Глядя на Церетос, Матия знала, что ей повезло оказаться на корабле, прибывшем в эту систему, чтобы проверить ее. Она все еще не до конца понимала, как личная власть и лидерские позиции переплетаются в Церетосе, но предположила, что это очень похоже на Рутеру, за исключением того, что политическая власть и богатство ведут к тому же самому. Люди Церетоса также обладали огромной личной боеспособностью.
Еще до того, как они коснулись атмосферы, Матия знала, что Антон их заметил. Она чувствовала, как его энергия преследует их, что было вполне естественно, когда они приближались к Ордену Сто Звезд. В некотором смысле Антон был их основной системой безопасности. Конечно, он ждал, когда они приземлятся.
С Антоном все были вежливы и формальны. Не может быть, чтобы другие не видели видео первой атаки Азота и его участия в ней. Но кроме экипажа, который был с ней, никто из них не получил должного опыта первого контакта. Все еще казалось безумием просто найти парня, стоящего снаружи их корабля, когда они смотрели на солнце.
Матия тоже была вежлива, когда поприветствовала Антона. Не потому, что она боялась его — хотя было трудно не нервничать, поскольку она становилась все более способной ощущать энергию, которую он держал, — но потому, что он заслуживал такого уважения как порядочный человек.
Она оглянулась на корабль, запасы топлива которого будут пополняться незнакомыми методами. Точнее, не что-то неизвестное и не необъяснимое, но не то, что Рутера мог воспроизвести в данный момент. У Cereto точно не было зарядных станций, и они не использовали подобные вещи, но они могли напрямую возвращать энергию на свои топливные стержни. Даже без технических пояснений о том, как они работали.
Подобные вещи были более или менее целью подобных миссий — понять разницу в образе мышления между Церетосом и Рутерой и обменяться знаниями. Когда она начала совершенствоваться, Матия пришла к пониманию естественной интуиции и почти необъяснимого понимания, которое может дать совершенствование. Как только она научилась что-то делать, она просто знала это, даже если не могла объяснить механику, стоящую за этим, кроме как использовать свою природную энергию, например, для подачи энергии в свой датапад. Она даже могла заставить его работать быстрее, и благодаря этому она научилась помогать при перегреве. Хотя ничего из этого не имело значения в больших масштабах.
——
— Итак, на Рутере происходит что-нибудь интересное? — спросил Антон.
— Конечно, это очевидно, — вздохнула Матия. «Война. Официальные отчеты уже в пути, и я действительно мало что знаю. За исключением того, что мы не сразу проигрываем, по крайней мере. Мы изучаем обломки некоторых из их кораблей, но они определенно больше основаны на построении, похожем на ваш стиль, а не на нашей технологии.
— Мы могли бы послать кого-нибудь на помощь, — сказал Антон.
«Думаю, для этого есть формальные просьбы», — пожала плечами Матия. — Ты ничего не слышал?
— Формирования — не мой отдел, — сказал Антон. — Это больше моя внучка.
«Я хотела бы встретиться с ней как-нибудь», — сказала Матия.
— Сейчас это практически невозможно, — пожал плечами Антон. «Она в высших сферах».
— Мы отправили зонды в высшие миры, — сказала Матия. «Никаких кораблей с экипажем, потому что они находятся дальше, чем в нескольких системах. Наверное, годами ничему не научишься. Мы, вероятно, поделимся информацией о том, что происходит… в конце концов.
— Текущая скорость обмена информацией приемлема, — сказал Антон. «Хотя и не желательно. Но даже я не решаюсь поделиться всем». Антон вытащил какие-то книги: «На этой ноте я прочитал ранее предоставленные книги».
— Да, ты упомянул об этом. Хотя разговора на эту тему не было. Ваше мнение?»
— Хм… радиация — интересная тема, — медленно начал Антон. «Возможно, это связано с тем, что совершенствующиеся неизбежно стареют. У нас есть некоторое понимание практических последствий таких вещей. Например, я знал о разных видах энергии, исходящей от солнца».
— Я рада, что это не сожгло тебя заживо, — сказала Матия.
«Возможно, так и было бы, если бы я не был связан с этим. Я совершенно уверен, что нахожусь… в большей безопасности, чем был бы в противном случае. Не совсем иммунитет, потому что совершенствование всегда может навредить своему пользователю, если он будет неосторожен. Как и все, что имеет великую силу. Антон почесал подбородок: «Твои технические термины для распространенных форм природной энергии довольно обширны».
— Верно, — кивнул Матия. «Обычно вы относитесь к ним скорее как к элементам… похоже на то, что у нас было раньше».
— Можно просто сказать, что мы старые чудаки, — сказал Антон. — Я не против.
— Я имел в виду, это не совсем то же самое. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы у тебя были лучшие условия. Типа, я понятия не имею, что такое огонь, который не сжигает людей, которых ты не хочешь. Вы ограждаете людей от своей энергии?»
