Энергия Мимолетной Молодости влилась в Антона. Он был не таким мощным, как эффекты Свечного воска, но сконденсированная сила, которую он содержал, хорошо справлялась с давлением башни. Кроме того, последствия были гораздо менее серьезными — если исходить из тех самых вещей, которые позволили бы совершенствующемуся практиковать это с самого начала. Принятие того, что после конца их жизни не будет будущего. Хотя для многих это могло показаться естественным, это было нечто большее, чем просто поверхностный уровень. Это было знание того, что люди могут иметь что-то помимо смерти, и отнятие у нее. Но поскольку это позволило бы ему выполнить то, что он должен был сделать в своей нынешней жизни, зачем Антону понадобилось что-то вроде вознесения или реинкарнации? У него были дела… и это включало в себя наполнение людей стрелами.
Его Духовная Стрела проплыла сквозь плотное давление нижней части башни, едва сдерживаемое огромным давлением. Он быстро и уверенно полетел к одному из членов Зала Вечного Меча. Мужчина попытался увернуться, но уверенность Антона не была неуместной. Стрела пронзила его неровную защиту, поразив его сердце и сбив его с лестницы на уровень ниже — и даже еще один, пока он катился.
Хотя это казалось невозможным, некоторые из тех, с кем они сражались, казались совершенно неспособными сопротивляться давлению, в котором они находились. Это казалось странным, потому что он был едва крепче вершины башни, и им нужно было дотянуться до нее, чтобы получить бусины, которые позволяли их, чтобы войти в нижнюю часть. Но они все равно были неспособны. Если бы Катарина разрушила групповое построение, как это делали они сами, Антон мог бы понять индивидуальную слабость. Но на данный момент он был готов отказаться от понимания ради эксплуатации. Каждый убитый им человек был еще одним человеком, которого не будет рядом, когда Культ Летучей Крови нападет на них с тыла, еще одним, которого Тимоти и Хойт не должны были держать подальше от Чикере. Хотя если говорить о ней…
Сверкнула дюжина мечей, многие из которых все еще полностью находились под контролем Чикере. Два культиватора танцевали вокруг нее на лестнице, один соответствовал ей в самом начале Коллекции Сущностей, а другой в пике Здания Духа. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, раздавался свет… и с каждым обменом Чикере, казалось, пользовался большим преимуществом. Она могла держать одного из них полностью занятым мечом, который она держала в двух руках, в то же время отбивая другого несколькими лезвиями, парящими вокруг нее, оставляя оставшихся открытыми, чтобы рубить своих противников относительно беспрепятственно. Конечно, было невозможно наполнить их всех энергией, достаточной для того, чтобы пробить оборону врага, но она плавно перемещала свою концентрацию энергии туда, где это было необходимо, начиная с небольших порезов и уколов, но постоянно создавая новые раны.
Девон дернул цепь обратно к себе, споткнув противника, который не почувствовал, как он болтает цепью по лестнице рядом с ним. Если кто-то мог предсказать движения своего противника, природа того, как башня ограничивала восприятие в своих нижних частях, давала преимущество в тонкой тактике. Из более чем дюжины врагов они сократились до двух третей, но они не смогли победить их всех до прибытия Культа Летучей Крови.
Вместе с ними Антон почувствовал и другую энергию. Не то чтобы особо спрятались, а просто смешались с ними. Похоже, Девон тоже это почувствовал. Они оба одновременно повернулись к лестнице над ними. Антон уже натягивал лук, когда Девон заговорила. «Я должен быть тем, кто это сделает».
— Я тебя прикрою, — сказал Антон. Когда группа завернула за угол, он смог достаточно хорошо их ощутить, чтобы понять, что у них уже было обнажено оружие. С Тониной и склонностями Культа Летучей Крови у него не было опасений, что он провоцирует противников, с которыми они уже не столкнулись, — и он не стал бы нападать на невинных без повода.
