Чудесная кроличья гора была больше, чем предполагалось ее названием. Чудесные, очевидно, просто собирались быть пухлыми, а крошечные существа, в честь которых они были названы, вряд ли имели черты, которые стоило бы развивать, по крайней мере, при беглом осмотре. Они были милыми маленькими существами, которые прыгали вокруг, и вряд ли на их основе тренировались бы воины. Они предпочитали львов, тигров и свирепых зверей.
Но очевидно, что они хорошо себя чувствовали. Альва заметил высокие стены и учеников довольно приличной культуры, когда они подошли к воротам. Она просто следовала за ним. Старейшина Аделина из секты Ледяных Зеркал возглавляла их особый отряд. Гора Чудесного Кролика не была такой уж большой проблемой, чтобы они заслужили личное посещение одного из культиваторов Преобразования Жизни во время первой волны, но были политические причины.
Охранники оставались очень профессиональными, когда подошли, вежливо приветствуя их. «Добро пожаловать на Удивительную Кроличью Гору, культиваторы с континента Брогора». Их улыбки отличались искренностью.
«Мы приветствуем вас по очереди», — ответила старейшина Аделина. «Как обсуждалось на совете, мы пришли, чтобы предоставить методы, необходимые для борьбы с надвигающейся угрозой. Мы надеемся, что ваша секта и все остальные будут использовать их с пользой».
— Да, мы получили… сообщение от совета. Мы готовы принять вашу группу столько, сколько потребуется». Один из охранников склонил голову. — Я покажу тебе, куда тебе нужно идти. Другой охранник взглянул на волонтера с легким облегчением.
Группа последовала за старейшиной Аделиной. Там была Альва и, конечно же, Аннели. Но ради солидарности в своей группе присутствовал и Аниш. С ним все было в порядке, но он действительно появлялся довольно часто.
Альва, возможно, не назвал бы это место горой, хотя оно определенно было на горе. Было также очень мало кроликов, хотя она заметила некоторых в полях за их стенами, бегающих в дикой природе и копающихся в своих маленьких норах. Вероятно, было бы лучше, если бы Пушистика не было с ней, так как они, вероятно, не хотели бы видеть, как он ест их одноименных животных. Альва, вероятно, могла бы заставить его вести себя прилично, но, вероятно, было проще просто не иметь его рядом. Хотя теперь у нее возникло искушение съесть одного из кроликов.
Хотя это точно не усилило бы их прием. «Люди выглядят очень занятыми», — прокомментировал Альва отсутствие людей, приходящих их увидеть. Даже если бы они ничего не сказали, она ожидала большего количества зевак. Конечно, она знала, почему все так. Она просто хотела посмотреть, скажет ли что-нибудь охранник, и было лучше, если она поднимет этот вопрос, чем старейшина.
— Что ж, — пожал плечами охранник. «Многие очень любили старейшину Лестари. Или, по крайней мере, уважительно».
«И ты?» — спросил Альва.
— Я… плохо его знал, — уклонился охранник. — Но он был сильным. Возможно, это был самый вежливый способ сказать, что этот человек ему не нравится, не беспокоясь о том, что кто-то может подслушивать. В конце концов, людям трудно иметь дело с людьми, особенно с теми, кто полагался на его влияние. — Это правда, что он был…?
На этот вопрос ответила старейшина Аделина. «Я понял, что это правда, до того, как начал действовать Мастер Мечей Рахайю. К сожалению, он был таким быстрым и окончательным в своих действиях».
Альва кивнула. Было довольно сложно задавать парню вопросы о том, кто сделал этот меч, когда он был мертв. Со стороны Рахайю это выглядело довольно подозрительно, и, очевидно, после этого культиватор Преобразования Жизни зарезал и похитил Чикере. Но дело было в том, что если бы ситуация была обратной — Чикере зарезал и похитил старика, — Альва мало бы подумал об этом. Именно такой она была. Возможно, их характеры были просто одержимы мечом. А также не удивительно думать наперед, кроме как в бою.
«Здесь старейшины упомянули, что его тело использовало совершенно другой метод культивирования… после. Как они это скрывали? Как вы это обнаруживаете?»
На всякий случай Альва осторожно активировала технику, которая нашла бы отклик у членов Секты Близнецовых Душ и сообщила ей об их совершенствовании. Если только у этого конкретного охранника Здания Духа не было какой-то секретной техники, чтобы дополнительно скрыть свое развитие, он не был одним из них.
«Мы здесь ради этой информации, — объяснила старейшина Аделина. «У вас будет возможность узнать, как они могут быть раскрыты. Разумный способ. А также методы, которые потребуются для борьбы с некоторыми приближающимися захватчиками».
