Когда пришло время, когда страна Вохайе призвала Орден Сто Звезд помочь защитить себя, Антон не мог притворяться, что не существует. Как глава секты, он был обязан облегчить своим ученикам их бремя. Он будет сражаться за страну, как потребуется. Но он солгал. Он очень много лгал.
Технически, он даже солгал своей собственной секте. Он дал им те же объяснения, что и сейчас давал молодому командиру. «Horizon Shot назван так потому, что позволяет снимать до самого горизонта, — сказал Антон. Это была полная выдумка, конечно. Еще с самого замысла техники Ксения предполагала, что она будет стрелять
вне
горизонт. Но самые сильные культиваторы в местном отделении все еще находились в Здании Духа на отметке в одно десятилетие, поэтому им было достаточно легко поверить, что горизонт был пределом, а не отправной точкой.
— Интересно, — сказал молодой генерал Эллинг. — Вы можете продемонстрировать?
— Конечно, сэр, — сказал Антон с искренним уважением. Эллинг, возможно, был из могущественной местной секты и определенно казался слишком молодым, чтобы руководить, но он, по крайней мере, относился даже к более мелким сектам с уважением. Таким образом, он имел право получить его взамен. «Где бы вы хотели, чтобы я стрелял?»
— А как насчет того дерева на вершине холма? – предложил Эллинг.
— Безусловно, — сказал Антон. Он сделал надлежащую демонстрацию из этого. Он вытащил свой лук — гораздо менее ценное резервное оружие — и медленно сформировал Духовную стрелу. По крайней мере, по его нынешним показателям это было ледяным. Для ранней коллекции Essence, которая была его заявленным выращиванием, это было довольно быстро. Он оттянул нить к уху, когда сформировалась Духовная Стрела, помедлил, чтобы «прицелиться», и выпустил. Он ехал со своей стрелой не для того, чтобы направлять ее для точности, а почти наоборот. Он удостоверился, что не попал точно в центр дерева, как велел ему инстинкт, и не позволил своей энергии проникнуть сквозь крепкое дерево. — Ты увидишь, если подойдешь.
«Похоже, что удар был отсюда», — сказал Эллинг. «Но я должен быть в состоянии увидеть это, если немного сконцентрируюсь».
Молодой человек изменил свою позу, и вместе с ней послышался звон цепей. С каждого запястья свисала цепь с тяжелым шариком на конце. Хотя тяжелый был по отношению к выращиванию, конечно. Совершенствование Эллинга было лишь немного дальше, чем заявленное Антоном совершенствование ранней Коллекции Сущностей, хотя в Цепном Дворце Строгости были старейшины поздней Коллекции Сущностей. И один культиватор Преобразования Жизни, о котором никто не должен был знать. Однако Антону не потребовалось много усилий, чтобы случайно найти этого человека.
Точно так же были связаны ноги Эллинга. Тяжелые цепи были методом обучения, оружием и напоминанием о вероучении секты. Груз ответственности лег на всех. На личный вкус Антона это была слишком буквальная метафора, но это было худшее, что он мог сказать о секте. То есть они ему нравились. Вот почему он терпел, чтобы они брали на себя ответственность.
Наконец молодой человек кивнул. «Вижу. Пробил дырку шириной с палец и глубиной полметра!» Он серьезно кивнул. «Мы рады, что вы на нашей стороне».
Они должны быть. Хотя Антон и не собирался этого говорить. Сейчас он вел себя сдержанно, с намерением сделать большие шаги позже. Но сначала он хотел завоевать доверие.
«Я буду на том же поле битвы, что и мои ученики, не так ли?» — спросил Антон.
— Конечно, — кивнул Эллинг. «Мы не настолько сумасшедшие, чтобы разрушить коллективную работу сект. Мы также не хотим возиться с субординацией». Эллинг хмуро посмотрел на часть их армии.
«Что это такое?» — спросил Антон, прекрасно зная опасения мужчины.
