Взмах половины копья в направлении Эверхарта не дал никаких результатов. Вари полагала, что могла бы нанести ему удар сама, но какой в этом был смысл? Ее мнение о Люминесцентном Пронзателе сердец резко изменилось после того, как оно сначала контролировало ее действия, а затем она узнала, почему оно могло так поступать. Остатки людей, которых у нее никогда не было в жизни, настоящей семьи. Гармоничная Цитадель пыталась заменить ее семью своей структурой, но после того, как она по-настоящему познала мир, она поняла, что она даже близко не приблизилась. Альва и другие, с другой стороны. Они были настолько близки, насколько она могла бы быть, если бы она не завела собственную семью.
«Хе. Хахаха. Бвахаха!» Смех Эверхарта превратился в полный маниакальный смех. Да, там был тот мудак. «Отличный. Мы убили святого, даже не прибегая к запасным планам! Отлично.»
— Я думал, так будет… лучше.
«Действительно? Радости от уничтожения врага и силы, вливающейся в тебя, недостаточно?
Вари посмотрела на себя. Это правда, что значительное количество энергии втягивалось в ее даньтянь, улучшая ее развитие. Но хотя она должна была что-то чувствовать при этом, она могла признать это только на техническом уровне. «Да, это хорошо. Я полагаю.»
— Мужик, — сказал Эверхарт. — Ты ужасно наслаждаешься своей местью. Такими темпами у вас даже не будет мотивации получить остальные семь».
— Или шесть, — небрежно сказала Вари. — Но не то чтобы у меня была личная неприязнь к остальным. Я причинил более чем достаточно вреда, чтобы компенсировать то, что со мной сделали».
— Послушай, э… — пробормотал Эверхарт, — что движет людьми? Ага!» Он положил руку ей на плечо: «Вари, не забывай обо всех остальных, пострадавших от Гармоничной Цитадели, включая их собственный народ. Те, кто, как и вы, были вынуждены использовать подчиненную Технику Святой Гармонии.
«Вау, ты эээ… очень плохо ладишь с людьми, да?» Вари подняла бровь. Затем она потянулась, чтобы схватить его за руку.
Эверхарт отстранился. — В любом случае, — сказал Эверхарт. — Если хочешь получить свою долю этого дерьма, лучше возьми ее. Я беру голову Дамджана, насаженную на его собственное копье, чтобы показать где-нибудь, но вы можете выбрать что угодно.
Если не считать перчаток, которые были у святой с копьем, Вари не нашел особого интереса. Однако она взяла с собой сломанные половинки Светящегося Пронзателя сердец. У нее не было никакого намерения использовать его как копье, даже если чары вдоль его острия можно было бы перековать, чтобы вернуть ему полную силу. Но как воспоминание оно имело некоторую ценность. Было ли это на самом деле легендарное копье святого копья, что все еще оставалось под вопросом из-за отсутствия надежности Everheart.
Потом она ушла, даже не попрощавшись. Как планета Е’син была не самой приятной из тех, что когда-либо посещала Вари, но она была наименее привлекательной из-за самой планеты, а не людей на ней. Было больно дышать, независимо от того, была ли она технически защищена от токсинов.
——
По возвращении в Шанкешан Вари получила подтверждение того, что второй святой пал. Два из восьми практически за один момент. Кончина святого с луком была довольно публичной, но люди довольно скоро будут скучать по святому с копьем. Слухи о смерти двух святых были готовы к немедленному распространению, чтобы затруднить окончательное подавление знаний Гармоничной Цитаделью.
Некоторые из тех, кто был в глубине, как Вари, вероятно, не поверили бы этому, но факт в том, что в Гармоничной Цитадели не было двух аугментационных культиваторов. Это сделало их на большой шаг ближе к проигрышу тотальной войны с Альянсом против них, и эта потеря может привлечь некоторые нейтральные фракции, ранее опасавшиеся их, для борьбы против Гармоничной Цитадели.
