Динамика битвы вокруг ядра формации изменилась с добавлением Вельвет. Два культиватора Интеграции и вмешательство формации, усиливающей их энергию, были более достойным матчем для святого кинжала аугментации. Вместо битвы, в которой Тимоти едва держался, баланс сместился в сторону, где Кристель хотела закончить битву как можно быстрее. Вскоре прибудет дополнительное подкрепление, и в этот момент выбраться живым будет едва ли возможно, не говоря уже о достижении ее целей.
Раны Тимоти были хуже, чем у нее, одно легкое и сердце были повреждены… но она также серьезно повредила почку. Ее тактика менялась, когда она перемещалась по комнате. Вельвет нападала на нее каждый раз, когда появлялась возможность, и ей требовалось все внимание, чтобы удерживать другую женщину в своем восприятии, отражая атаки Тимоти.
Битва быстро переместилась по комнате, но вместо того, чтобы приблизиться к Катарине, отдалилась от нее. Тимоти не возражал против этого, пока ее намерения не прояснились. Ее кинжалы устремились в никуда — или, по крайней мере, ни в одну из целей, о которых заботился Тимоти. Ни он сам, ни Вельвет, ни Катарина. Но хрупкие компоненты в основе образований находились в комнате.
Ее кинжалы вонзались в незащищенные компоненты, хотя это движение оставляло ее открытой для атак Вельвет и Тимоти. Вельвет целилась ей в плечо, явно намереваясь лишить ее атакующих способностей. Кристель изогнула свое тело, чтобы избежать этого, продолжая завершать свои атаки. Тимоти полоснул ее по ноге, его атака нашла отражение, но не так глубоко, как ему хотелось бы.
Взрыв энергии потряс комнату, отправив их троих в полет. В тот момент, когда Тимоти пришел в себя, он потерял ее из виду. Он бросился к открытому вентиляционному отверстию, надеясь заблокировать ее выход… но ничего не встретил. — Что-нибудь, Вельвет?
Вельвет покачала головой. «Она ушла.»
— Прости, Катарина, — сказал Тимоти, подходя к ней, пока она напрягала контроль над строем. «Я не мог этого сделать. Я хотя бы поймаю ее. В этот момент в комнату ворвались солдаты, но убирать было некого.
— Не беспокойся, — поморщилась Катарина. — На самом деле, прежде чем преследовать, сосредоточься на собственных ранах. И не думайте, что вы потерпели неудачу. Для того, с чем вам пришлось столкнуться… это хороший результат». Она глубоко вздохнула, поток энергии изменился: «И мы не лишены избыточности. Если бы планетарный барьер мог упасть на простую царапину, он вряд ли был бы полезен.
У нее была хорошая точка зрения. Несколько хороших моментов, на самом деле. У него были собственные раны, о которых нужно было позаботиться. Кровотечение было одной проблемой, но был и яд. Он уже чувствовал, как напряглись его мышцы.
— Вдобавок ко всему этому, — сказала Катарина. «Формация теперь полностью зафиксировала ее энергию, поэтому мы можем отслеживать ее, куда бы она ни направилась в попытке сбежать».
Это было то, что Тимоти хотел бы услышать
первый
. Или, может быть, сразу после того, как он укусил собственные раны.
——
Узун ворчал, когда Этерна продолжала блокировать луч, предназначенный для Абхилаша или того парня, утренней звезды. Очевидно, он не рассчитывал сразу же усовершенствовать оружие класса Вознесения, но полное игнорирование его расстраивало. И по правде говоря, класса Вознесения было недостаточно. В нижних мирах, похоже, не было аугментаторов, но здесь их было больше, чем несколько. И хотя они могли быть просто одним из многих миллиардов людей на всех планетах во множестве систем, их существование явно не было уникальным.
Когда дурацкий лазер почти вышел из строя, Узун должен был попробовать еще кое-что. Предполагалось, что все это будет на платформе орбитальной защиты, чтобы избежать атмосферных помех и особенно барьерных конфликтов, но потребовалось более нескольких десятилетий, чтобы собрать инфраструктуру для создания таких вещей. Он ненадолго остановил поток энергии, точно настроив луч, отключив несколько предохранителей. Он почти наверняка собирался расплавить оружие, но если он
любой
ущерб, он был бы удовлетворен.
