Все различные истории и легенды об Эверхарте рисовали его в ужасном свете, как будто он был худшим человеком из когда-либо существовавших. Хотя Антон не был полностью готов это исключить, он понимал, что многие из этих историй были если не преувеличены, то, по крайней мере, искажены с точки зрения тех, кто в них участвовал. Было совершенно ясно, что он причинил огромный ущерб многим группам, но дело в том, что… может быть, они заслужили это.
Не то чтобы Антон собирался поддерживать действия Эверхарта в целом. Дело в том, что, судя по тому, что видел Антон, у этого человека действительно было несколько искупительных качеств, и даже он заслуживал шанса на жизнь. Самый большой момент искушения покончить с ним и его бедами уже прошел после того, как он проснулся.
Возможно, Антон окажется еще одним из тех, кого обманул этот человек, и неизбежно закончит тем, что проклянет его имя, но он чувствовал, что у них есть связь, хотя бы через наследство. И что еще более важно, у него было то, что он хотел от Everheart. Он все еще был мощным культиватором, даже раненым, и для того, чего действительно хотел Антон, у него было время восстановиться.
— Прежде чем мы перейдем к другим темам, — спросил Антон. «Как вы сюда попали? Приливы и отливы не должны допустить этого».
Эверхарт покачал головой. — Это потому, что у тебя ограниченный взгляд на проблему. Вы совсем недавно имели дело с теми захватчиками, верно? Вы думаете, что все они путешествовали через космическую пустоту без посторонней помощи? Конечно нет. Они прибыли на кораблях».
— Я ничего не почувствовал, — сказал Антон. «И мы могли чувствовать их издалека».
«Это потому, что они не могли функционировать в системе», — указал Эверхарт. «Или даже в большинстве низших миров. Они работают на высшей энергии, поэтому здесь они как бы закрыты. То же самое с культиваторами.
— У тебя вроде все в порядке, — заметил Антон.
Веверхарт пожал плечами: «Я родом из низших миров. Это меняет дело. Я могу дополнить свою энергию природной энергией, не изучая ее в первый раз. Людям, проработавшим столетие или три только на высшей энергии, тяжело приспособиться. Как вы думаете, почему в Квадранте Возвышенного есть люди? Если бы они заботились только о ресурсах, они могли бы добывать их каждые несколько столетий и покончить с этим».
Антон нахмурился: «Вы хотите сказать, что здешние культиваторы воспитываются для действий во время вторжений в другие миры низшего царства?»
«Эх, может быть. Больше похоже на мобилизацию там, где они нужны. И я придерживаюсь мнения, что правильное вознесение делает вас более разносторонним совершенствующимся».
«Мои спутники в высших сферах указали на нечто подобное, хотя у них не было возможности это подтвердить».
«У вас есть контакт с высшими мирами? Как?» Внезапно лицо Эверххарта дернулось: «Ох уж эти панки! Не верится, что дурацкие прогнозы позволили им столько ковыряться. Хотя должен признать, что девушка из формации… Катарина. Она умница». Эверхарт поджал губы: «Именно поэтому я не должен был ее ничему учить».
— Немного поздно для этого, — сказал Антон. — Почти уверен, что вы передали половину знаний о построении, которые есть у всех на Церетосе, пусть и косвенно. Что, как я полагал, внезапно делает многие места гораздо менее безопасными.
Эверхарт махнул рукой: «О, расслабься. Ты думаешь, я собираюсь грабить этот мир? Он усмехнулся: «Только если кто-то конкретно меня разозлит. Мне не нужно то дерьмо, которое у вас здесь. Кстати говоря… ты выглядишь очень расстроенным из-за этого лука.
Антон ничего подобного не говорил, но вынужден был признать, что было трудно не смотреть на лук. «Друг помог мне сделать это».
«Ага?» Лицо Эверхарта немного смягчилось. — Они мертвы? Тупой, но немного сочувствующей.
«Нет.»
«Тогда смирись с этим!» Всесердец вытащил лук и бросил его Антону. «Вот, хороший. Если мы собираемся работать вместе, вы должны быть эффективными».
