Здание духа. Это можно охарактеризовать как культивирование духа, подобное закаливанию тела, сосредоточенному на теле. Но это было не совсем то же самое. Это была разница между материальным и нематериальным… и, по крайней мере, в случае с Девяносто девятью звездами в первой половине было только одно основное закаливание. Другие методы культивирования могли быть организованы по-другому, чтобы подчеркнуть разные части, и им даже не нужно было классифицировать вещи таким же образом. Закалка кузова, конечно, покрыла все тело со временем, но дух был менее измерим.
Для Девяносто девяти Звезд он был разделен на семь частей, финальная из которых должна была стать первичной закалкой. Поскольку можно было подчеркнуть только одну область, это было больше вопросом того, что Антон хотел развить раньше, чем то, что он хотел подчеркнуть позже. Или что он мог сделать. У него не было уверенности, что он закончит с одиннадцатой по семнадцатую звезды, которые покрывают первую «половину» Здания Духа. Он мог приберечь что-то, что считал важным, для первичной закалки… или начать закалку заранее, дав ей больше времени для роста до аналогичного уровня.
Семь категорий: Инстинкт, Эмоции, Ментальное Освобождение, Земная Связь, Голос, Интуиция и Духовная Связь. Только по их именам Антон плохо представлял, чего он может хотеть… да и дальнейшее изучение не давало ему полной картины.
Инстинкт сосредоточен на личном выживании. Это позволяло культиватору реагировать на ранее незамеченные угрозы и действовать с небольшим количеством информации. В отличие от интуиции, которая больше сосредоточена на знании. Он гораздо больше использовался для чтения людей и ситуаций, понимания общей картины того, как все может работать и как может действовать человек. Оба были важны. Инстинкт позволял культиватору что-то делать, даже если он не совсем понимал, почему. Это может помочь обнаружить яды и все, что влияет на организм.
Эмоции также были сосредоточены на внутренних эмоциях практикующего. Эмоциональный баланс может иметь большое значение для эффективности использования и совершенствования энергии. Земная Связь была в гармонии с эмоциями других. Уже были области явного совпадения. То же самое верно и в отношении закалки тела. Мышцы, прикрепленные к сухожилиям и костям, кожа охватывали все, а органы обеспечивали питание и фильтрацию всего тела. Все стало возможным благодаря даньтяню и меридианам, циркулирующим природную энергию.
Психическое Освобождение позволяло сопротивляться оковам внешнего контроля. Это может быть через энергетическое влияние или просто чувство страха. Это просто позволяло обходить эмоции и тому подобное, не стабилизируя и не стирая их. Иногда было бы необходимо игнорировать чувства, хотя полное их устранение было бы вредным. Существовали некоторые бесчувственные секты, но чаще всего они шли по темному пути, который в конечном итоге приводил к их уничтожению.
Голос был привязан как к внутреннему, так и к внешнему голосу. То есть, как самосовершенствующийся внутренне взаимодействовал с собой, а также как он влиял на других. В последнем случае это было в основном противоположно Ментальному Освобождению.
Духовная связь позволяла культиватору быть в гармонии с окружающим миром. У него было меньше связей с людьми или даже с физической материей, чем у потока энергии. Казалось, что это важно для пользователей формации, хотя, конечно, от этого выиграют все.
Антон не был уверен, сможет ли он вообще выбрать что-то одно, а если и выберет культивирование, то это будет сложно. У него всегда было тело. Такое заявление было вопиюще очевидным и бесполезным, за исключением того, что он не всегда осознавал духовную часть себя. Он привык к совершенствованию своего тела и использованию энергии, но эта часть его все еще была новой. Меньше года, из своей сотни. Сейчас сто один, если быть точным.
Вместо того, чтобы пытаться понять, что может быть лучше для него в долгосрочной перспективе, Антон просто выбрал то, что, по его мнению, ему больше всего повезет. Интуиция. Он не мог сказать, что был мастером чтения других, но у него был некоторый опыт работы с «Шагом вперед», написанным старейшиной Ксенией, и, кроме того, он наблюдал ее демонстрации. Сказать, что он понимает все, что происходит, было бы преувеличением, но, по крайней мере, у него был какой-то пример в действии.
В отличие от закалки тела, не существовало четкого метода циркуляции энергии, который позволил бы достичь того, чего он хотел. Были указания, но они были еще на один шаг дальше от физического мира. Антон, конечно, чувствовал, как энергия циркулирует внутри него и, может быть, даже улучшается в качестве, но он не мог сказать, что правильно совершенствовал Интуицию.
Может, он ошибся. Уверенность хороша для культиватора… но самоуверенность? Мог ли он действительно использовать всего две недели, чтобы догнать молодого культиватора, который происходил из богатого клана и уже некоторое время пытался войти в Духовное Строение? Тонина была уверена, что через месяц правильно войдет в Здание Духа, но даже тогда Антон понимал, что ей все еще нужно подтолкнуть себя к этой цели.
