Вернувшись в Цепные ивы, они не знали о произошедшем нападении. Однако они считали, что остальные останутся в графике. Это означало, что через несколько дней они начнутся.
Группа культиваторов Коллекции Сущностей, направлявшаяся в Секту Ледяного Зеркала, была большой проблемой, особенно сопровождение адвоката, которого не любили многие группы. Это было как раз то, что было идеально, чтобы отвлечь внимание от всего остального. Не то чтобы Кохар не собиралась принимать участие в предстоящей работе, но для чего-то такого масштаба, как они предполагали, она не могла работать одна.
Даже если все пойдет быстро — а юридические дела почти никогда не шли, — она не сможет быть в нескольких местах одновременно. Даже если бы один человек мог справиться со сложностью каждой части такого количества вещей одновременно, что было сомнительно, это было бы просто неэффективно.
Хотя Кохар была несколько уникальна в своем стремлении сосредоточиться на законе и использовать его для достижения важных целей в мире, она не была единственным человеком, который занимался юридической практикой. Просто она была единственной, кто совершенствовался, чтобы увеличить свои способности в этой области. Было много земледельцев и много занимавшихся юриспруденцией, но мало кто находил время для того и другого. В ее случае тот факт, что она совершенствовала, сделал ее задачи более эффективными и улучшил ее память, что важно, когда действительно пришло время идти в суд.
Подготовленные ответы или их быстрое придумывание заставляли противников рыться в воздухе и повышать вероятность ошибок. Это было то же самое, что и бой, хотя обычно с меньшим количеством крови и смертей.
Цепкие ивы жили недалеко от Хонарда, который в последние годы был объектом многочисленных расследований, знали они об этом или нет. Тот факт, что целью были работорговцы, не был секретом, так что у них должны были быть какие-то подозрения. Многие арены, главная достопримечательность города, были тесно связаны с работорговлей.
Некоторые люди могут выбрать борьбу за жизнь, но борьба насмерть не совсем стабильная карьера. Такие бои были более популярны, но люди, участвовавшие в них, должны были быть либо отчаявшимися, либо вообще без вариантов. Если бы бои происходили между двумя рабами, в каждом матче умирал бы по крайней мере один человек — потенциально обе стороны, и это были бы только отдельные матчи.
Это привело к оживленной торговле новыми рабами, так как даже в боях, не предназначенных для смертельного исхода, люди могли погибнуть. Лишь несколько предприятий имели такие же тесные связи с различными гильдиями работорговцев в Офрурге, например, крупные фермерские плантации.
Хонард должен был стать одним из центров плана. Цепкие ивы в основном присутствовали, чтобы использовать свое развитие и влияние, чтобы обеспечить безопасность людей, пока они работали, — людей, которых знал Кохар или которые были привлечены к делу различными способами.
Никто не собирался просто перевернуться и смириться со своей участью. Хотя в предыдущие годы Кохару удалось нанести некоторый финансовый ущерб, рабство по-прежнему оставалось очень прибыльным бизнесом. Многие секты в Офрурге имели финансовые основы в рабовладельческом бизнесе. Как нацию, Офрург можно считать скорее сторонником рабства, чем противником, по крайней мере, с точки зрения динамики власти.
Даже работа с сектой Ледяного Зеркала и ближайшими союзниками была рискованной. Но поддержка не ограничивалась Офрургом. Кроме Ордена Девяносто Девяти Звезд в Граотане. Нападения и похищения в Факраоне были частично раскрыты в битве в Долине Черной Души, но можно было провести очевидные параллели, связанные с опытом рабства. На борту Эстари также было много сект, потерявших некоторых людей из-за экскурсий рабов из Офрурга. Дрока и Флоелор тоже не обошлись без проблем, связанных с работорговцами, и некоторые из их сект тоже присоединились.
Если дело дойдет до битвы, что вполне может случиться, часть Офрурга окажется лицом к лицу с остальной частью страны, а также со всем, что их окружает — большей частью континента. Какое-то время их действия терпели. Другие страны не могли напрямую бороться с законным порабощением внутри Офрурга, но различные группы слишком привыкли к своей незаконной деятельности.
Последней каплей стала Секта Близнецовых Душ, предатели среди множества различных сект. Теперь, когда многие были найдены и уничтожены, взоры обратились на тех, кто добровольно присоединился к этой группе.
