Помимо глубочайших глубин, по крайней мере немного света проникало на дно моря, где обитали многие существа. Специализированные глаза улавливали столько, сколько могли, в зависимости от образа жизни каждого обитателя. В данном случае существо жило прямо на дне. Единственная комната для глаз была сверху, так что двое из них оказались там. Они улавливали различные опасности, хотя в какой-то момент они стали почти лишними по сравнению с другими чувствами.
Что касается опасностей, то был способ получше. Странная энергия, которой обладало все сильное. Это включало не только других морских существ, но и людей. Сегодня он нашел человека, как и другие, которые в последнее время вызывали проблемы. Проплывая прямо над песками, даже касаясь их, существо ползло вперед… затем устроило засаду. Его большая пасть широко раскрылась, когда он втянул воду, втягивая ничего не подозревающего человека впереди.
——
Внезапное всасывание потянуло Антона назад, и он едва поймал себя на краю гигантского рта. Это был инстинкт, хотя щелкающие зубы все равно не повредили бы его. На самом деле, это доставило бы существу больше проблем, если бы оно действительно удалось. Антон развернулся, отстраняясь и сосредоточив внимание на существе. Он был слишком сосредоточен на поиске людей, что забыл о некоторых морских обитателях, и даже тогда этот должен был слиться с ним, чтобы он не заметил его.
Увидев массивную камбалу, Антон ухмыльнулся. «Дерпи! Это снова ты, — он помахал рукой. — Прости за прошлый раз. Он похлопал существо по краю рта. Или топ? Он не был уверен, как правильно это назвать.
Он полностью ожидал, что существо попытается продолжить есть его. Следующим вариантом было сбежать. Вместо этого его глаза переместились, когда он посмотрел на него с… пониманием?
Антон не был звероводом. Таким образом, он не до конца понимал, как некоторые звери становятся сильными при культивировании, но сохраняют животный интеллект, а другие нет. Это было основано не только на типе существа, но и на удаче во время разработки. Более высокий интеллект значительно увеличил их выживаемость в долгосрочной перспективе.
— Эй, ты случайно не видел здесь других людей? — спросил Антон. Хотя делать это было напрасно. Если Дерпи был умен, он, вероятно, не понимал речи. Этому нужно было научиться. Как Антон должен донести мысль?
Он начал с создания копии самого себя из света. Это было не точно, но в любом случае это было лучше, поскольку предполагалось, что он представляет кого-то другого. Он изобразил, как следует за ним несколькими способами, в конце концов «схватив» его и заставив исчезнуть. Затем он наблюдал за большой камбалой.
Он остался на месте… потом медленно отполз назад и начал разворачиваться. Что ж, он мог понять, почему оно испугалось. Но когда он бежал по дну, он повернулся, чтобы он снова мог видеть его глаза. Действительно ли оно понимало и хотело, чтобы он последовал за ним? Он мог хотя бы попытаться.
Он пошел за ним по морскому дну, хотя ему приходилось неестественно быстро идти в ногу с чем-то такого размера, созданным для воды. Камбала, похоже, и не пыталась оторваться, так что Антон какое-то время просто не отставал от нее. Пока не начал ходить по кругу.
Антон остановился, подумав, что, может быть, он просто плохо сбивает людей с толку. Но Дерпи развернулась, хлопая плавниками по песку. Антон обдумал ситуацию, потом посмотрел в середину круга. Потому что он был всего один, и к тому же довольно точный.
Он ничего не видел. И его чувства ничего не уловили. Что само по себе было красным флагом. Он начал создавать все более сложные узоры с помощью своей сенсорной энергии, определяя, где она течет не в ту сторону или, казалось, исчезает в никуда. Строение было довольно хорошо настроено, среди них должен быть настоящий мастер строя.
— Хорошая работа, Дерпи, — Антон похлопал гигантскую камбалу по ближнему краю. «Вы голодны? Я могу… Прежде чем он успел найти ответ на вопрос, камбала проглотила бегущего поблизости трехметрового краба и разгрызла его за несколько укусов. — Что ж, похоже, ты разобрался с этим. Дайте мне знать, если я могу отплатить вам как-нибудь. И извини, что так далеко задрал тебя тогда. Он не ожидал, что она поймет, но чем больше рыба привыкала к образцам человеческой речи, тем быстрее она могла бы научиться по-настоящему понимать, если бы у нее был разум и настойчивость.
