У могущественного, наблюдавшего за солнцем, было странное имя с точки зрения его нового ученика, но он произносил «Три писка» почти как местный. В свою очередь, Три Писка затруднились сказать Антон. Было много странных вещей, которые создавали этот звук, но которые не имели никакого смысла. К счастью, могущественный не возражал. Он был понимающим и терпеливым.
Но Три Писка не знал, был ли он столь же терпелив. Прошло две лапы восходов и закатов, пока он не видел Антона, и он начал задаваться вопросом, вернется ли он когда-нибудь. «Человек» появился из ниоткуда и, возможно, вернулся туда, откуда был.
Это было бы прискорбно, поскольку Три Писка не смогли многому у него научиться. Не по сравнению с тем, что он, казалось, знал. Смотреть на Антона было во многом похоже на взгляд на солнце, и было трудно сравнивать себя с силой внутри Антона. Но это было нечто большее, чем орлы и бородавочники и, возможно, все, что Три Писка когда-либо видел или увидит.
Зная, что учитель будет недоволен, если он откажется от тренировок, Три Писка проводят тренировки каждый рассвет и закат, хотя в середине дня ему приходится присматривать за колонией. Он патрулировал территорию, высматривая орлов, змей и всего остального, кто хотел бы их съесть.
Лук в его лапах казался приятным грузом, он натягивал его назад и создавал стрелу практически из ничего. Он заметил змею, смертоносного нападающего… но, как ни странно, она больше не вызывала у него страха. Нет, если бы он мог заметить их издалека. Его стрела полетела вперед, в удивленное существо. Хотя он прыгнул свернутым телом, пытаясь увернуться, он был слишком медленным, чтобы избежать пронзения тела. Глубокий прокол быстро привел к тому, что он истек кровью, и он, несмотря ни на что, боялся приближаться к Трем Пискунам. Если бы это был тот тип, который обладал природной энергией, это было бы немного сложнее, но Три Писка был уверен, что сразится с ними в одиночку, не рискуя остальными.
Он продолжил свой путь, наслаждаясь полуденным солнцем. Жар обрушился на него и на мир вокруг, исходя от грязи, камней и даже растений. Но некоторые вещи ощущались по-другому, создавая собственное тепло. Включая фигуру, спрятавшуюся за травой. Три Писка отдернули траву и увидели пожилую женщину, лежащую на боку без сознания. На ней не было ран, но он мог видеть признаки солнечной усталости. Ужасное последствие слишком длительного воздействия самого великолепного солнца.
Три Писка перекинул лук через плечо, как это сделал Антон, хотя ему нужно было убедиться, что он правильно защемил мех, поскольку в отличие от того, кем был Антон, его плечи не растягивались далеко в стороны. Он поднял лапами другого суриката, который неустойчиво стоял на задних лапах. С тех пор, как он пробудил свою природную энергию, он обрел силы, чтобы поднять одного из своих, но передвигаться с ними и сохранять равновесие было труднее. Сурикаты должны были передвигаться на четвереньках. Но он должен был признать, что свобода передних лап была весьма полезной.
Это был трудный путь к реке: тащить кого-то и одновременно опасаться опасности. У Трех Писков также был гораздо меньший шаг, чем у хозяина. Но он справился и окунул самку в воду, чтобы охладить ее. Он плеснул ей на голову водой, но держал ее на берегу, чтобы она могла дышать.
Этого показалось недостаточно, поэтому он использовал свою энергию, чтобы сформировать несколько капель воды в единую массу, осторожно впустив их в рот самки. Она рефлекторно сглотнула.
Через несколько минут она пришла в сознание. «Где я?» она обернулась, испуганная.
— Нора Шейдисэнда, — ответил Три Писка. — Или близко к этому. Вы упали на солнце.
«Нора Шейдисэндс? Хороший. Я из Лоуклифф Берроу. Мы нуждаемся в твоей помощи.»
«Мы были друзьями», — сказал Три Писка. «Я могу отвести тебя в нору, чтобы забрать остальных. Но сначала выпей еще. Когда она это сделала, он представился. «Я — Три Писка. Кто ты?»
«Меня зовут Устойчивый Читеринг».