«Я бы хотел, чтобы нам не приходилось нанимать некультиваторов. Но Стаузо призвал многих своих граждан. Таким образом, мы должны наверстать упущенное, но, — он покачал головой, — мне их жаль.
— Знаете, для этого есть простое решение? — сказал Антон.
«И что это?» — спросил Эллинг.
«Пусть они станут совершенствующимися. Даже месяц или два тренировок и один шаг в самосовершенствовании резко увеличат их успех».
— Они хоть чему-нибудь научились?
— Ты удивишься, — сказал Антон.
— Что ж, Цепной Дворец Строгости вряд ли примет их в ученики. Как и любой другой. Он посмотрел на Антона: — Если только ты не добровольно вступаешь в Орден?
— Не знаю, понравится ли это кому-нибудь, — сказал Антон. «И у меня есть определенные стандарты, которые я должен проверить, прежде чем они смогут присоединиться. Однако… — Антон усмехнулся, — у меня есть базовая техника, которой я готов поделиться. Он охватывает все закаливание тела. И я слышал, что легче перейти на другие методы выращивания, чем на некоторые». То есть, он был разработан специально для этой цели.
— И как это называется?
— Это Тело Десяти Шагов, — сказал Антон. — Я был бы не прочь проинструктировать эту компанию.
— Хм, — нахмурился Эллинг. «Это, конечно, заманчиво, но им также нужно научиться обращаться с оружием. Я не уверен, есть ли у них время и на то, и на другое».
«В этом прелесть метода, — сказал Антон. «Он плавно интегрируется с другими тренировками». Лично Антон считал, что любой метод, строго требующий, чтобы люди сидели в медитации и ничего не делали в течение длительного периода времени, вероятно, был ошибочным, за некоторыми исключениями.
— Что ж, я не возражаю, если вы попытаетесь, — признал Эллинг. «Пока вы также можете управлять интеграцией своей секты в большую армию».
«Айкоркем может прекрасно управлять нашими отрядами, и я все равно буду в пределах досягаемости крика. Не могли бы вы представить меня?
——
Антон планировал переманить по крайней мере нескольких из этих людей для Ордена, предполагая, что они заинтересованы. Предложения делались без оглядки на таланты, но уже через несколько дней он мог многое узнать об этой группе. Наблюдая за тем, как они тренируются с копьями, стандартным боевым оружием, он узнал об их темпераменте и поведении. Хотя некоторые другие секты, несомненно, были бы заинтересованы в тех, кто обладал приличным талантом, легко было упустить людей, у которых просто никогда не было шанса проявить себя, а несколько сотен человек — это не чихать.
——
Битва пришла, как было неизбежно. Антону было интересно, как он сражался в войнах гораздо большего масштаба с меньшим количеством участников на определенных полях сражений. Но из-за более низкой природной энергии Поризы все было уменьшено до уровня, на котором те, кто не совершенствовался, все еще могли внести свой вклад. Или, в случае их конкретной армии, те, у кого
маленький
выращивание. Антон позаботился о том, чтобы у каждого был шанс достичь хотя бы базового успеха, укрепив свое тело и получив некоторое количество природной энергии, даже если они могли использовать ее только для отражения одного или двух ударов или усиления одной атаки. Ограничивающим фактором там было время, как и сама планета.
Началась битва, и Антону пришлось принимать непростые решения. Много, много сложных решений. Было несправедливо, что ему приходилось делать выбор, но также было несправедливо, что он обладал властью, которую он имел, по сравнению с кем-либо еще. Но в конечном итоге Антон имел значительный контроль над всеми, кто жил и погибал на поле боя.
Он не собирался позволить ни одному из учеников Ордена умереть. Пострадают, да. Это было частью битвы, и нянчиться с ними, сохраняя их в полной безопасности, только увеличивало бы опасность, в которой они оказались позже. Некоторые могут даже
около
умереть. Что касается других, то Антон намеревался оставить соответствующие секты на произвол судьбы, за исключением тех случаев, когда ему было приказано им помогать. Ему будет сложно вмешиваться в них, несмотря ни на что. Как бы изощренно он ни делал свою энергию, из сотен людей что-то в конце концов будет связано с ним.