«Действительно?» Охранник загорелся этим. — Я думал, ты будешь учить только старших.
«Это было бы расточительно. Им все равно придется учить тебя потом, — заметила Аделина. «И у нас больше опыта. Хотя я лично не буду вас наставлять. Наверное, один из этих троих, — она указала на остальных.
Охранник посмотрел на Альву. Он был старше ее, может, около тридцати, но ее развитие было намного выше. Она не думала об этом много, но она была здесь, чтобы помочь преподавать, не так ли? В зависимости от того, сколько их было, она могла даже проинструктировать некоторых старейшин. Коллекция Сущностей не была жалким уровнем развития, особенно за пределами крупнейших сект. Она просто привыкла, что все, кого она знала, были сильнее ее. Ну, даже это было неправдой. Но было достаточно людей, которых она не могла догнать, таких как Хойт и Вельвет.
——
Гора Чудесного Кролика была заблокирована, как и Орден после того, как узнал о Секте Близнецовых Душ и некоторых способах их обнаружения. То же самое с тем, как отреагировало большинство людей вокруг них, теперь называемых континентом «Брогора».
Альва оказалась в комнате с несколькими людьми в три или четыре раза старше ее, а также с несколькими другими, такими как Мансур, охранник, который очень хотел изучить техники. Альва изо всех сил старалась вести себя так, будто знает, что делать, что было правдой только наполовину. Половину, которую она знала, было то, как использовать техники. Половина, которую она не знала, заключалась в том, как научить кого-то еще, как резонировать вашу энергию таким образом, чтобы выявить членов Секты Близнецовой Души, не обязательно выдавая, что вы это делаете. Потом был метод, который был более очевиден и открывал их всем.
Ее дедушка сделал так, чтобы учить людей было так легко.
«Хорошо, все, во-первых, сосредоточьтесь на своей внутренней энергии. Вы все знакомы с аурой Великолепной Кроличьей Горы. Возьмитесь за это. Позвольте этому двигаться через вас, затем вокруг вас, а затем через все остальное». Как она объяснила, Альва искренне надеялась, что фактическая демонстрация, которую она давала, была более ясной. — Кто хочет попробовать первым?
Мансур выступил вперед: «Буду!»
О, хорошо. Он был намного лучше, чем один из старших. Он станет тем, кто сделает большинство ошибок, которые совершали все. Он справился, но когда его энергия распространилась, это повлияло на ее собственную. Не сильно, но заметно.
— Хорошо, — ободряюще сказала она, — но не забывай, что это не нападение. По крайней мере, не в этой версии. Это должно быть едва заметно, вы просто пытаетесь обнаружить, что кто-то что-то скрывает. Это даже не предназначено для того, чтобы выбирать скрытых людей, а только тех, кого вы можете видеть, кто может симулировать свое развитие».
Мансур с энтузиазмом кивнул. По крайней мере, другие обращали на это внимание, а некоторые из них незаметно тренировались сами по себе. В конце концов, они не хотели бы выглядеть хуже юниора. Особенно когда их инструктирует женщина лет двадцати с небольшим.
——
Хотя Альва и сказал Мансуру, что у него все хорошо, он знал, что по крайней мере отчасти это было из вежливости. Поначалу он сделал несколько довольно серьезных ошибок. После этого она, по крайней мере, перестала критиковать его форму. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог сказать, сработает ли это на самом деле. Насколько он знал, она не принадлежала к секте Близнецовых Душ. Он тоже не был — хотя он должен был знать, если он был. Старейшины, с которыми он тренировался, не были такими. Случайные ученики чувствовали себя именно так, как он и ожидал.
Техника культивирования Marvelous Rabbit Mountain заключалась не только в прыжках. Речь шла о спокойствии и всплесках мощного движения, осознанности. Было много вещей, но все они чувствовали себя как дома. Каждый ученик, которого проходил Мансур, был членом семьи. Мансур полагал, что старейшина Лестари тоже, но это доверие было обмануто.
Не то чтобы он был лично оскорблен. Он действительно не знал этого человека. Но Мансур хотел защитить свой дом, и позволять людям работать прямо против него было противно его натуре. Он должен был убедиться, что предателей нет. Не то чтобы у него действительно было много шансов.
Они были взаперти, пока старейшины изучали правильные техники, и посетители уже осмотрели их. Это означало, что они должны быть чистыми, верно? Хотя на самом деле Мансур ничего об этом не слышал. Там, где был один предатель, могли быть и другие, и хотя он ни о ком не слышал, с ними можно было разобраться тихо.