«Это длинное название», — сказал Три Писка. Ему больше нечего было предложить, и вскоре Устойчивый Читтеринг почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы двигаться. Она была медленной, но быстрее, чем несущий ее Три Писка.
Когда они подошли к охранникам, Три Писка передали сообщение. «Локлифф Берроу в опасности. Нам необходимо встретиться с начальником и капитаном стражи».
Сообщение было передано впереди них, поэтому к тому времени, когда они оказались в туннелях и направились в большой зал заседаний, там уже ждали люди.
Вождь был старше, но имел опыт мудрости. Он говорил, когда они вошли. «Расскажите нам об опасности, связанной с Лоуклиффом Берроу».
«Один из кланов шакалов узнал о нашем местонахождении и ночью напал на нас. У них есть норы, и они могут прорываться в наши туннели и похищать некоторых из нас ради еды. Нам нужна помощь в борьбе с ними, поскольку у нас не так много людей, обладающих природной энергией».
«Сколько их там? Как сильно?» — спросил капитан стражи.
«Один из продвинутых энергий, как и вы. Четверо других, обладающих энергией, и еще несколько, охраняющие наши выходы. Мы не можем справиться с ними всеми сразу. Если ты пойдешь с нами и тремя… нет, даже двумя твоими воинами… — умолял Устойчивый Читтеринг.
«Мы не можем вам помочь», — сказал капитан стражи. «Их слишком много, чтобы их жалеть, и у нас тоже есть свои опасности».
«Твоя нора может присоединиться к нам», — добавил вождь. «У нас есть место для большего, и вместе мы станем сильнее».
«Но мы не можем совершить путешествие. Для нашей молодежи это слишком далеко, и нам придется провести ночь на улице, будучи уязвимым».
«Мне жаль. Но мы не можем щадить людей», — сказал капитан гвардии.
«Мы должны помочь!» Сказали Три Писка. «Какой смысл быть сильнее, если мы просто останемся в своих норах?»
«Если мы выживем, это все, что имеет значение», — сказал вождь.
Три Писка покачал головой. У него всегда было ощущение, что этого недостаточно, но лишь недавно это чувство стало сильнее – и появилась возможность сделать больше. «Я пойду один», — заявил Три Писка. Он не сводил взгляда с капитана стражи, который смотрел в ответ.
В конце концов капитан ответил. «Делай, как хочешь. Надеюсь, ты вернешься в безопасности».
——
Три писка и продолжительное чириканье не теряли времени даром, поскольку уже был полдень. Вероятно, через ночь или две на Лоуклифф-Бэрроу произойдет еще одно нападение, так что у них нет времени терять – и путешествие не будет быстрым.
По пути они вдвоем собирали вкусных насекомых и корни, чтобы прокормить себя. Они двигались быстро, но по пути у них все же было несколько минут, чтобы поговорить. Читтерингу было любопытно одно.
«Почему ты носишь с собой какую-то палку?» она спросила.
«Это оружие», — объяснил Три Писка.
«Он не выглядит острым, как когти или зубы. Это действительно хорошо?»
«Ты увидишь. Когда мы найдём шакалов.
Имея больше времени на восстановление, Sustained Chittering двигался быстрее, чем раньше. У нее было небольшое количество внутренней природной энергии, хотя, похоже, она не знала, как ее правильно использовать. С другой стороны, Три Писка едва ли знали об этом несколько недель назад.
Что-то привлекло внимание Трех Писков к небу. Потом он увидел это. «Орел! Укройтесь!
Сказав это, он встал на задние ноги и снял с ремня лук. Это был не один из самых опасных орлов, а скорее орёл, лишенный природной энергии. Возможно, ему вообще не хватало интеллекта, хотя Три Писка не были склонны спрашивать, ныряя к ним. Вместо этого он натянул лук, направив Духовную Стрелу. Затем он выпустил оружие, и Стрела Духа полетела вперед, словно жужжащая муха.
Он вошёл глубоко в незащищённую грудь птицы, заставив её упасть на землю далеко от них двоих.
Устойчивая Читтеринг высунула голову из ближайшего куста. «Это странное оружие. Он не коснулся орла, а вместо этого бросил… что-то?
