Вскоре после того, как он начал правильно тренировать Айкоркема, Насима заработала свою первую звезду. В тот момент риск вести ее, не зная всей правды, был слишком велик. А так как оставить в неведении хотя бы одного члена семьи казалось затруднительным, Антон включил в разговор дедушку Ботроса.
«Техники, которым я учил вас последние месяцы, — это не простые трюки или упражнения», — сказал Антон. «Возможно, вы уже догадались, что это начало совершенствования».
Ответ Насимы был довольно интересным. — Да, я так и думала, — пожала плечами она.
— И ты ничего не сказал? — спросил Ботрос.
«У меня не было причин отказываться. Кроме того, это была хорошая возможность, которую я не хотел испортить».
— Хм, — проворчал Ботрос. — Я бы предпочел, чтобы вы были готовы, — сказал он Антону.
Антон кивнул: «Я могу это понять. Но я не знаю, сработало бы это. Представьте себя таким, каким вы были. Я нашел тебя, Ботрос, ты ищешь работу. Возможно, я говорю так: «Я хочу, чтобы ты стал учеником моей секты». Что бы вы подумали?
Он задумался. «Я бы счел это невозможным», — признался он. — Более чем маловероятно. Разве я не… уже слишком стар? Почему выбрали нас?»
«Традиционно предпочтение отдается более молодым ученикам. По уважительной причине, — сказал Антон. «Конечно, легче начинать, когда ты моложе. Но я знал, что это возможно благодаря опыту. Лично я не начал совершенствоваться, пока мне не исполнилось сто лет».
«Я понимаю. Я думал, ты немного старше меня, но… Ботрос нахмурился. — У меня такое чувство, что это неправда.
Антон чувствовал, как Насима неуклюже пытается ощутить его совершенствование. «Он должен был стать сильнее… очень быстро», — сказал Насима. «Я не уверена, что чувствовала кого-то сильнее его в Кросбурге, — сказала она.
— Я научу тебя некоторым правильным приемам, — сказал Антон. «И этикет. Некоторые культиваторы обидятся на то, что вы нагло наблюдаете за ними. Ты, Насима, официально достиг первой звезды. Завершение первого этапа выращивания. Продолжая закалку тела, вам нужно будет выбирать между укреплением ваших меридианов, туловища, головы, мышц…
«Мышцы!» — заявил Насима. «Я не знаю, что такое меридиан, но я хочу укрепить свои мышцы».
«Заканчивая список, есть кости, сухожилия, кожа и костный мозг». Антон улыбнулся: «Многие выбирают мускулы, и это не неправильный выбор».
«Что такое меридианы?» — спросил Ботрос.
«Это каналы, по которым течет природная энергия», — сказал Антон. — Теперь ты должен иметь о них какое-то представление.
— Вы упомянули их первыми. Они важнее?»
«Они имеют решающее значение для любого энергетического выращивания», — сказал Антон. «Но они же и самые сложные. Большинство откладывают свое совершенствование до тех пор, пока не наберутся большего опыта».
— Большинство, не так ли? — спросил Ботрос.
— Верно, — сказал Антон. «Орден Ста Звезд — моя секта — уделяет особое внимание закалке. Вторая и пятая звезды, два усовершенствования плюс еще три, являются частью закалки тела. В общем, я бы рекомендовал культивировать меридианы для пятой звезды».
Ботрос кивнул. — Когда ты это сделал?
«Для моей второй закалки. Но я был в состоянии отчаяния. Бросился. Меня не волновала опасность. На самом деле, я мог бы надеяться, что это убьет меня быстро.
— Думаю, я последую твоему совету, — сказал Ботрос. «Что бы вы порекомендовали?»
— Для тебя… либо мышцы, либо органы торса, — сказал Антон. «Для Насимы мускулы — разумный выбор. Но вам не обязательно решать прямо сейчас. И я должен отметить, что вы не
иметь
продолжить выращивание. Но я думаю, вы найдете это весьма полезным.
— Мы будем драться? — спросил Насима. Ее дедушка нахмурился.
«Было бы разумно научить вас защищаться. Но я считаю более практичным развивать те области способностей, в которых вы уже преуспеваете. Или в котором вы хотите. Выполнение ремесла или труда любого рода может быть усилено совершенствованием и сгладит ваш рост. Я сам фермер».
— Я думал, ты торговец, — сказал Ботрос.