Но все, что он чувствовал, были в порядке. Группа из пяти человек тренирует свое тело, два человека тренируются в технике рытья нор — хорошо, если вы застанете врагов врасплох благодаря неожиданным возможностям движения. Все чувствовали себя нормально. Два старейшины болтали, один из них казался спокойным ночным небом, глядящим вниз на поле, а другой чувствовал себя… пустой шелухой.
Она была фальшивой снаружи. Мансур не знал, была ли она на самом деле такой, какой она себя чувствовала, но когда он небрежно прошел мимо нее, он почувствовал разницу. Неужели под слоем чего-то он действительно обнаружил, что старейшина Цитра была одним из предателей? Она посмотрела на него, заглянув в его душу. Мансур не двигался, ни его тело, ни его энергия. Но ее глаза просто замечали проходящих учеников и быстро оставляли его.
Когда он осмелился снова вздохнуть, он быстро направился туда, где остановились гости. Возможно, он ошибался и просто видел вещи. Он действительно не знал, чего ожидать, поэтому мог напортачить. Но если он был прав…
Он хотел прыгнуть так быстро, как только мог, но в такие моменты было гораздо лучше оставаться скрытным. Он был так сосредоточен на беспокойстве о том, что было позади него, что чуть не столкнулся с пожарным.
«Привет. Как дела? Ты спешишь?
Мансур моргнул. — Я… ну, я не уверен. Я надеялся поговорить с кем-нибудь… о том, чему учит уважаемый гость Альва.
«Конечно, пошли со мной. Я как раз собирался поздороваться».
Некоторые из членов Чудесной Кроличьей Горы жили в норах, но практичные ученики и гости жили в домах. Квартиры у гостей были больше, чем у Мансура, но он не мог жаловаться на это, ведь все они были более развиты, чем он сам.
Он был рад, что пожарный Аниш не ведет его к культиватору Преобразования Жизни. Она была холодна, бесчувственна. И настолько сильнее, чем он, это было ужасно. Хотя так было с женщиной моложе его и, по крайней мере, в несколько раз сильнее. Или два из них, как случилось. Ходили слухи, что они двоюродные братья? По крайней мере, они были достаточно похожи.
Тот факт, что они казались близкими друзьями, мог говорить как за, так и против этого заявления, но их обоих нашли в одной гостиной. Аниш небрежно постучал в дверь, затем открыл ее, когда появился какой-то тонкий знак, указывающий, что он может войти.
— У этого парня было о чем поговорить с тобой, Альва, — указал Аниш на Мансура.
— Уважаемые гости, — склонил он голову перед двумя женщинами. — У меня… деликатный вопрос. Техника, которой ты меня учил, ну… Я думал, что что-то почувствовал от кого-то. Мне было интересно, могу ли я ошибаться, поскольку вы уже проверили всех».
«Кто?» — серьезно спросила ледяная Аннели.
«Старейшина Цитра. Должен пояснить, что я не уверен, но…
— Да, она одна из тех, что в списке, — кивнула Эннели. — Так что не беспокойся об этом.
— Беспокоиться о… о чем? Предатель среди нас?
«Или быть неправым. Потому что первое не будет верным навсегда, и ты не ошибся. То, как женщина сказала это так прозаично, почти вызывало беспокойство.
— Ты знал о ней? Тогда почему она все еще здесь?
«Как вы думаете, для чего был введен режим самоизоляции? На ком ты собирался практиковаться?
Мансур смущенно переводил взгляд то на нее, то на Альву, то на ухмыляющегося Аниша. «Полагаю, я не думал об этом. Но не будет ли она опасна?
— Их недостаточно, чтобы вызвать проблемы, и ваши старейшины разберутся с ними, когда придет время. Но до тех пор, они вокруг для практики. Так что не паникуйте, если вы найдете больше… но вы можете прийти к нам, и мы сообщим вам, есть ли они в списке».
Мансур склонил голову. «Ой. Хорошо.»
Слова Альвы развеселили его. — Между прочим, ты отлично справился. Всего пара дней практики и ты уже действительно кого-то нашел. Они тебя заметили?
— Я не уверен, — признался он. «Я думал, может быть, но они просто сканировали всех».
«Покажи мне, и я оценю». Так он и сделал. Результат был… «Достойно. Я знаю, что искать, так что я могу сказать, когда вы это делаете. Но на самом деле вам может сойти с рук. Продолжай практиковаться. Вы один из первых, кто кого-то находит, и это важный навык. Наравне с методами против вознесения, которые мы будем распространять позже».
Мансур ушел, чувствуя себя несколько довольным собой, хотя и слегка растерянным. По крайней мере, он был хорош для чего-то, кроме того, что просто стоял у ворот.
