Полагаясь на общеизвестно ограниченные знания Мерве о культиваторах связывания миров, у Антона сложилось ложное впечатление, к которому было легко прийти, учитывая имя. Он считал, что они должны были быть связаны только с местом. Часть планеты — Антон был готов признать, что это может быть целая планета. Учитывая его собственный опыт, мысль о том, что они сделают то же самое с несколькими планетами, пришла ему в голову, но он не понял, что они могут быть такими же разнообразными, как культиваторы-ассимиляторы с Церетоса.
Хотя это правда, что Лев и Васу были привязаны к локациям, даже это было немного шатко. Лев был привязан к Дедушке Иве, и она просто осталась в одном месте, так как деревья обычно не были подвижными. Антон прекрасно осознавал свои собственные обстоятельства, а также обстоятельства Эрин, которая была связана с Раем и его экосистемой.
То, что два культиватора из скопления Силанис были связаны с чем-то другим, было вполне разумным, теперь, когда он это обдумал. Если он правильно понял ситуацию, то та, что с манипулятивной аурой, усиливающей союзников и пытающейся убаюкать врагов, была связана со своими компаньонами… определенной группой людей, которые пришли с ними. Антон чувствовал, что тот был не в лучшей форме, поэтому он предположил, что либо они были связаны с большим количеством людей, либо была какая-то связь с местом. Если это было первое, то они не ожидали, что потребуется больше мощности, что до настоящего момента в бою было оправдано. И если это было последнее… это было лучшее, что они могли сделать в наступлении.
Больше беспокоило другое. Тот, что укрепляет преграду вокруг флота в целом, более мощную и целостную. Тот был связан с какими… кораблями? Это было, конечно, близко, но Антон чувствовал, что это, возможно, было связано с построениями более глубоко. В любом случае, этот культиватор тоже не был на пике мощности, хотя либо он был намного мощнее, либо они поддерживали лучшую связь. Хотя была и другая связь, которую он слабо чувствовал и не мог определить в данный момент.
Антон изо всех сил старался противостоять им обоим, вплетая свою собственную ауру между своими союзниками, чтобы защитить их от первого, и одновременно противодействовать снарядам последнего, состоящим из почти чистой природной энергии, без элементов. Вместо простых силовых сфер, предназначенных для преследования и колотения Антона, форма изменилась и стала больше походить на иглы или копья. Если он ломал их пополам, то каждая часть продолжала двигаться независимо, а не распутывалась, что означало, что он не только должен был быть более точным, ударяя каждый снаряд в лоб, но и должен был признать, что его собственные атаки оставят некоторую силу. Он просто не был достаточно силен, чтобы справиться с ними всеми, даже с этим культиватором, также поддерживающим более сильный барьер.
Это не было устойчивым. Антон мог еще какое-то время сопротивляться их усилиям, но даже с его нынешним восстановлением он знал, что, скорее всего, будет истощен задолго до них — и это если он только пытался поддерживать свои нынешние эффекты на поле боя.
Ему нужно было ослабить их, отрезать их связи… но как он мог это сделать, если никакие атаки не могли пройти через барьер? Наверняка не нашлось бы других настолько глупых, чтобы выскользнуть наружу и погибнуть. Антон не думал о своих шансах пробить барьер даже с помощью энергии вознесения, а не с кем-то, активно усиливающим ее… и, по-видимому, осознавая, что он может сделать.
Он продолжал искать варианты, уклоняясь от приближающихся снарядов достаточно долго, чтобы стереть их, иногда соглашаясь с тем, что он должен позволить некоторым ударить себя, когда они нанесут минимальный урон, помимо снижения его запасов энергии. Иногда лучи или атаки более слабых культиваторов также нацеливались на него, но по сравнению с этим они были более раздражающими.