Его цель увернулась, плавно уходя с пути его стрелы. Антон не совсем ожидал, что его атака сработает, так как он нацелился на сильнейшего из них — одного в позднем Доме Духов, — но он, по крайней мере, надеялся на зацепление. Вместо этого… он попал в бедро менее готовой цели позади себя. Не было никакого смысла пытаться заставить его стрелу завязать петлю, когда он мог нанести урон, не тратя впустую энергию.
Были дискуссии о том, как бороться с Культом Летучей Крови. Орден Девяносто Девяти Звезд и другие признали их опасность и подготовили различные ответы. К сожалению, результаты были неубедительны. Когда кровь хлынула из бедра мужчины, казалось, что он может быть серьезно ранен, но кровь клубилась вокруг него облаком. В этом и заключалась суть дискуссии. Культ Летучей Крови контролировал рассыпчатую кровь, используя ее как для нападения, так и для защиты. Таким образом, вызывать у них кровотечение было опасно. За исключением того, что не причинять им вреда тоже не было выбора. Рассчитывать на то, что он сможет убить противника одним ударом, было просто самонадеянно. И поскольку некоторые из них порезали свои чрезвычайно острые кинжалы вдоль предплечий, они были вполне готовы сделать это с собой. Но не то чтобы у них было неограниченное количество крови.
Стрелы вылетели из его позиции. Девон остался на месте, заняв оборонительную позицию. Хотя он, возможно, хотел броситься вперед, если он покинет построение, все окажутся в значительно невыгодном положении, включая его самого. И Культ Летучей Крови, похоже, был готов закрыть брешь. Они бросали кинжалы с клубящимися вокруг них облаками крови, когда продвигались вперед, но это было только для того, чтобы держать Антона в напряжении, пока он продолжал стрелять в них.
Кинжалы пролетели мимо них… но цепи Девона обернулись вокруг них, выдергивая их из облаков кровавой энергии, прежде чем они смогли продолжить. Затем его цепи швырнули кинжалы за край лестницы, где контроль испарился из-за плотного давления.
Лидер группы был самым быстрым и бросился на Антона с кинжалами в каждой руке. Но Антон только сделал шаг назад и в сторону. Это не сделало бы его вне досягаемости мужчины, если бы Катарина не перехватила его, полоснув его своим мечом. Вельвет появилась, когда ее кинжал вонзился ему в подмышку, целясь в сердце — ее способности к скрытности усиливались сбивающей с толку природой этого места.
Ее кинжал вонзился глубоко, до самой рукояти. Она вытащила свой кинжал обратно, кровь брызнула повсюду. Смертельный удар, но мужчина радостно захихикал. Кровь закружилась облаком, оттолкнув их двоих.
Антон смог сделать еще два выстрела, прежде чем его заставили вступить в рукопашную. Он не был заинтересован в борьбе с главным сумасшедшим, а вместо этого поддержал Девон. Тимоти двинулся обратно к ним, оставив Хойта и Чикере разбираться с остатками Зала Вечного Меча — лишь горсткой культиваторов, включая двух сражающихся Чикере. Тимоти двинулся, чтобы сразиться с лидером Культа Летучей Крови, его щит блокировал вихрь крови вокруг человека. Это дало Катарине возможность отбиваться от некоторых других, в то время как Вельвет перемещалась с позиции на позицию в поисках выгодных открытий.