Хотя его первым побуждением было взорвать подводную базу или расплавить ее сфокусированным светом, усиленным через воду, у Антона возникла проблема. Он не знал, будет ли это единственная база такого рода в Ин’истре. Если бы они были в контакте с другими, дать им знать о его присутствии — если они еще не заметили его — было бы ошибкой. Было бы лучше привлечь на борт побольше местных жителей, особенно для того, чтобы разобрать их строй так, как Антон не мог.
——
— Хмммммм, — сказала Катарина, медленно кружа вокруг Чиди. «Очень интересно. Но разве это не немного эксплуатируемо?»
— Почему бы нам не узнать? Чиди ответил матери. «Я уверен, что если вы не можете использовать недостатки, то это невозможно сделать. Однако я не собираюсь облегчать вам задачу».
Тимати просто наблюдал со стороны. Действительно, эти двое были очень совершенствующимися. Вместо того, чтобы сказать что-то о том, что столько лет не виделись, они прямо вляпались. Культиваторы любили тренировки и соревнования. В данном случае было и то, и другое, хотя и сильно несбалансированное в сторону одной стороны.
Но Катарина явно не пыталась победить. Двое из них скрестили мечи, танцуя вокруг. Чиди удалось сохранить свою позицию в нападении, и Тимоти с удивлением обнаружил, что в основном это было законно. В частности, Катарина не сдерживалась только для того, чтобы дать ему покрасоваться. Однако она также не пыталась победить его быстро.
Ее защита была безупречной, но вместо того, чтобы ускользнуть от нее, Чиди, казалось, стремилась к чему-то другому. Тимоти мог одновременно видеть существенные недостатки в том, как его сын размахивал мечом… и вообще никаких недостатков. То есть все казалось преднамеренным, хотя и неэффективным. Казалось, он пытался что-то сделать, но…
«Хорошая попытка, — сказала Катарина, останавливая собственную атаку в непосредственной близости от Чиди, — но мне нравится использовать свою энергию».
Чиди цокнул языком. Они обменялись еще несколькими движениями, и тут… молодой человек вдруг замер на месте.
Катарина обошла его, качая головой. «Тебе придется сделать лучше, чем это», сказала она. «Но я думаю, что пока вы не делаете ничего безумного, например, сражаетесь с Мастерами Формирования, вы должны быть в порядке». Она ударила его по плечу своим мечом, и Чиди снова смог двигаться. «Я бы не стал делать ставку на тот трюк, который вы пытались использовать против любых других культиваторов интеграции. Это была Ракия?
Чиди кивнул: «В принципе, но я пытался продлить это. Установка была… хуже.
— Слишком медленно, — согласилась Катарина. «Все, что требует больше одного или двух ходов, представляет опасность против более сильных противников».
— Разве я не знаю, — вздохнул Чиди.
— Что ж, — привлек их внимание Тимоти. — Я вижу, как многому ты научился у Чикере. Так что я сомневаюсь, что смогу научить тебя чему-нибудь о мечах напрямую… — Тимоти пожал плечами, — но я могу дать тебе возможность посмотреть, сможешь ли ты передать что-то мимо культиватора, который не специализируется на формациях. Тимоти поднял свой щит. Было бы немного неудобно, если бы его энергия была сведена на нет даже на мгновение, но он был уверен в своей способности защитить себя, несмотря ни на что. У него также были некоторые идеи для противодействия Чиди, причем самый простой метод заключался в том, чтобы просто тратить свою энергию повсюду. Было бы напрасно видеть, как их сын дошел до этого момента и стал слишком самоуверенным до такой степени, что пытался сразиться с другими культиваторами интеграции. По оценке Тимоти, даже одна попытка была слишком безумной.