Антон держал лук в руке. Он был относительно простой конструкции, хотя и с узором, светящимся тусклым оранжевым светом. Антон вообразил, что это практичные чары, но простой форме это явно противоречило. Лук тоже был теплым в руках… вернее, он был сродни огню кузни, а Антон просто очень терпимо относился к таким вещам. «Что это?» он спросил.
«Это сделано из сердца мира, нанизанного на нити души умирающего мира».
Антон бросил его обратно. «Я бы предпочел не владеть оружием, которое звучит так неэтично».
«Почему бы и нет?» — сказал Эверхарт. «Я не справился, и ты не справился. Но кто-то это сделал, и было бы позором для кого-то уничтожить мир и никогда не увидеть, как его используют».
«… были ли в том мире люди?»
— О да, — сказал Эверхарт, — Много. Вы не получите нити души, разбив большой кусок камня».
— Похоже, ты много знаешь об этом луке, — бросил вызов Антон.
— Я же сказал тебе, я не выжил. Знаете, у меня есть мораль. Я решил, что будет наиболее уместно, чтобы парень, который сделал это, никогда не использовал его. Так что я украл его». Легкая улыбка скользнула по лицу Эверхарта. — У меня тоже есть жена.
— Его уничтожение освободит души?
— Там нет сознания, если ты об этом спрашиваешь. Либо так, либо с этим ничего нельзя поделать. Это либо смешанная каша из нитей души, либо отдельные парящие крупинки. Все, что может питать цикл реинкарнации, сделало это».
«Я не уверен, что принимаю ваше объяснение. Он может быть проклят, предназначен для того, чтобы уничтожить меня.
— Хорошие инстинкты, — сказал Эверхарт. «Не доверять никому.»
«Я доверяю многим людям, — сказал Антон. — Только не ты.
«Действительно?» — сказал Эверхарт. «Хм. Я удивлен.»
«Почему? Вы хорошо известны своей ненадежностью.
— О, определенно, — кивнул он. — Я имел в виду другое. Ты выглядишь так, будто тебе уже надоел этот мир.
«Извините, что говорю вам, но у меня много верных товарищей, которым я доверяю во всем».
«Конечно, — сказал Вечносердый, — пока у тебя не будет сокровища, которое они хотят, и они не ударят тебя за это ножом в спину».
«Зачем им это делать?» — сказал Антон. — Я мог бы просто дать им это.
— …ты сумасшедший, — покачал головой Эверхарт.
——
Антон не доверял Вечносердому, но постоянно напоминал себе об этом, потому что, когда ему хотелось, этот человек мог быть весьма обаятельным. Конечно, это было редко… но Антон видел, сколько людей будет обмануто.
Сказать людям, что Эверхарт вернулся в Церетос, будет непросто. По крайней мере, все, кто помнил его лично, уже умерли или вознеслись. Будем надеяться, что любые кланы или секты с древними обидами можно будет убедить действовать рационально… если им нужно будет об этом сказать. Потому что Антон уж точно не собирался распространять эту информацию повсюду.
Если он дойдет до Священного архипелага, Антон не увидит в мире доброй участи. Но без Вечносерда он сомневался, что переживет следующее вторжение. Скопление Триголда, вероятно, могло бы послать тысячи культиваторов Преобразования Жизни или Вознесения, если бы они захотели, и низшее царство, успешно отразившее их, казалось идеальным предлогом, чтобы отреагировать таким образом. Услышав об Эверхарте, они тоже могли спровоцировать такую реакцию, но даже в этом случае, казалось бы, иметь его рядом было бы неплохо. Если бы он мог доверить ему остаться и сражаться.
А если и нет, то, по крайней мере, они могли заставить его просветить население. Этот человек был гением во многих областях, мастером техник, стилей и формаций. Или какой бы ни был правильный титул для него, связанный с формациями. Гроссмейстер. гроссмейстер. Супер-ультра-гроссмейстер. Everheart, вероятно, понравится последний. У человека было эго.
…Антон собирался держать свое имя в тайне, насколько это возможно. Он также собирался спросить Вечносердого о союзниках в высших сферах, потому что он должен был их иметь. Он был известен тем, что играл в одиночку, но это никак не могло быть правдой. По крайней мере, он должен был иметь какие-то рычаги влияния на людей, чтобы контролировать их. Антон был бы осторожен с просьбами о чем-то подобном, но если бы ему пришлось держать Церетоса рядом, он мог бы вызвать некоторые проблемы.
