Среди многих вещей, которые, по мнению Вари, Гармоничная Цитадель делала неправильно, была одна, которая действительно может вернуться, чтобы преследовать их. Одно дело внушать своим ученикам идеологию — это было сделано хорошо, так что Вари пришлось увести подальше от их влияния, чтобы даже понять, что что-то не так. Подобные вещи также сделают маловероятным, что ученики будут верить посторонним в чем-либо. Но была одна область, где они допустили ошибку.
Святые. Что-то там была слабость. Она не была уверена, что к этому привело их аура непобедимости или слияние их личностей, но что-то в этой области можно было использовать. Проще всего было бы просто убить одного из святых и тех, кто стоял в очереди на их замену. Ну, вместо самого простого это было бы самым простым.
Выявление того, что они были разными людьми внутри Гармоничной Цитадели, скорее всего, не повлияет на избранных учеников. Практикующие Технику Великолепной Гармонии, несомненно, знали бы, когда роли святых менялись, хотя это, вероятно, было нечасто. Однако подчиненные ученики будут оставаться в неведении. Они были важной частью всей структуры, и если бы Гармоничная Цитадель была готова признать, что они время от времени заменяли своих святых, то они только сплотились бы, когда один из них был убит в бою.
Если бы им удалось публично показать смерть одного из младших учеников, все было бы совсем по-другому. Выявление в то же время различных изменений положения святого разрушило бы ауру непобедимости и посеяло бы сомнения.
Конечно, если было так легко убить их святых, Гармоничную Цитадель можно было просто стереть с лица земли. Вари понимала, что она еще не на том уровне, несмотря на любую потенциально раздутую информацию о них. Любой, кто превзошел Вознесение за два века до этого, намного превзойдет опыт Вари, независимо от других факторов. Не похоже, что она могла просто ожидать, что святые будут обычными представителями высших миров. Те, кто прошел Вознесение из низших сфер, стояли выше тех, кто когда-либо касался только высшей энергии, но были методы борьбы за наибольшую силу. Ресурсы из низших миров на самом деле были весьма ценны для процесса, как понял Вари.
Поскольку она не могла напрямую преодолеть их, ни одна, ни с союзниками разного уровня из тех, кто изначально был из низших миров в Темное Кольцо, Вари сосредоточилась на других методах. И она все еще хотела узнать больше о бывшей святой копье, Сильвии. Это была ее текущая миссия — посетить еще одну планету Гармоничной Цитадели для сбора информации.
Спайкс и Чикере были с ней, когда что-то шло не так. Вари предпочитала, чтобы это было «если что-то пойдет не так», но ей виднее. Вари сама вошла в города, так как она казалась естественной, но, узнав, где находится их цель, все трое двинулись вместе.
Старый склеп, запечатанный несколько столетий назад святым копьем. Видимо, еще не разграбили, но в этом нельзя было быть уверенным. В местных новостях сообщалось, что многие люди пытались довольно часто.
«Мы будем не одни, — заявил Чикере. «Другие прибыли раньше нас».
«Откуда вы знаете?» Вари попросила подтверждения, хотя думала, что знает ответ.
«Если в этом месте нет десятков мечей, которые двигаются сами по себе, есть люди, владеющие этими мечами».
— Понятно, — подтвердила Вари, когда они достигли вершины подъема. Возможно, с такого расстояния она могла различить форму строения, в которое они должны были войти, но это могло быть ее воображением. — А ты, Спайкс? Кого-нибудь заметил?
Спайкс покачала головой. Пока нет, кажется. Хотя, подойдя немного ближе, они могли ожидать, что волчица подхватит людей своим носом, независимо от того, шли ли они одним и тем же маршрутом.
