Поскольку большая часть их сил погибла в бою, у Эрудиции Тихого Ветра было мало способных защитить территорию своей секты. Захват был простым, и они собрали все руководства по технике и все оборудование, чтобы либо уничтожить, либо забрать. Если бы у него было время, Антон предпочел бы найти более элегантный подход к своим противникам, а не просто перебить их всех. Что ж, для некоторых он реализовал альтернативу. В частности, те, кто был молод или ниже в развитии. Вместо смерти у них просто сгорело их культивирование. Антон предпринял попытку сделать это таким образом, чтобы позже они могли снова культивироваться, хотя он ошибся в сторону ничего, если это означало, что они могут практиковать те же техники убийства.
Не было времени лично опросить всех, чтобы определить, добровольно ли они подписались или их заставили, но Антон не хотел убивать людей, которые были фактически беззащитны и не принимали непосредственного участия в битве против них. То же самое было и с теми, кто бежал — он не мог знать, был ли это просто страх, который заставил их уйти, или они никогда не собирались участвовать с самого начала. Люди заслужили шанс, и он чувствовал себя достаточно комфортно со своей новой силой, он мог дать ее некоторым.
Хотя, возможно, те, кто потерял свое совершенствование, все равно могут умереть, либо по собственному выбору, либо из-за других. На Архипелаге Возвышенного все еще существовало разделение между теми, кто совершенствовался, и теми, кто не совершенствовался… и если земледельцы плохо обращались с другими, они могли долго не прожить без своих способностей. Но это была судьба, которую они посеяли сами.
После участия в последних сражениях Антон стал более уверен в своей новой силе. Он был на шаг выше всего, что можно было послать за ним, а в округе почти не осталось тех, кто пытался бы это сделать. Он по-прежнему не хотел оставаться дольше, чем нужно, не потому, что беспокоился о себе или об остальных тех, кто был с ним, если за ними придут новые флоты, а потому, что он не хотел убивать больше людей, чем должен был. . Вернуться к какому-то миру с Священным Архипелагом было бы легче, если бы они избегали конфликтов, каких только могли. Они уже продемонстрировали достаточную силу.
Теперь оставалось иметь дело только с Сектой Парящего Воздуха. Если не случится что-то важное, что втянет в конфликт другую секту, на этом они и остановятся. Они обратили внимание на тех, кто пришел в нападение, но меньшие секты проще было простить.
——
То, что Альва считала проносящимся мимо ветром, превратилось в огонь. Каким-то образом она падала с достаточной скоростью, чтобы воздух вокруг нее загорелся, что было довольно неприятно, так как мешало ей видеть. Ей нужно было ясно видеть, чтобы выстрелить в летящего на нее чешуйчатого зверя. И уворачиваться от стрел и копий, летящих по воздуху. А дартс? На нем был неприятный черный блеск.
Ее руки двигались быстро, выпуская стрелы для нападения и защиты, сбивая различные снаряды. У них была некоторая энергия, усиливающая их высшую энергию, что означало, что они представляли угрозу даже для культиватора Вознесения, такого как Альва. Вари была еще более уязвима, так как она была просто в Трансформации Жизни — Альва не была уверена, была ли это хорошей скоростью культивирования или нет в этом мире, но дело было в том, что она была слабее. Были и другие, кто прыгнул вместе с ними, проделав путь от Рухири к Гробнице Вечносерда — как бы она ни называлась до того, как была забыта, — но Альва даже не подумал помочь им.
Однако она помогла Вари. Хотя женщина могла быть глупой, наивной, с промытыми мозгами или чем-то еще, Альва не хотел, чтобы она умерла. Она этого не заслужила. Таким образом, Альва посвятила несколько своих бросков отражению летящих на Вари снарядов. Женщина сформировала вокруг себя какой-то шаблонный барьер, но его просто не хватило бы против прямого попадания.
Ее спуск не был идеальным, но в конце концов земля приближалась. К счастью, огня не было — судно, казалось, достаточно замедлилось, — но ей все еще нужно было осознавать свое приземление. Она не хотела усугублять травмы, полученные при падении, поскольку это было не то место, где она хотела бы быть ниже пиковой боевой формы. Даже если сама Гробница не убила ее, это могли сделать другие культиваторы.