Судебный иск был всего лишь катализатором, хотя он также был полностью предназначен для использования в качестве метода изменения законов Офрурга. Видя, как нарушались законы о рабстве, можно было изменить политику. Возможно, это не приведет к полному искоренению рабства в Офрурге, хотя это и будет предпринято, но по крайней мере введут дополнительные ограничения. Хотя если бы они разорили всех причастных к работорговле, то это привело бы к краху так же легко, как изменение законов.
Лев и Старейшина Варела стояли перед ареной Потенца. В то время как им было легко свалить самое громкое преступление на свою дочь — и действительно, ее настойчивость не освобождать Девон, вероятно, не включала консультации с кем-либо еще — были и другие темные дела, которые происходили под их контролем. Просто обычно они были более тонкими и опытными.
Лев взял себя в руки. Он знал, что должен быть достаточно силен, чтобы справиться с большинством охранников перед ними, если они откажутся подчиниться, и это включало усиленную безопасность, которая была реализована, а также возможность личных телохранителей хозяина и хозяйки Потенцы. семья. Он знал, что у него есть сила, но несколько лет назад у него ее не было. Только благодаря спасению его жизни и обретению вдохновения ему удалось вырасти до того места, где он был.
— Думаешь, они будут сотрудничать? — спросил Лев у старца Варелы.
«Если они знают, что для них хорошо, то да. Но я полагаю, что наш звонок в город предупредил их, и они будут что-то планировать.
«Старейшина Роша сказала, что она этим займется, — сказал Лев. — Как и некоторые другие.
«Правильно, — кивнул старейшина Варела, — поэтому нам остается только наблюдать и ждать. Теперь у нас было время, чтобы пройти через надлежащие юридические каналы, поэтому мы просто должны помешать кому-либо ускользнуть и притвориться, что их здесь никогда не было».
Лев кивнул. Он схватился за правую руку левой. Это было все еще бесполезно, основные нервы были вырваны паразитическим мхом. Это просто напомнило ему о том, что может пойти не так… хотя это также напомнило ему о том, как выросли его способности. Он не хотел, чтобы управление собственной рукой с помощью его культивирования шло, но это, безусловно, привело к интересному боевому стилю.
Он улыбался, когда люди пытались выскользнуть через заднюю дверь. Там никто не стоял и не смотрел, но это было нарочно. Он проходил там раньше, оставив несколько «спор». Он научился закапывать свою энергию сквозь энергию других и мог добиваться с ее помощью всевозможных замечательных эффектов. Это включало в себя такие вещи, как просто заставить кого-то потерять сознание, если он был настолько неосторожен, что позволил ему зарыться себе в позвоночник.
Он не был уверен, кого поймал, но когда придет городская стража — надеюсь, во главе с надежными людьми — они смогут указать на это, особенно на тот факт, что они не сдвинули никого ни на миллиметр. Это просто не будет хорошо смотреться в их записи, если они ускользнут. Такие мелочи могли накапливаться, пока внутри вас не росло чудовище.
——
Сарто переоценил себя, а люди, которым он доверял, были по крайней мере точными в своей оценке сложности миссии, недооценили ситуацию, в которую он попал. Теперь он пошел и попал в плен, и ему пришлось заключить сделку, чтобы просто выжить. Теперь он проведет последние несколько дней, бегая с максимально возможной скоростью, чтобы опередить информацию, которая может распространяться.
Сумасшествие заключалось в том, что информация на самом деле не была ошибочной. Шесть культиваторов Essence Collection, два Spirit Building и волк. Их число намного превосходило то, что они ждали в засаде. Выстроиться в строй, чтобы окружить их, должно было занять меньше минуты, и Сарто даже не нужно было драться с ними. Он собирался снести часть моста и оставить все остальным.
К сожалению, помимо культивирования группы, на которую они напали, им не хватало одной ключевой информации. Они преследовали гениев. Это отбросило все.
Сарто прекрасно понимал, что гении постоянно умирают. Способность быстро расти не обязательно делала кого-то сильнее на данном уровне совершенствования, особенно по сравнению с опытом. Но не всегда сила побеждала. Иногда это была чистая, безжалостная дерзость.