Путешествие заняло еще несколько минут, чтобы преодолеть километры земли в размеренном темпе. Теперь Вари подтвердил наличие искомой постройки, и Спайкс заметил присутствие врагов прежде, чем Вари смогла их почувствовать. Ее количество отличалось от Чикере, что не было неожиданностью, поскольку, по-видимому, дополнительные люди не носили мечей. Вари понял специализацию после обучения в Гармоничной Цитадели, но большинство из них не доросло до такой одержимости, как у Чикере. Даже не самый страстный. Возможно, святые смогут достичь такого уровня преданности своему оружию. Вари не могла сказать, что чувствовала это к какому-либо оружию, или даже к его предпочтительному отсутствию — хотя в какой-то момент она могла испытывать это к самим святым.
«Кажется… шесть культиваторов интеграции?» Вари подтвердил это остальным.
— Трое с мечами, — подтвердил Чикере, — и действительно должно быть еще трое. Теперь, когда они были в пределах нормального сенсорного диапазона, она могла различать людей, а не только мечи.
— Что ж, тогда, наверное, нам следует…
— Оставь культиваторы меча мне, — сказал Чикере. — Вы двое разберитесь с остальными.
— Да, именно это я и собирался предложить, — признал Вари. Обычно она предпочла бы разделить их поровну, но в дополнение к необходимости признать, что Чикере был превосходным бойцом в целом, когда дело дошло до мечей… она могла выдержать вес более чем двух культиваторов. «Это оставляет нам несколько десятков чуваков Преобразования Жизни и полтора культиватора Интеграции для управления каждым, Спайки. Вы согласны с этим? Очевидно, мы не собираемся атаковать их в лоб. И под нами я подразумеваю конкретно нас двоих.
Спайкс кивнул. Если ей нужно было сказать что-то важное, она могла написать ответ на земле или вылепить его из камня. Простого согласия было достаточно, поскольку она ожидала, что Вари будет благоразумным.
— Мы попробуем найти небольшой коридор. Думаю, чуть больше, чем ты, — сказала Вари. — Я постараюсь держать двоих в страхе, а ты сосредоточься на одном и на слабаках. Они, вероятно, уже заметили нас, но не должны быть в состоянии повышенной готовности. Подождем, пока они не отвлекутся. Это касается и тебя, Чикере. Возможно, нам не придется сражаться. Если их отвергнет само хранилище, мы можем просто оставить их.
Теперь Вари привыкла считать себя элитой культиваторов Интеграции. Если бы это было не так, она бы даже не подумала подойти к группе. Выбирать, какие враги были исключительными, было важным навыком, и никто из них не чувствовал, что они будут проблемой. В худшем случае Вари сможет отогнать Спайка. Чикере… ей придется прихватить, чтобы пойти с ними. Или, возможно, в самом худшем случае она умерла, не отреагировав. Это было бы прискорбно, но ей нужна была информация, содержащаяся в хранилище. Просто предполагать, что эта группа не получит его, ее не устраивало.
Поверхность представляла собой большое прямоугольное здание с небольшими украшениями, что было необычно для Гармоничной Цитадели. Когда они вошли внутрь, Вари заметила признаки того, что могло быть ценными инкрустациями, а теперь ничем. Возможно, некоторые люди, расстроенные тем, что не могут войти в хранилище, решили ограбить украшения.
Внутри по обеим сторонам открытой комнаты находились две лестницы, ведущие под землю. Было тривиально чувствовать, что они идут в одно и то же место, но было немного утешительно отметить, что может быть несколько путей отступления.
Вниз по лестнице они обнаружили большие пересекающиеся коридоры — начиная с лестницы, его можно было рассматривать либо как прямоугольник с разделяющим его крестом, либо просто как четыре отдельных сегмента, разделяющих между собой коридоры. Прямо впереди была большая дверь, по бокам которой стояли статуи людей с копьями. Большинство присутствующих в настоящее время были там, некоторые повернулись, чтобы отметить новых участников.
