Масса, сброшенная в звезду Порисы, похоже, вызвала нечто большее, чем просто термоядерный синтез внутри нее. Или, возможно, это было как-то связано с тем, что Антон одновременно связал звезду. Но сейчас у него не было времени думать об этом.
Звезда проснулась и была голодна. Вот такое чувство у Антона от этого возникло. Из него хлынула сила, и Антон почувствовал от нее сильное притяжение. Он немедленно уравновесил силу на себя, пока оценивал ситуацию. Он мог ощущать воздействие новой звезды на горстку каменистых планет даже ближе, чем Пориза. Изменение массы не должно было настолько сильно повлиять на гравитацию, чтобы существенно повлиять на них, но они внезапно стали приближаться. В меньшей степени это относилось и к Порисе.
Первое, что сделал Антон, — пролетел между звездой и планетой. Затем он приступил к изменению магнитного потока звезды, который немного изменил направление, уравновешивая его образованиями, расположенными вокруг планеты. Но его силы было недостаточно, и его контроль над новой звездой не был на полную мощность в тот момент, когда он связал ее. До этого момента процесс истощался, и теперь Антон извлек из своих каналов максимально возможное количество энергии. В дополнение к этому он использовал энергию вознесения, к которой у него был доступ, вызвав взрыв перемен.
Антон призвал силу Азуна и свое знание его силы, колоссальных магнитных полей. Эта звезда не могла ни на мгновение поддерживать такой же уровень или даже достигать аналогичного уровня. И все же ему все еще нужно было усилить их сильнее, чем все остальное, с чем он сталкивался. Магнитные полюса прижались друг к другу, и весь пот, который мог быть у Антона, мгновенно испарился от исходящего от него тепла. Пориса медленно отошел от звезды, хотя это было благословением, поскольку она оказалась горячее и ярче, чем ожидалось.
Скалистые внутренние планеты были поглощены звездой, но это не имело большого значения. По системе прошел водоворот энергии, но Антон слегка подавил его. Не силой, а мягким руководством. Он не был достаточно силен, чтобы бороться даже с самыми маленькими звездами и побеждать. Оно отреагировало на его попытку: сила, притягивавшая все вокруг, ослабла. Антон мог сказать, что в течение следующих нескольких лет вся окружающая космическая пыль будет втянута в звезду… но все начало налаживаться. По крайней мере, остальные планеты казались безопасными.
Измученное тело Антона внезапно подкрепилось новым теплом внутри него, когда он расслабился. Он не был уверен, что стало причиной этого явления. Его инстинктивное описание было близко к этому.
желая
что-то в этом роде, но теперь, когда катастрофа надвигалась не так явно, он не мог чувствовать ту намеренность, которую приписывал ей. Возможно, это было просто неизвестное физическое явление. Конкретные обстоятельства часто приводили к совершенно иным результатам, чем ожидалось, и это просто Антон думал о том, чтобы вырастить два семени одного и того же растения в соседних рядах, одно из которых превратилось в огромного монстра, а другое едва вылезло из земли. Обычно они были более последовательными, но даже такие незначительные факторы, как небольшая тень или вода, меняли ситуацию.
А если принять во внимание масштаб звезды, возможно, дело в точном размере и типе массы, которую он в нее бросил. Или что-то связанное с тем, что он связал его, нарушив поток его энергии. Антон ждал десять минут, час, полдня, чтобы убедиться, что непредвиденных блокпостов больше не будет. Потеря внутренних планет не была ожидаемой, но и не совсем неучтенной. Давно было известно, что что-то
мощь
с ними случится.
Он медленно плыл к планете, ощущая интенсивность звезды, свет, тепло и природную энергию. Это было даже больше, чем ожидалось, особенно с учетом того, что он был на грани красного карлика. Это все еще было более чем в шаге от силы звезды Церетос, хотя близость планеты отчасти компенсировала это. Это был успех. Лучше, чем он надеялся.