Он щелкнул последним переключателем, чтобы вернуть луч на полную мощность, направляя поток энергии своим собственным. Большинству сторонних наблюдателей не показалось бы, что многое изменилось. На самом деле может даже показаться, что луч стал меньше. Что было технически верно. Оно стало более суженным и сфокусированным. Меньшая его часть рассеялась бы в атмосфере.
Он направил луч прямо в глаз культиватора Абхилаша. Он на мгновение прищурился, прежде чем Этерна снова оказалась на пути его луча, центр ее щита прямо блокировал луч. Это напомнило Узуну о другом недостающем факторе, быстром и автоматическом перенаправлении. Не должно быть слишком сложно перенаправить луч зеркалами для мгновенной смены целей, а на таком расстоянии любой будущий защитник будет пытаться угнаться за скоростью света. Только часть его, поскольку они были на расстоянии, но быстрое изменение направления было бы невозможным. Или использовать огромное количество энергии.
Но вместо этого Узун использовал менее технически впечатляющий и гораздо более скучный прямолинейный подход. Луч на мгновение напрягся от защитной энергии Этерны, прежде чем проплавить в ней точечную дыру… и, если ему повезет, в ее руку или руку за ним. В любом случае, ее реакция была довольно возмущенной, прежде чем лазер остановился, когда его часть расплавилась.
——
Два ожидающих культиватора аугментации не упустят такую прекрасную возможность. Даже незначительное отвлечение для оплота Этерны было критическим, а святой света был занят Вечносердым. Таким образом, в тот момент, когда Этерна блокировала Абхилаша, Зазил заблокировал
резервное копирование
движения святого утренней звезды, десятки колец мелькают вокруг и блокируют его движения. В то время как в следующее мгновение он разбил нескольких на части, Тауно прыгнул на него. Его копье вонзилось в плечо мужчины, остановленное костями и мышцами, прежде чем оно достигло его сердца.
Этерна была занята лишь на мгновение, когда атака на нее стихла. Она и Абхилаш сразу же пришли в движение, но Тауно затанцевал вокруг третьего культиватора аугментации, когда топор повернулся к нему. — Ты уверен, что сможешь разобраться с нами прямо сейчас? он посмеялся. «Ваш причудливый святой света умрет».
——
Святой света по глупости уничтожил следующие две ближайшие проекции Вечносерда. Что касается причины, по которой было глупо уничтожать боевую мощь противника, то это потому, что он попал в одну из многих доступных ему ловушек. Теперь он был окружен Эверхартом со всех сторон. Независимо от того, какая ориентация рассматривалась, проекции, в том числе и настоящие, были разбросаны вокруг него во всех направлениях.
Каждый из них держал лук. Когда они натянули лук, на тетивах, образованных из чистой энергии, появились стрелы. Высшая энергия, конечно, была повседневным стандартом высших миров, но общее количество не было чем-то, что святой света мог игнорировать. Десять луков выстрелили одновременно, и святой света мгновенно исчез. Он не мог двигаться в
действительный
скорость света, особенно не близкая к гравитации, но его скорость была исключительной.
Вот почему, когда он столкнулся с невидимым барьером, удар был намного сильнее. Каждая проекция действовала как флаг формирования. Каждая стрела была выпущена, направляясь к центру личной формации Веверхарта и изгибаясь, чтобы поразить святого света.
«Трюки не спасут тебя!» — прорычал святой света, цепляясь за приближающиеся атаки, разнося их на куски.
— Думаешь, это уловка? слова эхом отдавались со всех сторон. «Теперь ты здесь в ловушке. Ты можешь только умереть».
«Как будто я был бы без вариантов. Все, что мне нужно сделать, это…”
Святой света вспыхнул, его тело исчезло, прежде чем снова появиться перед одним из Вечносердец. Его нога вонзилась, как копье, намереваясь пронзить выступ. Вместо этого свет брызнул во все стороны, когда он столкнулся с силой, которую не смог преодолеть.
— Ты думаешь, я настолько глуп, что не заставлю барьер прикрыть меня? Эверхарт ухмыльнулся. — Я же сказал тебе, ты в ловушке.
«Нельзя блокировать и снаружи, и внутри».
— Разве я не могу? Эверхарт поднял бровь. «Я главный специалист по формациям, и
да
Я видел «грандиозные формации» Священного Квадранта. Без воображения и скучно. Загнанный в угол бесполезными правилами и отсутствием творчества. Еще хуже…
бюджеты
— скривился Эверхарт. — Кроме того, твои союзники не могут сейчас прийти и спасти твою задницу. Они заняты».