Было две отдельные визуальные группы, хотя все они, казалось, использовали одну и ту же основную технику культивирования. От того, что они смотрели на нее, Вари почувствовала себя отягощенной, как будто она находилась на одной из планет с более высокой гравитацией, чем в среднем — эта планета была на самом деле немного легкой.
Примерно половина группы владела мечами или, по крайней мере, оружием, которое можно было бы назвать мечами. Они были неудобно большими во всех измерениях, почти волочась по земле позади громоздких мужчин и нескольких женщин. Клинки были шириной с две ладони и в несколько раз толще большей части тела, чем у большинства мечей Чикере в самой толстой части.
Другая половина была вооружена большой алебардой, которую держали в руках как посох, потому что они не могли комфортно разместиться на чьей-либо спине. Они были где-то около четырех метров в длину, почти царапали высокие потолки, а изогнутые наконечники их оружия были почти такими же большими, как сама Вари.
Оба набора оружия казались настолько тяжелыми и громоздкими, что их нельзя было использовать, а это означало, что с ними должен быть какой-то трюк. Или все их враги были бы совершенно неэффективны, но Вари не собирался рассчитывать на то, что они будут ужасны в своем развитии.
Двое культиваторов Интеграции подошли к ним, а остальные группы последовали за ними. Одной из пары была женщина, что редкость среди громоздких особей. Другим был человек, несший один из мечей, лицо и руки которого были покрыты шрамами. Он был первым, кто заговорил первым, остановившись у центрального перекрестка площади. «Эта область была захвачена Клинками Черной Дыры. Скарпер уходит.
Не получив никакой информации о подобных вещах, Вари знал, что это было не настоящее заявление, а то, что они просто решили. Либо только сейчас, либо когда присмотрятся к этому району. Тем не менее, она пыталась быть дипломатичной. «Мы об этом не слышали. Нас просто интересует информация, которая может содержаться в этом хранилище. Мы могли бы поделиться этим».
«Ага? И позволить тебе ускользнуть с карманами, набитыми лучшими вещами? мужчина покачал головой. «Ни за что. И не думайте, что вы достойны члена Гармоничной Цитадели. Вы уже давно потеряли право на эту вещь. На самом деле… я передумал, — сказал он. Однако Вари знал, что это не означает, что он внезапно соглашается. — Поскольку это всего лишь ты, было бы проще, если бы ты не уходил. И меня интересует коллекция мечей, которая есть у другой женщины.
Вари могла сказать, что она пыталась. Она действительно была. Но теперь все вышло из-под ее контроля. В тот момент, когда было показано, что все сломалось и что ее собственные мечи стали желанными, все клинки Чикере были обнажены. Шнурки на сумке для хранения на ее талии разошлись, когда она бросилась вперед, поскольку даже неудобное количество оружия, которое она носила открыто, было далеко не пределом того, что она на самом деле использовала.
Мужчина был готов, его клинок оторвался от спины удивительно быстрым движением. Мир разорвался, когда он замахнулся, его клинок оторвал куски строения вокруг них, когда он взмахнул им, даже не коснувшись чего-либо. Даже Вари обнаружила, что ее потянуло на полшага вперед. Все лезвия вокруг Чикере также были рвануты вперед, но вместо того, чтобы собраться вокруг размахивающего меча, они вращались вокруг него, когда Чикере направила два меча по обе стороны от лезвия гигантского оружия, заставив его вместо этого оттолкнуть ее. прорезать ее. Она покатилась по коридору в центр справа.
Вари тоже уже двинулся, хотя и с небольшой задержкой. Поначалу казалось, что шипы не движутся, но как только она увидела, что структурная целостность все равно нарушена, с воем она пересекла каменные шипы через коридор за центром, пронзив или почти пронзив горстку людей в путь. Некоторые уклонялись назад, другие вперед, но в любом случае два лидера застряли только с горсткой культиваторов Преобразования Жизни и двумя другими культиваторами Интеграции. Это все еще было больше, чем два к одному, но на данный момент шансы были намного лучше.