И новая сила, бурлившая внутри Антона, напомнила ему, что результаты были лучше не только в одном отношении. Он почувствовал, как что-то растет, сначала со стороны звезд Порисы, а затем и со стороны звезд вокруг. Затем еще дальше, по пути к Альянсу и, наконец, к его родной системе. Трубопроводы росли, и расстояние, которое он чувствовал, внезапно показалось ему не таким уж большим.
——
«И вот он!» — сказала Ньярай, когда Антон вернулся. «Отсюда это выглядит как большой успех», — она прищурилась. — Но неужели всегда будет так ярко?
Антон ухмыльнулся. «Ты привыкнешь. Небольшая цена за щедрость, которую он предоставит. И действительно, это было даже более великолепно, чем ожидалось. Вы все должны гордиться своей работой». У Антона было ощущение, что он может расширить свой голос, чем раньше. Последнее предложение он повторил, достигнув самых дальних уголков планеты. «Ваша неустанная работа по поддержанию строя в последние дни была единственным, что сделало это возможным. Я бы сказал, что всем следует отдохнуть, но я совершенно уверен, что есть еще кое-что, что вам нужно сделать». Антон посмотрел на Ньярай, который был в замешательстве. «Я считаю, что это повод для праздника. Праздник единства!»
Кроме того, кто-то должен был что-то сделать со всей той едой, которую они накопили. При нынешних обстоятельствах им нужно было только на один сезон по сравнению с худшими прогнозами на несколько лет. Хотя Антону нужно было убедиться, что люди при уходе за полями учитывают больше солнечного света. Это был ожидаемый фактор, но люди были существами привычек.
Что касается самого Антона, то он планировал сделать то же, что и все остальные: провести фестивали, а затем взять заслуженный перерыв. И хотя он чувствовал пользу всей вливающейся в него преданности, он не хотел, чтобы все слишком сосредоточивалось на нем. С другой стороны, если бы это не было сопряжено с вредным методом совершенствования, таким как Техника Святой Гармонии, это не повредило бы чьему-либо совершенствованию, поскольку это была просто еще одна форма энергии, которую они бы не использовали.
——
После того, как все внутри него стабилизировалось, Антон внимательно рассмотрел свое развитие. Он понимал, почему это называлось «Аугментация» для аналогичного уровня силы в высших мирах, и, возможно, он был бы вполне счастлив украсть это имя. С другой стороны, пережив это как следует, он почувствовал, что есть более подходящие имена. Творение было… слишком показным. И это может быть не тот случай, когда всем культиваторам Ассимиляции нужны были одни и те же события для продвижения.
Аккреция? Возможно, подходящее имя для тех, кто имел дело со звездами в частности, но не как общее имя. И не было необходимости иметь больше сценических имен, начинающихся с одной и той же буквы. Наконец он остановился на имени. Обогащение. Значение похоже на Аугментацию, но он чувствовал, что оно имеет более позитивный подтекст.
Что касается практических вопросов, то Антон только начинал их расставлять. Внутри системы он мог использовать большее количество энергии звезды. Но дело было не только в этом. Он почти чувствовал, что находится под влиянием
каждый
звезду, к которой он был привязан сразу. Возможно, просто на самом краю – он не стал вдруг в тридцать раз сильнее. Однако ранее он мог демонстрировать силу, превышающую Преобразование Жизни, за пределами систем, с которыми он был связан, но не мог сравнить ее с силой Ассимиляции. Теперь он мог с уверенностью сказать, что за пределами своих систем он мог демонстрировать по крайней мере такую же силу, как и тогда, когда он впервые достиг Ассимиляции в Церетосе. Вероятно, больше, поскольку это было трудно измерить.
Он не был уверен, что это будет правдой на каком-либо расстоянии, но до сих пор он не обнаружил у себя более «отдаленного» чувства, чем любое другое. Минимальный порог власти, которую он получил, значительно улучшился. Все это было весьма приятно, но Антон обнаружил, что новые улучшения его силы лучше всего проявляются в одной конкретной области.