Он не должен был принимать вызов. Он мог бы надавить, чтобы заполучить Девон в свои руки, а затем сбежать из города. Это могло обернуться неприятностями в будущем, но он был уверен, что они могли бы держаться подальше от дороги и спрятаться. А что… надеялись, что в Хонарде нет дрессированных собак? Он мог бы скрыть их запах от обычных гончих, но были и прирученные волшебные звери с сильными чувствами. Они также не должны были быть особенно сильными, просто лучше чувствовали — и это было то, что, по словам Антона, было у зверей в избытке. Даже с его глазами, усиленными энергией, он, вероятно, был не лучше настоящего мирского ястреба.
Антон попытался успокоиться. Мысли о том, что можно было бы сделать, явно не помогали. Он знал это, но отогнать эти мысли было трудно. Особенно для Строения Духа было важно очистить его разум от отвлекающих факторов. Он должен был сосредоточиться. Вокруг него были слабые нити, идеи о том, как он мог бы продолжить свой путь совершенствования. Ему просто нужно было сделать одно реальным и ухватиться за него. И сосредоточиться.
——
Прошло две недели. Это было похоже на то, что он пытался научиться совершенствоваться с самого начала. Однако теперь он был отлучен от физической боли. Он не мог сказать того же о душевных страданиях. Он должен был добиться успеха. В противном случае Девона увезут на другую арену, где он будет сражаться до тех пор, пока не погибнет. Шансы на что-то еще — вне зависимости от таланта и мастерства Девон — были крайне малы. Вдобавок к этим мыслям совершенствование Антона вновь открыло старые раны. Вокруг него была горстка жителей Дунганнона, и он даже видел Девон. Год отсутствия в этой ситуации лишь притупил боль. Посещение Дунганнона, в конечном счете, было хорошим событием, но оно сделало его эмоционально уязвимым. Теперь он может столкнуться со своей первой настоящей неудачей.
Это было просто бесполезно. Но времени больше не было. Он полностью отключился. Завтра был день. Но по крайней мере… он знал, что делает все возможное. Если бы он проиграл, это было бы небольшим утешением, но опять же… кто сказал, что он не может сразиться с культиватором Строения Духа на пике Закалки Тела? Он слышал об этом. Истории часто сильно преувеличивались, но это должно было произойти в прошлом. Обычно молодые гении, ускорившие великие перемены в мире.
Было слишком поздно… но если он не мог физически спасти Девон, он мог хотя бы попытаться дать надежду. Надеюсь, он сам был на низком уровне. Хозяин арены в Ирвине разрешил ему увидеться с Девон, разумеется, под усиленной охраной. Он должен был уже поговорить с ним раньше, но он не хотел обнадеживаться.
«Кто-нибудь, чтобы поговорить с вами», — сказал мастер арены, открывая дверь. — Один из двух, кто может купить тебя.
Со своей стороны, Девон выглядел хорошо. Здоровый. Немного устал, но это было понятно. Неуверенность в будущем не способствовала легкому сну. — Девон, — улыбнулся Антон. — Я надеялся сделать это приятным сюрпризом.
— Ты… — Девон посмотрел на Антона, изучая его своими чувствами. — Я тебя знаю, старший?
Лицо Антона поникло. Неужели он забыл? Это был, безусловно, правильный человек, но что-то могло случиться. — Ты меня не узнаешь? У него уже была прописана цена в контракте, поэтому раскрытие его отношений не должно быть проблемой. — Это я, Антон.
Был долгая пауза. Слишком долго. «…Дедушка Антон? Вы… всегда были совершенствующимся? И ты выглядишь таким… другим.
Антон вздохнул с облегчением. Значит, он помнил. «Нет. Я новичок в этом».
— Но ты… — Девон покачал головой. «Нет, это не имеет значения. Я думал, ты умер. Со всеми остальными. Так много людей… но ты ведь был на охоте, не так ли?
«К счастью. Возможно. Я ничего не мог сделать».
«Ты действительно… на пике закалки тела?»
«Вот так. В силу различных обстоятельств я буду бороться за право купить тебя».
Девон улыбнулась и расслабилась. «Это так? Я знал о том, что происходит, но я понятия не имел, что это ты. Я рада.»
— Послушай, Девон… — Антон прикусил губу. «Я просто хочу сказать, что сделаю все возможное. Но я не могу гарантировать, что выиграю».
— …Это настолько серьезно, да? Девон покачал головой. «Что ж. Что я должен сказать? Я благодарен, что ты жив. Я, конечно, хочу быть свободным… но пока мне удавалось выживать. Может быть, у меня есть шанс заслужить мою свободу… с небольшим шансом, что ты потерпишь неудачу.
Антон почесал затылок. «Я бы не сказал, что он маленький…»
— Я никогда не видел, чтобы ты терпел неудачу в чем-то, к чему стремился, — сказал Девон. — Уже достаточно безумно верить… что ты такой. Я уверен в ваших способностях».
— Хоть у кого-то есть уверенность, — сказал Антон. — Я возьму его с собой завтра. И если у меня не будет другого шанса, я просто хочу сказать… Я люблю тебя. Я не откажусь ни от тебя, ни от кого-либо еще, даже если сегодня потерплю неудачу».
Девон ухмыльнулся: «Видишь? Я говорил тебе. Не волнуйся. Буду ждать. Надеюсь, увидимся завтра».