Девон столкнулся лицом к лицу с другим членом Культа Летучей Крови, который безумно колол его, даже когда одна из его рук, обмотанных цепью, была раздавлена, сжата и разорвана на части. Там же была и Тонина с хлыстом в руках. «Ты причинил мне немало неприятностей, — сказала она, — почему ты не мог просто умереть?» Хотя она была высокомерной и избалованной молодой любовницей, положение давало ей значительные возможности для обучения. Ее развитие было близко к развитию Девон в середине Духовного строительства, явно противореча официальным ограничениям на ее обучение за последние полтора года, поскольку она находилась в начале Духовного строительства в начале своего наказания. Ее кнут развернулся к нему, двигаясь с обманчивой скоростью, постоянно ускоряясь. Но одна из его собственных цепей двинулась ей навстречу. Кнут обернулся вокруг него,
Хотя Антон не специализировался на ближнем бою, он продолжал тренироваться с двумя топорами. Тот факт, что это было такое высококачественное оружие, взятое из призов в Гробнице Вечносерда, позволял ему, по крайней мере, сдерживать нескольких противников. Хотя их развитие почти соответствовало его, он нашел их движения немного вялыми, как у членов Зала Вечного Меча. Недостаточно, чтобы воспользоваться преимуществом троих на одного, но он был в состоянии, по крайней мере, продолжать наносить небольшие раны, прорезая их защиту. Хотя это означало, что они могли использовать больше крови, Антон прекрасно понимал, что их запасы ограничены. Даже если бы у них было больше крови, чем у обычного человека, в конце концов они закончились бы.
Девон контролировал свои цепи, швыряя члена Культа Летучей Крови во все стороны, швыряя его о лестницу или просто дергая взад-вперед сквозь кровавое облако вокруг него. Это не позволяло ему сохранять эффективный контроль над кровью, хотя часть ее все еще достигала его защиты и пыталась протиснуться внутрь и разорвать ее на части. Другая цепь постоянно тянулась к шее мужчины, но у него, похоже, был какой-то инстинкт самосохранения, и он не позволял Девону достичь действительно смертельного захвата. С другой стороны он боролся с кнутом Тонины. Это был замок, но в другой руке она держала длинное лезвие. Предположительно, чтобы она могла пронзить противника после того, как разоружила или связала его своим хлыстом. Ее хлыст непрерывно извивался, пытаясь освободиться, в то время как другая рука удерживала его, защищаясь, и он никак не мог поймать ее оружие. Но даже когда она провела по его лицу кровавую полоску — кровь, которая тут же попыталась разорвать его на части — он оставался уверенным.
Важный сдвиг в битве произошел, когда Чикере обезоружил одного из своих противников своим клинком в левой руке. Тем же движением, что и она, ее меч пронзил его беззащитный левый бок, пронзив грудь и сердце и легкие. Эта кровь была настолько далека от Культа Летучей Крови, что просто скапливалась на полу под ним. Но Чикере еще не закончил. Обезоруженный меч перешел под ее контроль, чтобы заблокировать культиватор сбора сущности вместе с другими ее парящими лезвиями.
В этот момент он был открыт для атаки сзади — Хойт ударил топором, оставив огненный след. Хотя он вложил все свои силы в удар, Хойт едва пробился сквозь его оборону. В конце концов, в этом и заключалась разница между средним Spirit Building и Early Essence Collection. Но атака не была бессмысленной — она отправила мужчину, шатаясь, на горсть мечей, летящих на него со всех сторон. Те, что не пробили его защиту, отправили его ближе к краю и от него, но когда он падал, Чикере выдернул оба меча из его рук. Он упал только с одного лестничного пролета, но одна нога подкосилась, когда он ударился о площадку внизу.
Не имея ближайших противников, Чикере и Хойт смогли присоединиться к битве с Сектой Летучей Крови. Без численного превосходства они наверняка проиграют битву, и Тонина, похоже, понимала это. Она бросила свой хлыст, полностью предоставив его Девон, когда повернулась, чтобы бежать. Он попытался последовать за ней, но настойчивый парень с покалеченной рукой радостно встал на пути Девона. Девон свирепо посмотрел на него, сосредотачиваясь на нем со всеми его цепями. Он мог быть чрезвычайно выносливым, но без того, чтобы Девону не пришлось делить свое внимание, его кости были раздроблены, а его тело пронзили шипы, растущие из цепей — кровь падала на пол, когда человек погибал. Через несколько мгновений остальные враги пали, а Чикере и член Ордена помчались за Тониной. Она уже была за углом, так что Антон не мог нормально ее застрелить, но она была не так далеко, чтобы догнать ее было безнадежно. Пока они внезапно не наткнулись на стену, и давление на них удвоилось.
