— Тогда это здорово, — кивнула Катарина. «Оно работает.»
Они телепортировались из-за пределов Ордена в главный штаб Дворца славного пламени. Без каких-либо настоящих фанфар они ушли и прибыли.
Несмотря на отсутствие официальных фанфар с ее стороны, все вокруг раздавались восторженные возгласы. Антон не принимал никакого реального участия в составлении всего этого, а просто заполнял цифры. Он нашел это захватывающим, но некоторые из тех, кто принимал более непосредственное участие, были гораздо более восторженными. И члены Дворца Славного Пламени, которые всегда были весьма выразительны в своих действиях. Аннели тоже присутствовала, довольно сдержанно, но честно поаплодировав.
— Я впечатлен, — сказал Антон Катарине. — Я действительно не ожидал, что он потерпит неудачу, поскольку ты был уверен, но я все еще удивлен. Подобная телепортация казалась чем-то вроде безумия, присущего только Everheart».
«Но это не так. Были обнаружены следы подобных образований в районе Общества Светящегося Океана».
«Я никогда не слышал об этом, — признался Антон. «Хотя это не имело никакого отношения к тому, что я делал».
Катарина кивнула: «Это было намного позже, чем ты ушел. Их также не сразу можно было узнать, потому что они, казалось, были намеренно уничтожены — вероятно, до атак».
«Похоже, это дыра в безопасности», — признал Антон. «Если кто-то может просто использовать эти…»
— Все не так просто, — сказала Катарина. — Но мы должны предположить, что захватчики смогут их активировать. Мы подумали об этом, и они спроектированы таким образом, чтобы их можно было легко разобрать». Катарина указала на несколько утопленных в пол камней, которые можно было легко убрать, без которых формация не выполняла бы важные функции. «Эти краеугольные камни может безопасно удалить любой».
«Что произойдет, если вы попытаетесь телепортироваться туда, где это уже сделано?» — спросил Антон.
— Ничего, — прямо ответила Катарина. — За исключением, вероятно, пустой траты значительного количества энергии. Тест дверей, который был у Everheart, на самом деле является лучшим представлением того, что происходит. Они больше похожи на порталы, которые вы просто переступаете через порог, когда они активируются. Так что, если они не активируются, они ничто».
— Приятно это знать, — кивнул Антон. «Хотя я беспокоюсь, что агенты секты Близнецовых Душ могут просто заменить удаленные разделы».
«Это потребует, чтобы они контролировали обе стороны и могли координировать свои усилия. А в случае вторжения план состоит в том, чтобы уничтожить краеугольные камни, а может, и больше. Катарина пожала плечами: «Хотя держать их подальше от важных мест — тоже лучшая мера предосторожности. Этот… в основном должен был быть временным. Хотя Дворцу Славного Пламени понравилась идея удобного путешествия в Граотан.
«Насколько легко ими пользоваться?» — спросил Антон.
«Процесс прост. Однако… Должен отметить, что для этого теста мы заблаговременно подготовили запас энергии. Если бы мы активировали даже это небольшое образование, нам потребовалось бы потратить большинство из десяти запасов энергии культиватора Essence Collection.
— Не так уж и плохо, — признал Антон. «Особенно, если бы это могло сэкономить недели путешествий между континентами, например».
«К сожалению, расстояние тоже играет роль. От берегов Брогоры до Айценита в несколько раз больше расстояния этой формации, требующей заметно больше энергии. Несколько десятков культиваторов Essence Collection не могли перевезти больше, чем самих себя. Для активации требуется минимальное количество энергии, и больше зависит от количества переданного материала. Более менее.»
— А сумки для хранения?
«Кажется, их заботит только внешняя часть, которая незначительна. Однако некоторые расчеты еще предстоит сделать. В более ранних тестах были аномалии в требуемой энергии, которые, по нашим оценкам, были обратно пропорциональны уровням усталости зверя. То же самое может относиться и к людям».
«Что значит…?» Антон понял все слова, но ее объяснения было недостаточно, чтобы он мог только догадаться, что она имела в виду.
«Культиваторы более высокого уровня, вероятно, должны будут изнурять себя, чтобы пройти. Природная энергия, по-видимому, является одним из факторов общего количества».
«Это немного затрудняет их использование для отправки подкреплений… но помогает с проблемами безопасности».