— Это не то, — сказал Антон. «Смотреть.» Антон протянул руку, образуя огненный шар. «Это совершенно безопасно».
Матия чувствовала это, и было странно, что она могла это чувствовать. Тем не менее, она не решалась потянуться к нему. Было тепло, а когда она потянулась внутрь, стало жарко. Но не повреждающий. — Это странно, — сказала она.
«Мой внук может показать лучше», — сказал Антон.
— Дай угадаю, в высших сферах?
«Нет, Аниш все еще здесь. Вы можете посетить Дворец Огня и Льда, или как там его в последнее время называют.
— У меня так много вопросов, — кивнул Матия. «Например, лед отводит тепло от окружающей среды? И куда потом уходит тепло?»
«Ответ всегда будет и да, и нет». Антон протянул руки. Он сформировал два маленьких ледяных шарика. «Чувствовать.»
Вокруг одного из них было холодно. Другой, только холодный на ощупь. «Подождите, я думал, что Сотня Звезд контролирует только Огонь и Свет?» Матия нахмурился. — Это… секретная техника?
— Это, — сказал Антон. «Предельно элементарная манипуляция элементами. Моя техника совершенствования не должна быть привязана к чему-то, чтобы использовать ее. Просто сделать это быстро или эффективно. Я понимаю, как это сделать, поэтому я могу. В какой-то степени». Антон усмехнулся: «В драке от этого толку не будет».
«Я мало дерусь, — признался Матия. «Хотя э… Генерал Никодемо иногда приглашает меня на спарринги».
«Ой?» — спросил Антон. «Это беспокоит тебя.»
«Я не знаю. Я совсем не умею драться. У меня было небольшое преимущество в совершенствовании. Я чувствую, что скоро он превзойдет меня, и мы, вероятно, больше никогда не поговорим. Хотя я думаю, что иметь номер генерала, вероятно, полезно для продвижения по карьерной лестнице.
«Количество… чего?» — спросил Антон.
— Э-э, его коммуникатор, — сказала Матия. «Мы не занимаемся прямой связью, как вы, но вместо этого у нас есть сеть, в которой вы определяете, с какой вещью вы хотите связаться».
— Звучит неуверенно, — прокомментировал Антон.
«Есть способы сделать его более безопасным. И есть отдельные военные вещи». Матия улыбнулась: «Теперь этот парень везде носит с собой лук, понимаешь? Даже когда тебя нет рядом».
— Похоже, ты хорошо знаком с… этим парнем.
— Э-э, — пожала плечами Матия. «Трудно быть формальным, когда он не, ну, ты. И не присутствует. Например, глава секты не кажется мне важной должностью, хотя я знаю, что ты один из самых важных людей на этой планете. И, вероятно, мог бы уничтожить все наше правительство в одиночку.
Антон задумался. — Ваше оружие довольно приличное, — сказал он. «Если бы вы были готовы, я не уверен, что смог бы сделать так много».
«Я имею в виду тот факт, что вам пришлось серьезно подумать над этим вопросом», — сказала Матия. — Ты не говорил, что это смешно. И я уверен, вы могли бы удивить людей, если бы захотели. Гораздо проще мобилизовать себя, чем… всю армию.
— Это правда, — сказал Антон. «Слабость, которая в настоящее время есть у Рутеры, но не проблема, если вы не подпускаете незнакомых людей к своей планете. Однако вполне возможно, что кто-то из Азота попытается приземлиться незамеченным.
«Эта тема уже поднималась», — сказала Матия. «Сначала у нас уже были сканеры безопасности, а вы, культиваторы, подсвечиваете датчики, как… едва экранированные силовые ядра». Матия сузила глаза, глядя на Антона: «Кроме тебя. Ты больше похож на чрезвычайно хорошо защищенное силовое ядро с чертовой звездой внутри.
— Это действительно так, — заметил Антон.
«Не могу поверить, что ты подключился к нашей звезде».
— Извини, — искренне сказал Антон.
Матия рассмеялась: «Я не знаю, понимает ли кто-нибудь на самом деле. Большинство людей не верят в это — другие ученые недостаточно хороши в совершенствовании, чтобы выйти за пределы цифр».
— На самом деле это всего лишь маленький кусочек звезды, — заметил Антон.
— Ты можешь взорвать планету? Через пару секунд Матия ответила сама себе: «И тебе пришлось подумать еще раз. Так что это не так уж и мало».
— Хочешь ответ? — спросил Антон.
«…Наверное.»
«Только самые маленькие. Или большие астероиды, — сказал Антон. «И это будет не сразу. Но я мог бы разобрать один, если бы у меня было достаточно времени. Внезапно его голова повернулась, а глаза сузились. — Что он здесь делает?
«Кто он?» Матия нахмурился. Она не могла ощутить никого в этом направлении, что на самом деле мало о чем говорило, кроме того, что они не были прямо за пределами здания.