«Это была моя естественная энергия», — сказал Три Писка.
«Но это происходит внутри или вокруг тела. Он не может… сделать это.
«Может», — сказал он. «Если ты научишься».
«Научи меня.»
«Ну, я…» — уверенно говорил Три Писка, но действительно ли он знал достаточно, чтобы преподавать «Устойчивое Читерение»? «Я учился у кого-то другого. Он был бы лучше».
«Он здесь?» она осмотрелась.
«Нет.»
— Тогда ты лучший.
«Я могу попытаться научить тебя», — сказал Три Писка. «Но сначала тебе нужно научиться другим вещам».
На закате они нашли красивый скалистый выступ, и в это время Три Писка изо всех сил старался научить ее правильному наблюдению за солнцем и тому, как получать от него энергию. Затем они выкопали временную нору, чтобы обеспечить некое подобие укрытия в дополнение к навесу. Три Пискана надеялись, что они двигаются достаточно быстро.
——
Устойчивая Читтеринг очень хотела вернуться домой, но Трем Пискам пришлось напомнить ей, что ей тоже нужно делать перерывы. Отдых в тени, употребление еды и воды имели решающее значение для борьбы с суровым солнцем.
«Мы не хотим, чтобы с вами произошло то же самое, что и тогда, когда вы пришли в
нас
— заметил Три Писка. «Я не могу унести тебя далеко и не знаю, где есть реки».
Читеринг лишь неохотно согласилась замедлиться, хотя было ясно, что она быстро утомляется. Но в словах Трех Писков была логика.
Незадолго до захода солнца они прибыли в Нору Лоуклифф.
«Вы вернулись!» — сказал один из наблюдателей. «Вы привели воинов из Норы Шейдисандов?» Говоря это, он посмотрел на Трех Писков.
«К сожалению, только я», — сказал Три Писка. «Мы сами пережили много опасностей».
Дозорный уныло опустил голову. «Мы рады, что у нас есть
ты
, по меньшей мере. Ты чувствуешь себя… сильным?
Три Писка действительно был немного сильнее, чем раньше, но его способность использовать эту силу была тем, что больше всего изменилось в нем. Он посмотрел на нору, точнее, на местность вокруг нее. Судя по происхождению его названия, он находился под скалой. Это защищало от многих летающих хищников и большинства других, за исключением змей, которые могли проскользнуть в логово. Большинство крупных роющих не стали бы прикладывать усилия, чтобы раскопать норы. У этих конкретных шакалов должна быть какая-то мотивация.
«Были ли еще нападения?» — спросил Читтеринг.
«Пока нет, но… мы видели, как некоторые из них задерживаются поблизости».
— Я иду туда, — указал Три Писка на вершину утеса.
— Искать врагов? — спросил дозорный.
— И бороться с ними.
— Но они не будут взбираться на скалы… — неопределенно сказал дозорный, пока Три Писка искали хороший маршрут наверх.
На дальней стороне были приличные склоны, поэтому он использовал их как способ подняться на вершину утеса. Это был небольшой утес, всего в несколько раз выше Антона, но во много раз выше суриката. Три Пискуна почувствовали, что его охватывает головокружение, когда он посмотрел вниз. Но он
мог
видеть на далеком расстоянии во многих направлениях. И он заметил несколько шакалов.
Ему нужен был план. Очевидно, его было недостаточно, чтобы сразиться со всеми ними. Но ему не обязательно было побеждать их всех. Просто сделайте все настолько плохо, чтобы им не стоило усилий оставаться. Поэтому он не мог атаковать самого сильного. Нет, ему пришлось уничтожить более слабых.
Единственная проблема его плана… он будет изолирован от остальных. Если они воспримут его как цель после того, как он начал на них нападать, он может оказаться в опасности. Но здесь он будет в большей безопасности, чем прямо за пределами логова. И он не мог стрелять из лука из
внутри
.
Наступила ночь, и шакалы начали приближаться. По крайней мере, это были крупные цели. Точность была трудной для вещей, которые не летели прямо в сторону Трех Писков, но он думал, что сможет поразить эти штуки. Вся эта практика с Антоном должна была того стоить, верно?