«Тогда я просто вырвусь силой!» — взревел Ганс. Он бросился через пространство формации — где-то километров десять в поперечнике — нацеливаясь на Эверхарта напротив. Был еще один сильный взрыв, но…
— Я же говорил тебе, — сказал Эверхарт. «Моя формация непобедима». Он высоко держал голову.
Различные выступы начали медленно дрейфовать друг к другу, ограничивая область, в которой мог двигаться Ганс. Он атаковал дико, нацеливаясь на каждую проекцию или случайные точки между ними. Один из них заставил Эверхарта вздрогнуть. Святой света почти случайно наткнулся на настоящую уловку, стоящую за его «нерушимой» формацией.
Но было уже слишком поздно. Он и так уже потратил слишком много энергии, атакуя Занкешана, и Эверхарт пришел свежим. Каждая проекция вытащила лучшее оружие, которое было у Эверхарта. Лучшее, что он когда-либо собирал, кроме лука… и меча. Каждая проекция сразу сужалась к святому света, атакуя разнообразными техниками, но с идеальной координацией. Потому что, хотя Эверхарт терпеть не мог командную работу, он хотя бы на короткое время мог справиться с собой.
Вспышка света… и остались две фигуры. Святой света с торчащим из него полдюжиной оружия и сам Вечносердый. Было прискорбно потерять остальные проекции, но он не слишком возражал. Он отрубил святому света голову и забросил ее на удобную орбиту, после чего начал доставать свое оружие. И сумка для хранения святого света, конечно. Надеюсь, у него был функциональный ключ к более глубоким хранилищам.
——
Чиди был слишком занят борьбой, чтобы заметить
другой
сражения, происходящие в небе выше. Культиваторы меча из Священного Квадранта были слишком разнообразны, чтобы обращаться с ними небрежно. В отличие от Гармоничной Цитадели, он не знал всех их ходов наперед. Таким образом, ему пришлось выживать и приспосабливаться. Повезло, что большинство из них было сосредоточено на гроссмейстере. Если они хотели иметь хоть малейший шанс против нее, так и должно было быть. Но Чиди по-прежнему значительно превосходил численностью, в том числе тех, кто должен был соответствовать ему в техническом отношении, исходя из их культивирования.
Судя по цифрам, он должен проиграть эту битву. Он знал это. Его клинок мог сделать только так, чтобы поднять его. Но именно уверенность в том, что они победят, позволяла ему рубить культиватор за культиватором. Никто из них по отдельности не думал
они
был бы тот, кто сломит его. А если и были, то это просто мимолетная фантазия. Они просто не
полагать
это.
Но было ли этого достаточно для победы? Нет, не было. Чиди пришлось использовать все свои трюки. Даже убивая культиваторов, он двигался таким образом, чтобы использовать энергию группы против них. Было очень много вещей, за которыми нужно было следить, но так было со всеми формациями. Меняющаяся природа этого была вполне нормальной. И в каком-то смысле само мастерство противника работало против них в виде последовательности, если не предсказуемости. Они меняли свои атаки, так что он не мог точно предсказать их, но он мог, по крайней мере, рассчитывать на них, чтобы попытаться атаковать из определенной области и переместить туда поток энергии. Он не мог заставить их создавать остатки формирования исключительно самостоятельно, вместо этого выполняя эту роль с каждым взмахом своего меча, уничтожая врагов.
Он постоянно искал опасности, позволяя мелким травмам избежать больших. И это иногда означало, что меньшие органы были пронзены, когда он не мог позволить лезвию проскользнуть между ними. В нем все еще было несколько мечей, из-за чего он морщился каждый раз, когда напрягал мышцы. Но как бы ему это ни было больно, их владельцам было еще хуже. Чиди мог понять, почему Чикере хотел использовать больше мечей. Было неудобно, чтобы они вонзались в него. И он мог бы вытащить их, приложив немного энергии… но это слишком сильно изменило бы поток сразу. Тем более, что некоторые из них теперь были частью его культивирования.
Но ему пришлось драться. Это было не только для его бывших товарищей, которые рисковали своими жизнями, чтобы закрепиться в Гармоничной Цитадели. Это был Ксанкешан. Его дом, где он родился. Где его воспитывали родители. Где он встретил своего самого дорогого друга Aconitum. И он будет защищать его до последнего вздоха. Или, что предпочтительнее, последние вздохи его врагов.
