Группа стояла далеко внизу от черепах, наблюдая за ними. — Как ты думаешь, что они все делают на хребте? — спросил Хойт.
— Загорают, похоже, — ответил Антон. — Сомневаюсь, однако, что они любезно отнесутся к тому, что их прервут. Если они напали на отряд солдат, то наверняка планируют напасть на нас.
«Может быть, нет, — сказал Хойт, — может быть, если мы будем двигаться понемногу за раз. Я думаю, что один из нас должен подойти к ним, чтобы увидеть их реакцию». Он огляделся: «Я, наверное. Я полагаю, вы будете более эффективны на расстоянии, — он склонил голову к Антону, — и Катарина — единственная, кто может скрыть группу. Если мы сможем отвлечь их или прогнать, этого будет достаточно».
— Я начну готовиться, — заявила Катарина. Стационарное укрывающее построение было весьма мощным, но если бы она собиралась сделать его мобильным, оно было бы гораздо менее эффективным. Если оставить основную группу людей незамеченной, прежде чем побеспокоить их, это с большей вероятностью привлечет черепах к Антону или Хойту, а если они убегут, то это будет просто пустой тратой времени и усилий.
Антон и Хойт стояли в стороне, обсуждая свой план. — Я бы предпочел просто подождать, пока они переедут, — сказал Антон, — но если они сами загорают, это может занять полдня. И нет никакой гарантии, что они просто не закроются на ночь. Кажется, здесь не так много растительности, чтобы они могли есть, но, возможно, им не придется есть каждый день. У черепах медленный метаболизм, а некоторые волшебные звери, я полагаю, питаются наполовину за счет энергии.
Хойт кивнул: «Итак, как вы хотите подойти к этому?»
«Если бы я знал, что это враждебный вид, я бы сразу же начал стрелять. Черный марш мог быть из-за этих существ или других жителей столетие или два назад. Также лучше постараться не спугнуть их». Антон продолжал осматривать существ, надеясь увидеть разрыв в их цепочке или какое-то общее движение. Некоторые из них шаркали вокруг, но в основном оставались неподвижными, распластавшись на животе. «Если вы подойдете близко в медленном темпе, они могут просто шаркать прочь. Если вы можете сделать это, мы можем просто открыть путь и пройти. Это был бы лучший выход». Антон нахмурился. — Земля кажется тебе странной?
Хойт только покачал головой: «Не совсем».
«Хм. Вокруг несколько косяков. Туда, туда и сюда, — указал на них Антон. — Однако не могу понять, чем они вызваны.
— Надеюсь, нам не придется это выяснять. Хойт посмотрел на Катарину, едва видя ее, хотя и знал, что она здесь. Она была нечеткой и нечеткой, и его инстинкты подсказывали ему просто игнорировать это место. «Похоже, мы готовы. Я полагаю, я пойду направо?
Антон кивнул. «Я пойду налево. Если они агрессивны, я попытаюсь привлечь некоторых из них к себе, открыть там середину».
Хойт начал подниматься в гору. Местность была пересеченной и неровной, с множеством мелких ям. Ему придется остерегаться этого, если дело дойдет до драки. Не было ничего на пути к нормальной местности, что могло бы остановить кого-то на пике закалки тела, но это могло доставлять неудобства. В любом случае, он никуда не торопился, поэтому осторожно пробрался к более ровному месту. Это позволит ему передвигаться с меньшим беспокойством, если на него нападут.
Вскоре его заметили черепахи. Он не то чтобы пытался спрятаться. Напугать их могло бы сработать, но он надеялся, что они просто уйдут в раздражении. Однако, когда он отошел на дюжину метров, несколько ближайших черепах встали и повернулись к нему, застонав низким рокочущим голосом. Это была довольно явная угроза. Минуту он удерживал свою позицию, но они не двинулись к нему и не отступили. Этого было недостаточно. Хойт сделал еще несколько шагов вперед и, наконец, получил реакцию.
Ближайшая черепаха заревела, ужасный звук, который, как он чувствовал, нес в себе какую-то природную энергию. Этого было недостаточно, чтобы преодолеть защиту Хойта, но, вероятно, этого было достаточно, чтобы на мгновение оглушить любого, у кого не было готовой энергетической защиты. Черепаха слегка откинулась назад, затем разом потянула вперед все конечности, бросившись вперед. При этом он втянул ноги и голову в панцирь.
Теперь у Хойта внезапно появилась черепаха, чей панцирь был почти такой же высоты, как и он сам, скатываясь к нему с холма. По крайней мере, это объясняло странные отметины. Это было быстро. Хойт едва успел перепрыгнуть через него, какое-то время пробежав по панцирю. Едва он коснулся земли, как на него быстро друг за другом бросились еще несколько черепах.