Так было с гениями. Они были, по большому счету, психопатами. Быстрый рост в совершенствовании заключался не только в наличии таланта, но и в готовности принять последствия неудачи. И люди потерпели неудачу, но не все. Чем меньше они терпели неудачу, тем увереннее становились. Это могло перерасти в самоуверенность, но также приводило к быстрому принятию решений.
Сокрытие большой группы культиваторов никогда не было идеальным. Их могли обнаружить на пять-десять секунд раньше, но это не должно было иметь значения. Нет, если бы они не бросились вперед немедленно, оценив, что передняя группа достаточно сильна, чтобы их можно было одолеть за считанные секунды.
Это было другое дело в них. Они не сдержались. Сарто почувствовал, как старый лучник с группой бросил большую часть своего развития на то, чтобы поразить его стрелами в этом коротком бою, огромное количество энергии, которое казалось невозможным использовать так быстро. Если бы это не сработало, он был бы опустошен, но Сарто не мог сказать, что это неправильно, потому что это сработало. И с таким старшим рядом неудивительно, что младшие были такими же сумасшедшими.
Один из них даже ждал в засаде второго эшелона засады, уничтожая убийцу, ожидавшего под мостом. Ни один из них, ни другой так и не показывали лица. Не то чтобы Сарто винил их. Психи, такие как Культ Летающей Крови и Секта Близнецовых Душ, могут не заботиться о своей смерти, но здравомыслящие люди, такие как он, абсолютно не хотят, чтобы их жизнь оборвалась.
Вот почему он сейчас возглавлял группу безэмоциональных культиваторов, чтобы «встретиться» со своим контактом. Он предполагал, что они не будут хорошо обращаться с Яном, но, честно говоря, им придется стоять в очереди за Сарто. Бросить его на такую небрежную миссию означало фактически использовать его как жертвенную пешку. Вероятно, они ожидали, что большинство из них умрут до завершения миссии.
Сарто хрустнул костяшками пальцев. Может, ему тоже заплатят за миссию. Он не до конца верил, что получит свой молот обратно от Ордена или что Секта Ледяного Зеркала оставит его в живых… но если он возьмет деньги Яна и уйдет, пока они заняты поиском информации, они, вероятно, не станут его выслеживать. вниз.
С другой стороны… может быть, и будут. Возможно, ему было бы лучше довести дело до конца. У него было ощущение, что происходят большие движения, и он, возможно, был благословлен вторым шансом встать на правильную сторону. Или где-то посередине, где люди сбрасывали оборудование со своих трупов. Он подойдет и к тому, и к другому.
Сарто замедлил шаг, когда они приблизились к маленькому городу, где его наняли. «Хорошо, я уже дал вам описание Яна. Высокий, каштановые волосы, нос с горбинкой. Но лучшим способом найти его будет его совершенствование. Думаю, он практикует стиль Просветленного Огня. Я бы сказал, что он кажется… пряным. Должно быть достаточно легко узнать среди всех остальных. Что касается самой гильдии… Сарто покачал головой. «Я не собираюсь просматривать их записи, но вы справляетесь с этим, как хотите. Я полагаю, что все это держится в секрете, но деньги должны каким-то образом переходить из рук в руки, так что… Сарто пожал плечами.
«Не волнуйтесь, — сказала одна из женщин, путешествующих с ним. Он слышал, как другие называли ее Старшей Аделиной, хотя она не выглядела особенно старой. Опять же, это просто означало, что у нее было довольно высокое развитие. Он не мог его разобрать, но он был намного впереди него. Она могла бы быть хорошенькой, если бы не выглядела бесстрастной статуей. «Мы так или иначе добьемся поставленных целей».
Сарто просто очень надеялся, что эти цели включают в себя сохранение сделки с ним. Он ничего не слышал о том, что Секта Ледяного Зеркала нарушает сделки, а Орден Девяносто Девяти Звезд должен был быть довольно честным, но он не был счастлив делать ставку на прощение. Как только они приблизились, и он почувствовал, что сила женщины ослабевает, однако, он был рад, что решил сделать ставку на то, что не сможет сделать ничего другого. Он не мог поверить, что она была экспертом по Трансформации Жизни. Они серьезно относились к этому делу.