«За исключением того, что захватчики могли просто использовать объекты, хранящие энергию. В конечном счете, это неэффективно, поскольку большинство из них невозможно восстановить, но война — это время, которое люди считают неэффективным».
— Мне кажется, у тебя уже были эти разговоры с другими людьми, — признался Антон. «Извините, что заставил вас поймать меня, когда я действительно не имею ничего общего с ними».
— Все в порядке, — улыбнулась Катарина. «Это все обоснованные опасения».
— Итак, о возвращении домой…
«Мы гуляем. Или наполнить его энергией и телепортироваться».
«Я думаю, что последний в конечном итоге более эффективен», — заметил Антон.
«Вот так. Но сначала мне нужно поговорить с теми, кто работает здесь, — Катарина указала на красные стены вокруг них и на людей, ликующих и ожидающих поблизости.
——
Мир так сильно менялся, что Антону было трудно за ним угнаться. Он не был уверен, верно ли это для всех, но, перейдя от того, чтобы не быть культиватором, к тому, чтобы стать свидетелем того, как утраченные техники, такие как телепортационные образования, были заново приобретены и применены, он не знал, как реагировать. Кроме того, было восстановлено общение с остальным миром культиваторов, что объединило больше людей. Всего этого было так много, и казалось, что это слишком быстро… но в то же время и слишком медленно. Или, возможно, слишком поздно.
Антону стало интересно, о чем думает Эверхарт. Если бы у него было точное время вторжения, почему бы его не указать? Вместе с тем, если бы он мог дать еще несколько десятилетий или столетие… насколько больше прогресса они имели бы сейчас?
Гробница Вознесения даже нанесла значительный ущерб Секте Близнецовых Душ, поймав некоторых из их членов в ловушку. Было жаль, что она не собрала всех своих высокопоставленных членов, но ни одна секта — даже такая распределенная, как Секта Близнецовых Душ — не отправила бы всех своих членов в одно место вместе. Особенно, когда другие могли пойти на риск и в конечном итоге дать им информацию, которую они искали в любом случае.
Если бы все это произошло столетие назад… на самом деле, Антон мог бы придумать массу причин, по которым все могло бы пойти не так. Если бы это не было время кризиса, между континентами могли бы быть войны. И если бы Секта Близнецовых Душ была ослаблена столетие назад, у них было бы столетие, чтобы восстановить и разработать контрмеры. Антон не хотел говорить, что Эверхарт был прав во всем, но он, по крайней мере, мог понять, что у этого человека были причины. В конечном счете, нельзя было сказать, что было правильным, поскольку на самом деле мог произойти только один образ действий.
В данный момент Антон отдыхал. Конечно, он не был из тех, кто может просто сидеть и ничего не делать. Он все еще совершенствовался и фактически жил с Райли в Карране. Отец и мать Катарины не нуждались в том, чтобы он работал на их ферме, но они также не могли его остановить. Никто никогда не мог этого сделать, но теперь, по крайней мере, они не могли сказать, что он слишком стар. Он был старше, но совершенствование позволяло ему оставаться активным.
«Какие симпатичные цыплята», — похвалил Антон Джаспера за его работу, пока утром они кормили цыплят. «Этот петух… я чувствую, что тебе не нужно беспокоиться о том, что лисы вломятся к нему на страже».
— Верно, — кивнул Джаспер. «Они выросли большими и сильными. Пришлось увеличить курятник для них. Но также требуется больше работы, чтобы держать их в узде… — он покачал головой. «В конце концов они могут проклевать деревянные заборы и, кажется, могут уйти, если мы не будем следить за ними. И хотя лисы, возможно, не смогут бросить им вызов, некоторые из более крупных зверей в лесу могут найти в них хорошую закуску».
Антон кивнул. «Я слышал, что отец Тимоти сдерживал популяцию зверей, верно?»
— Он и охотники. Проблема в том, что теперь их привлекает ближе к городу. Большая концентрация природной энергии и все такое».
Антон кивнул. Это был один из рисков, который изначально не был очевиден, но в конечном итоге он должен стабилизироваться. И хотя общее число полностью посвятивших себя земледелию было ненамного больше, те, кто занимался профессией охотника, вполне могли справиться с окрестностями. Это был тот же риск, с которым людям всегда приходилось справляться.