Когда стало совершенно ясно, что существа агрессивны и находятся в полной боевой готовности, Антон принял меры. Растущая область черепах сосредоточилась на Хойте, и было бы лучше, если бы ему не приходилось сталкиваться с атаками со слишком многих углов. Он начал стрелять стрелами в черепах. Они очень быстро закрывали глаза или засовывали головы обратно в панцири. Ему удалось ранить нескольких, прежде чем они действительно поняли, что происходит, но вскоре Антону пришлось иметь дело с черепахами, мчащимися к нему. Однако он был намного дальше Хойта. Он узнал несколько вещей. Самым неприятным было то, что они продолжали набирать скорость, спускаясь с холма на лыжах, кувыркаясь вместе с камнями. Они также очень хорошо координировали свои действия. Антон надеялся, что некоторые из них врежутся друг в друга, но они атаковали только последовательно. Это означало, что технически ему нужно было уворачиваться только по одному за раз. Однако самым важным было то, что, как только они начали скользить к нему, они продолжали почти точно двигаться по своей траектории с очень небольшим отклонением. Их ноги и голова были забинтованы, так что они ничего не могли сделать, чтобы изменить это, разве что использовать немного своей энергии. Антон почувствовал что-то, что заставило их идти не совсем прямо, но ему просто нужно было сосредоточиться на нескольких ближайших. Предугадывать их движения было смехотворно легко даже без проницательности, но ему все равно приходилось постоянно менять направление. Если он допустил ошибку, он не хотел знать, что сделает с его телом тонна черепах, врезавшихся в него. заключалась в том, что, как только они начали скользить к нему, они продолжали почти точно двигаться по своей траектории с очень небольшим отклонением. Их ноги и голова были забинтованы, так что они ничего не могли сделать, чтобы изменить это, разве что использовать немного своей энергии. Антон почувствовал что-то, что заставило их идти не совсем прямо, но ему просто нужно было сосредоточиться на нескольких ближайших. Предугадывать их движения было смехотворно легко даже без проницательности, но ему все равно приходилось постоянно менять направление. Если он допустил ошибку, он не хотел знать, что сделает с его телом тонна черепах, врезавшихся в него. заключалась в том, что, как только они начали скользить к нему, они продолжали почти точно двигаться по своей траектории с очень небольшим отклонением. Их ноги и голова были забинтованы, так что они ничего не могли сделать, чтобы изменить это, разве что использовать немного своей энергии. Антон почувствовал что-то, что заставило их идти не совсем прямо, но ему просто нужно было сосредоточиться на нескольких ближайших. Предугадывать их движения было смехотворно легко даже без проницательности, но ему все равно приходилось постоянно менять направление. Если он допустил ошибку, он не хотел знать, что сделает с его телом тонна черепах, врезавшихся в него. Антон почувствовал что-то, что заставило их идти не совсем прямо, но ему просто нужно было сосредоточиться на нескольких ближайших. Предугадывать их движения было смехотворно легко даже без проницательности, но ему все равно приходилось постоянно менять направление. Если он допустил ошибку, он не хотел знать, что сделает с его телом тонна черепах, врезавшихся в него. Антон почувствовал что-то, что заставило их идти не совсем прямо, но ему просто нужно было сосредоточиться на нескольких ближайших. Предугадывать их движения было смехотворно легко даже без проницательности, но ему все равно приходилось постоянно менять направление. Если он допустил ошибку, он не хотел знать, что сделает с его телом тонна черепах, врезавшихся в него.
Черепахи, которые скользили вниз по холму, в конце концов остановились, когда все выровнялось. К этому моменту они были слишком далеко, чтобы о них беспокоиться, и, насколько Антон мог судить, они даже не собирались возвращаться на холм. Это имело смысл. Они не казались быстрыми, кроме как с помощью гравитации.
Катарина указала на группу с ней. Черепахи не должны были легко их чувствовать, но формации не были идеальными против всего. Однако между черепахами прямо между Хойтом и Антоном была брешь. Он был достаточно большим, чтобы они могли проскользнуть сквозь него, если бы оставались рядом, и они должны были сделать это, несмотря ни на что. Катарина была впереди, выбрасывая маленькие кусочки энергии, чтобы изменить местность перед ними. Она выбрала путь, который лучше всего поддерживал бы построение, которое у них было, что, к сожалению, было не самым легким восхождением. Надеюсь, все майнеры смогут поддержать более слабых среди них.