«Мне надо идти.» Антон исчез у нее на глазах, оставив после себя только порыв ветра, который, как знала Матия, мог быть сверхзвуковой ударной волной, если бы он не смягчил окружающий мир.
Это должен был быть кто-то действительно важный.
——
— Я думал, мы договорились, что ты останешься… в изоляции, — нахмурился Антон, глядя на Эверхарта.
— Видишь кого-нибудь еще поблизости? Эверхарт пожал плечами. Он выглядел иначе, но Антон знал, что это всего лишь фасад. «Я изолирован».
— Почему ты в Граотане?
«Почему бы и нет? Это хорошее место».
— У меня не сложилось впечатления, что ты любишь красивые места.
— Тогда ты не в курсе, — улыбнулся Эверхарт. «Я люблю природу так же, как и все остальные. А эти поля? Мне почти показалось, что я брожу мимо скрытых складов великой секты. Но люди просто едят эту дрянь, не так ли? Мило.»
«Мы разработали систему для гармоничного улучшения земли, а также общего количества природной энергии», — пояснил Антон. — И я ценю ваше одобрение. Но ты здесь не для этого. Просто сказать это.»
«…Я слышал, к вам приехали ученые из Рутеры», — сказал Эверхарт. — Я хочу встретиться с ними.
Антон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его первым побуждением было сказать «нет». Его вторым побуждением было также сказать «знаю». Думая об этом рационально, он, вероятно, должен отказаться. «Почему?»
«Потому что они что-то знают! Мне нравится знать вещи. И это может способствовать… планетарной защите?
«Может ли это?» Антон поднял бровь.
«Может быть!» Эверхарт пожал плечами: «Не узнаю, пока не узнаю».
— …Я должен был убить тебя, когда ты был без сознания, — сказал Антон.
Эверхарт широко ухмыльнулся: «Слишком поздно!» Затем его ухмылка исчезла. «Вот дерьмо». Вечносердый отпрянул назад, когда что-то малюсенькое рванулось к нему. Вместо того, чтобы создать энергетический барьер, он вытащил из сумки валун и бросил его в летящую фигуру. Из-за этого, по крайней мере, немного задержались.
«Пожалуйста подождите!» Антон крикнул: «Мы можем поговорить об этом».
Муравей повернулся к нему. Ее ноги подписали: «Я думала, ты сказал, что хочешь убить его?»
— Это было… правдой только наполовину, — объяснил Антон. Он не знал, что Великая Королева прицепилась к нему, когда он покидал Орден, но ему следовало этого ожидать.
— Ты… только что разговаривал с Муравьем Пустоты? — сказал Эверхарт, выглядывая из-за дерева в нескольких сотнях метров от него. «Это безумие!»
— Конечно, — сказал Антон. «Они довольно разумны, когда живут какое-то время. Ты должен знать что. В конце концов, вы оставили их, чтобы они помогали бороться с захватчиками. Они даже на том же уровне, что и люди.
«Это проблема!» Всесердый замахал руками. — Что, если они предадут тебя?
— Что, если ты предашь меня? Антон посмотрел на Вечносердого.
— Ну, я… э-э… — он цокнул языком. «Тут ты меня подловил. Значит, он единственный?»
— Это Великая Королева, — сказал Антон, держа ее на ладони. «Мы работали вместе, чтобы разработать язык жестов для облегчения общения. По всей Брогоре есть несколько колоний, и они работают в согласии с местными жителями». Он следил за Великой Королевой, чтобы понять, что она говорит. «Да, это он. Я понимаю.» Антон кивнул. «Великая Королева хотела бы поблагодарить вас за спасение Муравьев Пустоты от истребления. И добавляет, что если ты попытаешься взорвать ее новый дом, она проест твой даньтянь.
«Вау, сразу от комплиментов к угрозам», — ухмыльнулся Эверхарт. — Думаю, она мне нравится.
Судя по тому, как отвернулась Великая Королева, Антон не был уверен, что это чувство было взаимным. Но такова была жизнь.
— Я могу разрешить тебе встретиться с рутеранами, — сказал Антон, — но… это должно быть замаскировано.
— Готово, — сказал Эверхарт, указывая на себя.
«Я имею в виду подходящее прикрытие и… немного больше тонкости».
«Привет! Большинство людей не могут обнаружить меня, пока я их не почувствую, понятно? — сказал Эверхарт. «Я могу скрыть своего врага прежде, чем кто-либо заметит. Кроме таких психов, как ты. В любом случае, как далеко ты можешь что-то ощущать?
Антон поднял обе брови, глядя вниз на нос. Он ни за что не собирался раскрывать эту информацию так легко.
«Цк. Стоит попробовать.»
Убийство Вечносерда постоянно менялось, чтобы перевесить выгоды, о которых мог думать Антон. И все же в глубине души он все еще чувствовал, что не должен. Надеюсь, это произошло не из-за каких-то тонких манипуляций.