Его разум остановился на двух факторах, которые он мог бы исследовать — возможно, одновременно. Во-первых, что-то касалось самих кораблей — хотя у них были внутренние запасы энергии, паруса, которые обеспечивали им маскировку и межзвездные путешествия, питались энергией от солнечного света. Он не знал, насколько, особенно не знал, что произойдет в бою. Это все еще изучается… но, возможно, он сможет отрезать их даже от малейшего источника регенерации. Мыслью Антон потянулся к звезде Рутеры, пытаясь заставить ее подчиниться его желаниям. Он думал, что добился успеха, но, похоже, ничего не произошло. Несмотря на это, он сохранял свою ментальную хватку, надеясь, что сможет сделать что-то с силой, доступной через барьер.
Затем был вопрос об ауре и о том, что приводило в действие этот культиватор связывания миров. На самом деле это было лишь небольшое количество людей во всем флоте, и все они, конечно же, были защищены барьером. Но… в то время как Антон не принимал во внимание свою спектральную энергию из-за того, что она слишком слаба — это была сила за пределами смерти и реинкарнации, и значительно менее мощная, чем энергия Вознесения — это было только в том случае, если он нацеливался на культиваторов, связывающих мир. Он определенно мог бы убить им других… и он мог бы пройти сквозь барьер.
Ему это не нравилось, но Антону пришлось отказаться от защиты некоторых своих союзников, чтобы сосредоточиться на нескольких выстрелах спектральной энергией. Надеюсь, они смогут постоять за себя несколько мгновений.
Его лук дрожал, когда он натягивал тетиву, спектральная энергия образовывала стрелу, почти невидимую и менее физическую, чем обычно была даже природная энергия. Ему нечасто приходилось использовать эту силу с тех пор, как Вечносердый «подарил» ему новый лук, но то, как он резонировал с конечностями Сердца Мира и Струной Души, было особенно мощным. Антона все еще не вполне устраивало происхождение лука, но он, по крайней мере, не казался злобным.
Он заставил себя быть единым целым со стрелой, когда она летела, кружась вокруг задней части барьера, где она была, по крайней мере, немного слабее. Его цель была лучшей, которую он мог выбрать. Рулевой одного из вражеских кораблей, из того, что он смог разглядеть через барьер, а также один, связанный с культиватором Worldbinding на основе ауры. Он проскользнул через барьер, хотя часть его силы все равно была отнята. Он ожидал встретить дальнейшее сопротивление по мере приближения к самому кораблю… но, похоже, более широкий барьер преодолел барьер отдельных кораблей. Внутри него они были в основном незащищенными. Он сохранил эту информацию, когда повернулся, чтобы пронзить голову своей цели, сверху вниз, желая, чтобы он и спектральная энергия реагировали как можно сильнее. Его целью были мозг и позвоночник,
Он получил лишь минимальную обратную связь, дернувшись в собственное тело, когда спектральная энергия рассеялась. Он смотрел на корабль глазами, видя, как он приятно дернулся в сторону. Связь с культиватором связывания миров, похоже, тоже оборвалась. Антон усмехнулся, чувствуя, что, возможно, его пятая закалка приносит большие дивиденды. Это было далеко в Строительстве Духа, но Земная Связь и то, как он относился к людям, казалось, были ценны в ощущении этих связывающих мир связей.
Антон быстро передал информацию о внутренней части барьера генералу Никодемо. Он мог распространять эту информацию по своему усмотрению, хотя Антон также связался с несколькими конкретными людьми из Церетоса. Старейшина Интан из Хранилища Миллиона Мечей был одним из них. Если бы этому человеку удалось проскользнуть через барьер… он мог бы нанести неисчислимый ущерб почти незащищенным кораблям. Без сомнения, с большим риском для его личной безопасности, и культиваторы на них, безусловно, сделают что-нибудь, чтобы защитить свои корабли… но Хранилище Миллиона Мечей не из тех, кто отступает из-за таких глупых вещей, как риск смерти. Антон не собирался убивать этого человека… но он рассматривал такую возможность. На поле боя мог погибнуть любой, в том числе и сам Антон.