Некоторые черепахи, не целясь в свою группу, начали подбираться слишком близко. Хорошо, что они начали двигаться тогда, когда они это сделали, потому что вовлеченные углы означали, что черепахи дальше в стороны будут больше к тому месту, где они стояли, по крайней мере, со стороны Хойта. Антон был достаточно далеко, так что большинство черепах ушли бы за ними, даже если бы они не двигались.
Катарина шла ровным шагом, следя за Питом в задней левой части треугольной формации, которую они удерживали. У него все было хорошо, но часть Оскара на другой стороне была нестабильной. По крайней мере, он избегал беспорядочных движений, но и не делал ничего, чтобы правильно направить поток энергии. Этого было достаточно для человека без подготовки. Он был достаточно ответственным, чтобы держать руки перед собой, неся камни, которые она направляла, даже если он не понимал специфики. Все остальные располагались более хаотично, заполняя остальную часть равностороннего треугольника. Фазз следовал за ней по пятам.
До сих пор дела шли довольно хорошо. Так было до тех пор, пока кто-то не оторвался от строя. Лара. Ей разрешили идти без ограничений из-за труднопроходимой местности, и она рванула вниз с холма как раз в тот момент, когда они приближались к вершине хребта. Было несколько черепах, которые сдерживались от того, чтобы броситься вниз по склону, и несколько других, которые только что извивались на гребне, где они действительно могли соскользнуть вниз. Увидев женщину, внезапно появившуюся из ничего, у них была другая, более близкая цель, чем два культиватора по обе стороны.
Естественно, они начали атаковать. Лара бежала более или менее прямо вниз по формации, поэтому траектории некоторых черепах проходили прямо через группу. «Все сближайтесь! Сильнейшие культивации снаружи!» Она надеялась, что черепахи действительно не услышат ее слов, но она не могла молча направлять людей в текущей ситуации.
Если бы у Катарины была минута или две, она могла бы выстроить сносный оборонительный строй. Как бы то ни было, маскирующего построения должно было быть достаточно. Этого было достаточно, чтобы черепахи не знали об их присутствии, пока они не собирались столкнуться. Первая была почти прямо в точке построения, она сама. Она могла легко увернуться, но тогда все те, кто позади нее, умрут. Вместо этого она собрала столько энергии, сколько смогла, на ноги, приняв твердую стойку, и ударила ногой в сторону того, что фактически было скользящим валуном. Она не сдерживалась ни капельки, но даже с ее телом на пике Закалки Тела и энергией, которая сопровождала его, силы, которую она могла использовать в одно мгновение, было едва достаточно, чтобы отразить ее. Когда черепаха скользила мимо, в группу летели острые куски камня. ранив нескольких из тех, кто на внешнем слое. У некоторых была сносная энергетическая защита, и они удерживали свои позиции, но они также не могли полностью защитить тех, кто был посередине. В этом была проблема, когда мы путешествовали с тридцатью людьми.
Каким-то образом строй держался вместе с первой черепахой и несколькими другими, которые были очень близки к тому, чтобы столкнуться с строем в тылу. Гигантских черепах было всего несколько, но одна была повернута примерно на треть внутрь с правой стороны. Не всем удавалось уйти с дороги, особенно тем, кто двигался в гору. Затем построение разбилось, когда Оскар схватил двух ближайших к нему людей, отшвырнув их из-за угла. Хотя глаза Катарины не были прикованы к происходящему, она почувствовала, как внезапно вспыхнула его энергия, когда он рванулся вперед. Широко раскинув руки, он сумел подхватить еще четырех человек на пути спуска черепахи и оттолкнуть их вместе с собой. Катарина, вероятно, могла бы нести четырех человек, но она была на пике Закалки Тела, а не где-то около первой звезды. Однако, Мгновение спустя энергия Оскара улетучилась. Она бы повернулась, чтобы увидеть его, но прямо впереди была последняя черепаха. Теперь, когда строй рассеялся, они были хорошо видны. Еще до того, как он начал двигаться, она собрала всю свою энергию и бросилась вперед, чтобы встретить его.
Ее сообразительность, вероятно, спасла дюжину жизней, потому что, хотя она и двигалась прямо к ней, у нее не было достаточно времени, чтобы набрать скорость. Катарина снова пнула пяткой, чтобы сбить существо с курса, но на этот раз его отбросило в сторону. Но она отвлекла существо настолько, что левая сторона отбила его своим оружием, уклоняясь с дороги.
Катарина посмотрела вниз. Хоть какая-то справедливость была. Лара была целью большинства черепах, и они были весьма точны. Катарина поморщилась, когда несколько черепах окружили решительно нетвердое тело. Катарина не смотрела, но была уверена, что увидела, как один из них открыл рот, чтобы откусить от месива, прежде чем отвернулась.