«Я поражен тем, как изменились эти культуры», Джаспер оглядел близлежащие поля. Ферма Райли расширилась за последние два десятилетия просто из-за их процветания и способности обрабатывать больше земли. Все, что они посадили, теперь процветало в среде с высоким содержанием природной энергии. Некоторые растения были выращены за прошедшее время, в то время как другие были приняты в том виде, в каком они были. Большая часть того, что выращивали Райли, по-прежнему подходила для людей, которые не возделывали землю или возделывали лишь небольшое количество. У некоторых была большая концентрация природной энергии, для обработки которой требовался культиватор. Некоторые из них они съели сами, а остальные продали.
Если бы они не начали совершенствоваться под руководством Антона, супруги были бы в том возрасте, когда подумывали о выходе на пенсию или, по крайней мере, о сокращении работы. Катарина, очевидно, не взяла на себя семейный бизнес, но они знали, что так будет два десятилетия назад. Теперь они оба находились в Здании Духа и чувствовали себя моложе, чем когда Антон впервые встретил их. Они никого не впечатлят своей скоростью совершенствования, но при их нынешнем темпе развития они все равно какое-то время будут опережать свое старение. Время, в конце концов, настигло их, но оно настигло всех.
Антон знал об этом и сам, но был почти уверен, что вторжение настигнет его первым. Он не мог бы сидеть в стороне, даже если бы захотел. Он знал методы против вознесения, и Эверхарт намекнул, что захватчики будут пытаться уничтожить любого, кто их знает. Хотя он мог солгать об этом только для того, чтобы подтолкнуть людей к действию. Это… на самом деле звучало вполне правдоподобно. Тем не менее, мы надеемся, что это мотивирует тех, кто думал, что пассивность может их спасти. Антон предположил, что таким образом можно спасти отдельные жизни, но это не защитит мировые достижения.
— Итак… — спросил Антон. — Как поживает эта королева?
— Буду честен, — покачал головой Джаспер. «Это странно. На самом деле Флора больше всего взаимодействует с муравьями. Они не могут много общаться, за исключением того, что мы можем сказать им держаться подальше от определенных мест. Странно видеть, как они бродят по дому, но они убирают крошки и тому подобное. Они также помогают очищать поля от мусора. Вряд ли стоит беспокоиться о других жуках, хотя саранча по-прежнему представляет угрозу». Он покачал головой. «Для чего они?»
«Ты действительно хочешь знать?» — спросил Антон.
— Может, и нет, — вздохнул Джаспер. — Думаю, это защита от культиваторов. Поэтому мы ценим это».
Антон кивнул. «Это общая идея. Здесь довольно безопасно, но никогда не знаешь, что может случиться. Для них тоже не было фаворитизмом иметь некоторых муравьев. Во всяком случае, не совсем. Им осторожно позволяли расширяться на протяжении многих лет, но их более высокий интеллект и способность общаться на небольшом уровне в конечном итоге победили. Хотя большинство из них казались немного менее умными, чем первая королева, которая все еще любила околачиваться рядом с Антоном, все они понимали одно и то же.
Умеренность в расширении и сотрудничестве с людьми. Они прекрасно понимали, что если разозлят людей, то могут быть уничтожены. Хотя это не обязательно было лучшей основой для отношений… это было правдой. И хотя муравьи в некотором роде представляли угрозу, на самом деле они представляли большую угрозу для культиваторов. Если бы они захотели, они могли бы напасть и убить культиватора. Возможно, горстка, прежде чем люди спохватились и уничтожили их. Впрочем, то же самое было и с нормальными людьми. Одна колония может убить несколько. И в него также теоретически входили возносящиеся культиваторы. Риск гибели нескольких человек — чего от рук муравьев не случалось ни разу за более чем десятилетие — было очень легко сопоставить с простой возможностью уничтожить культиватор вознесения. Расчет с человеческими жизнями был бессердечным, но, возможно, необходимым.
И снова они поняли, что сотрудничать с людьми лучше. Люди любили собак, хотя собаки могли убить человека. Кроме того, что бы ни случилось, они, вероятно, не будут представлять большей угрозы для людей, чем люди, так что позволить им жить в мире было вполне разумно. Хотя Антон надеялся, что, когда придет время, они поймут, что больше не должны вести себя мирно.