Немного подумав, Вари все же обнаружила, что мотивирована продолжать бой. Даже если ее личные причины были в основном удовлетворены, ее друзья были в конфликте до конца. И она действительно хотела помочь тем, кто не смог сделать выбор в пользу того, чтобы стать частью Цитадели. Она также была на шаг ближе к аугментации. Если бы она была связана со смертью еще пары святых — и не умерла сама — она думала, что сможет достичь этого. Или, что более разумно, было бы тренироваться еще столетие или около того. Не было никакой гарантии, что она действительно сможет достичь аугментации, но ее окружали люди, работающие над достижением этой цели.
Две половинки светящегося пронзателя сердец она принесла лучшему кузнецу, которого она знала, Великому мастеру кузнецу Садику. Он был занятой человек, даже несколько избирательный в своей работе. И, видимо, довольно дорого, в некоторых случаях. С другой стороны, принесение ему интересных материалов могло бы помочь. Все это Вари знал от Чикере, кроме того, что касалось расходов. Вари предположила, что Чикере предъявили обвинение, но она также собрала большое количество денег у людей, с которыми сражалась, и не использовала их ни для чего, кроме мечей.
Не было длинной очереди или чего-то еще, что мешало бы Вари просто подойти к мужчине — просто несколько человек стояли вокруг, надеясь узнать что-нибудь, наблюдая за ним. В целом запросы людей быстро принимались или отклонялись. Быть прямолинейным было, по-видимому, правильно.
— Что ты можешь с этим сделать? — сказала Вари, держа две половинки Светящегося Пронзателя Сердец перед мужчиной, который стучал по мечу.
Он не поднял головы, но она почувствовала, как его чувства охватили ее и сломанное оружие. «Я могу починить вал, наложить новые чары. Но не могу сказать, что будет так же хорошо, как раньше. Или я мог бы выбросить его для вас.
— Выбросить? Вари нахмурилась.
«Сломайте это, расплавьте это, может быть, превратите это во что-то другое. Материал хороший. Может послужить основой для чего-то». Чувства Садика задержались на Вари и ее снаряжении. — Возможно, какие-нибудь рукавицы с лезвиями.
— Почему лезвия?
«Потому что я хорош в клинках, а материалы должны быть очень острыми даже до зачарования. Я не думаю, что это также ограничило бы твой стиль.
Это казалось ей достаточно разумным. Ей просто нужно было посмотреть, сможет ли она позволить себе что-то подобное. Глядя в свою сумку для хранения… там было значительное количество вещей, которых она не помнила. Странный. Тем не менее, в нем все еще было все, что она ожидала увидеть, так что она не стала бы слишком этим заниматься.
——
Фонд был первым. Это был не вариант. Кожа была следующей. После этого были мышцы, сухожилия, затем кости. Следующим шагом Чиди был костный мозг, затем органы в его голове и туловище. Его меридианы были самыми последними в списке перед второй полной закалкой, завершившей тренировку по закалке тела Сотни Звезд.
Он не мог утверждать, что это был лучший метод, но приказ имел для него смысл. От внешнего к внутреннему, выполняя каждый шаг так, как он мог это чувствовать. Мышцы и сухожилия были странными и тягучими. Кости, очевидно, были твердыми, но костный мозг внутри был мягким. Каждый орган чувствовал себя по-разному, поскольку у всех были разные задачи и разная физическая форма.
Меридианы были самыми странными из всех. Они были только как бы рядом с венами и артериями, по которым текла его кровь, но более метафизическими. Они были мягкими, но не хрупкими. Как и сам воздух, который можно только перенаправить, но никогда не уничтожить. По крайней мере, не кем-либо приблизительно на уровне Чиди. Когда он вошел в здание духа, он лучше понял, как это можно осуществить, но это все равно было несбыточной мечтой.
Около двух лет он провел в Закалке Тела, это не самое быстрое время, но ему было приказано тщательно совершенствоваться. Его отец помог ему расширить свои возможности, не причинив постоянного вреда, поскольку он занимался различными практическими работами, чтобы стать сильнее.
Вспашка поля была и сухой, и мокрой. Мягкий от грязи и твердый от выкопанных камней. Что касается вкуса… ну, он мог бы сказать, что предпочитает не пробовать его. Грязь по-прежнему пахла грязью. Звук был хрустящим, а запах можно было описать только применительно к самой земле. Земляной, но больше, когда он работал на земле.