Она приземлилась, подушка энергии замедлила ее падение, позволив ее согнутым ногам поглотить последний удар. Снаряды все еще были повсюду, поэтому, когда Вари приземлилась рядом с ней, Альва схватила ее за воротник и потащила за собой. В арке, ведущей внутрь, была безопасная зона, хотя Альва не была уверена, что за ней будет безопасно.
Когда они оказались в арке, высота которой была больше десяти метров, а ширина в нижней части примерно вдвое меньше, Альва бросил Вари на одну из больших каменных плит. «Ну посмотри на это. Ты выжил.
Вари несколько раз моргнула, начиная вставать. Затем она остановилась, глядя на Альву. «Вы… на самом деле один из Святых?»
«Какая? Нет, конечно нет.» Тонкая нить энергии направилась к Альве, и она машинально попыталась стряхнуть ее рукой, но когда она коснулась ее, она автоматически растворилась в ее меридианах. Это было не так, как если бы оно обошло ее защиту, скорее, как будто она подсознательно приняла его как часть себя. Сила текла через нее, поддерживая ее. Это не было чем-то выдающимся — возможно, стоило нескольких дней культивирования — но это произошло так чисто. «Конечно нет. Я даже не часть Гармоничной Цитадели.
«Ой.» — сказал Вари. «Я понимаю.» Она встала. — Ты не один из Святых.
Она сказала это, но Альва знала, что она не верит в это. — Ты уверен, что не видишь этого? — сказала Альва, сжимая между пальцами еще одну нить энергии.
— Твои пальцы? Вари наклонила голову. «Они демонстрируют признаки преданной практики».
«Почему я вообще беспокоюсь. Что ж, нам пора идти».
«Конечно. Куда вы хотите отправиться, ваша светлость?
Альва скривилась. — Это Альва.
— Если хотите, леди Альва.
Ей очень хотелось, чтобы с ней был Фазз. По крайней мере, его преданность не была странной.
Альва осмотрелась вокруг. Во всех направлениях были другие культиваторы, незнакомые здания и признаки опасности. Согласно контакту с Катариной, было несколько примечательных ориентиров. Сады, Большой зал, Библиотека и Лабиринт. Было также великое множество менее примечательных мест, но если бы они нашли некоторые из более важных, они могли бы встретиться. Была только небольшая проблема: она не знала, как добраться до любого из них, а Гробница была не совсем… маленькой. В конце концов, он занял целую планету.
Вероятно, он был меньше, чем ее родной Серетос. Она очень на это надеялась, потому что в противном случае путь в одном направлении мог занять недели или месяцы, и это было без препятствий. Гробница еще не была полностью нанесена на карту, но было известно, что мелкие детали постоянно менялись… и что она убивала людей. Тем не менее, были также большие награды, которые можно было получить за прохождение определенных испытаний. Хотя это место имело более смертоносную вспышку, чем в Церетосе, и оставалось активным намного дольше. Опять же, все в высших сферах, как правило, было больше, так почему же это должно быть иначе?
— Мы направимся сюда, — уверенно сказала Альва.
— Очень хорошо, миледи, — сказала Вари. «Позвольте мне оказать вам ту небольшую поддержку, которую я могу предложить». Она протянула руку, ожидая разрешения.
«Отлично. Вперед, продолжать.»
Энергия исходила от Вари. Энергия Вознесения — высшая энергия, но контролируемая с удивительной точностью для развития Вари. Альва все еще привыкала к перемене, но Вари должна была прожить с ней всю свою жизнь. Энергия растеклась по куполу над Альвой, сотовому узору, сформированному из множества меньших панелей. В отличие от простой защиты с помощью энергии, барьер был твердым и, казалось, продержится без активного контроля.
— Интересно, — сказала Альва. Она посмотрела себе под ноги. Барьер сгладился под ней, но также защищал ее снизу. Вероятно, ей было недостаточно, чтобы на нее положиться, но это было долгожданным дополнением к ее собственной защите.
