Главное, что Антон мог сказать о Рутере, это то, что он был другим. Попытка уследить за всем происходящим была невозможна, но в основном это были люди, занятые своими повседневными делами. Люди работали, посещали предприятия, ели, находили время для отдыха и все остальное, что люди должны были делать. Детали отличались от Ceretos, но все были легко узнаваемы.
Было иначе, но хорошо. По большей части все шло мирно, хотя Антону приходилось сдерживать себя, чтобы не слишком вмешиваться. Его чувства были довольно обширны, даже если они не были направлены на крайности, что неизбежно приводило к слежке за каким-либо преступлением. Очевидно, рутеране могли справиться с такими вещами самостоятельно, но несколько толчков, чтобы заставить кого-то споткнуться, не казались излишними. Если бы он думал, что они заметят, возможно, он бы ничего не сделал, но у большинства из них не было личных энергетических чувств.
Некоторые области он не мог ощутить — хотя они, казалось, не были специально созданы для того, чтобы препятствовать его осмотру, они, казалось, блокировали его. Вероятно, по той же причине, но вопреки собственным приемам. Без сомнения, он мог бы проникнуть внутрь, если бы настоял, но люди имеют право на личную жизнь, особенно если они работают ради этого. Антон все равно нахватался бы уймы посторонней информации.
На самом деле их целью было одно защищенное место — величественная башня, которая выделялась среди других не своими размерами, а своим разделением. На уровне земли были сады, а не просто несколько зданий, сгруппированных вместе. Этим садам соответствовала дополнительная растительность на балконах. Ему показалось, что он заметил некоторых внутри, но в конце концов они спустились на вершину здания, большая часть его крыши широкая и плоская и явно предназначена именно для этой цели. Транспорт явно гораздо больше зависел от транспортных средств для рутеранцев, а не от культиваторов, которые обычно полагались на себя, а иногда и на могучих зверей, хотя затраты на поиск такого, который постоянно опережал бы культиватора, были трудными.
Оказавшись внутри здания, подавляющее большинство из них, даже без попытки, предстало перед чувствами Антона. Он мог сказать, что повсюду снаружи были меньшие версии защитного барьера, но они были гораздо менее эффективны.
Остальные явно интересовались увиденным так же, как и Антон. Это было точно так же, как рутеранцы, посещающие Орден, хотя лично Антон считал, что ему лучше скрывать свои реакции, если он захочет. Хотя лучше всего было проявить соответствующий уровень интереса, чтобы рутеранцы знали, что их намерения произвести впечатление сработали.
Им был представлен шквал людей — представителей разных регионов самой Рутеры, отстаивающих свои культурные различия. Было приятно осознавать, что единство не полностью поглотило индивидуальное самовыражение — для наилучшего обучения были необходимы различия. Дипломат Нирмала присутствовала вместе со многими другими, Антону пришлось сосредоточиться, чтобы уследить за ними всеми. Самым главным был президент. Правитель Рутеры, хотя это казалось временным положением. Его звали Анейрин Пак, и на вид он был примерно среднего возраста. Определить его настоящий возраст было сложно без слишком глубокого исследования, особенно учитывая то, как стареют рутеране, отличающиеся от культиваторов. Даже те, у кого не было значительной энергии, казалось, пожинали плоды технологий на протяжении всей своей жизни.
«Добро пожаловать в Рутеру» — такова была фраза дня, которую их проводники президента сказали всем остальным. Важные люди, безусловно. Некоторые из тех, кто воображал Антона, получили свои силы благодаря богатству, но некоторые явно имели военное прошлое. Они выделялись не только своей осанкой, но и большей внутренней силой, которой обладали. Использование определенных аспектов рутеранской технологии тренировало природную энергию, независимо от того, знали они об этом или нет.
Обслуживающий персонал всех видов делал все возможное, чтобы никому не мешать, и Антон делал все возможное, чтобы убедиться, что он столкнулся с ними, несмотря ни на что. Они все еще были людьми, и определение того, как обращались с такими людьми, могло многое рассказать ему о рутеранах. Он в целом остался доволен. Это немного отличалось от того, что ожидал Антон. Некоторые относились к ним плохо, считая тех, кто выполнял черную работу, хуже. Другие осознавали, что они люди, и действовали соответственно. В этом месте, по крайней мере, всем им довольно хорошо платили, хотя потребовалось некоторое время, чтобы определить это. Не то чтобы он ожидал меньшего от такого заведения. Посольская башня была довольно роскошной, и даже наименее приятные люди понимали, что прислуге в таких местах нужно платить соответственно.