——
Майор Сибилла считала, что ей очень повезло. Ей представилась прекрасная возможность, и ей самой даже не пришлось подвергаться слишком большому риску. Это могло бы стать проблемой, если бы святого меча не вытащили так быстро по прибытии, но там все обошлось.
Теперь ей почти ничего не нужно было делать. Руководство ее армией для захвата городов было скорее символическим жестом, чем реальным вызовом, поскольку половина сил Гармоничной Цитадели на планете осталась без руководства, а другая половина бежала так быстро, как только могла. Вскоре это место покинет Гармоничная Цитадель. Если только они не захотят отправить в битву больше святых, но в этом случае им придется переделывать всю свою работу здесь. Это казалось маловероятным, и, что более важно, флот Альянса Алого ордена начал должным образом контролировать этот район.
Но даже несмотря на то, что почти все шло своим чередом, она все еще нервничала, когда к ней подошли мужчина и женщина из Церетоса. — Советники, — склонила она голову. — Что тебе нужно?
«Мы слышали, что вы какое-то время заботились о нашем сыне», — начала женщина. Катарина, если Сибилла правильно помнила.
— Я бы вряд ли так сказала, — сказала Сибилла. «Кроме того, мастер меча оказал гораздо большее влияние».
Женщина продолжала прямо. «Откуда ты?»
— Роистеа, — четко сказала Сибилла. «Эта информация должна быть легко доступна».
«Это. Мне просто интересно, признаешь ли ты это. Так почему ты здесь?
Сибилла пожала плечами: «Кажется, это простой способ расположить к себе Альянс, отправившись куда-то вот так».
— Не то, — покачала головой женщина. «Почему ты здесь?»
— Думаю, по той же причине, что и ты. Затем она нахмурилась: «Хотя я полагаю, что вы были до того, как ассимиляция стала обычным явлением. В любом случае, я не собирался оставаться в Роистеа.
— Пойдем, дорогая, — сказал мужчина, положив руку ей на плечо. «Подумай о том, что сказал бы твой дедушка».
— Я, — женщина скрестила руки на груди. «Он также напомнил мне об осторожности из-за войны с Экиктом». Катарина просто смотрела на нее некоторое время.
«Хорошо?» Сибилла наклонила голову. «Должен ли я сказать больше? Мое мнение о скоплении Силанис не обязательно выше твоего.
Это вызвало у нее более положительную реакцию. «Справедливое замечание. В основном, мне было интересно, как ты отреагируешь. Вы могли бы надеяться, что никто не помнит, где находится Ройстеа, поэтому, если бы вас спросили, вы могли бы сказать, что технически ничего не скрывали.
«Но мы здесь не для того, чтобы доставлять вам неудобства», — напомнил Тимоти Катарине. «Мы пришли предложить помощь в борьбе с формированиями».
— Верно, — кивнула Катарина. «Поскольку не все мастера формирования заинтересованы в перемещении, это может быть полезно».
— Я с радостью приму любую помощь, — сказала Сибилла. «И не волнуйтесь, я намерен занять свое место среди вас, иначе я бы вообще не вступил в Альянс».
——
Эверхарт ухмыльнулся. В его систему пришли первые посетители. К сожалению, они были не из Гармоничной Цитадели. Потребовалось бы больше давления, чтобы заставить их прийти, учитывая, что шла война. Или, может быть, они планировали более согласованную атаку. Он не мог представить, что они просто оставят оскорбления в силе.
Была небольшая проблема, которая могла бы возникнуть, если бы они отправили всех своих святых вместе. Он был уверен, но не сумасшедший. Пять или более культиваторов вознесения было бы слишком много даже в подготовленном им месте. Если они действительно решат это сделать… ну, тогда он сможет во всем разобраться. Скорее всего, они бы этого не сделали, так как это, по сути, означало бы передачу их домашних систем Альянсу Алого ордена и окружающим врагам.
Что касается людей в его системе сейчас… ну, он делал все возможное, чтобы позволить некоторым из них выжить. Было бесполезно заставлять людей появляться и не сообщать о том, насколько смертоносным и потенциально богатым был этот район. Было бы плохо для бизнеса, если бы никто не появился.
