожал плечами: «Я бы сказал, что начальное владение Духовными стрелами демонстрирует больший потенциал стрельбы из лука, чем простое попадание в чертову цель несколько раз. Просто возьми этот дурацкий лук.
Антон сделал шаг назад и поклонился: «Правильно, конечно. Извините, старейшина Эван. Я с радостью приму вашу щедрость. И я заработаю баллы вклада, чтобы купить его, можете быть в этом уверены».
— Да, да, — махнул рукой Эван. «Но вам все еще нужно заменить эти цели. В противном случае кто-то будет сильно разочарован качеством тренировочного полигона».