С его способностью прислушиваться к малейшему шепоту, Антон мог бы углубиться в глубины рутеранской политики… и хотя он замечал различные взаимодействия, его больше интересовало то, что происходило за пределами посольства.
Антон повернулся к человеку, который был назначен его личным помощником в присутствии, Коби. — Я хотел бы посмотреть снаружи.
— Конечно, — кивнул Коби. «У нас есть несколько свободных минут, мы могли бы прогуляться по садам…»
— Уверен, это было бы прекрасно, — согласился Антон. «Хотя я надеялся посетить больше города. Хотя я понимаю, что для меня было бы предпочтительнее видеть все в лучшем свете».
«На будущее запланированы другие экскурсии, — признал Коби, — но было бы предпочтительнее остаться здесь на несколько дней, пока вы приспосабливаетесь».
— Наверное, да, — сказал Антон. «И я могу вызвать переполох на улицах».
— Скорее всего, — кивнул Коби. — Хотя, возможно, не по тем причинам, которые вы себе представляете.
— Хм, — кратко подумал Антон. «Конечно, моя одежда сильно отличается от той, что здесь, но по всему городу достаточно разнообразия, чтобы без оружия я мог слиться, — тут Антон ухмыльнулся, — хотя они отлично справляются с тем, чтобы людям было некомфортно».
«Большинство людей имеют минимальное взаимодействие с оружием».
«Возможно, это и к лучшему, хотя, когда это необходимо, отсутствие опыта в таких вещах может быть весьма проблематичным».
——
Прошло несколько дней. Было очень много способов, которыми Антон мог говорить о своем прошлом, не упоминая, сколько битв он участвовал, хотя некоторые из других были более откровенны в этих аспектах. Возможно, им нравилось смотреть, как люди корчатся.
Для таких, как Айотунде, который гордо носил свои шрамы на голых и мускулистых руках, не требовалось видимого оружия, чтобы кто-нибудь понял, что он воин. Старейшина Судхир из Легиона Серебряного Носорога тоже ходил в очевидных доспехах, по сравнению с более тонкими и мобильными вариантами Антона.
Антон уделял пристальное внимание безопасности вокруг них. Судя по тому, что он мог сказать, она была значительно увеличена, некоторые позиции казались раздутыми охраной. Они всегда реагировали на присутствие любого из культиваторов, хотя Антон чувствовал, что это более уместная осторожность, основанная на том, что они услышали, чем агрессивный осмотр. Они должны быть рядом, чтобы защитить их, хотя, честно говоря, Антон не видел, чтобы нанятые люди делали что-то против любого культиватора Преобразования Жизни. Как и любой другой военный персонал, у некоторых из которого пистолеты были не так спрятаны, как они, возможно, себе представляли.
Антон не стал бы об этом говорить, если бы не подозревал, что у них злой умысел. Иметь под рукой оружие было просто практично, и хотя полагаться на защиту тех, у кого вы были в гостях, было вежливо, это не всегда было безопасно.
Одним из этих вооруженных людей был генерал Никодемо, юноша по всем разумным меркам. Иметь такую должность, как у него, где-то около сорока лет, казалось исключением, и он был самым молодым из тех, кого Антон видел в подобных званиях.
Антон обнаружил, что сидит с Никодемо за одним из приемов пищи. Был вежливый разговор, но в конце концов они перешли на более интересные темы. «Я слышал, что шестеро из вас великие воины. И все же мне любопытно, насколько сильным ты можешь быть на самом деле с устаревшим оружием.
Заинтересованные слушатели вокруг старались не выглядеть сосредоточенными на разговоре. «Каким образом устарели? Я считаю, что наше оружие идеально подходит для наших нужд».