——
В мире, в котором больше не осталось ничего, кроме воспоминаний о Вечносердом, многое узнавалось. В Библиотеке больше не было большей части коллекции Веверхарта, хотя некоторые вещи, казалось, остались позади. Было неясно, было ли это намеренно или случайно. Однако глубоко внутри к узлу формации была подключена еще одна библиотека. Обнаруженный раздел был относительно небольшим по объему и почти наверняка был недоступен Everheart. Было несколько техник и тому подобное, но половина томов была историей, особенно связанной с самой планетой.
У него было название — может быть, такое, которое некоторые люди до сих пор помнят, но большинство будет знать его только как Гробница Вечносерда. До этого он был известен как Шанкешан. Какая-то часть называла себя Занкешанскими Стражами — было неясно, было ли это просто подмножеством всемирной секты, но они называли себя праведной сектой. У них была длинная история… но она закончилась тем, что они ввязались в войну между Скоплением Треугольника и Квадрантом Возвышенного. Было достаточно подробностей, чтобы предположить, что это как-то связано с названием Пропитанной Кровью Туманности, но по прошествии как минимум пяти столетий времени, проведенного членами Ордена в высших сферах, было недостаточно, чтобы углубиться в эту часть. история. И Вари не верила в правдивость всего, что ей говорила Гармоничная Цитадель.
После того, как формирования были активированы, основные опасности остались в Садах, хотя даже там вся их группа была настроена на то, чтобы иметь возможность использовать силу области. На данный момент их главный интерес заключался в том, чтобы стабилизировать место и убедиться, что оно не перестанет работать внезапно.
Катарина начала с ремонта некоторых атакующих построений, и, хотя предстояло еще много работы, она была более уверена в том, что сможет отбиться от кого-то вроде Фаджры, если вернется, и, возможно, от кого-то еще. Остальные были отправлены в разные места, чтобы сообщить ей о состоянии.
Поскольку все были вынуждены покинуть планету, ходили десятки тысяч различных слухов, и Секта Сияющей Красоты не приложила усилий, чтобы поделиться своим несколько более авторитетным мнением о том, что произошло. По крайней мере, из той информации, которая поступила через Темное Кольцо.
Их группа все еще была связана с Темным Кольцом различными способами. Хойт был, по крайней мере, второстепенным членом, а Матоусек был более привязан к ним. Они хотели сохранить эту связь, но пока не хотели никого пускать на Занкешан. Если бы он смог удержать свои позиции, такое оборонительное место, возможно, было бы плацдармом, в котором они нуждались в высших сферах. Конечно, им по-прежнему нужно больше людей. Даже если каждый вознесшийся культиватор из Церетоса присоединится к ним — чего они не обязательно хотели — они будут лишь небольшой фракцией. Но имея безопасное место, куда можно было вернуться, пусть даже в хорошо известном месте, у них было гораздо больше вариантов. Темное Кольцо обеспечивало некоторую безопасность, но они действовали в тени.
Это предполагало, что Ксанкешан был в безопасности… и не вызывал больше проблем, чем того стоил. Его более глубокие формации прекратили свое существование задолго до того, как был создан Вечносердый, и он, должно быть, заметил их, строя прямо над узлами. Но даже он не смог бы контролировать их без формирующей пластины… найденной на Церетосе. Как и почему он там оказался, неизвестно, и в записях до сих пор не было никаких указаний на это.
При всем этом у них было чем заняться, но были и жалобы от Антона. Судя по всему, весь этот инцидент заставил Эверхарта бежать обратно в Церетос. Никто не удивился ни тому, что он не умер, ни тому, что тайно выздоравливал где-то на планете. Но если бы все пошло немного по-другому, возможно, все было бы под контролем, и они были бы мертвы. Тем не менее, если бы они отказались от крупных шагов, они могли бы потратить столетия, чтобы сделать лишь небольшой шаг к утверждению себя, и хотя у них может быть одно столетие, больше этого не даст им возможности повлиять на следующее вторжение в Церетос.