Его скорость передвижения. Оно значительно улучшилось, поскольку он всегда мог поддерживать высокий уровень выходной мощности между системами без необходимости перерывов для пополнения запасов. Он еще не успел его полностью проверить, но все же обнаружил, что способен путешествовать между Поризой и Ин’истрой за один день. Если бы он смог продолжать в том же духе, он смог бы преодолеть все четыреста световых лет обратно в Церетос менее чем за месяц. Что было приятно не только с точки зрения удобства, но и на случай, если ему придется иметь дело с какими-либо будущими катастрофами.
Думая о том, как много он еще может сделать, Антон почти совсем забыл проверить свою боевую мощь. Но он
делал
вспомнил и провел для себя небольшую демонстрацию. Он был весьма доволен, обнаружив, что, если сосредоточиться на отдельных стрелах, они могут перейти из одной системы в другую, хотя и не за такое короткое время, чтобы он мог на что-то отреагировать и предотвратить это. Для поддержания скорости и формы требовалась напряженная концентрация, а в данный момент это было совершенно непрактично. Но даже несмотря на это, его диапазон улучшался.
Ему просто нужно было убедиться, что он не ищет оправданий, чтобы использовать его, поскольку это будет полезно только для целей с предсказуемыми траекториями, таких как планеты. И ему действительно не нужно было лично уничтожать еще кого-то из них. Конечно, не без веской причины.
——
Варгезе вздрогнул, когда Антон продемонстрировал ему свою новую силу. «Как раз тогда, когда я подумал, что могу догнать…» он покачал головой.
— О, не беспокойся об этом слишком сильно, — ухмыльнулся Антон. «Вы окажетесь в Ассимиляции, даже не заметив этого. Или «Интеграция», но я не вижу, чтобы вы кого-то готовили на смену».
«Нет, у меня не было никаких амбиций вознестись даже до вашего прибытия. Я думаю, лучшее, что я могу сделать, — это противостоять высшим мирам, если они осмелятся вернуться», — высоко держался Варгезе.
Антон кивнул: «Хорошо. Хотя мы, конечно, могли бы использовать больше культиваторов Интеграции и в высших сферах. По лишь отдаленно связанной теме: как вы относитесь к встрече с культиваторами из Поризы?
«Нервничаю», — признался Варгезе. «Я имею в виду, что ты начал готовить меня к такого рода вещам вскоре после того, как мы встретились. Но на самом деле быть представленным в более широком галактическом сообществе — это всё равно… — он покачал головой.
Антон кивнул: «О, я почувствовал то же самое, когда увидел Матию и ее корабль. Хотя, полагаю, нас было больше, чем друг друга. Они даже не были уверены в том, что другие планеты населены, в отличие от нас, которые знали, что в нижних мирах есть много культиваторов. Я думаю, что впереди еще много всего», — сказал Антон. «Это огромное место, но хотя мы знаем более дюжины населенных территорий, я чувствую, что их должно быть гораздо больше». И, надеюсь, они их найдут.
все еще
населен, а не разрушен скоплением Триголда.
В отличие от первоначального контакта с Экиктом, который, по признанию Антона, был довольно поспешным, Антон был хорошо знаком с Ин’истрой, а теперь и с Поризой. Только две системы были достаточно близки для физического взаимодействия, а Ин’истра только начинала разрабатывать корабли, которые могли бы перемещаться вокруг своей системы, не говоря уже о том, чтобы между системами. Хотя этот процесс будет ускорен с помощью других, пройдет много времени, прежде чем кто-либо, кроме них двоих, начнет регулярно физически взаимодействовать. За исключением редких кораблей, заходящих по пути изучения Азуна.
Антон с тоской посмотрел в небо, думая о тонкой линии, которая была его маршрутом между его самыми знакомыми скоплениями. Он хотел бы расширить свои знания об этом коридоре и его окрестностях, найти людей и, если они открыты для этого, установить надлежащее общение. Хотя ему также нравилось оставлять письменные записки, которыми можно было обмениваться только в течение многих лет и десятилетий, как на пустынной планете Ксицил. Надеюсь, они все равно узнают его, когда он пройдет мимо в следующий раз, поскольку он не хотел, чтобы они паниковали из-за кого-то, кто казался опасным.