— Возможно, это так, — сказал Никодемо, осторожно откусив кусочек. — Но клинки годятся только в ближнем бою. Я так понимаю, ты лучник, так что ты должен это понимать. И все же дальность стрельбы из лука минимальна по сравнению с настоящей винтовкой».
— Но у каждого выбора есть причина, — ответил Антон. — Даже у тебя есть клинок.
Никодемо напрягся: «Что?»
«Ты забыл? Десять сантиметров, привязанный к левому бедру с внутренней стороны. Армирован довольно интересными сплавами. Антон улыбнулся: «Не волнуйся, эту часть никто не слышал». Антон отпустил звук вокруг них: «Хотя наше оружие может показаться устаревшим, оно достаточно эффективно для использования нами природной энергии. Ваше оружие конденсирует энергию для вас, но с нашим индивидуальным уровнем контроля ваше огнестрельное оружие, скорее всего, ограничит нас».
— Я не так в этом уверен, — сказал Никодемо, внешне выглядя спокойнее, чем говорило его сердцебиение. «Возможно, у нас будет шанс на демонстрацию».
«Я уверен, что мы найдем время», — сказал Антон. «Это долгое путешествие, и мы не собираемся уезжать немедленно». Антон прекрасно понимал, что Никодемо хотел покрасоваться и доказать некое превосходство. По правде говоря, у Антона было искушение сделать то же самое. Возможность наблюдать за некоторыми из их лучших вооружений могла быть ценной, хотя, конечно, он хотел, чтобы все было по-дружески. Вот почему Антон не упомянул, что может убить любого в комнате до того, как хоть один охранник успеет среагировать.
——
Если бы у обитателей высших миров не было конкретной цели, они бы не решили вернуться в Гробницу Вечносерда. Сначала это было удобное место для встречи, но после того, как выяснилось, что формирующая плита имеет к ней какое-то отношение, решение этой тайны показалось важным. Опасностей было просто слишком много – и от гробницы, и от врагов, так как центральность ее расположения привлекала всех типов. До сих пор им удавалось выживать, но для некоторых из них были неопределенные времена.
Теперь они вернутся с Просперо Вандейлом, ранее называвшим себя Рубеном. Выросший на Гробнице Вечносерда в своей реинкарнированной жизни, ему все еще не нравилась идея возвращаться без причины. «Я надеюсь, что эта экскурсия окупится», — сказал он. «Обнаружение какой-то великой силы и контроль над ней могли бы помочь установить наше положение, но нас все еще мало». Он пожал плечами: «Я признаю, что на данный момент я самый слабый». Спайкс была единственной, у кого не было эквивалента Интеграции, хотя у нее был потенциал скоро продвинуться. Тем временем Просперо все еще делал свои первые шаги в Трансформации Жизни. Он был немного более способным, чем указывал только его уровень совершенствования, но он отставал на целый этап. Тем не менее, дополнительный союзник был благом, особенно тот, кто лучше знаком с Гробницей Вечносерда.
— Ты говорил об аномалиях в лабиринте, — сказала Катарина. — Какого рода?
«В некоторых областях ловушки не работают так, как должны, — делая их более или менее мощными, чем предполагалось, это кажется случайным».
— Что-нибудь вроде странной гравитации?
— Не то, чтобы я слышал об этом, — признался Просперо. «Возможно, это было какое-то конкретное действие, предпринятое Everheart. А это значит, что мы должны сделать все возможное, чтобы он не заметил его, когда войдет сейчас. Лучше, чтобы он не думал о нас».
— Я тоже так думал, — согласился Хойт. «Мы можем справиться с любыми случайными опасностями или стандартными ловушками, но преднамеренные действия человека, контролирующего планету… кажутся опасными. И он мог бы узнать слишком много». Им никогда не было по-настоящему удобно вести такие разговоры, но они еще даже не приземлились. Это означало, что они были близки к последнему моменту, они могли быть уверены, что их планы были секретными, хотя иногда они не могли избежать разговоров на планете.
Они могли только надеяться, что различные части Вечносердия будут работать независимо друг от друга, что, насколько им было известно, так и было. Проекции на Церетосе знали друг о друге только потому, что знали планы или узнавали о вещах, как и все остальные. Связь могла быть, но проекции не могли передать каждую мельчайшую деталь… или наблюдать буквально за всем сразу.