«Я могу быть и тем, и другим. И я в основном торгую продуктами».
«Значит, все эти тяжелые ящики…»
Антон оставил незавершенный вопрос без ответа.
«Я хочу драться, — сказал Насима. — Я имею в виду, чтобы я мог защищать людей. Как папа».
«Все вы узнаете, что вам нужно в плане боя», — сказал Антон.
Насима огляделся. “
Все
из нас? Подожди, это тоже мама? Я думал, что чувствую, как она шныряет вокруг.
Антон улыбнулся. Приличное понимание и использование ее чувства энергии без реальной подготовки. Ее рвение к битве могло быть проблемой, но Антон знал, что сможет сгладить любые проблемы в этой области. Либо она естественным образом придет к пониманию в какой-то момент… либо станет достаточно сильной. И Антон не собирался утверждать, что драка не является окончательным решением для культиваторов в большинстве случаев. Он просто думал, что другие варианты должны быть рассмотрены в первую очередь.
——
Антон выбрал подходящий момент, чтобы уехать на несколько недель — достаточно, чтобы посетить близлежащие системы. И одна загадочная планета-изгой. Он по-прежнему регулярно думал об Айпре, даже если не мог напрямую им помочь. Уже было подтверждено, что команды там могли общаться с внешним миром, хотя для этого требовалось больше энергии из подпространства и некоторые изменения в их оборудовании.
Кроме того, он посещал необитаемые звезды. Большая часть его усилий была сосредоточена на этом регионе, и он знал, что так и будет в течение некоторого времени. Увеличение количества привязанных звезд в этом районе принесет ему пользу с точки зрения скорости передвижения, даже если ему не нужна боевая доблесть. У него было пять доступных креплений, и он планировал заполнить по крайней мере четыре из них в течение следующих нескольких лет. Он выбрал красивую желто-белую звезду между Поризой и Ин’истрой для своего первого в ближнем регионе помимо Азуна.
Потекли годы, как это часто бывало еще до того, как он стал совершенствующимся. Он медленно вербовал других учеников из Кросбурга, делая все возможное для процветания города, несмотря на то, что прибывало и уезжало все больше беженцев. Он продолжал сеять семена роста — в основном метафорически — среди жителей Поризы, хотя его внимание было сосредоточено на местном отделении Ордена. Достаточно скоро вся семья Салимов добралась до Здания Духа, причем Ботрос был самым медленным среди них. Но этого следовало ожидать, поскольку ситуации, подобные Антону, были исключением. Это большой природный талант — что угодно
что
был яростным стремлением к росту и достаточной удачей, чтобы выжить.
За это время Антон также связал близлежащую двойную звездную систему, которая представляла некоторый интерес. И он поддерживал связь с Катариной по поводу своих потенциальных планов, потому что люди, которых он знал, скорее всего, поддержали что-то настолько безумное. Он также нуждался в практических советах по формациям, потому что знал слишком много. У него не было подходящей близости или времени, чтобы даже сравниться с мастерами формирования низших сфер на стадии Преобразования Жизни.
——
Айпра. Настоящая аномалия, насколько Антон знал. Теперь, когда он искал, Антон наткнулся на более чем горстку
стандартный
планеты-изгои за пределами подпространства. Но такое место, как Айпра, существовало не только с точки зрения наличия материи для формирования планеты, но даже для поддержания жизни… это была уникальная ситуация. Маловероятно, что когда-нибудь станет известно, как он на самом деле оказался там, хотя все наиболее вероятные возможности связаны с культиваторами. Скорее всего, больше, чем нынешнее население, или, по крайней мере, выше по силе.
Антону было ясно, что Налини наслаждается его визитами. Казалось, что культиваторы в ее положении проводили большую часть своего времени, отдыхая от атак зверей искажения или чередуя их. Антон не знал точно, сколько их было, но видел лишь несколько. Может быть, есть еще несколько, о которых он вообще не знал.
Для планеты, находящейся в таком ужасном положении, было удивительно произвести хотя бы одного человека, который смог выйти за пределы Трансформации Жизни. Планета очень эффективно использовала все, что у них было. Это было просто необходимо. У них был кооперативный характер, потому что иначе они были бы давно мертвы.
