Вставший на задние лапы медведь перед Тимоти выглядел не менее пяти метров в высоту и, может быть, вполовину меньше в ширину. У него был коричнево-коричневый мех и конечности толщиной с его туловище по всей длине. Когда он плюхнулся на передние лапы, земля на мгновение задрожала. Это было то, что само по себе могло стереть с лица земли Тустона. Его окружала туманная энергия, и хотя его размер, вероятно, был более важным фактором, энергию нельзя было игнорировать. Если бы Тимоти был неосторожен, он мог бы обнаружить, что его атаки были не такими эффективными, как он хотел, в критический момент или не защищался должным образом, потому что он не учёл энергию усиления, которую мог дать волшебный зверь.
К счастью, появление медведя заставило большинство ближайших зверей разбежаться, когда он напал. Тимоти надеялся заручиться поддержкой Антона наверху, но беглый взгляд показал, что старик справился со своими проблемами, большие когтистые птицы напали на него на бункере. По крайней мере, жители деревни могли его поддержать, хотя Тимоти не хотел рисковать их жизнями, если это возможно. Ему придется принять на себя всю тяжесть опасности.
Огромный медведь почти тяжело бросился вперед. Это почти выглядело так, как будто оно двигалось сквозь патоку… за исключением того факта, что оно быстро приближалось. Каждый гигантский шаг, который он делал, составлял несколько метров, несмотря на небольшое количество реальных шагов. Мгновение спустя он оказался перед воздвигнутой «стеной», взмахнув огромной лапой и разбив ящики и бочки на куски. Тимоти блокировал летящие ему в лицо осколки, пытаясь понять, как бороться с существом.
Единственное, что он знал наверняка, это то, что он не мог допустить, чтобы она проникла в деревню. Не думая, ноги понесли его вперед, к медведю. Он нырнул под его другую лапу, которая двигалась назад по той же области, размахивая мечом наружу, когда он кружил вокруг зверя. Он думал, что у него довольно хороший удар, но когда его меч прошелся по меху зверя, он понял, что, вероятно, даже не дошел до плоти.
По крайней мере, ему удалось привлечь его внимание. Он быстро развернулся и метнулся к нему лапами. Скорость, с которой он двигался, была обманчивой из-за его размера. Тимоти хотел продолжать кружить вокруг существа, но сквозь лапы медведя увидел, что к нему сзади приближаются жители деревни. Если бы он уклонился от него, то повел бы его атаковать их.
Тимофей вонзил свой меч ему в низ живота, пронзив мех в жир, и когда он расплющился, чтобы попытаться раздавить его, он нырнул прочь. Дюжина орудий вонзилась в спину существа, хотя без силы культиватора четвертой звезды их эффективность была ограничена. Тимоти двинулся обратно к опущенной морде существа, полоснув его по носу. В ответ медведь ударил его. Хотя он увернулся, на его груди образовались пять порезов от когтей существа, как будто у него вообще не было доспехов. Конечно, без доспехов и его энергии у него вместо этого была бы оторвана половина груди. Тимоти знал, что едет по линии, но ему удавалось удерживать ее внимание на себе.
Он сделал ложный шаг вперед, отстраняясь, когда существо рвануло назад в другом направлении. Он взмахнул мечом между когтями, надеясь разрезать предплечье вдоль, но вместо этого довольствовался кровоточащей раной. С каждым движением его пронзали сзади, но он сосредоточил свой взгляд на нем как на цели впереди.
Тимоти сделал еще один финт, но боковым зрением уловил движение обеих лап сразу, слегка смещенное. Зверь тоже шагнул вперед, поэтому, если он отступит, его все равно поймают и разорвут на части. Это оставило ему единственный вариант двигаться вперед. Было страшно приближаться к массивному зверю, но он собрал всю свою энергию и глубоко вонзил свой меч ему в брюхо. Достаточно глубоко, он не мог вытащить его, и он недостаточно быстро откатился, когда он шлепнулся на него.
Это было близко. Это была всего лишь одна нога, которая не выбралась. «Мягкость» меха и плоти существа означает, что его ступня не была полностью раздавлена, но определенно сломана. Тимоти выдернул ногу из-под существа. Он мог стоять на нем, но точно не мог хорошо увернуться.