Это оставило призванных членов на их стороне… а также на стороне Стаузо. Никто из них не хотел быть здесь. Он узнал их собственную сторону, и хотя это были лишь поверхностные отношения, он все же хотел, чтобы они жили. Даже худший из них. Антон мог легко предположить, что противник будет таким же. Поэтому он сделает все возможное, чтобы сохранить
их
от смерти без надобности, но не за счет своей стороны.
Что же касается враждебных сект… Антон абсолютно не мог преследовать их лидерство, и он совершенно не возражал против этого. Эта война была совершенно ненужной. Места хватило всем, а земли для производства еды хватило. Но люди всегда хотели большего, чем они абсолютно
нужный
. Даже Антон был таким, но предпочитал просто находить способы повысить производительность.
Эллинг сражался хорошо. Кандалы на каждой конечности также были оружием, вращающиеся цепы атаковали его врага с каждым вращением и вращением. Совершенно непрактичный боевой стиль, если у человека нет природной энергии, так как отскок цепного оружия неизбежно в конце концов поразит владельца. Вращение тоже, потому что половину времени он стоял спиной к противнику. Но вместо того, чтобы быть непрактичным, с помощью природной энергии и чувств совершенствования он стал весьма эффективным боевым стилем. Хотя Антон мог видеть некоторые недостатки, именно их Эллинг и будет тренировать, чтобы исправить. Никто не станет совершенным сразу, даже если у него совершенная техника для изучения.
Одним из основных противников в этой конкретной битве был Культ Блуждающего Тигра. Они использовали когтистое оружие, излишне злобное и склонное к разрыву, а не к резке должным образом. Они не подражали никаким способностям зверей, а только их дикости. Антон сделал все возможное, чтобы ограничить их возможности использовать его в разумных пределах. Несколько видимых выстрелов за раз, а требовалось еще больше, производились из скрытых энергетических луков на большом расстоянии, используя свет для мгновенной атаки.
Антон позаботился о том, чтобы сделать пару очевидных выстрелов среди более скептически настроенных членов местной секты, которые считали неуместным, чтобы он был полностью позади. Но он был лучником, и, честно говоря, было очень ценно, что он не только мог свободно стрелять, но и заставлял врага торопиться прорваться через их строй, как только они осознали угрозу, которую представлял Антон. Что, в свою очередь, привело к тому, что несколько человек были убиты в собственной спешке.
Конечно, больше всего внимания Антон уделял ученикам Ордена, в том числе и Насиме. Она хорошо приняла бой, что не было неожиданностью, учитывая проявленную ею страсть. Другое дело, как она отреагирует после того, как ее кровь остынет в конце битвы. Убить кого-то впервые, даже если это было необходимо, часто было травмирующим опытом.
Насима крутанула копьем, бросившись вперед с огромной силой. Ее противник отпрыгнул назад, но этого было недостаточно, чтобы спасти его. Стержень световой энергии вырвался из наконечника ее копья и вонзился в мужчину. Она не любила стрелять из лука, но с тех пор, как увидела «Стрелы духа», ее стали интересовать более чистые формы энергии, а не оружие. Но ей все же было легче сфокусировать такую способность на оружии, которое она носила, например, на копье. Они всегда были ценны своей досягаемостью, а в ее руках она в нужный момент удлинялась еще на метр или два.
На самом деле Антон был немного разочарован тем, что никто из семьи Салимов не стал лучником, хотя в конечном итоге для них было лучше выбрать что-то, что им подходит, чем пытаться просто подражать ему. Но в какой-то момент он захотел найти хороших кандидатов, чтобы продолжить наследие своего стиля стрельбы из лука на местном уровне. Он был прекрасным учителем самых разных техник совершенствования, но по своей сути он все еще оставался лучником. У него было так много ценных вещей, которым он мог научить.
Например, выбирать цели и уничтожать их до того, как они убьют ваших друзей и союзников. Любой боец сделал бы это, но немногие могли сделать это практически с любого расстояния.