Даже несмотря на то, что Антон признал, что многие культиваторы за пределами их планеты не были преданы человечеству, как они его знали, они все равно приняли его и команды. Прошедшие годы принесли с собой мало видимых изменений. Глядя на показатели, казалось, что специализированные методы ведения сельского хозяйства дают на несколько процентов больше урожая из года в год. Это мог быть почти случайный шум, за исключением того, что, поскольку у них были большие запасы на случай чрезвычайной ситуации, они очень хорошо знали, что производится в любое время.
Любое улучшение в общей природной энергии будет видно не только через несколько лет. На самом деле было бы очень трудно получить чистое увеличение, поскольку в других местах эта сила в конечном итоге исходила от местного солнца. В конечном счете, природную энергию можно было использовать повторно, иначе планета давно бы разрушилась, но рост ограничивался только двумя факторами.
Во-первых, это были очаги природной энергии, с которыми они сталкивались в подпространстве и которые втягивались в их гравитационное притяжение. Общий фоновый уровень природной энергии был небольшим, но постоянным. Затем была самая большая угроза, с которой они столкнулись, и в то же время они были их основным источником чего-либо.
новый
. Звери искажения. Каждый принес с собой дополнительную природную энергию — и, к сожалению, смерть и разрушение. Это был цикл, который был слабо стабилен, но ему удавалось продолжаться долгое время.
Хотя первоначальным желанием Антона было помочь Айпре, кроме участия в двух сражениях и помощи в распределении необходимых припасов, он мало что сделал. На самом деле, с их точки зрения, это могло быть значительным… но он не мог произвести фундаментальные изменения в их системе. Мир просто не соответствовал известным ему методам.
Но он навестил их не только из жалости. У них было то, чему он хотел научиться. Так же, как группа Альянса Алого ордена, посещающая их. Помимо прочего, выращивание Наильни и других могло бы многому научить Антона. Это был другой путь, но все же ценный для них обмен указателями совершенствования. А Пориза знал о преданности и совместном совершенствовании больше, чем кто-либо другой, в значительной степени. Антон не думал, что хочет повторить это, и не хотел воссоздавать их социальную систему. Потому что, хотя он был функциональным, он также был ограничительным. Каждый
имел
выполнять роль в обществе, хотя была некоторая свобода действий на
который
роль.
К сожалению, подавляющее большинство этих ролей были практическими, в них было мало места для искусства или выражения любого рода. Нельзя сказать, что их не было. Даже в худших обстоятельствах или, возможно,
особенно
в худшем случае люди найдут способ заниматься искусством или музыкой. Но времени на это у них было мало. Каждый день приходил с регулярностью, мир позволял мало что менять для людей изо дня в день.
У них даже не было вегетационного периода. В каком-то смысле это было благом — отсутствие сезонов означало, что они постоянно производили свежие продукты, как того требовали обстоятельства. Некоторые из растений, которые росли лучше всего, были несъедобны для людей и скармливались редкому крупному рогатому скоту или другому домашнему скоту.
Антон высказал мысль о возможном уходе. Ответ Налини был весьма практичным. «Мы говорили с вашим Альянсом Алого ордена о перспективах. Это было бы совершенно невозможно. Если мы потеряем часть нашего населения, остальные, скорее всего, умрут. И пока ваши люди говорили о транспортных кораблях, было бы трудно перевезти одновременно более нескольких тысяч человек. Сколько лет это займет, даже если это не вызовет сбоев?» Она покачала головой. «Это остается почти невозможным».
— Я так и предполагал, — признался Антон. «А отпустить несколько человек просто вызовет недовольство. Единственная реальная возможность была бы, если бы мир был процветающим… и тогда вы бы не
нуждаться
Покинуть.»
— Возможно, когда-нибудь, — сказала Налини, удивленная своими словами. «Ваше знание формации и это
технологии
оба весьма полезны. Хотя наши люди медленно копают в поисках проводящих металлов, использование того, что мы уже произвели и выбросили за ненадобностью, — интригующая перспектива. Но больше всего люди ценят улучшение изоляции. Крошечная частичка тепла — это самое желанное, что у нас есть здесь».
Антон кивнул. Это было странно. Каждый раз, когда он думал об этом месте, казалось, что оно должно было быть символом отчаяния. Но вместо этого он всегда был воодушевлен. Упрямая стойкость была не жалкой, а благородной. Хотя процветание было еще лучше. Когда-нибудь, возможно. Если бы Айпра могла принять изменения. Недавно Антон был вдохновлен на большие шаги. Хотя он не хотел пробовать слишком много сразу.