Сажать семена было удобно, чувствуя, как они все прижимаются к окружающей грязи. Это был и кров, и еда. По крайней мере, для растения это была приятная идея. Как человек, он не особенно хотел бы жить в хлебе, картошке, супе или чем-то подобном. Конфеты были еще худшей идеей, потому что они были липкими. И постоянная сладость стала бы приторной.
Он нес старые ящики, занозы и грубые конструкции из дерева. Он работал с портным над ловкостью рук, чувствуя мягкость ткани и остроту иглы. Запах кожи у сапожника. У всех профессий старого образца были свои ощущения.
Между тем, причудливая новая технология, которую внедрял инженер Узун, вписывалась в меньший диапазон ощущений. По крайней мере, с точки зрения производства. Конечные продукты были такими же разнообразными, как и все остальное.
Машины были гладкие по металлу и маслу. Иногда жара, но это как раз то, что масло должно было предотвратить. Его родители были обеспокоены тем, что Чиди приблизится к некоторым машинам, но он знал, где ему не быть. Он мог чувствовать их огромную сокрушительную тяжесть, остроту катящихся резцов. Защемление взаимосвязи шестерен. Они сочетаются друг с другом, как большие организмы с более понятным внутренним устройством.
Чиди не нужно было прикасаться к чему-то острому, чтобы знать, как этого избежать. У него возникло ощущение, что большинство людей на самом деле не понимают, что такое резкость на расстоянии. По-видимому, зрение могло бы сказать об этом, но он не знал, а поскольку другие люди пострадали больше, чем Чиди, возможно, зрение было не тем, чем его выставляли напоказ. Хотя, очевидно, это было полезно для более дальних дистанций. С другой стороны, его родители могли чувствовать его на большом расстоянии за углами, так что зрение едва ли имело значение, если только он не был снаружи на крыше. Может попасть в космические баталии.
Что касается этой темы, Чиди был очень рад отправиться со своими друзьями-волками, чтобы впервые испытать битву. Настоящий бой. Не борьба с волками и не спарринг, а настоящая битва в Садах. Конечно, за ним будут наблюдать, но это не делает его ненастоящим.
——
У лучшего друга Чиди, волка, до сих пор не было имени. Она была просто его другом, и он был очень осторожен, чтобы каким-то образом не сделать это ее именем. У многих ее братьев и сестер были имена. Из этого же помета были Клык, Большие Лапы, Эмбер и Брик. Первые два были названы в честь физических качеств, в то время как два последних разделяли некоторые черты совершенствования своих родителей.
Точно так же Чиди научился от своих родителей драться на мечах, что также соответствовало его тезке. Предполагалось, что она вернулась после перехода в нижние миры, но, по-видимому, она все еще была там. Может быть, навсегда, если она не сможет понять, как снова вознестись. Многие люди, казалось, не думали, что это на самом деле возможно, и Чиди никогда бы не понял, потому что он родился в высших сферах.
— Что мы ищем, приятель? — прорычал Чиди. Очевидно, именно Пушок формализовал реальный язык волков, и Чиди не могла говорить до закалки тела. Теперь он просто использовал немного энергии, чтобы воспроизвести голосовые связки, легкие и форму головы волка, пока у него не было всех компонентов, чтобы издавать правильные звуки. Он не был настолько сумасшедшим, чтобы попытаться изменить свое тело.
— Кабан, — ответил его партнер по охоте. «Здесь их слишком много, они слишком сильно укореняются и уничтожают рост».
Кабан. Чиди фыркнул. Он знал запах, и как пищу, и как что-то в дикой природе. Тетя Альва взяла его с собой на охоту, но до сих пор он в ней не участвовал.
Он не был первым, кто уловил запах — как оказалось, возможность уткнуться носом в землю была огромным преимуществом. Он мог встать на четвереньки, но его тело не было для этого создано. И хотя он мог компенсировать некоторую разницу за счет использования энергии, волки также знали, как использовать энергию для усиления своих чувств.
— Сюда, — сказал его спутник. «Один подходящего размера для охоты. Отец разберется с более крупными.
Как здорово. Чиди убедился, что он держит руку на мече, а уши открыты для звуков движения. Хотя он, вероятно, первым учуял запах кабана. Их запах нельзя было воспринимать легкомысленно.