Альва понюхала воздух. Обычно это была работа Пушистика, но она знала, что запах был одной из тех вещей, которые большинство культиваторов не учитывают, скрывая вещи. Запахи металла, разнородных камней или неожиданного ветерка могли выдать местонахождение ловушки. Альва не чувствовала никого впереди, но это заставило ее присмотреться повнимательнее.
Вари уже начал идти вперед, так что Альва в конце концов просто последовал за ней. Если Вари хотела быть жертвой, это было ее прерогативой.
Арка вела в длинный коридор. Несмотря на то, насколько широким и высоким он был, в других ситуациях Альва мог бы назвать его большим залом, но настоящий Большой зал, по-видимому, имел километр в поперечнике со статуей Вечносердого, возвышавшейся на гору. Тем временем стены здесь были увешаны разношерстными статуями, которые были всего в несколько раз больше, чем в натуральную величину, не больше десяти.
«Разные дизайны предназначены для того, чтобы отвлекать нас?» Альва задумался вслух.
— Думаю, это потому, что они принадлежат к разным сектам, — услужливо ответила Вари. «Величественное травяное устье, Виридианское море и многие другие», — указала она. — И… — она остановилась.
Альва посмотрела и обнаружила, что узнала статую. Суровый мужчина с мечом того же роста, что и он сам, стоит перед ним как крест. На самом деле она не обращала особого внимания, но ее память была достаточно хорошей, чтобы распознать это. В последнее время стиль тоже был досадно знакомым. — Гармоничная Цитадель, — сказала Альва. — Это святой меч, не так ли?
— Эм, ну да, — сказал Вари. «Но очевидно, что это реплика. Настоящий все еще на Роухири.
— Я уверен, что да, — кивнул Альва. Она не была великим поставщиком искусства, но за свою жизнь она видела много прекрасных вещей просто благодаря встрече со многими великими совершенствующимися, некоторые из которых очень заботились о таких вещах. Техника и мастерство, необходимые для создания статуи, казались почти живыми. Everheart был многими вещами, но художник не был одним из них. Альва также вообразил, что ему неинтересно заставлять кого-то делать ему копию. Нет… это должен быть оригинал. Украдены задолго до этого и тайно заменены. Потому что, очевидно, Гармоничная Цитадель не могла что-то украсть из своего центра власти, не так ли?
Это также сказало ей что-то еще. Образ святого с мечом был молод, но она воображала, что каждая статуя святых была бы сделана более лестной для тех, кто не был безупречен. Однако тот факт, что он был здесь, означал, что он был сделан задолго до этого.
«Как долго Святой Меча сохраняет свое положение?»
— С незапамятных времен, — сказал Вари.
«… Сколько тебе лет?» — спросил Альва.
— Всего сто пятьдесят, — гордо ответила Вари.
Так что, по крайней мере, так долго тогда. Конечно, неудивительно, что кто-то с высоким уровнем развития прожил дольше.
Вопрос заключался в том, были ли похищены новые статуи для этого места. Был ли Everheart все еще активен? Меняющиеся компоненты могли быть установлены через формации. К сожалению, Альва не смогла распознать ни одну из фигур, а Вари смогла сообщить лишь несколько мелких подробностей о тех, кто не из Гармоничной Цитадели.
— А что насчет того? Альва показала.
— Это… я не знаю, — признался Вари.
«Как нет? У него аура Гармоничной Цитадели.
— Значит, это подделка, — сказал Вари.
Альва внимательно посмотрел на него. На нем была изображена женщина, держащая копье. Лицо было странно изношенным, хотя остальные статуи были нетронутыми. Затем она протянула руку, дергая Вари обратно. Со щелчком статуя двинулась, ее копье пронзило коридор. Потом вернулся на прежнее место.
Странный. Единственная надетая часть не имела ничего общего с движениями, которые она совершала. Ну, по крайней мере, она увидела ловушку. Ей стало удобнее.
Но что случилось с этими дурацкими нитями энергии Вари, которые она утверждала, что не видит? Еще вчера они не хотели иметь с ней ничего общего, а теперь не оставят ее в покое. Ей нужно было найти кого-то еще, кто мог бы их видеть, кого-то, кому она могла бы доверять. Катарина узнает… как только они сориентируются.