Корабль, на котором Антон убил рулевого, к сожалению, выпрямился, не успев покинуть зону защиты. Антон надеялся разбить еще одну часть флота и, возможно, таким образом уменьшить мощность барьера, но он определенно причинил какой-то ущерб. И, кстати, по тому, как на него сосредоточилось больше вражеских культиваторов, Антон подумал, что они заметили его усилия.
Поскольку ему приходилось избегать атак, он не всегда мог идеально справиться с культиватором, усиливающим барьер. Из ранних синяков, которые были незначительными, Антон теперь получал более серьезные травмы, проколы и порезы, которые Антон изо всех сил старался ограничить ногами. Ему скорее нравились ноги, но поскольку он ими не пользовался в данный момент, это было предпочтительнее чего-то, что ограничивало бы его боевые возможности, — чего-нибудь на его туловище или руках.
——
Получив информацию от главы Ордена Ста Звезд, Интан стал искать своего ученика. Найти его было нетрудно — он был самым заметным мечником по эту сторону массивного барьера. Проблема заключалась в том, чтобы добраться до него и быстро связаться. Старейшина Интан посмотрел вниз, на станцию под ним — люди не должны были стоять снаружи, но он не слишком хорош, если не может размахивать мечом. До сих пор он в основном был предназначен для отражения входящих атак после того, как некоторое время безуспешно пробовал свои силы в барьере. Даже сейчас, когда оно потенциально немного ослабло, он не решался выложиться по полной.
Его ноги согнулись, затем выпрямились, направляя его по прямой туда, куда направлялся его ученик. Вместо того, чтобы быть пронзенным или разрезанным пополам, он двумя пальцами ухватился за острые крылья корабля, позволив ему перенаправить его импульс. Истребителю Тая в настоящее время не хватало некоторых функций, которые были бы у чисто атмосферного корабля, но крылья все еще присутствовали как связь с этими «пушками», которые у него были, и потому что сражения все еще происходили в частичной атмосфере. Рутера, по-видимому, разрабатывал различные модели для чисто космического боя, которые никогда не попадут в атмосферу, но истребитель Тая всегда будет похож на то, чем он был. Разве что они могли позволить ему летать на настоящем мече, но Интан предположил, что по какой-то причине форма не будет работать с двигателями и боковыми подруливающими устройствами.
Внутри корабля Тай чуть ли не признал присутствие Интана. Интан просто держал свой клинок наизготовку, и у них было общее понимание, что они ищут лазейку. Они сделали несколько ударов по барьеру, сосредоточив внимание на тылу, где он был немного слабее, и когда он был укреплен, перемещаясь в разные места.
Пришедшее открытие было неожиданным для всех, так как солнце исчезло. Нет, он не стал полным — просто внезапно потускнел. Через две секунды отражение Луны также исчезло, оставив другие звезды в качестве основных источников света. Этого было достаточно для двух культиваторов, поскольку навигация к массивному барьеру была довольно простой.
Как и ожидалось от кого-то, кого обучал старейшина Интан, Тай Куигли совершил небольшое открытие и колебания силы. Вместо того, чтобы царапать край барьера, он бросился прямо на него. Когда они приблизились, старейшина Интан ступил на нос корабля с клинком наизготовку. Они вдвоем прорезают барьер, создавая достаточно длинный проход, чтобы оказаться внутри.
Оказавшись внутри, старейшина Интан прыгнул в, казалось бы, случайном направлении, но на самом деле это было рассчитано на то, чтобы он достиг определенного корабля. В частности, тот, в котором владелец меча носит лучший клинок. Его противник ждал на дальнем борту корабля, но вместо того, чтобы потрудиться обойти его, он прорубил себе путь, позволив своей инерции нести его, даже когда искусственная гравитация пыталась изменить его траекторию.
Мечи столкнулись, и старейшина Интан прошел мимо своего противника с тонкой кровавой дорожкой на шее… руки врага все еще сжимали меч, который он украл. Его сопернику удалось прилично контратаковать, но он не приложил достаточно усилий. Если ему все равно собирались отрубить руки, он должен был направить свою атаку глубже в горло Интана. Но это было примерно то, что можно было ожидать от наполовину культиватора меча.