Повернув свою массивную массу к нему лицом, медведь изогнул верхнюю часть тела и шею, чтобы укусить его. Челюсти были достаточно большими, чтобы полностью вместить его, по крайней мере, по ширине. Тимоти пришлось быстро соображать, отстегивая свой щит и метнув его в нос медведя там, где он ранее порезался. Это не было настоящим повреждением, но существо вздрогнуло от боли. Это позволило ему всего на одно мгновение схватить горсть меха вокруг его верхней челюсти и подтянуться вверх. Он перевернулся и оказался верхом на морде медведя, его ноги едва раздвигались достаточно широко, чтобы поместиться вокруг. В прошлом он ездил верхом, еще в своем родном городе Карран. Он сжался бедрами… и, не в силах ничего сделать, ударил существо кулаком в перчатке по глазу. Он закрыл массивное веко, и его кулак отскочил,
Это было все равно, что пытаться разорвать брезентовую палатку, только еще труднее. Его закаленных мышц и энергии едва хватило… но он показал несколько сантиметров голого глазного яблока. Он пронзил его пальцами и изо всех сил, вонзаясь в него… когда его оттолкнула лапа.
Один коготь вонзился ему в плечо, но в основном он попал под подушку. Тем не менее, казалось, что все сломалось, когда он врезался в ближайшую стену и врезался в пол. Так много для защиты структур, что он едва мог защитить себя. Если бы он не закалил свои кости, был бы он просто кучей месива?
Каким-то образом ему удалось сесть и посмотреть медведю прямо в глаза. Та, которую он проткнул, была закрыта и кровоточила… но было ли достаточно крови? Он не мог сказать. У существа, вероятно, было достаточно, чтобы заполнить весь колодец. Если бы он только мог встать…
——
Хотя лишь небольшая часть зверей двигалась к другим входам в деревню, они были более умными. Катарина была полностью занята тем, что суетилась вокруг, отбиваясь от сильнейших зверей. Она едва успевала. Казалось, что ее формация не работает, но она знала, в чем была настоящая проблема. Она просто не была достаточно сильной. Она сказала, что знает формации… и знала. Как маленький ребенок может знать, как говорить. Она могла это сделать… но она, конечно, еще не была мастером. Она едва могла понять барьер вокруг леса, достаточно, чтобы понять, что он сломан. Покрыть всю деревню улучшениями было сложно. А может и не хватить.
Повсюду вокруг Катарина видела жителей деревни, раненых зверями, до которых она не смогла добраться вовремя. Они сражались, убивая существ… но никто из них не был готов к тому, с чем столкнулся. Может быть, они должны были просто сказать им бросить все. Они могли бы хотя бы спасти свою жизнь.
Катарина впервые заметила новую угрозу, почувствовав ее энергию. Волшебный зверь — ее глаза метнулись к нему и увидели большую кошку с черным мехом. Пантера привела в деревню по крайней мере дюжину разномастных зверей.
Словно договорившись о матче, Катарина и пантера двинулись навстречу друг другу. Она пронеслась мимо него, рубя мечом. Она думала, что избежит его когтей, но почувствовала следы крови на плече… а затем боль через мгновение. Это было быстро. Слишком быстро и слишком сильно, чтобы противостоять в одиночку. Катарина изменила свою тактику. Она двигалась под другим углом, больше сосредоточившись на своей защите, проходя мимо существа вперед и назад. Ее меч, возможно, даже не попадал в цель при каждом проходе, но то же самое было верно и для пантеры.
Однако Катарина быстро расходовала свою энергию… и пантера в основном полагалась на свое тело. У Катарины было пять звезд закалки тела, но мускулы не были одной из них… ей нужна была энергия, чтобы быстро убивать существ, а также защищать себя.
Пара продолжала проходить мимо друг друга, казалось бы, наугад, но Катарина вела пантеру к определенной точке. Она была рада видеть, что никто из жителей деревни не оказался на пути, который мог бы стать побочным ущербом. В центре деревни был фонтан, и Катарина вскочила, чтобы встать на него.
Пантера извивалась, готовясь к прыжку… но Катарина не двигалась. Она сосредоточилась на сборе энергии, на том, что было у нее внутри, и на всем, что крутилось в деревне. Это была центральная точка формации, которую она установила, и лучшая точка для нее, чтобы усилить себя.
Пантера прыгнула, разинув пасть и когти, готовые вцепиться в нее, как будто раздавить ее голову челюстями было бы недостаточно. Катарина могла увернуться, но в таком случае она не смогла бы контролировать энергию. Она вонзила свой меч перед собой, прямо в открытую пасть, через небо и в мозг существа. Ее меч, ее рука, фонтан и все вокруг задрожали, когда энергия формации столкнулась с существом, остановив его движение и убив его. Вся ее рука была в порезах, и она знала, что есть внутренние повреждения. Ее меридианы были напряжены, а фонтан треснул… но она вытащила свой меч изо рта существа. Она огляделась… но не была готова увидеть еще одно существо, волка вдвое крупнее пантеры. Еще один волшебный зверь. Во что они ввязались?
